제147장 오래도록 기다려 온……

»고맙다고?« 자오잉은 순간 어리둥절해서 이상하다는 듯 말했다. »양처, 갑자기 왜 고맙다는 거야, 뭘 고마워한다는 거야?«

»기억력 얘기를 하니까 고등학교 때 그 시험 생각이 나네. 다른 선생님들은 다 내가 커닝했다고 했는데, 너만 날 믿어 줬잖아.« 양처는 지난 일을 떠올리며 감회가 깊었다.

»허허, 그때 일 말이지. 예전 같았으면 나도 네가 커닝했다고 생각했을 거야. 그런데 그때는 내가 직접 과외를 해 줬고 천수탕도 도와줬으니, 네 성적이 갑자기 확 오르는 것도 이상한 일이 아니었어. 그래서 그게 네 진짜 실력이라고 생각했던 거야.« 자오잉이 말했다. »게다가 네 앞뒤좌우 애들 성적이 다 별로였는데, 누구 걸 베껴?«

»그래도, 뭐라고 하든 그때 일은 나 정말 감동했어.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다.

»감동했다면서 날 화나게 하고, 난 네 때문에 죽겠다.« 자오잉은 컴퓨터 속 사례를 저장하고는 말했다. »부엌에 밥 다 해 놨는데, 네가 두 시간 넘게 자 버려서, 지금 날씨도 이렇게 추운데 음식이 벌써 다 식었어. 배고프지? 지금 데울까?«

»응, 네 말 들으니까 정말 좀 배고파지네.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »가자, 내가 도와줄게.«

»됐어, 여기 부엌이 엄청 좁아서 네가 가면 오히려 거추장스러울 거야.« 자오잉이 손을 저으며 옷걸이에 걸린 앞치마를 집어 몸에 두르고는 말했다.

부엌은 아까 양처가 한번 본 적이 있었는데, 확실히 아주 좁았다. 그래서 자오잉이 도와줄 필요 없다고 하자 양처도 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다. 아마 양처가 가더라도 별로 도움이 되지 못하고 오히려 일만 거들 뿐일 것이다.

양처와 자오잉이 함께 방을 나섰고, 자오잉은 부엌으로 들어갔으며, 양처는 거실 식탁에 앉아 기다렸다.

밥은 지어 놓은 뒤 계속 전기밥솥에 있어서 조금만 데우면 바로 먹을 수 있었지만, 자오잉이 만든 두 가지 요리와 국 한 그릇은 이미 완전히 식어 버린 상태였다.

자오잉은 요리와 국을 부엌으로 가져가 불을 켜고 다시 분주히 움직이기 시작했고, 얼마 지나지 않아 부엌에서 은은한 향기가 풍겨 나와 양처는 침이 꿀꺽 넘어갈 정도로 식욕이 확 당겼다.

정말 몰랐네, 자오잉이 집안 살림 요리에도 능수능란한 사람이었구나. 침대에선 침대, 부엌에선 부엌이 여자 중의 극품이라는데, 자오잉은 그중 하나를 갖췄으니, 침대에서도 잘할 수 있을지 모르겠네.

응응, 이건 시험해 봐야 할 문제야, 무척 어려운 임무지. 이 위대한 이상을 이루려면 꾸준히 노력해야 해, 양첸빈은 그렇게 생각했다.

»아!« 갑자기 부엌에서 자오잉의 비명 소리가 들려와 양처를 음탕한 생각에서 현실로 끌어당겼다. 양란은 가슴이 철렁하며 황급히 부엌 쪽으로 달려갔다.

»잉 자매님, 왜 그래?« 양융진이 묻지도 따지지도 않고 부엌으로 뛰어들어 자오잉의 곁으로 갔다.

»아, 아무것도 아냐.« 자오잉이 얼굴을 붉히며 나직이 말했다. »그냥 바퀴벌레가 하나 있어서 깜짝 놀랐어.«

»바퀴벌레가 어디 있어, 내가 잡아 줄게. 다친 데는 없어, 내가 좀 확인해 볼게.« 양처는 명목상 바퀴벌레를 찾고 있었지만 눈길은 자오잉의 몸 위로 흘러가고 있었다. 방금 전까지 침대 어쩌고 생각하던 터라 양처의 머릿속은 지금도 야한 생각으로 가득해 당장은 가라앉지 않았다.

»이제 괜찮아.« 자오잉은 양결환의 추잡한 생각을 알 리 없어 그가 정말 바퀴벌레를 찾고 있는 줄 알고 말했다. »진작에 어디론가 도망가 버려서 찾아도 소용없어.«

»그럼 안 찾을게.« 양츠가 히죽 웃으며 말했다. »어차피 내일 이사하니까, 이 바퀴벌레들아랑 작별이네.«

»내가 만들어 놓은 요리부터 방으로 좀 날라 줘. 근데 마지막 이 갈비배추조림은 물 좀 더 넣고 조금 더 끓여야 해.« 자오잉이 말했다.

양츠는 향긋한 냄새가 풍기는 신선한 버섯 볶음과 김이 모락모락 나는 홍탕국을 보자 침이 절로 흘렀다. 안쪽으로 몸을 비집고 들어가 요리를 꺼내려 하자 자오잉이 말했다. »자꾸 치대면 어떡해, 하마터면 냄비에 빠질 뻔했잖아.«

부엌 공간이 원래 좁은 데다 자오잉이 데운 요리와 국을 안쪽 도마 위에 올려두었으니, 양츠도 긴팔원숭이가 아닌 이상 꺼내려면 자연히 안쪽으로 비집고 들어가야만 했다. 양츠가 억울한 얼굴로 말했다. »요리 날라 드리려고요.«

»그럼 몸을 옆으로 돌리면 되잖아.« 자오잉이 그를 째려보며 화를 냈다. »왜 그렇게 굼뜨냐.«

양츠가 어찌 굼뜨겠는가. 방금 옆으로 돌리지 않은 것은 전적으로 그 전의 생각이 너무 외설스러워서 몸이 반응을 일으켰기 때문이었고, 아직 가라앉지 않은 상태였다. 이걸 옆으로 돌렸다간 자오잉의 몸에 바로 닿는 게 아닌가.

하지만 자오잉이 옆으로 돌리라고 했으니 원망할 것도 없었다. 사실 양츠는 등을 돌려 자오잉과 등 맞대고 있을 수도 있었지만, 그는 일부러 그런 생각을 하지 않았다. 몸을 돌려 옆으로 안쪽을 비집고 들어가는데, 솟아오른 것이 마침 자오잉의 엉덩이를 스치고 지나갔다. 자오잉도 당연히 느꼈지만 등지고 있었으므로 깊이 생각하지 않고, 양츠가 장난치는 줄로만 여겨 무심코 말했다. »양츠, 뭐로 나 찌르는 거야.«

»어, 아무것도 아녜요.« 양츠는 자오잉이 은근히 손해를 볼 줄 알았더니, 그녀가 이걸 캐물을 줄은 몰랐다. 게다가 그 꼴을 보니 정말 무엇에 찔렸는지 모르는 것 같았다. 자오잉은 양융진이 인정하는 걸 보고 고개를 돌려 아래 뒤쪽을 슬쩍 훑어보았다. 과연 별다른 것은 보이지 않았지만, 시선이 양결환의 바지에 머물자 얼굴이 확 붉어졌다. 이 양츠란 녀석, 잠깐 사이에도 장난을 잊지 않는단 말인가. 그를 째려보며 말했다. »머릿속에 무슨 생각을 하는 거야, 왜 자꾸 엉망인 것만 궁리해.«

»죄송해요, 죄송해요.« 양직언은 억울하다는 얼굴로 자오잉을 바라보며 말했다. »누나가 옆으로 돌리라고 했잖아요, 어째서 나를 탓해요.«

»그래, 내가 옆으로 돌리라고 한 건 맞아. 하지만 네 머릿속에 지저분한 생각만 없었으면 어째서, 어째서 그렇게 되는 거야.« 자오잉은 얼굴이 붉어진 채 꾸짖었다.

»잉 누나, 정말 일부러 그런 게 아니에요. 이건 정상적인 생리 현상이라니까요.« 양츠가 울상이 되어 말했다. »아침 발기라고 들어보셨어요? 잠에서 깨면 자연스럽게 생기는 생리 반응이에요. 나도 방금 잠에서 깼으니 당연히 반응이 있겠죠. 이걸 나한테 탓하시면 안 되죠.«

자오잉은 어리둥절했다. 양옌저우의 말이 확실히 일리가 있는 것 같고, 정말 그런 것도 같았다. 설마 내가 그를 잘못 탓한 걸까. 눈이 다시 양결환의 하체를 훑자, »쳇« 하고 내뱉었다. »그럼 얼른 요리나 날라, 뭘 꾸물대고 있어.«

»아이고 잉 누나, 사실 이렇게 화낼 일은 아닌데.« 양츠가 한숨을 쉬며 말했다. »힘의 작용은 상호적인 거잖아요. 누나가 내가 누나한테 이득을 봤다고 생각하지만, 사실 어찌 내가 누나한테 이득을 본 게 아니겠어요. 게다가 처음 누나 집에 갔을 때도 누나가 다 봤잖아요. 이번에 좀 스친 걸로는 아무것도 아닌 거죠.«

»뭐?« 자오잉은 양결환의 말을 듣고 얼굴이 홧홧 달아올랐다. 저도 모르게 처음 양츠가 집에 왔을 때 화장실에서의 정경이 떠올라 얼굴이 화끈거렸다. 양츠는 요리와 국을 받아 들고 싱글벙글 여전히 자오잉의 몸을 스치며 지나갔다. 자오잉은 괴로워 견딜 수 없었지만, 한편으로는 묘한 느낌이 들어 가슴이 두근거렸다. 양츠가 곁을 지나갈 때 자오잉의 온몸이 떨렸다.

계속

1004. 란링의 편지

자오잉은 이를 악물고 몸의 묘한 느낌을 억지로 참고 있었으나, 양직언이 일부러 그러는 듯 꾸물거리기를 끝도 없이 했다. 자오잉은 도저히 참을 수 없어 말했다. »양츠, 끝날 때도 됐지. 요리 하나 날라 오는 게 왜 이렇게 느려.«

양직언이 측은한 얼굴로 말했다. »이게 나를 탓할 일인가요. 한 손에 한 접시씩 들고 있는데, 쏟을까 봐서요.«

자오잉은 양츠가 한 손에 한 접시는커녕 몇 접시라도 균형을 잘 잡을 수 있다는 걸 어찌 알았겠는가. 정말로 놓칠 것 같다고 여겨 어쩔 수 없이 그만두었다.

양츠는 한참을 꾸물거리다 마침내 향긋한 국과 요리 두 접시를 들고 부엌을 나왔는데, 속으로는 은근히 흐뭇했다. 참 탄력이 좋구나.

자오잉은 양츠 때문에 마음이 어수선해지고 얼굴이 열이 오른 듯 뜨겁고 뜨거웠다. 자오잉은 지금 제 얼굴에 달걀 하나를 올려놓으면 틀림없이 익을 것이라고 확신했다.

자오잉은 마지막 요리를 완성하고 몇 번 깊게 숨을 들이쉰 뒤에야 요리 그릇을 들고 부엌을 나섰다. 그런데 양츠는 이미 터무니없이 식탁에 앉아 후루룩후루룩 국을 마시고 있었다.

자오잉은 순간 화가 치밀었다. 이 녀석, 나를 기다리지도 않고 먼저 먹다니. 이게 무슨 인간인가. 내가 고생고생하며 밥을 해 줬더니, 그는 마치 자기와 상관없는 일인 양 굴고 있었다.

특히 자오잉을 화나게 한 것은, 양츠가 국을 따로 덜지도 않고 국그릇에 대고 그대로 마시는 것이었다. 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. »양츠, 네가 그렇게 마시면 나는 어떻게 마시란 거야.«

양퍽치가 멍해졌다가 자오잉도 같이 먹어야 한다는 걸 떠올리고는 다소 어색하게 말했다. »너무 맛있어서요. 유혹을 못 이기고 한 모금 맛봤는데, 한 번 맛보니까 그만 멈출 수가 없더라고요. 정말 끝내줘요.«

양츠의 칭찬을 한바탕 듣자 자오잉의 마음에는 꽃이 피어났다. 헝이 자기만 기다리지 않고 혼자 먼저 먹은 것에 대한 원망도 그다지 크지 않았다. 그래도 여전히 투정하듯 말했다. »그럼 나도 아직 안 먹었단 생각은 안 해 봤어?«

»그럼 같이 먹으면 되죠, 별일도 아니잖아요.« 양형야가 웃으며 말했다. 국 한 그릇을 둘이 먹는 게 뭐 대수인가. 게다가 자오잉이 자기와 왕옌추가 국수 한 그릇을 같이 먹는 걸 질투하지 않았던가. 이번에야말로 되갚은 셈이었다.

»같이 먹어?« 자오잉이 잠깐 멍해지더니 곧 말했다. »누가 네 침 묻은 거 먹는다고.«

»헤헤, 안 먹어 본 것도 아니잖아요. 묘회 때 우리 서로 먹어 봤잖아요, 하하.« 양츠가 태연하게 히죽 웃으며 말했다.

자오잉은 얼굴이 확 붉어졌다. »너, 너 함부로 말하지 마. 그건 무심코 그런 거였어.«

»알았어 알았어, 무심코 그런 거였다고 치죠.« 양형야가 말했다. »얼른 앉아서 먹어요, 이러다 또 식겠어요.«

»내가 보기엔 식기도 전에 식탁 위 음식이 네 배 속으로 다 들어가겠다.« 자오잉이 양퍽치를 흘겨보며 핀잔을 주었다.

과연, 양잠빈은 잠깐 사이에 국 반 그릇을 이미 뱃속에 넣었다.

양융진은 대수롭지 않게 웃으며 밥을 두 그릇 퍼서, 많은 쪽은 자기에게, 적은 쪽은 자오잉에게 주었다. 두 사람은 식탁에 둘러앉아 먹기 시작했다.

자오잉은 양결환의 침이 싫다고 했으면서도 어물쩍거리며 국자를 들고 양퍽치와 함께 국을 마시기 시작했다. 그것도 적지 않게 마셨다.

양츠는 그 꼴을 보며 속으로 감탄했다. 여자의 마음이란 책에 묘사된 그대로로구나, 입으로는 아니라고 하면서 속으로는 그렇구나.

»잉 누나, 누나가 만든 요리가 이렇게 맛있을 줄 몰랐어요. 나 아직 다 못 먹었어요.« 양츠는 자오잉을 칭찬하려는 게 아니라 진심으로 자오잉이 요리 고수라고 생각했다.

»그래?« 자오잉은 담담하게 말했다. »맛있어도 너한테는 안 해 줄 거야.«

»왜요?« 양직언이 잠깐 멍해져 다소 이해할 수 없다는 듯 물었다.

»왜긴 왜야.« 자오잉이 갑자기 웃으며 말했다. »너 나를 하인으로 아는 거야, 맨날 너한테 요리해 주게?«

»하하, 나는 맨날 해 달라고 한 적 없잖아요. 가끔 내 입맛 좀 개선해 주면 되는 거죠. 그걸로 정한 거예요.« 양퉈언이 혼잣말처럼 말했다.

»이 사람 참 낯가죽이 두껍기도 하지. 네가 정했다고 정해지는 거야, 참.« 자오잉이 고개를 저었다. 헝의 뻔뻔함에는 어쩔 도리가 없었다.

양츠가 전에 한숨 자 두었던 터라, 저녁을 먹고 나자 대략 밤 여덟 시가 넘어 시간이 이미 늦었다. 양츠는 자오잉과 계속 어정쩡한 분위기를 이어가고 싶었지만, 어떤 일은 서두른다고 되는 게 아니며 빨리 가려다 오히려 못 이룬다는 것도 잘 알고 있었다. 자기와 자오잉의 관계가 아직 함께 잠들 정도로 발전하지 않았으니, 양츠가 억지로 남는다면 자오잉이 뭐라 하지는 않겠지만 틀림없이 그에 대한 인상이 뚝 떨어져, 자기가 아무렇게나 하는 사람이고 감정에도 진지하지 않다고 여길 것이었다.

그러니 자오잉이 퇴짜를 놓기 전에 양츠가 먼저 작별을 고하는 편이 나았다. 어차피 내일 밤에도 기회가 있으니 이 한순간이 아쉬울 것도 없었다. 그래서 자리에서 일어나 말했다. »잉 누나, 시간도 꽤 됐으니 저 먼저 돌아갈게요. 내일 오후에 수업 끝나면 전화해요. 와서 이사 도와드릴게요.«

양츠가 아직 이사 얘기를 잊지 않고 있는 걸 보자 자오잉도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 승낙했다. »알았어, 수업 끝나면 전화할게.«

»그럼 이렇게 정한 걸로 하지.« 양형이 웃으며 그제야 몸에 지니고 있던 봉지를 자오잉에게 건네며 말했다. »잉 언니, 이 안에 내가 마카오에서 가져온 선물이랑, 오늘 오전에 상업거리에서 사 온 물건이 하나 들어 있어요. 아주 의미 있는 거라서, 시간 되면 좀 자세히 살펴봐요.«

양책이 가리킨 것은 물론 추억나무였지만, 너무 노골적으로 말할 수는 없어서 은근히 암시만 줄 뿐이었다. 자오잉이 하루빨리 그 안의 비밀을 알아차리기를 바라면서.

자오잉은 양책이 건넨 선물을 받아 들고 마음이 절로 달콤해졌다. 양책은 역시 자신을 기억하고 있었고, 오늘 외출하면서까지 선물을 사 오는 것을 잊지 않았던 것이다. 그러나 겉으로는 별다른 기색 없이 담담하게 웃으며 말했다. »고마워, 그럼 받을게.«

»응, 그런데 꼭 봐야 해. 그건 내 정성이 담긴 거니까.« 양묵이 다소 걱정스러운 듯 당부했다.

»알았어.« 자오잉은 고개를 끄덕였으나, 속으로는 의아했다. 고작 선물인데, 언제 보면 안 된다는 거지.

자오잉의 집에서 나온 양책은 길게 한숨을 내쉬었다. 드디어 몹시 힘든 임무 하나를 마쳤다. 자오잉이 곧바로 볼지, 또 곧바로 보고서 그 안의 비밀을 알아차릴지는 양책도 알 수 없었다.

그래도 조만간 알게 되겠지. 양민람은 그 점에 대해서는 걱정하지 않았다. 정 안 되면 자신이 다시 한번 힌트를 주면 그만이었다.

자오잉의 집에서 자신의 차가 있는 곳까지 걸어가, 차에 오른 양책은 곧바로 출발하지 않고 차 안에 앉아 품에서 작은 상자 하나를 꺼내 살펴보기 시작했다.

이것은 장치신이 자신에게, 란링이 자신에게 전해 준 물건이었다. 양결환의 사념은 마치 천산만수를 건너간 듯, 란링의 그 영리하고 엉뚱한 얼굴이 자신을 향해 미소 짓는 모습을 보았다. 마치 이렇게 말하는 듯했다. »여보, 보고 싶어.«

양책은 가볍게 고개를 저으며 재빨리 작은 상자를 뜯었다. 작은 상자 안에는 더 작은 상자 하나와 네모나게 접힌 편지지 한 장이 들어 있었다.

양책은 먼저 편지지를 펼쳐 읽기 시작했다.

여보: 외할머니가 그러시는데, 적대 세력이 당신에게 트집을 잡을지도 모른다고 해요. 너무 걱정이 돼서 장치신을 특별히 보내 당신을 지키게 했어요. 장치신은 내 제자 중 한 명으로, 고술에 정통하지만 가장 잘하는 것은 고독을 푸는 일이에요. 좀 얼빠진 구석이 있지만 믿을 수 있는 사람이니, 그가 곁에 있으면 안심이 돼요.

그리고 작은 상자 하나를 더 보낼게요. 당신이 도저히 해결할 수 없는 위험에 처했을 때 상자를 열어 보세요. 상자 안에는 자고가 들어 있어요. 모고는 내가 가지고 있으니, 당신이 열면 내가 곧바로 소식을 받고 달려가 도와줄게요.

보고 싶어요. 뽀뽀. 사랑해요. 괴롭히고 싶어요. 란링 씀.

마지막 몇 글자를 보고 양책은 피가 끓어올랐다. 괴롭힌다는 건 침대 위에서의 일이겠지. 크크, 란링이라는 이 극상품, 정말 사랑해서 죽겠다. 지난날의 갖가지 일들이 떠오르자 양책의 마음이 어지러워졌다.

그 작은 상자를 집어 들고 이리저리 한참을 살펴봐도 별다른 점을 찾을 수 없었다. 투시로 들여다봐도 안은 새까매서 도대체 무슨 묘한 장치가 있는지 알 수 없었다.

하지만 란링의 말대로 이것이 자고라면, 한 번 놓아주는 순간 란링 쪽의 모고가 반응할 터였다. 그 말은, 지금 자신이 이 상자를 열면 란링이 곧바로 달려올 거라는 뜻이었다.