第147章　待ちに待った……

以前は日記帳に書いていたが、その後はパソコンで書くようになった。

楊決桓の別荘では、自分の部屋の設備は東海の自宅のものを一対一で再現してあったが、物はすべて新しく買い揃えたものだった。パソコンも同様で、周晏寧はこの間の自分の日記を調べようにも、どうすることもできなかった。

家に戻ると、周晏寧は待ちきれずに最近の日記を開いて読み始めた。しかし読み進めるほどに、周晏寧は首を傾げた。日記に記された出来事と、自分の記憶にある出来事との間に、何のずれも食い違いもないのだ。

母が自分に王臨と仲良くするよう命じ、自分が王臨の家に潜入して証拠を集め、楊策の盾になったその時までの日記の内容は、記憶と完全に一致していた。

つまり、自分は以前、楊決桓の彼女ではなかったはずだし、自分がタイムスリップのような荒唐無稽な体験をしたはずもない。では、なぜ楊策は、自分が以前から彼女だったと言うのだろう。

確かに、自分が傷ついたとき、楊策は自分を受け入れると約束してくれた。しかしそれは、以前から彼の彼女だったというのとはまったく別の話だ。

そのうえ、陳疏棠も林硯禾も同じことを言う。まさか、三人ともタイムスリップしてきたというのか。そんな考えはあまりに突飛で、ほとんどあり得ないことだった。

今日は松江に戻る日だった。この二日間、周晏寧は以前のことをいろいろと考えたが、やはり答えは出なかった。それで松江へ帰る道すがら、ついに我慢できずに林硯禾へ言った。「林妹妹、ひとつ聞きたいことがあるんだけど、あなたなら私を騙したりしないわよね」

「えっ、何です？」林硯禾は面食らって、怪訝そうに周晏寧を見た。何を聞かれるのか、しかもこんなにも神妙にされると、見当もつかなかった。

「先に答えて。私を騙さないって」周晏寧は用件を言わず、重ねて尋ねた。この二日間、林硯禾と接して、彼女がどんな人物かも分かっていたからだ。嘘の下手な娘なのだ。

「もちろんですよ、佳佳姉さん。いったい何を聞きたいんですか？」林硯禾は首を振って尋ねた。

「林妹妹、私が入院する前、つまり楊決桓の彼女だったのよね？」周晏寧は顔を上げ、林硯禾の目を見つめて尋ねた。

見つめられて、林硯禾は少し慌てた。顔をそらし、胸の内がざわついたが、これは硯や陳疏棠とも話し合って決めたことだ。だから覚悟を決めてうなずいた。「はい……どうかしましたか？」

「本当にそうなの？」林硯禾のうろたえた様子を見て、周晏寧は内心ほくそ笑んだ。やはり秘密を隠しきれない娘だ。自分の推測はまず間違いない。

「そうですよ」林硯禾は周晏寧の目をまっすぐ見られなかった。確かに周晏寧の思うとおり、彼女は嘘が苦手だった。ましてや、面と向かって嘘を見破られたとなればなおさらだ。

周晏寧はこのとき、もう確信していた。軽く笑って言った。「林妹妹、嘘をつくのはいい子じゃないわよ」

「わ、私は……」林硯禾は焦って顔を真っ赤にした。周晏寧を騙すべきではないとも思うが、楊策や陳疏棠とも約束したことだ。一瞬、板挟みになってしまった。

「実は、私は以前、楊決桓の彼女じゃなかった。ただ片思いしていただけ。そうでしょう？」周晏寧が突然そう言った。

「えっ！」林硯禾は驚き、顔に一気に驚愕の表情が浮かんだ。「佳佳姉さん、思い出したの？」

「思い出したかどうかは重要じゃないわ。大事なのは、私は小さい頃から日記をつける習慣があるの。家に帰ったこの二日間、昔の自分の日記を読んだんだけど、日記に書かれていることと、みんなが私に話してくれたことには、大きな食い違いがあったの」周晏寧は記憶が戻ったかどうかをはっきりとは言わず、日記を口実にした。

「そうでしたか」林硯禾はため息をついた。「佳佳姉さん、そこまで分かっているなら、もう隠しません。確かに、おっしゃるとおりです」

「でも、どうして？」真相を知って、周晏寧のほうが逆に疑問に思った。「楊策は、私のことが好きじゃなかったんじゃないの」

「そんなことないですよ！ 楊策は佳佳姉さんのことが大好きですよ」林硯禾は周晏寧の言葉を聞いて、すぐにそう言った。

「ふふ、林妹妹、私も馬鹿じゃないわ。以前、楊珉嵐が私にどんな態度だったか、私にも感じ取れたもの」周晏寧は首を振り、嘆息した。「でも、退院してから、楊策はまるで別人みたい。それにあなたも陳疏棠も、私に対する態度が怖いくらいに優しい。なんだかとても現実味がない気分になるの」

「佳佳姉さん、あんな状況で命を捨てて楊策を助けてくれたんですもの。私も夢妍姉さんも本当に感謝しているし、心から姉妹だと思っています。だからよくするのは当然のことですよ」林硯禾は顔を赤らめて説明した。「硯のことですが、私たちにも彼の考えは分かりません。でも、あの人はとても……綺麗な女の子ならみんな好きなんです」

みんな好き、ね。周晏寧は内心おかしかった。以前の自分は綺麗じゃなかったというの？ そのときはなぜ楊策は好きにならなかったのかしら。もっとも林硯禾の説明も筋は通っている。硯については、おそらく自分が死にかけたとき、彼が自分にひとつの約束をくれたのだろう。では、彼は本当に自分のことが好きなのか。周晏寧は少し迷った。今のこの生活は、自分がずっと望んできたものではないか。夢の中でも、いつか硯と一緒になれたらと夢見ていた。しかし、本当にそんな生活を手に入れてみると、自分はあれこれ考え始めてしまう。人は本当に際限がないものだ。手に入れれば、もっと欲しくなる。昔の周晏寧は、硯と一緒になった後、楊策が自分をどれほど愛してくれるかなど考えもしなかった。しかし今、一緒になってみると、それが気になり始めた。

とはいえ、林硯禾とここまで話してしまえば、これ以上記憶喪失のふりを続けるのは無理だ。そろそろ硯と腹を割って話すべきだろう。周晏寧はふと、喪失感のようなものを覚えた。急に、こんな生活はもう要らないような気がしてきた。この埋め合わせのような愛が、とても居心地悪い。彼女は楊珉嵐に、ただの歉意や同情から接してほしくはなかった。今の周晏寧の心は矛盾していた。おそらく、硯と話をはっきりさせた後、二人の関係は元の姿に戻るだろう。あの、ただの良い友達という関係に。しかし、このまま知らないふりを続けるのも、自分が望む結果ではない。まあいい、あまり考えすぎないで、なるようになれ。

つづく

千四十二　気まずい再会

高速道路の出口で、楊策はようやく周晏寧の家の車を待ち受け、急いで車を降りて迎えに走った。

「楊策がいるよ！」林硯禾は遠くから楊策を見つけ、少し興奮して周晏寧の手を引いた。数日会っていない楊策が恋しくてたまらなかった。会社のことで忙しくて硯に会えない日が数日あっても、二人とも松江にいればどうということはなかった。しかしこの二日間は、二人は離ればなれの地にいて、その心境はまるで違っていた。

周晏寧も当然楊策を見つけた。ただ、今の彼女の心はとても複雑で、硯と腹を割って話したいという衝動と、今の生活を失うのではないかという恐れが入り混じっていた。

毎日硯と一緒に住み、一緒に学校へ行き、一緒に帰る。これこそ自分が望んでいた生活ではないか。かつては蘇雅がとても羨ましかった。今それを手に入れて、さらに多くを望んでしまう。「佳佳姉さん、どうしたの？」林硯禾は興奮のあまり、周晏寧の気分が浮かないことにも気づき、慌てて尋ねた。

「なんでもないわ」周晏寧は気力を奮い立たせて首を振り、笑った。「行きましょう、車を降りるわよ」

二人は手を取り合って車を降りた。楊朔玄がそばまで迎えに来た。「小韻、いい子、俺のこと考えてくれたか？」

林硯禾はたちまち顔を赤らめた。楊珉嵐の呼び方がどんどん気恥ずかしいものになっていく。それでも林硯禾は小さく「うん」と答えた。

「じゃあ、抱っこさせてくれよ」楊策は両腕を広げ、林硯禾が反応する間もなく、彼女を胸に抱き寄せた。林硯禾は「んっ」と声を漏らして逃れようとしたが、楊策はもう彼女を放していた。

何しろここは人通りが多い。楊朔玄は他人の物笑いの種になるのは御免だった。

「なあ、佳佳、お前は？ 俺のこと考えてくれたか？」楊策は振り向いて、さらに周晏寧に尋ねた。

もともと周晏寧は、先ほど少し落ち込んでいた。楊朴祁がやってくるとすぐに林硯禾にかまい、自分を放っておいたからだ。周晏寧は少し羨ましかったが、どうしようもなく、心の中でやはり楊珉嵐にとって自分は他人とは違うのだと嘆いていた。ところが思いがけず、楊策が振り向いて自分に尋ねてきた。周晏寧はたちまち胸が躍り、目元にも口元にも興奮の喜びが浮かんだ。顔を上げ、少し感激してうなずいた。

「さあ、俺たちも抱き合おうぜ」楊珩野が言った。「俺は昔から、えこひいきなんてしない主義なんだ」

周晏寧は少し躊躇した。もう硯と腹を割って話すと決めたとはいえ、それでも楊策に抱かれるままになった。というより、自分から半ば進んで楊決桓の胸に飛び込んだのだ。彼女はこの感覚に酔いしれていた。楊決桓の胸は彼女を安心させ、これまで感じたことのない帰属感を与えてくれた。これから先も、こんなふうに自分に属していてくれるだろうか。

楊策は二人の荷物を自分の車に移した。王小姐に壊されたBMWはもう修理が済んでいて、修理の跡など少しも見えない。ただし、かかった費用もかなり高額だった。華総の運転手に挨拶して引き継ぎを告げ、そのまま帰らせると、楊策は林と周の二人と一緒に自分の車に乗り込んだ。

二人は行くときもほとんど荷物を持たず、帰るときも大したものはなかった。周晏寧はノートパソコンが一台、林硯禾は商業関係の資料がいくつかで、ビジネスバッグ二つに収まった。

ただ、車に乗るときに林硯禾と周晏寧はしばらく譲り合った。林硯禾は助手席に座るのが気が引け、周晏寧はなおさら遠慮した。今の状況から見れば、自分と硯の仲が一番浅く、助手席に座るべきではない。結局二人とも後部座席に座った。

楊朔玄は仕方なく苦笑して、二人の好きにさせた。

「まだ食事してないよね」車に乗り込むと、楊晏川が言った。

「朝は食べました」と林硯禾が答えた。

「昼のことだよ、もうすぐ一時だぞ」楊策は車の電子時計を指さして言った。

「お昼はまだです」林硯禾は首を振った。

楊策は思わず苦笑いした。林硯禾はいつもこうやって、優しく穏やかに答える。もし陳疏棠だったら、きっと「朝食べたけど、今にも死にそうに腹ペコだよ」と言うに違いない。

「何が食べたい？ まずどこかで何か食べよう」楊朔玄は朝、王硯秋のところで食べてから、昼も何も口にしていなかった。「二人は何がいい？」

「火鍋がいいです。さっき道中で、佳佳姉さんも火鍋が食べたいって言ってましたから」と林硯禾が提案した。

「林妹妹、食べたいものを食べなさいよ、私のことは気にしないで」周晏寧は少し感動していた。もともと彼女の考えでは、楊决桓の周りの女たちというのは、互いに暗躍し譲り合わないものだと思っていた。しかし今見ると、そうではないらしい。陳疏棠も林硯禾も、他人の考えや気持ちをよく気遣い、誰かをないがしろにしていると感じさせることはない。

「私は何でもいいですよ、何でも食べられますから」林硯禾は笑って言った。「それに、私も火鍋が食べたくなりました。前に趙思思から、学校の近くに変わった味の火鍋屋ができて、なかなか美味しいって聞いていたので、行ってみたかったんです」

「じゃあ、その火鍋屋に行こう」楊屿はうなずいた。「家からも近いし。火鍋を食べたら、家に帰って荷物を片付けよう。明日から学校が始まるからね」

怪味火鍋はおそらくチェーン展開の飲食会社だろうが、松江ではこれが一号店だった。主に漢方薬を使った麻辣が売りで、その独特の麻辣が多くの客を引きつけている。

幸い、楊策たちが着いたのはもうすぐ午後二時で、昼時の混雑を過ぎていた。さもなければ、あの四川料理店と同じように、席すら空いていなかったかもしれない。

麻辣味を主体とする店は、北方のこの寒い街では特に人気がある。冬になると、ほとんどの店が満席になる。

車を駐車場に止め、林硯禾と周晏寧と一緒に車を降りたとたん、楊策ははっとした。真っ赤なアウディR8が食堂の駐車場に入ってきて、自分の隣の空いている区画に止まったのだ。楊策の額に汗がにじんだ。これは孫潔のあの小狐精の車じゃないか。彼女がどうしてこんなところに。思った通り、アウディR8の自動ドアがゆっくり開くと、孫潔が運転席から飛び降りた。いつものように色っぽく官能的で、助手席からも三十歳前後の美しい奥様が降りてきた。端正でおっとりしている。肖晴に他ならない。

この二人がどうして一緒にいるんだ。自分と三批をした後、今度は百合の恋でも始めたのか。嘎嘎、と楊策は卑猥な想像を巡らせた。だがすぐに思い直した。今は妄想を膨らませている場合じゃない。肖晴ならまだしも、孫潔のあの色っぽい狐は油断できない。もし林硯禾や周晏寧の前で場違いなことを言ったら、純真無垢な二人が帰ってから陳疏棠に報告し、家の中が即座に世界大戦の戦場になってしまうではないか。

「肖晴姉さん、孫潔姉さん、こんにちは。奇遇ですね」楊策は先手を打つことにして、自ら挨拶した。それから必死に孫潔と肖晴に視線を送った。

肖晴は当然、楊策の後ろにいる二人の女の子に気づき、小さくため息をついた。楊策の周りの女の子は誰もが桁外れに美しい。だが、彼女は孫潔とは違う。もともと楊决桓の義姉であり、何かを争うつもりもなく、ほかに考えもない。だから普通の表情で硯にうなずいた。「楊策、明日から学校でしょう。いつ暇なときに、義父のところに顔を出しに行くの？」

「夜にします。夜、そっちに行って、一緒に参りましょう」楊策は夜に起きることを思い浮かべて、少しわくわくした。だが、ふと横の孫潔が含み笑いのような表情で自分を見ているのに気づき、ぎくっとした。彼女のことを忘れていた。頭が痛い。「楊策、目はどうしたの？ おかしくなっちゃったの？」孫潔は心配そうに楊策を見つめた。「さあ、お姉さんが見てあげる」

「な、何でもないです」楊策は冷や汗をかいた。心の中で、私はお前に目配せして、余計なことを言うなと伝えているんだ、分からないはずないだろう、これは私を困らせているんじゃないか、と思った。しかし、それを言い出すわけにもいかず、こう言うしかなかった。「目に砂が入ったんです、まばたきしたら治りました」

そう言って、楊策はわざとらしく目をこすった。

孫潔は含み笑いのような表情で林硯禾を一瞥し、それから周晏寧を見て、楊策の耳元で小声で言った。「やるじゃない。また二人も替えて、一緒に三批でもやるつもり？」

ただ、「三批」という言葉を口にしたとき、声が少し大きくなってしまった。

楊决桓の頭に、たちまち何本もの黒い縦線が浮かんだ。孫潔が、この前肖晴のQQを使って自分と話したことへの仕返しをしているのだと分かった。

「孫潔、いったいどうしたいんだ」楊煦奈は小声で尋ねた。

「今日は大目に見てあげる。埋め合わせは後日たっぷりしてもらうからね」孫潔は鼻で笑うと、声を元に戻した。「私と肖晴姉さん、ここに新しく火鍋屋ができたって聞いて、食べに来たの。あなたたちは行って。邪魔しないから」

「ああ、肖晴姉さん、孫潔姉さん、さようなら」楊策はほっとしたように手を振り、林硯禾と周晏寧の手を引いて足早に火鍋屋の中へ入っていった。

周晏寧は孫潔と肖晴に会ったことがなく、二人と硯の関係が少し不思議に思えた。普通とは少し違うように見えるが、そうでもないようだ。特に肖晴が「義父」と言ったことから、二人は姉弟なのだろうと推測した。しかし、あの孫潔は少し怪しい。第一印象では、とても高慢な人のはずなのに、硯と話すときの口調は、あんなにも曖昧だ。まあいい、と周晏寧は首を振った。どうせ自分には関係のないことだ。放っておこう。

しかし、林硯禾は孫潔に少し覚えがあった。バレンタインデーのとき、硯と一緒に出かけて孫潔に会ったのだ。もちろん、そのときは遠く離れていたので、林硯禾は孫潔も肖晴もはっきりとは見ていなかった。覚えていたのは、あのアウディR8のスポーツカーだけだった。

実は、林硯禾は車の型などあまり詳しくない。この車を印象深く覚えているのは、バレンタインデーに一度見たからではなく、硯と一度東海へ行ったとき、この車に乗っていて、しかも交通事故に遭ったからだ。

つづく

1043．気まずさの後の、さらに気まずさ

だから、林硯禾はこの車を格別によく覚えていて、ナンバープレートの番号まで覚えていた。

車を楊策に貸し、しかも楊策が大破させるまでして恨み言ひとつ言わないということは、それ自体、彼女と硯の関係が浅くないことを物語っている。ましてバレンタインデーにも会っているとなれば、なおさらだ。

しかし、林硯禾はそういう噂好きで嫉妬深い女ではなかった。だから孫潔が目の前に現れても、林硯禾は何とも思わず、むしろ孫潔の気品と端麗さ、そして硯と話すときに見せる色気と官能性を羨ましく思った。

林硯禾はこのごろ会社で、暇なときにネットをしたり、掲示板やスレッドなどを見たりしていた。以前、ある投稿を見た。男はこういう二面性のある女が好きだという。外では貴婦人、家では淫婦。そして孫潔は明らかにその条件に当てはまる。変わり身の早い女だ。しかし林硯禾は彼女を妬むのではなく、とても羨ましく思った。

もちろん、林硯禾が孫潔に好印象を持つ最大の理由は、この女がとても優秀でありながら、横暴ではないことだった。二度、自分と硯が一緒にいるところに出くわしても、何も要求しなかった。

実は、林硯禾は孫潔を少し誤解していた。孫潔が横暴でないのは、まだこれから先もずっと硯と一緒にいるかどうかを決めかねているからだ。もし決心がつけば、ちょっとした小細工で林硯禾を楊策のそばから追い払えるかもしれない。

しかし、それは他人には効いても、珩にはあまり通用しない。楊煦はどんな状況でも、一人の女のために別の女を諦めるようなことはしない。

もし孫潔が、楊策と陳疏棠がかつて藍凌をめぐって繰り広げたあれやこれやを知っていたら、そんな考えは抱かなかっただろう。

「楊策、彼女たちのところに行ってあげたら？」林硯禾は孫潔と肖晴が遠ざかるのを見て、楊硯舟に小声で言った。「会うたびに、あなたはそっけない態度を取って、少しよくないんじゃない？」

「いや、大丈夫。さっきも言ったろ、夜に肖晴姉さんのところに行くって」楊默奕は少し気まずそうに言った。林硯禾の心がこんなにも細やかで、そんなことまで考えるとは思わなかった。

「肖晴姉さんのことじゃなくて、孫姉さんのことです」林硯禾は首を振って言った。「彼女こそ、あなたの彼女なんでしょう？」

「えっ」楊策はたちまち気まずくなった。林硯禾がそこまで見抜いているとは思わなかった。まあ無理もない。肖晴は人前では当然、自分と線を引いて、余計な噂を立てられないようにする。しかし孫潔は違う。今は何も気にしておらず、しかも家でも父親が認めているので、孫潔はいっそう遠慮する必要がない。だから口調に特別なものが自然と表れる。