第147章　待ちに待った……

　おれとどんな関係があるんだ」楊黙奕はわけが分からなかった。趙思思と自分が何か関係あるとは思えない。

「張浜があなたを見習って、また愛人を作ったから、趙思思はもちろんその小狐に話を付けに行ったのよ」陳疏棠は言った。だがすぐに、林硯禾が自分のそばにいることに気づき、今の発言はまずかったと思って、慌てて言った。「林妹妹、あなたのことを言ったんじゃないのよ。絶対に変なふうに取らないでね」

「うん、分かってる」林硯禾は陳疏棠が当てつけで自分を罵ったりしないことは当然よく分かっていた。陳疏棠の気性は林硯禾も理解している。時には少し高慢なところもあるが、根はとても善良なのだ。

「どうしておれを見習うんだよ」楊謹琮は笑った。「張浜のやつは高校の頃からろくでもなくて、しょっちゅうおれを誘って一夜限りの遊びに誘ったんだ。幸いなことに、その頃おれの心には君しかいなかったから、惑わされずに済んだよ」

陳疏棠と林硯禾は楊決桓の言葉を聞いて、思わず笑い出した。もともと陳疏棠も軽く言っただけで、楊決桓を責めるつもりはなかったのだ。

会社に着くと、楊策たち三人は一緒に入っていった。あの大火のあと、会社の店構えは改装され、すっかり新しくなっていたが、中はそれほど変わっていなかった。林硯禾のオフィスは相変わらず二階のガラス仕切りの向こうにある。

「林総、楊先生」会社の人々が次々と林硯禾と硯に挨拶した。楊策が会社の出資者であることはもはや秘密ではなく、会社の上層部のほとんどが知っていたので、楊策を見ると一緒に楊晏川にも挨拶した。陳疏棠のほうはほとんどの人が見たことがなかったが、硯林硯禾と一緒に歩いているのを見て、彼女にも友好的に会釈した。

「林総、今朝の直営店の売上金ですが」会社の経理が林硯禾が来たのを見て、慌てて近寄って言った。「趙総は今日は見えていません」

会社の売上金は毎日、趙思思が銀行に預けることになっていたが、今日は趙思思が来なかったので、経理は林硯禾にどうすればいいか尋ねたのだった。

「私が行くわ」林硯禾も当然このことを知っていたので、うなずいて言った。

毎日、商店街の直営店ではかなりの売上金が出る。額が多いので、すべてを会社に置いておくのはよくないため、毎日銀行に預けているのだ。

経理は今日の売上金を林硯禾の目の前で数え終えると、小さなアタッシェケースに詰めて、林硯禾に手渡した。

「楊策、夢妍姉さん、私ちょっと銀行に行ってくる。会社で待っていてください」林硯禾はケースを受け取ってから言った。

「送っていくよ」楊硯舟は言った。「女の子が一人でこんな大金を持って行くのは安全じゃない」

「大丈夫だよ、趙思思も毎日一人で行ってるし」林硯禾は笑った。「商店街は人も多いし、危ないことなんてないよ」

「やめとけ、商店街で強盗に遭ったことを忘れたのか」楊策は首を振って言った。「危険なことはしたくない。それに、そう手間でもない」

林硯禾は仕方なく、楊策と一緒に行くことにうなずいた。陳疏棠は会社の業務にも詳しくなく、一人でここにいてもやることがないので、一緒に銀行まで付き合うことにした。

楊策が車のリモコンキーを取り出したのを見て、林硯禾は少し不思議に思った。「楊策、銀行はすぐそこだよ、車で行く必要なんてないのに」

「乗れよ、どうせ手間じゃないんだから」楊策は車のリモートロックを解除しながら言った。

林硯禾は楊策が大げさにしていると思ったが、それでも陳疏棠と一緒に車に乗り込んだ。

先ほど会社へ向かう途中、銀行の前を通った。この辺りで一番近い銀行で、趙思思もおそらくそこで口座を開いたのだろう。案の定、楊策は何も訊かなかった。車を停めると、林硯禾もごく自然にドアを開けて銀行の中へと歩いていった。この銀行で間違いない。

昼どきとあって、銀行の中はそう混んではいなかった。林硯禾は番号札を取り、前に待っているのは三人だけだった。スピーカーから林硯禾の番号が告げられた、そのときだった。突然、銀行の入り口で大きな音が響き、続いて警報がけたたましく鳴り響き、銀行の中は一瞬にして大混乱に陥った。金をおろす者、おろし終えた者、用を足す者、済ませた者、順番を待つ者、そのすべてが一瞬動きを止めた。そして、黒いコートをまとい、黒い覆面をかぶった三人が銀行に飛び込んできた。

先ほどの警報は、三人のうちの一人が入り口の監視カメラを撃ち壊したためだった。しかし、警報の音は三人の動きにいささかも影響を与えなかった。三人はそれぞれ手にAK47に似た自動小銃を構え、他の二人は五四式拳銃を手にしていた。

自動小銃を手にした大男が真っ先に銀行に飛び込み、二発の銃弾で左右の角にある監視カメラを撃ち壊した。その射撃の正確さには舌を巻くばかりだった。

「全員動くな」

他の二人も銀行に入り、左右に分かれて自動小銃の大男の傍らを固めたところで、大男はようやくそう怒鳴った。

もっとも、彼が口を開くまでもなく、銀行の中の人々は呆然自失となっていた。ただ、銀行の警備員だけは、何かすべきかどうか迷っていた。何しろ、ここで立ち向かえるのは今のところ自分だけなのだから。

しかし、警備員の手が腰に伸びかけたところで、「パン」という銃声が響き、警備員の眉間を右側の拳銃を持った大男が撃ち抜いた。警備員はうめき声一つ上げられぬまま、床に倒れた。

「ああっ」銀行の客も行員も恐怖に凍りつき、次々と悲鳴を上げた。

楊策は眉をひそめた。この強盗たち、いくら何でもプロすぎる。自動小銃は珍しいが、手づるのある強盗なら手に入れられるだろう。それはまだいい。だが、楊策が不審に思ったのは、この者たちの射撃がかくも正確で、一発も外さないことだった。

覆面越しに、楊策は三つの無表情な顔を見た。その眼差しは冷徹そのもので、特に変わったところもない、ごく普通の三人だった。

「全員黙れ」自動小銃を持った匪賊が冷たく言った。「あいつと同じになりたくなけりゃ、おとなしく立って、動くな」

その言葉はまるで魔法のようだった。聞いた者は皆、口を閉ざし、誰も口をきけなくなった。誰も警備員の二の舞になりたくはない。この者たちは目もくれずに撃ってくる。誰も軽々しく動こうとはしなかった。

「銀行の中の客ども、よく聞け。お前たちに用はねえ。そっちへ行って、頭を抱えて床にしゃがめ。さもなきゃ、容赦しねえぞ」自動小銃を持った匪賊は目の前の様子に満足げに、銃口で銀行の片側を指して客たちに言った。

「楊策、どうしよう」陳疏棠と林硯禾は左右から楊策の手をしっかりと握りしめていた。そのときにはもう、陳疏棠の額には汗がびっしりと浮かんでいた。

「大丈夫だ、少し様子を見よう」楊策は迷っていた。自分が手を出すべきかどうか。楊策は自信家だが、無謀な人間ではない。この三人は皆、銃火器を持っている。丸腰の自分が彼らとやり合うなど、死にに行くようなものだ。

殺し屋の王とて血肉の体だ。楊策は金鐘罩や鉄布衫のような武術を修めたわけでもなく、銃弾の威力に耐えられるはずもない。普通の強盗ならまだしも、楊策にも勝算はあった。だが、この三人の強盗が示した射撃の腕前は、並の強盗の比ではない。まさに名射手だ。だからこそ、楊策は軽率に動けなかったのだ。

この者たちの射撃は並外れている。しかし、格闘の腕も同じように並外れているとは限らない。楊策は勝算のないことはしない。とはいえ、攻めるにしても確信はないが、身を守ることなら十分にできる。楊策の意識は常に三人の強盗に向けられていた。もし彼らが陳疏棠や林硯禾に手を出そうものなら、楊策は必ず彼らと刺し違えてでも戦うつもりだった。

楊策たち三人は他の客と同じように、強盗の指し示した場所へ行き、それに続いてしゃがみ込んだ。強盗はまるで抵抗を見せない人々を見て、満足げにうなずいた。そして銃をカウンターの中の行員に向けて言った。「金を全部出せ、早くしろ。弾を無駄にしたくねえんだ」

続く

1067．金のありか

1067　金のありか　行員はためらうこともできず、慌てて現金を取り出して、強盗の指定した袋に入れた。この状況では、誰も自分の命を冗談にはできない。たとえ後で上役から責められるとしても、そんなことを気にかけている余裕はないのだ。

強盗は金の入った袋を手に提げると、カウンターの中にまだ金が残っていないか確かめるでもなく、整然と銀行から撤退を始めた。最後に退いたのが自動小銃を持った大男だった。出る間際に、素早くスプレーで銀行の壁に「s。b」という大きな二つの英字を残し、そのまま素早く入り口の外へと消えていった。

全ての過程はわずか五分足らずだった。すでに通報した者もいたが、警察が五分以内に駆けつけられるはずもない。

強盗の素早さと落ち着き、そして専門性の高さに、楊策は大いに疑問を抱いた。とりわけ、強盗が金を手に入れた後、ろくに中を確かめもしなかったことが、楊策の疑念をさらに深めた。

楊策には、ある思いすらあった。この強盗たちは銀行強盗に来たが、金のためではないのではないか。おそらく、あまりにプロすぎて、金を数えることに時間を浪費しないのだ。それこそが、彼らが巧みに逃げおおせた理由でもある。

ともかく、楊策はどうにも違和感を覚えていた。しかし、どこに違和感があるのか、楊策には言葉にできなかった。もう一つ、強盗が去る前に銀行の壁にスプレーで残した二つの英字も、腑に落ちないものだった。

この強盗は一体何をしたかったのか。それで何かを表現したかったのか、それとも単に冗談で、銀行の中の人間はみんなsb、つまりバカだとののしったのか。あるいは、何か別の特殊な目的があるのか。

楊策はそんなことを考える暇はなかった。強盗が去ると、銀行の中の客たちは一斉に大混乱に陥り、我先にと銀行の入り口へ逃げ出した。もともと広くない銀行の扉は、瞬く間に客たちで塞がれてしまった。

同じ頃、遠くからかすかにサイレンの音が聞こえてきた。客たちが銀行の外へ逃げ切らぬうちに、銀行の周囲は武装した警察に包囲された。

これらの警察は実に迅速に駆けつけたと言わざるを得ない。しかし、強盗の速さには一歩及ばなかった。この三人の強盗はあまりにもプロだったのだ。

もっとも、外の警察は強盗がすでに撤退したことにまだ気づいていないようで、慎重に警戒線を張り、銀行の中に向かって呼びかけた。「中の者、よく聞け。お前たちは包囲された。直ちに武器を捨て、無駄な抵抗はやめろ」

銀行の中の客たちが外へ飛び出すと、外の警察は一瞬戸惑った。何しろこんな状況は珍しい。人質をわざわざ解放する強盗など聞いたことがない。だが、強盗が人質に成りすまして一緒に逃げ出そうとしている可能性もある。

そこで警察は直ちに行動を起こし、銀行から逃げ出してくる者を一人ひとり制圧し、尋問した。大多数の者の口から強盗はすでに逃げ去ったと知るや、すぐに本部に連絡して人員を増派し、検問を設置し、交通の要所で重点的な取り調べを行った。

楊策が手を出さなかったからといって、強盗をそのまま逃がしたわけではない。楊策は強盗が逃げた後も、ずっと異能で三人の強盗をロックオンしていた。しかし、楊策を悩ませたのは、三人が逃げた後、なんと手分けして行動したことだった。楊策の異能には多面性がなく、一人の行動の軌跡しか追えない。それだけでも困難なのに、気を散らすことはできない。そうでなければ、たとえ透視できたとしても、目標が人混みに紛れてしまえば見つけるのは難しい。

仕方なく、楊策は金の袋を持った強盗だけをロックオンした。この強盗は数キロ逃げた後、金の袋を側溝の中に放り込んだ。

そして単身、港の方角へと走り、港の近くで一艘の高速艇に乗り込み、海へと繰り出した。ここに至って、楊策はそれ以上ロックオンを続ける必要はなかった。一方で側溝の金が連絡役の者に持ち去られないか見張り、他方で強盗も観察していなければならず、さすがに骨が折れる。結局、強盗を見張るのは諦め、側溝の中の金の袋に照準を絞ることにした。

普通に考えれば、強盗が金をここに置いた以上、必ず内部の他の連絡役が受け取りに来るはずだ。だから楊策はそこを見張っていれば、強盗の根城を見つけられる可能性がある。

楊策たち客一同は商業街警察分局の仮設機関に連れて行かれ、事件の経過について調書を取られた。楊策は損得を秤にかけ、事は警察に任せることにした。何しろこの強盗事件は自分とは関係ない。英雄気取りをする必要もない。そこで楊策は、自分が知っていることをすべて警察に話し、彼らに捜査を任せることにした。

楊策は少し迷った後、電話を取り出し、陳飛に電話して事の経過を伝えようとした。この事件は分局の管轄で起きたものの、最終的には必ず総局の刑事隊、つまり陳飛の担当に移されるはずだった。

「申し訳ありませんが、今は電話を使えません」楊策が番号を押そうとしたところで、調書を取っていた警察官に止められた。

楊策はぐずぐずしてはいられなかった。もしこの隙に金を持ち去られたらどうする。楊策は警察官を脇へ引っ張っていって言った。「私の彼女の父親は市局の陳飛だ。彼に電話をかけたい」

その警察官は一瞬驚き、陳疏棠をちらりと見たが、ためらった。何しろこの事件は重大で、楊策たちは目撃者にすぎないとはいえ、油断はできない。そうなれば誰も責任を負いきれない。そこで言った。「では、少し待ってください。上司に伺いを立ててきます」

その警官が当然のように上申したのは分局の局長だった。この事件は当然すでに上へ報告されていて、分局長は陳飛の娘と婿がここにいると聞いて、少し迷った末、自ら出てきた。

楊策を見ると、こう説明した。「電話はかけなくていい。すでに陳隊長に知らせてある。彼は今こちらへ向かっているところだ」

「急ぎの用事なんです。一分たりとも無駄にできません」相手は丁寧だったが、楊策は今はもう焦りでいっぱいで、口調もいくらか強くなった。

「それではどうしようもありません。今は重大な事態ですから、あなたが誰であろうと、市局の人間が来て調書を取るまでは電話はできません」分局長は楊詠瑾が自分を騙しているかもしれないと思ったが、それでも少しも手を抜くわけにはいかなかった。

楊策は仕方なく、眉をひそめて、ポケットから夏硯にもらったあの証明書を取り出し、差し出して言った。「この証明書なら分かるでしょう。本当に急ぎの用事なんです」

分局長は楊策の差し出した証明書を受け取って一目見て、はっとした。なぜ楊策が神秘調査局の人間なのかは驚きだったが、そこに押された刻印と偽造防止の標識に偽りはない。うなずいて、それ以上は何も言わなくなった。

楊策は陳飛に電話をかけた。陳飛が出た途端、楊策は言った。「陳叔父さん、金は戸若街の端から数えて三つ目の側溝の中です。すぐに人をやってそこを見張らせてください」

「楊策」陳飛はわけが分からずに言った。

つづく

1068．趙瑩を導く

1068　趙瑩を導く「楊策、何を言っているんだ。何の金だ」陳飛は突然楊決桓から電話を受けて、わけが分からず、楊策が何を指しているのか分からなかった。

「銀行です。奪われた金です」楊硯舟が言った。

「どうして分かるんだ」陳飛はたちまち不思議に思った。

「陳叔父さん、あのとき僕と夢妍は銀行にいました。でも、どうして知ったのかは、言えません」楊硯舟が言った。

「神秘調査局か」陳飛はすぐに何かに思い当たった。夏硯ははっきりとは言わなかったが、楊策が神秘調査局に入ったことは彼もある程度知っていた。

「ええ」楊臨岳は淡々と応じた。

「分かった、承知した」陳飛もそれ以上は何も言わなかった。楊策が神秘調査局に入れたのには当然それなりの優れたところがあるのだから、楊策が奪われた金の在りかを正確に言い当てたとしても、何ら不思議ではない。

「調書のほうは、取らなくていい。この客たちと強盗には何の関係もないはずだ」楊策は強盗が来たとき、銀行の中の客一人ひとりを注意して観察していた。このとき、これらの人々の心理はみな緊張していて、誰もがどうやって逃げるか、強盗に傷つけられはしないかということばかり考えていた。楊朔玄は異能でその様子を目に収めていたが、特別な思想を持った者はいなかった。だからこれらの人々はみな無実だと断定できた。

「よし、電話をそちらで事件を扱っている者に渡してくれ」陳飛が言った。

楊策は電話をそばの局長に渡した。局長は電話を受け取って、陳飛の話を聞くと、それに応じた。

陳飛はぐずぐずせず、すぐに部下を連れて楊策の言った戸若街へ駆けつけ、三つ目の側溝の様子を密かに見張り始めた。こちら側では、局長が陳飛の話を聞いて、これらの客たちをみな帰した。

陳飛がこうまで断じられたのは、楊決桓のもう一つの身分のおかげでもあった。神秘調査局の名は高く知れ渡っていて、楊策に目をつけたのなら、それは決して偶然の巡り合わせではなく、それなりの理由があるに違いない。もっとも、こうしたことはすべて機密事項に属するので、陳飛も当然多くを尋ねるわけにはいかなかった。

陳飛が楊決桓の言葉に何の疑いも挟まなかったのを見て、楊決桓の身分に問題がないことは明らかだった。証明書を楊策に返すと、局長の態度もだいぶ良くなり、楊策を執務室に招いて腰を落ち着けてもらおうとした。だが楊朔玄には時間がなく、二言三言の世辞を交わすと、陳疏棠と林硯禾を連れて警察署を後にした。

車の中で、陳疏棠と林硯禾はやっと大きく息を吐いた。陳疏棠は胸を押さえて言った。「さっきは本当に怖かった。あなたがむやみにこの件に首を突っ込むんじゃないかって心配だったのよ」

「俺は馬鹿じゃない。勝てる相手なら相手をするが、勝てない相手なら、それは死にに行くようなものだろ」楊策は言った。「あの三人は銃を持ってたんだ。俺だって鉄壁じゃない。正面からぶつかるわけがないだろう」

楊策が先ほど局長に証明書を見せ、陳飛に電話をかけたのは、いずれも調書室の外でのことだったので、陳疏棠と林硯禾はそれを見ていなかった。楊朔玄はこれらのことを陳疏棠と林硯禾に知られたくなかったのだ。

「でも、あの人たちの動きは素早かったから、事件を解決できるかどうか分からないわね」陳疏棠は子どもの頃から陳飛に多くの重大事件の話を聞かされていて、この強盗事件の難しさも分かっていた。

強盗たちは実に手慣れていて、中に入るなり監視システムを破壊し、しかも手際よく一人を殺して銀行内の者たちに軽挙妄動しないよう警告し、それから金を奪って迅速に立ち去った。ただ、去る前に壁へスプレーで塗りつけた二つの英字だけが、いささか奇妙だった。

悪ふざけでなければ、強盗たちはこれで何かを表現したかったのだ。楊朔玄はそう考えた。しかし、この強盗たちの一連の流れから見ると、少しの無駄な動きもなく時間を費やしてはいない。ならば、最後に去る前にどうして二字を残す必要があったのか。

悪ふざけの可能性は低い。楊策はこれらの強盗がそんな退屈な人間ではないと思ったからだ。となると、残る可能性は一つだけ、これらの強盗はこの二字を通して何かを伝えたかったのだ。