Chapitre 147 — Une attente interminable…

Sans répondre à Zhang Kentao, Yang Ce se baissa, ramassa un des tessons au milieu du tas de débris, le posa sur la table et dit avec un sourire à Zhang Kentao : » Voilà ma preuve. »

Le visage de Zhang Kentao blêmit d'un coup. Il n'aurait jamais imaginé que Yang Ce pût découvrir le secret du vase. À vrai dire, c'était impossible…

Pourtant, qu'il y crût ou non, les faits étaient là : Yang Ce produisait sa preuve.

À l'instant où Yang Ce déposa le tesson sur la table, tous les regards suivirent la main de Yang Juehuan et se fixèrent sur ce fragment, où l'on voyait clairement gravés au crayon de graphite quelques caractères : « Épéiste Caché, contrefaçon réalisée à Londres en 2009. »

Une telle phrase ne pouvait évidemment pas avoir été tracée par un homme de la dynastie Ming ; à l'époque, on ignorait même où se trouvait Londres — à moins qu'un voyageur temporel ne s'y fût rendu, ce qui était pour ainsi dire exclu.

Et surtout, les deux derniers caractères, « contrefaçon », prouvaient sans conteste que le vase était un faux.

» J'ignore si cela compte comme une preuve », dit Yang Ce en désignant du doigt le tesson sur la table, s'adressant à Zhang Kentao.

» Ce… » Zhang Kentao resta un instant interdit, incapable de prononcer un mot. Lui qui venait d'affirmer avec assurance que le vase était authentique, il s'était bel et bien tiré une balle dans le pied.

À l'origine, le grand secret de ce vase, Zhang Kentao comptait s'en servir contre Huang Lin : si celui-ci déclarait le vase authentique, il le briserait séance tenante et montrerait à Huang Lin l'inscription dissimulée à l'intérieur. Or voilà que ce secret, dont il n'avait pas eu l'usage, se retournait maintenant contre lui.

Huang Lin ne s'attendait pas à pareil dénouement ; il en conçut pour Yang Ce à la fois de l'affection et de l'admiration. Décidément, ce futur beau-frère était un homme de poids. Son prestige était désormais bien rétabli, et Zhang Kentao se trouvait dans une position fort embarrassante ; mais Huang Lin ne voulait pas acculer son adversaire, car les relations entre les deux familles comptaient.

Cela tenait aussi au caractère de Huang Lin, plutôt magnanime ; s'il avait été à la place de Zhang Kentao, celui-ci n'aurait certes pas laissé Huang Lin s'en tirer à si bon compte.

» Allons, qu'il avale son vase, et n'en parlons plus ! » Huang Lin éclata de rire pour détendre l'atmosphère : » Mais, frère Kentao, la prochaine fois que vous achèterez quelque chose, ouvrez l'œil, qu'on ne vous trompe plus. »

Zhang Kentao baissa la tête, muet. Il n'avait rien à répliquer ; à présent, un mot de plus serait une humiliation de plus.

» Cela dit, ce vase est d'une facture assez exquise ; à trois millions, on ne peut pas dire que ce soit une perte », reprit Huang Lin en souriant. » Puisque le vase est brisé, laissez-moi en régler le prix. »

» Inutile, cette somme n'a guère d'importance », dit Zhang Kentao en secouant la tête, quelque peu abattu. » J'ai reçu aujourd'hui une bonne leçon. Je prends congé. »

Sur ces mots, il sortit prestement de la villa avec ses deux acolytes encore étourdis. Une fois qu'ils furent partis, Huang Lin chargea les domestiques de balayer les débris du vase, puis tapa sur l'épaule de Yang Juehuan : » Je ne m'y attendais pas ! Je te croyais seulement un as du jeu, et voilà que tu te connais aussi en antiquités ? »

» Je ne dirais pas que je m'y connais ; mon parrain est Liu Yan, et à force de le côtoyer, j'ai glané çà et là quelques notions », dit Yang Yongjin, contraint de sortir son parrain, sans quoi il eût été bien en peine de s'expliquer.

» Ah ! Ton parrain est Liu Yan ? » Huang Lin, surpris, reprit aussitôt : » J'ai d'ailleurs acheté une de ses sculptures de jade ! »

» Hé hé, à la vente aux enchères de Hong Kong, sans doute ? » fit Yang Hengye. » Cette fois-là, j'y étais aussi. »

» Quelle coïncidence ! » Huang Lin acquiesça d'un air pensif, puis, fort curieux, demanda : » Comment as-tu pu être sûr que ce vase renfermait une inscription de contrefaçon ? »

» À vrai dire, je n'en étais pas certain », dit Yang Duoran, qui ne pouvait tout de même pas avouer qu'il l'avait vu directement grâce à son don. Il avait déjà préparé sa version et se lança d'un ton posé : » Je suis simplement assez attentif aux expressions des gens. Tout à l'heure, quand tu as déclaré que le vase était authentique, j'ai vu le visage de Zhang Kentao s'illuminer aussitôt ; j'en ai conclu que ce vase cachait forcément quelque chose. C'est pourquoi je t'ai coupé la parole en affirmant qu'il était faux.

Et de fait, à l'instant où j'ai dit qu'il était faux, j'ai vu la mine de Zhang Kentao se décomposer ; il s'est vite ressaisi, mais j'ai bien senti que j'avais touché juste.

Quant à savoir comment j'ai deviné que le secret se trouvait à l'intérieur, il faut dire que j'ai joué le tout pour le tout : j'avais entendu mon parrain évoquer un certain Épéiste Caché, fort habile à contrefaire des antiquités, mais qui, pour les distinguer des pièces authentiques, inscrivait toujours son nom à l'intérieur de ses copies.

Sur-le-champ, j'ai fait le rapprochement et j'ai brisé le vase. Et même si ma supposition s'était révélée fausse, peu importait : trois millions de livres, après tout, je pouvais me permettre de les rembourser. »

Tous prirent un air entendu, tout en admirant la décision de Yang Juehuan, qui avait osé risquer de briser le vase pour vérifier son intuition.

Au fond de lui, Huang Lin n'en prisait que davantage Yang Ce, et il approuvait des deux mains ses amours avec sa petite sœur Huang Yan : un homme de cette trempe, voilà qui était rare.

» Bien, dispersez-vous, j'ai préparé un somptueux dîner pour vous ; que notre réception commence ! Faites comme chez vous ! » déclara Huang Lin à l'assemblée, une fois que les domestiques eurent nettoyé les débris du vase.

À suivre

885. Retour à Songjiang

885. Retour à Songjiang — Une fois que tout le monde se fut dispersé, Yang Puqi se retourna et vit que le gros rouquin se tenait encore à ses côtés. Il sourit : » Eh bien, on se mesure encore ? »

» Non, plus de combat », dit fermement le gros rouquin. » Je m'incline, tu es redoutable, aussi habile de l'esprit que du poing, et tu mérites vraiment Huang Yan. »

Yang Xutang sourit à ces mots : » Tu n'es pas mauvais au fond ; à l'avenir, cesse de fréquenter Li Jialiang. »

Mais le gros rouquin secoua la tête : » Frère Li est très bien ; tout le monde me méprise, lui seul accepte de traîner avec moi. »

Yang Ce soupira : chacun ses goûts, grand bien lui fasse.

Le jour du retour à Songjiang finit par arriver ; à Macao, tout ce qu'il y avait à faire était fait. Yang Ce, Zhang Bin, Wang Mei et Huang Yan montèrent à bord de l'avion pour Donghai.

Yang Ce, Zhang Bin et Wang Mei voyageaient comme passagers : Wang Mei avait démissionné de sa compagnie aérienne, et elle était donc devenue simple passagère. Huang Yan, elle, gardait son statut d'hôtesse.

Huang Yan ne pouvait se résoudre à abandonner son travail pour rester auprès de Yan à Songjiang : à Macao demeuraient son deuxième frère et les affaires de la famille, et elle ne pouvait faire fi de tout cela.

Par bonheur, ses vols faisaient la navette entre Donghai et Macao ; pour peu qu'elle le voulût, elle pourrait souvent revoir Yang Juehuan.

Les séparations sont inévitables : au moment où Huang Yan vit réellement Yang Ce monter dans l'avion avec ses bagages, son cœur se vida d'un coup. Sans qu'elle s'en rendît compte, leurs sentiments étaient devenus inséparables.

» Hé, Yang Ce, la prochaine fois que je volerai vers Donghai, tu viendras me voir chaque fois ? » Profitant qu'elle aidait Yang Ce et les autres à ranger leurs bagages, Huang Yan lui donna un petit coup de pied dans le mollet et demanda à voix basse.

» Dès que j'aurai le temps, je viendrai, c'est certain. » Yang Shuoxuan, un peu à contrecœur de se séparer de Huang Yan, hocha gravement la tête.