第147章　待ちに待った……

何度か楊朴祁に復讐しようとしたが、いずれも思い通りにはならず、今では二人は井水不犯河水、互いに手を出さない間柄だ。それでも孫志偉は諦めきれない。自分は学級委員長だぞ、楊策は何を勝手に振る舞っているんだ、あいつはこのクラスの人間じゃないのか。しゃくに障るのは、謝永強が珩に対してなんと放任の態度を取っていることだ。告げ口しても無駄なだけだった。

特に年の暮れ、大伯父が楊策をひどく買っていて、従姉の孫潔を楊岑彬に嫁がせようとしていると聞かされたときには、孫志偉はほとんど気が狂いそうになった。

仇が義兄になるなど、孫志偉には耐えられなかった。だからこのことを知ったとき、孫志偉は肺が破裂するほど腹を立てた。もともと自分は楊策を御することなどできない。そのうえ楊策が自分の義兄にでもなった日には、自分が楊決桓を指導するどころか、楊策が自分を指導することになるではないか。

だから孫志偉は、何か手を打たねば、この話を事実にしてはならないと考えた。幸い自分は楊決桓の学級委員長で、楊策の日頃の行動は手に取るように分かっている。楊策は女たらしだ。このことを孫潔に告げれば、孫潔はきっと硯と一緒になどならないだろう。そうすれば、楊決桓への復讐も果たせるというものだ。

そう考えると、孫志偉は楊決桓の後をつけ、周晏寧と一体どんな関係なのかを見極めようとした。前学期、孫志偉の目には楊策と周晏寧の仲はなかなか良さそうに映ったが、これといった度を越した素振りもなかったので、二人がどんな間柄なのか、孫志偉にもはっきりとは分からなかった。

それに、孫志偉は以前、王臨から、楊默奕には陳疏棠という彼女がいると聞いたことがあった。この前、舒雅のコンサートで見かけたのがそうなのかどうかも分からない。だが確たる証拠もないのに、孫潔の前でいい加減なことを言うわけにはいかない。万一孫潔が信じず、それどころか自分を叱りつけでもしたら、元も子もない。だから孫志偉は証拠を、楊策が女たらしである証拠を掴んでから、孫潔に話そうと考えたのだ。

こんな女たらしに、従姉が興味を持つはずもない。孫志偉はにやっと笑い、心の中で思った。楊策、俺の従姉を利用して富と地位を得ようなんて、目論見が外れたな。

楊策はそう遠くへ行かぬうちに、後ろから誰かがつけてくるのに気づいた。なにしろ孫志偉の尾行の腕はあまりにお粗末で、もともと専門家でも何でもない。楊策は振り返りもしないまま、異能で彼の存在を確認した。

「孫志偉が俺たちの後ろにいる」と楊珉嵐が田硯に言った。

「孫志偉が何の用だ」田硯は眉をひそめ、振り返ると、果たして孫志偉がこそこそと後をつけてきていた。「あいつ、また何か悪巧みしてあんたを陥れようってんじゃないだろうな」

楊策と孫志偉の間に確執があることは田硯も知っていたから、そう言ったのだ。だが、田家は孫潔に仕えている家だ。その二代目として、孫家の二代目と衝突するわけにはいかない。孫志偉は間抜けで幼稚で、とても大任は任せられない、姉の孫潔とは比べものにならない、と思ってはいても。

「放っておけ、好きにさせろ」楊策は孫志偉が自分に何かするのを恐れてはいなかった。孫志偉は要するに、大人になりきれない子どもだ。あれこれ復讐の手を考えはするものの、その手段は実に幼稚で、おかしいほどで、王臨のように陰険ではない。

だから楊策は、孫潔の弟ということもあり、彼を困らせようとは思わなかった。何しろ二人の間にさほどの深い恨みがあるわけでもなく、ことさら犬猿の仲になる必要もない。

孫潔は車を出していなかった。アウディR8は二人乗りで、三人でも無理に押し込めなくはないが、そうするとあまりに格好がつかず、安全でないうえに、人目を引くことこのうえない。だから孫潔と肖晴は相談して、いっそ三人で学校の近くの店を適当に探そう、遠出はよそうということになった。

趙瑩は性格が穏やかで、当然異存はない。孫潔と肖晴の好みも似ていたので、三人は何の意見の相違もなく、中規模の東北料理の店へと向かった。

孫潔、肖晴、楊策は一瞬、二人の後ろ姿が店の入り口に消えるのを見た。だが、その二人と一緒に、もう一人見覚えのある人影があった。趙瑩のようだった。

楊策は目をこすり、異能で確かめてみようと思ったが、まさかそんなはずはないとも思った。趙瑩が肖晴や孫潔と一緒になど、ありえない。きっと見間違いだ。それに、田硯は今、焼肉屋を指さして楊策に言っている。「ここで食おうぜ、なかなか良さそうだ」

楊朔玄はそれ以上こだわらず、振り返って周晏寧に尋ねた。「どう思う」

「きれいそうだし、ここで食べましょう」周晏寧はうなずいた。

四人は連れ立って焼肉屋に入っていった。だが孫志偉もその後ろからついてきた。楊策はとうとう我慢ならなくなり、足を止めて猛然と振り返った。孫志偉は止まりきれず、危うく楊策にぶつかりそうになった。

「何で俺たちをつけてくるんだ」楊策は冷ややかに孫志偉を見据えて問うた。

「俺」孫志偉はとぼけて、「俺がお前をつけてる？ 冗談だろ、お前になんてつけるものか」

「じゃあ、何しにここへ来たんだ」孫志偉の芝居はあまりに拙劣で、楊策に分からぬはずもない。

「ここへ来たのは当然、飯を食いにだ。なんだ、ここはお前の家か、人を入れるなってのか」孫志偉はもっともらしく言い張った。

「ああ、それなら食べてろ。邪魔はしねえ」楊栩棠は苦笑して手を振った。人を尾行しておいて、見つかってもこの理屈っぽさ。まあいい、好きにさせよう。

楊策は振り返って店員に言った。「すみません、個室を一つお願いします」心の中では、個室を取ってしまえば、お前はついて来られまい、と思っていた。

店員がうなずいて承知すると、孫志偉も負けじと店員に言った。「俺にも個室を一つ頼む」

「お客様、何名様でいらっしゃいますか」店員は孫志偉が一人きりなのを見て、そう尋ねた。

「一人じゃいけないのか」孫志偉は言った。

「お客様、お一人で個室をご利用ですか」店員は困った顔をした。ちょうど昼どきの混み合う時間帯で、楊策たち四人なら小さな個室を用意できなくもないが、孫志偉は一人きりなのに個室となると、さすがに無駄が過ぎる。

「一人で何が悪い。金はちゃんと払うんだ。こうしよう、あとで焼き肉を十皿頼む。これなら文句ないだろ」孫志偉は楊策の前で面子を潰されるのは御免だったので、手を振りながらそう言った。

「かしこまりました」店員は孫志偉の太っ腹ぶりに、それ以上何も言えなくなった。どうせ金を払ってくれるのだから、一人で個室を占めようが占めさせておけばいい。

孫志偉はひどくふさぎ込んでいた。十皿の焼き肉を前に、ひとり悶々としながら、肉を一気に焼き網の上へあけた。油を回しかけると、網がじゅうじゅうと音を立てる。

壁に貼りついてみても、隣の個室の話し声はどうしても聞こえてこない。それどころか廊下からは、店員たちのやかましい掛け声が絶え間なく聞こえてくる始末だ。孫志偉はしばらく耳を澄ましたが、何も聞こえないので諦め、テーブルに向かって大きな口で焼き肉を頬張り、胸のわだかまりを紛らわせた。

楊策と田硯、それに周晏寧と王雪は隣の部屋に座っていて、その向こうの孫志偉がどうしているかなど気にもかけない。おどけたいなら勝手にやらせておけばいい。

「佳佳、この一杯はお前に捧げる。謝罪の気持ちだ」王雪は自分に酒をつぐと、立ち上がり、グラスを掲げて周晏寧に心から詫びた。「私たちは一番の親友なのに、王臨が父違いの兄だからって、お前を彼とくっつけようとして、ごめん」

「そんなこと気にしないで」周晏寧は微笑んで首を振った。「王臨があんなに度を越したことをするなんて、お前には分からなかったんだもの」

王雪の顔色が翳り、すぐに言った。「それで次に言いたいのはね」王雪は楊硯舟のほうへ向き直った。「楊策、ごめん。あのとき私は魔が差して、王臨がお前を陥れようとしていると知りながら、お前を外に誘い出して、それに船のガソリンまで抜いた。一番の親友を傷つけただけじゃなく、東華一番の友人まで傷つけようとした。私は」

「もういい、あの件はとっくに言ったはずだ。責任を追及するつもりはない」楊策は手をひらひらと振った。「この話はやめよう、な。もう全部終わったことだ。田硯と仲良くやって、あれこれ考えすぎるな」

王雪は力強くうなずき、手にした酒を一気に飲み干して言った。「私は全部飲んだ。佳佳、お前は退院したばかりで酒はだめだ。楊策も夜に車を運転するんだから、飲まないで」

田硯は楊策と周晏寧が王雪の責任をまったく問う気がないのを見て、ようやくほっと胸をなで下ろし、取り成すように言った。「よし、王雪。佳佳も硯も責任を問わないと言うなら、もう済んだことにしよう。ただ、こんなことはもう二度と見たくない。今回はやむを得ない事情があったから許したが、次があったら容赦しないからな」

「やめろよ、老田、王雪を怖がらせるな」楊珩野が言った。「食べよう、この肉、焦げちゃうぞ」そう言って、周晏寧に一切れ取り分けた。

楊策が自分から周晏寧に料理を取ってやるのは初めてで、周晏寧はそれが嬉しくてならなかった。どうやら二人の関係は本当にずっと近くなったらしい。まるで恋に落ちたばかりの恋人同士のようだ。「ありがとう」と周晏寧は小さな声で言った。

午後はもう特に用はなかった。今日は顔合わせと教科書の受け取りだけで、本格的な授業はまだ始まっていない。楊策と田硯は周晏寧と王雪を女子寮の下まで送り届けると、田硯と一緒に自分たちの寮へと歩いていった。

寮の下まで来たところで、張浜がふらふらと向こうから歩いてくるのが見えた。どうやら食事を終えたばかりで、かなり酒も入っているらしい。楊策と田硯の姿を見つけると、足取りを速めた。

「張浜、どこへ行ってたんだ」楊策は少し不思議に思って尋ねた。記憶では、張浜は大酒飲みではなかったはずだ。どうしてあんなに酔っているのか。「誰と飲んでたんだ」

「一人だよ」張浜は手を振って、苦笑いしながら言った。

「一人で飲んでたのか」楊策は驚いた。「お前、正気か。頭おかしいんじゃないのか。真昼間から一人で酒なんか」

「やめてくれよ。趙思思が別れたいって言うんだ」張浜はため息をつき、自分の腕を楊策の肩に回した。「老大、今度はお前が何とかしてくれよ」

「どういうことかも説明してないのに、どうやって助けろって言うんだ。趙思思との仲はいつも上手くいってたじゃないか。どうして別れるなんて話になるんだ」楊策は張浜の言葉にわけが分からなかった。

「王眉のせいさ」張浜は仕方なさそうに言った。

「王眉のことが趙思思にばれたのか」楊策はやはり腑に落ちなかった。「あの二人に接点なんてないだろ。どうやって見つけたんだ」

楊策は思った。自分なんてこれだけ女がいるのに、ちゃんと隠し通せているではないか。張浜はたった二人で隠しきれないとは。ああ、どうやら彼は生まれつき愛人を作る器じゃないらしい。

「油断したんだよ。昨夜、俺は王眉のところに泊まった。今日は学校に顔を出しに来たんだが、王眉が物珍しさから学校を見に行きたいって言い出して、俺は何も考えずに承知した。そしたら途中で趙思思から電話がかかってきて、迎えに来てくれって言うんだ。俺はとっさに頭に血が上って、車が壊れたって言っちまった」張浜はどもりながら、事の真相を打ち明けた。

「そんで学校の門のところでばったり会った、ってわけか」楊策は張浜の話を聞いて、おおよそのところを察した。

「うん」張浜はしょげかえってうなずいた。「趙思思が俺の車を見て、それから車に乗ってる王眉も見ちまったんだ」

「お前はなあ、本当に豚の脳みそだな」楊策は我が子を叱るような目で張浜を一瞥してから言った。「この件は俺には助けられん。自分で何とかしろ。俺が陳疏棠と揉めたときも、自分で片をつけたんだ。こういうことは、他人には助けようがないんだよ」

「ああ」張浜は苦い顔でため息をついて言った。「俺だって自分で話したいさ。でも今は全然相手にしてくれないんだ」

「なら、しばらく待つんだな」楊策は言った。「頭に来てる最中だ。相手にしてくれるほうがおかしい」

「それもそうだな。そうするしかないか」張浜は少し恨めしそうに言った。

田硯は事の経緯を知らなかったので、どう声をかけてよいか分からなかったが、それでも慰めるように張浜の肩をぽんぽんと叩いた。

三人で階段を上っているとき、楊策はやはり我慢できずに陳疏棠に電話をかけた。何しろ張浜は自分の兄弟だ。放っておくわけにはいかない。

「夢妍、飯は食ったか」楊策は言った。

「うん、今食べ終わったところ。寮の仲間がどうしてもカラオケに行くって言うから、私も引っ張られてね」陳疏棠はそう言った。

「じゃあ行っておいで。気をつけろよ」楊策はそう念を押してから、「そういえば、趙思思の様子はどうなんだ」と言った。

「どうって」陳疏棠は楊策がなぜそんなことを聞くのか不思議に思った。

「気分とかさ、何かおかしなところはないかってことだ」楊策は言った。

「気分がおかしい」陳疏棠は首をかしげて言った。「別に何もないよ。普通だよ。どうしたの」

「普通で、不機嫌だったりとかはなかったのか」楊朔玄はいぶかしく思った。趙思思と張浜は別れたばかりだというのに、何も異常がないはずがないではないか。

「不機嫌なんて見えなかったけどなあ。食事のときも林妹妹と会社の発展について話してたし」陳疏棠は言った。「それから寮の何人かが、数日後にジュエリーの展示即売会があるって聞いて、アルバイトモデルをやりたいって言ってたよ」

「ああ、ならいいんだ」楊硯舟は言った。「何でもない。楽しくやってこい。何かあったら電話してこいよ」

「うん、分かった」陳疏棠はそう言った。

電話を切ると、楊策は口を開こうとしたが、張浜が期待に満ちた目で自分を見つめているのに気づき、思わず笑って言った。「張浜、夢妍が言うには、趙思思の様子はごく普通で、何もおかしなところはなかったそうだ」

「えっ」張浜はたちまち泣き声まじりになった。「まさか、もうこんなに早く俺のことなんか気にしなくなったのか。本当に傷ついたんだな」

「だが、俺はむしろ逆だと思うぞ。趙思思はさっきまで芷韻と会社の展示即売会の話をしていた。つまり、本当にお前と別れるつもりはないってことだ」楊策は今では恋愛に対する見方も以前ほど青臭くはなく、ある程度の理屈は分析できるようになっていた。

「そうなのか。どうしてそう言えるんだ」張浜は畳みかけるように尋ねた。

「簡単だろ。ジュエリー会社は誰のものだ」楊策は逆に問い返した。

「俺たち二人のだろ」張浜が言った。

「だろう。趙思思が本当にお前と別れるつもりなら、会社のことに構っていられるか」楊珩野は言った。「俺の見るところ、趙思思はちょっとお前を脅かして、騙したことに腹を立てているだけだ」

つづく

一〇五九．新たな任務

「理屈に合ってる。どうやら確かにそうだ」張浜は楊決桓の分析を聞いて、すぐにうなずいた。楊策の言う通りだ。もし趙思思が本当に別れたいのなら、会社の事務を続けるはずがない。会社のことなど彼女に何の関係があるというのか。

「後のことは自分でやれ。俺が手伝えるのはここまでだ」楊珩野は笑って言った。「さあ行け。そんなに酔ってるんだ、まず帰って一眠りしろ」

楊策には寮に運ぶような荷物はなかった。物はやはり前学期のままで、少々ほこりが積もっているだけなので、軽く拭けば済む。

張浜は寝に行き、田硯は一日中彼らの学科に来ていなかったので、今からぶらりと見回って、何か大事なことがないか確かめようとしていた。楊策は暇だったので、方天のところへ顔を出してみることにした。

方天はいつもと同じく、壊れた椅子に腰かけ、体にぼろぼろの綿入れを掛けて、目を細めながらテレビに映る名探偵コナンのアニメを見ていた。

「おい方じいさん、そんな趣味があったのか」楊策はテレビのアニメキャラを見て、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。

「おお、することがないからのう、奴らがどう人を殺すのか見ておるんじゃ」方天は手でピーナッツを一粒つまんで口に放り込み、それから言った。「見ろ、こいつなんか殺し方がうまいもんじゃ。あのコナンはさんざん苦労してやっと事件を解いておる」

楊策は大汗をかいた。こいつはまるで漫才でも見るみたいなノリではないか。しかも、普通はこのアニメを見るときは皆コナンの視点に立つのに、方天は犯人の視点で見ている。なかなか奇抜なことだ。

「中には現実離れした殺し方もある」楊策も以前、このアニメを途切れ途切れに見たことがあった。

「うむ、だが中にはなかなかのものもある。長所を取り入れ短所を補うというやつじゃ」方天は淡々と言った。「さっき一手覚えたが、なかなか面白い。今度お前さんに試させてみよう、使えるかどうか」

「えっ」楊栩棠は汗だらだらだった。何が何だ、人殺しだぞ、それをお試しで使えるかどうか確かめるだと。

「うむ、終わったわい」方天は何気なくリモコンのスイッチを押してテレビを消した。「ちょうどよかった、お前さん、わしの荷造りを手伝え。ここももうすぐ立ち退きなんじゃ」

「どこへ引っ越したい、俺が家を一軒買ってやる」楊硯舟が言った。彼と方天は話すときよく上下をわきまえないが、方天はやはり目上の人なので、楊鐸然は後輩としての務めを果たすつもりだった。

「好きにしろ、わしはどこに住んでも構わん」方天は淡々と言った。「古い家だが、住み慣れておる、動くのが面倒じゃ」

「じゃあ、同じような庭付きの別荘を買ってやる」楊硯舟は言った。「ここ二、三日のうちに目星をつけておく」

「董軍のあの小僧に買わせてもいい」方天はしばらく考えて言った。「あいつのほうがお前より金がある」

「まさか、俺より金があるのか」楊朴祁は心底驚いた。董軍が自分より金があると知ったのは初めてだ。老ドルスから絞り取ったあの黒金でもう十分多いと思っていたのに。

「お前さんのあの程度の金、何ほどのこともないわい」方天は何でもないように言った。「そうだ、二つの任務がある、どちらを引き受けるか見てみるがよい」

「二つ。両方引き受けりゃいいんじゃないか」楊默奕は不思議に思った。彼はむしろ任務が少ないとすら思っていた。これを見るまでもない、引き受けられるものは当然全部引き受けるだろう。

「それは無理じゃろうな」方天は首を振った。「よほど両方を食い物にするのでなければな。標的を殺してから依頼人を殺すんじゃ。だが、それではどうにも道徳に反する」

「まさか互いに殺し屋を雇っているのか」楊晏川が言った。

方天はうなずいた。「まさにそうじゃ。これもまたアフリカのほうの話でな、ある小国の二つの勢力が、それぞれ相手の首領を暗殺しようとしている」

アフリカと聞いて、楊策ははっと黄晏の家のことを思い出した。それから自分がアフリカに持っているダイヤモンド鉱山のことを思い出し、尋ねた。「そうだ方じいさん、俺のあのダイヤモンド鉱山、どの国のだったっけ」

「x国じゃ」方天は言った。「ただし、前一時の暫定政権とわしらが署名した授権協定でのことじゃ」