第147章　待ちに待った……

明日から学校でしょう、準備もあるし、それにまだ書きかけの論文があるの」

趙瑩は王硯秋と長く一緒にいると、ぼろが出るのではと恐れていた。少なくとも今日はだめだ。家に帰ってきちんと気持ちを整理してからにしよう。

「わたしは片づけるものなんてないわよ。それに明日はただ顔を出すだけ、新しい教科書をもらってくるだけのことだし」王硯秋は言った。「論文だってここで書けばいいじゃない」

「だめよ、資料なんかも全部家にあるし、ここまで持ってくるのは面倒すぎるわ。また今度ね」趙瑩は慌てて手を振った。「じゃあ先に帰るわね、嫣嫣」

「もう帰っちゃうの」王硯秋は不思議に思った。「瑩姉さん、髪まだ乾いてないじゃない。外に出たら風邪ひいちゃうわよ」

「大丈夫、家は近いから、出ればすぐよ」趙瑩は少し慌てた様子で王硯秋に手を振り、足早に外へ出て行った。

「ちょっと待って、瑩姉さん、送るわよ」王硯秋はソファから立ち上がってスリッパを履いたが、趙瑩はすでに玄関を出ていた。王硯秋はとても不思議だった。趙瑩はどうしてこんなに急いで行ってしまったのだろう。首を振って、ドアをきちんと閉め、二階へ上がった。さっきから少し眠気があったので、王硯秋はゆっくりと眠ることにした。

この数日、楊策がここにいたせいで、彼女は何晩もよく眠れなかった。王硯秋は負けず嫌いなたちで、途中からは少したじたじになりながらも、歯を食いしばって堪えていた。

ベッドに横になると、うとうとと眠りに落ち、先ほどの趙瑩のことも頭の隅へ追いやられた。

楊策は周晏寧と一緒に別荘へ帰った。李姨は床を拭いていて、楊策と周晏寧が戻ってきたのを見ると、すぐに迎えに出た。以前、陳疏棠が家に帰ってからというもの、楊策は別荘に戻らず、ずっと王硯秋のところに泊まっていたので、もう何日も帰っていなかったのだ。

周晏寧は先に二階へ上がり、明日の学校に持っていくものを用意し始めた。楊策は李姨に呼び止められた。

「何かあったのか、李姨」楊晏川が言った。

「実はですね」李姨は、あの日趙瑩がここで一晩中彼を待っていたという奇妙な行動を、硯に話して聞かせた。李姨には趙瑩が楊策に何の用があるのか分からなかったし、自分が楊策に電話をかけようとしたのを趙瑩が止めたのだが、楊策に会うと、やはり事の次第をそのまま楊栩棠に話したのだった。

楊策はすでに王硯秋から、趙瑩が気づいたという話を聞いていたが、まさか趙瑩がここで自分を一晩待っていたとは思わなかった。楊策は後悔の念を覚えた。ここ数日趙瑩から連絡がないのを、送った回想樹が音沙汰なしになったからかと思っていたが、趙瑩が自分を訪ねてきていたのに、すれ違っていたとは。

しかも、趙瑩の心まで傷つけてしまった。そう思うと、楊策は密かに恥じ入った。どうやらこれからは本当に少し自重しなければならないようだ。今、趙瑩は自分のことで怒っている。どうにか時間を作って、しっかりと彼女をなだめなければならないだろう。

幸いなことに、王硯秋はすでに趙瑩に、自分はただ王硯秋の偽の彼氏を演じているだけで本物ではないと説明してくれていた。趙瑩がその理由を信じてくれるといいのだが。

楊詠瑾が進んで自分と王硯秋のことを趙瑩に話したのではなかった。自分と王硯秋の間柄が複雑すぎて、三言では説明しきれないからだ。しかも、この種の関係は吹聴するものではない。万一陳疏棠の耳に入れば、またひと騒動になる。王硯秋の気性からすれば、損をして黙っているはずもなく、何が起きるか分かったものではない。

「分かった、李姨、このことは他の誰にも話さないでくれ」楊策はそう命じた。他の女の子たちに聞かれれば、余計な面倒が起きるのを恐れたのだ。

「はい、楊さん。心得ております」李姨はうなずいた。彼女も分かっていた。この家の主人は楊策であり、自分は家政婦として、当然楊朴祁ただ一人に責任を負うのだと。実際、周晏寧が二階へ上がってから趙瑩のことを話したのも、同じ理由からだった。この点で李姨はよくやっていた。彼女は職務を果たす家政婦だった。

周晏寧は楊岑彬の家に住むと決めたが、学校の寮にも荷物を一式残しておかねばならなかった。ここは週末に身を寄せる場所にすぎず、普段の大半はやはり寮に住むことになる。

楊朔玄も同じで、毎日ここに住むわけにはいかない。たまに陳疏棠や林硯禾とここへ来て親しくするのはまだいいが、堂々と同棲生活を送るとなれば、おそらく両親も許さないだろう。

だが、楊決桓の寮は高級マンション並みで、中は何ひとつ不足なく、休みの間に物がなくなる心配もない。だから基本的な生活用品はすべて揃っていて、楊詠瑾が持っていく必要のあるものは何もなかった。

あっという間に夕食の時間になり、楊策と周晏寧は二人きりの夕食をとった。とても和やかで、周晏寧もこの生活に少し慣れてきたが、一方で少し残念にも思った。「これからは、二人きりになれる機会なんてほとんどないでしょうね」

「どうしてないんだよ」楊栩棠は笑って言った。「大学の四年間、俺とお前は隣の席だ。陳疏棠よりも優遇されてるんだぞ。そのうち、周りから嫉妬されるに違いない」

周晏寧もそうだと思った。確かに、これからは毎日硯と隣の席なのだ。考えるだけでもとても楽しみだった。

つづく

1053．箪笥の中の小さな箱

夜、楊策は周晏寧を抱いて寝たかったが、前にああ言ってしまった手前、撤回するわけにもいかず、それに確かに周晏寧には慣れるための時間が必要だった。だから楊策と周晏寧は夕飯を済ませると、それぞれの部屋へ戻った。

周晏寧は自分の部屋へ戻り、楊朔玄は主寝室には行かず、以前寝ていたあの客室へ向かった。

部屋に戻ると、楊策はパソコンを立ち上げ、ネット友達の立場で趙瑩をなだめようと思ったが、ふと思い出した。趙瑩の新居はまだネットが通じない。ブロードバンドの工事は申し込んであるものの、団地に新しく入居した世帯が多すぎて、順番待ちに何日もかかるのだ。

何気なくqqを開くと、画面上で小さなアイコンが絶え間なく点滅していた。小狐仙だった。

「いる？」「いるの？」「急ぎの用」「オンラインになったらすぐ連絡して」小狐仙は合わせて十数条の似たようなメッセージを送っていた。楊默奕は少々わけが分からず、彼女が自分に何の用なのか知りたくて、一言返信した。「いるよ、何か用？」

楊決桓がメッセージを送ってから間もなく、小狐仙が返事をした。「楽楽が大変なことになったの、知ってる？」

楊聞儒は眉をひそめ、どれのことを指しているのか分からなかった。確かに、黄晏は本当に大変なことになっていた。だが楊朔玄は今知ったばかりなのだ。小狐仙はどうやって知ったのだろう。

そこで楊策は、知っているとも知らないとも言わず、ただ「何があった」と打ち返した。

「楽楽の家が彼女に無理やり結婚させようとしてるのよ。こんな大事なこと、あなたまさか本当に知らなかったの？ この彼氏は何をやってるのよ」小狐仙は怒った表情を送ってきた。

楊策は小狐仙の送ってきた情報を見て、たちまち呆気にとられた。小狐仙が本当に楽楽のことを知っている。少々不思議に思って尋ねた。「どうやって知ったんだ」

「私がどうやって知ったかはともかく、あなたはこのことを知ってるの、知らないの？ どうして少しも焦らないのよ」小狐仙はせかせかと言った。

「楽楽は俺の女房だ。俺が焦ってないのに、お前が焦ってどうする」楊策は汗をかいた顔のスタンプを送った。

「当たり前でしょ、楽楽は私の親友なんだから、焦るに決まってるじゃない」小狐仙は言った。

「俺も他のルートからさっき聞いたばかりだ。お前はどうやって知ったんだ」楊默奕は小狐仙の身元を少々疑った。道理で言えば、彼女が黄晏のことを知るはずがないのだ。黄晏は軟禁されていて、明らかに外部と連絡を取れない状態だ。それなのに、どうやって小狐仙と連絡を取ったというのか。

楊策は周晏寧を呼んで、小狐仙の素性を探らせようかと思った。周晏寧の技術力なら、小狐仙がネットに接続している場所を突き止めるのは造作もないはずだ。しかし楊策は少し躊躇して、やはりやめておくことにした。

自分は少し大げさに考えすぎているのだろうか。楊策が小狐仙の次の言葉を見たとき、ようやく合点がいった。確かに、自分はもう少しで大げさに過ぎるところだったのだ。

「楽楽はネットに繋がるんだけど、彼女のパソコンはQQみたいなチャットツールが制限されてて、ゲームしかできないの。ゲームの中で私に話してくれたのよ」と小狐仙が説明した。

「そういうことか、安心しろ。その件ならもう知ってる」と楊硯舟が言った。

「知ってるだけで何の役に立つのよ、なんとか解決策を考えなきゃ」と小狐仙が焦れたように言った。

「もちろん解決するさ。俺のほうがお前より焦ってるんだ。でも海外に出るのはそんなに簡単じゃないんだぞ、時間がかかるんだ」と楊硯舟が言った。

「あ、うん、ごめん、私が焦りすぎた。じゃあ忙しいでしょうから、しばらく邪魔しないでおくね。楽楽が無事になったら、伝言を残して知らせてね」と小狐仙は今日は驚くほどおとなしく、楊策にゲームの勝負を挑もうとはしなかった。

「必ずな」楊策は小狐仙が本当に楽楽を心配していて、楽楽のことを親友だと思っているのを見て、楊朔玄は嬉しくなり、彼女にもずっと丁寧に接した。普通のネット友達で、他人のためにこんなに心を砕く者がいるだろうか。楽楽も愚か者ほど福があるというものだ、こんなに彼女のために気を揉んでくれる友達がいるとは。

「じゃあ、落ちるね。この数日ずっと毎日遅くまで待ってたのに、今日やっとログインしたんだから」と小狐仙が文句を言った。

「悪かったな、この数日は他のことで忙しくて、ネットに繋ぐ暇がなかったんだ」と楊策は申し訳なさそうに説明した。

「もういい、あなたとは話さない。寝るわ。明日から学校が始まるから早起きしなきゃ」と小狐仙が言った。

楊策はちょっと驚いた。小狐仙も学生だったのか。明日は三月一日、松江の各大学が正式に新学期を迎える日だ。そういうことなら、小狐仙は大学生のはずだ。

とはいえ、彼女が何をしているかは硯との関係にはあまり関係ない。楊朔玄は彼女に会うつもりはないので、深く考えることもなかった。他の人の伝言を眺めてみると、「私は大スター」が楊策にこんなメッセージを残していた。「毎日公演で死にそう、すごく会いたい」

たった数文字だが、そこには蘇雅の濃厚な愛が込められていた。大スターとして、蘇雅の一挙手一投足は常に世間の注目を浴びている。だからこれほど子どもっぽいことを口にすることはほとんどない。だが楊策は例外だった。

「俺も会いたいよ。佳佳はもう目を覚ました。機会があったら、一度会ってみろよ」と楊策は返信した。

伝言を残し終えると、楊策はパソコンの電源を切り、手近に置いた。透視で周晏寧の部屋を覗くと、彼女はもう安心して眠っていた。ただ、部屋のドアには鍵がかかっていなかった。忘れたのか、それとも本当に自分を警戒していないのか、分からなかった。

しかし周晏寧の几帳面な性格からすれば、後者の可能性が高いだろう。つまり周晏寧は彼を信頼しているのだ。もっとも、彼が何かをしようとしても、周晏寧は反対しないだろう。

だが楊詠瑾はそんな約束を破る人間ではない。周晏寧に約束した以上、それに背くことはない。

携帯で時間を確認すると、まだ十二時前だった。時間はまだ早い。そこで楊策は抜き足差し足で窓から飛び出し、王硯秋の別荘へと向かった。

このこそこそした感じが楊策にはとても刺激的で、まるで密会でもしているかのようだった。

王硯秋はぐっすり眠っていた。ぼんやりと誰かがそばに現れたのを感じ、一気に驚いて目を覚ました。そして問い詰めるように言った。「誰」

王硯秋は不思議に思った。どうして誰かが入ってきたのに、別荘の警報装置が鳴らなかったのか。暗闇の中でその見慣れた人影を確認すると、王硯秋はほっと息をつき、少し文句を言うように言った。「楊策、なんでこそこそ入ってくるのよ、びっくりしたじゃない」

別荘の警報装置はどれも楊策が自ら設置を担当したものだ。だからよく知っている。楊策が入っても警報装置が作動しなかったのも当然だった。

「俺のことを思ってるかと思って、様子を見に来たんだ」と楊珩野が言った。

「誰があなたのことなんか思うもんですか。あなたが来なくても、私はよく眠れてたわよ」王硯秋は趙瑩が帰ってから眠り始めた。だいたい夜の六時過ぎから、今の十二時まで、六時間も寝たので、もう十分眠った感じだった。

楊策はにやりと笑って、王硯秋のベッドによじ登った。王硯秋も拒まなかった。彼女も、硯と二人きりで過ごせる機会がもう多くないことを知っていたからだ。学校が始まればなおさらだ。「ん」楊策は何気なくベッドサイドテーブルの上を探って、ふと手を止めた。「コンドームは？　どうしてないんだ？　まだいくつか残ってたはずだが」

このコンドームも楊策が張置身に頼んでスーパーで一緒に買ってきたものだった。二箱買って、一箱使った。残りの一箱にはまだいくつか残っているはずだった。

「誰かに見られたら困るから、洗面所の棚にしまったのよ」と王硯秋がだるそうに言った。「取ってきてよ」

「どの棚だ」と楊晏川が言った。「ああ、もう、面倒くさいわね」と王硯秋が文句を言った。「もういい、私が探してくる」そして起き上がると、裸のまま部屋を出ていった。しばらくして、楊策は王硯秋の悲鳴を聞き、ぎょっとしてすぐに言った。「嫣嫣、どうした」

「終わった、終わった」王硯秋は小さな箱を持って寝室に駆け戻りながら言った。「今日、瑩姉さんがここでお風呂に入ったの。タオルも下着もあの棚から出したのよ。まさかこれ、見られちゃったんじゃないかしら」

楊策は一瞬呆然とし、それから仕方なさそうに苦笑した。王硯秋は本当に賢い者が賢さゆえに誤るというやつだ。人に見られたくないのに、わざわざ人に見つかりやすい場所に置いてしまうとは。

趙瑩が見たかどうかは分からない。楊策は言った。「瑩姉さんはその後、何か言ってたか」

「ううん、お風呂のあとすぐ家に帰ったの。そのとき、なんでそんなに急いで帰るのか不思議だったのよ。まさか本当にこれを見ちゃったのかしら」王硯秋も少し顔を赤らめた。さっきまで趙瑩に、自分と硯の間には何もないと固く誓っていたのに、これでは証拠を掴まれてしまったようなものだ。

「さあな」楊策はため息をついた。「まあ、あまり考えすぎるのはやめよう。俺たちのことは、いずれ彼女に知られることになるんだから」

「殺し屋組のこと？」王硯秋は一瞬戸惑い、少し怪しむように楊策を見た。

「ああ、いつかはその日が来る。俺たちの正体は彼女たちに明かすことになる」と楊硯舟が言った。「だが、今ではない」

翌朝早く、空が薄明るくなったころ、楊策は自分の別荘へ戻った。趙瑩のことで少し心が乱れていた。趙瑩が見ていなければまだしも、もし本当に見ていたら、何を説明しても無駄だ。それなら黙っているほうがましだ。

とはいえ、すべては趙瑩がネットに繋げるようになってから、ネット友達の身分で少しずつ探りを入れるしかない。そのときの状況を見てから、改めて考えよう。

もともと楊策は陳疏棠と林硯禾を連れて一緒に学校へ行くつもりだったが、二人ともそれは目立ちすぎると反対した。何しろ学校の中だ。楊朴祁という男子が女子を車に満載して走れば、誰かに見られたら印象が悪い。

楊策も少し考えてみると、陳疏棠の言うことにも道理があった。自分が気にしなくても、陳疏棠たちに後ろ指を指されるわけにはいかない。

しかし、朝のこの通勤時間はバスも満員で乗りにくく、タクシーもなかなか捕まらない。そこで楊策は折衷案を選んだ。陳疏棠と林硯禾の二人を別荘まで迎えに行き、そこからそれぞれ学校へ向かうというものだった。

つづく

1054．私は小明が好き

楊鐸然は陳疏棠と一緒に行き、林硯禾は周晏寧と一緒に行った。

だが、そうなると陳疏棠は少し申し訳なくなり、楊策を置いて、林硯禾や周晏寧と一緒に歩くことにした。あとに残った楊朴祁は、車をゆっくり走らせて後ろをついていき、まるで三人のボディーガードのようだった。

学校に着くと、自然とみんな別れた。ただ楊策は周晏寧と一緒になり、二人ともコンピューター学科で、同じ担当教官の管轄下にあったので、当然のように一緒に登録手続きへ向かった。

キャンパスの道を歩いていると、厳しい冬の中、多くの人が寒さの厳しさもものともせず、風の中にいくつも群れをなして立っているのが見えた。よく見てみると、各サークルが新入部員を募集しているのだった。

学校の規則では、大学一年生は最初の学期を適応期間とされ、各種のサークルへの加入は認められていない。そして第二学期になり、皆が学校の制度やルールに慣れた頃になれば、自由にサークルに加入できるのである。

実のところ、これも学生が大学に入ったばかりの頃に、いくつかのサークルの宣伝文句に惑わされて無闇に加入し、すぐに退会するといった混乱を避けるためのものだ。学生会や団委の管理を妨げることになるから、こんな規定が設けられたのである。

皆、一年の前期のうちに、学校の各サークル組織が何をしているのかをおおよそ知る。そうすれば、直接加入するのも楽になるというものだ。

もっとも、そうは言っても、幾つかのサークルは部員を多く募ろうと、第二学期の始業初日から校内に宣伝・申し込みの受付所を設け、人を引き込もうとしていた。

「おい、君たち、計算機学科だろ。俺たちは計算機サークルだ。俺たちのサークルに入らないか」男女二人の学生が松江大学の制服を着てやって来た。手には宣伝ビラの束を持ち、それぞれ楊策と周晏寧に一枚ずつ差し出した。

「どうして私たちが計算機学科だって分かったの」周晏寧はビラを渡してきた男子学生に尋ねた。

「ここは計算雲夢教学楼だろ。君たちがこっちへ歩いてくるってことは、きっと計算機学科の受付に来たんだろうな」その男子学生は周晏寧をじっと見つめ、目をぎらぎらと光らせていた。

例年、理工系の学科は女子が不足している。ましてや美人となればなおさらだ。周晏寧のような千年に一度の美人は、まさに出会いたくても巡り会えない逸材である。男子学生の目が光らないはずがあろうか。

もし周晏寧をサークルに引き入れられたなら、他の連中は功労者の自分を羨ましがって死ぬに違いない。だから彼は一層熱心に勧誘したのだった。

とはいえ、楊策にビラを渡した女子学生のほうは、見た目が今ひとつだった。しかし残念ながら僧多粥少、矮小な中から大柄な者を選ぶというわけで、このサークル唯一の女子である彼女が、ビラ配りの仕事を任されていた。

ないよりはましだ。計算機学科のような深刻な女子不足の学科では、一人いるだけで多くの狼たちを引き寄せられる。

その女子学生は、楊策が背が高く体格もよく、男らしさに満ちているのを見て、少しばかり憧憬の念を抱いた。サークルの他の連中とは違い、四人目鏡か、骨と皮ばかりの頭ボサボサというわけではないのだから。

「なるほどね。よく観察してるのね」周晏寧は頷いて笑った。