第147章　待ちに待った……

「電話を彼女に代えてくれ」楊策は少し考えてから、暴臨にそう言った。

「わかりました」暴臨はそう言って、そちらで医者と話している夏雪に携帯を差し出した。「夏隊、お電話です」

「私に」夏雪は怪訝そうに電話に出たが、楊策の声を聞いて得心した。「あなたね。こんな時に何の用。私は仕事中よ」

「その仕事の話だ。あの沈雨昔は俺の友人なんだ。いったいどうなっている、何か進展はあったか」楊策は言った。楊策は知っている。最新の事件の詳細を夏雪が暴臨に漏らすことはない。だが楊策は違う。夏雪は楊策の身分を知っているから隠したりはしない。何しろ二人で協力して事件を解決したことは一度や二度ではないのだ。

「友人」夏雪はそれを聞いて、笑うとも言えず、奇妙な口調で言った。「どの程度の友人」無理もない。沈雨昔はあんなに美しい。この助平な楊策のことだから、夏雪は自然と別のことを考えてしまう。

「ただの普通の友人だ」楊策は冷や汗をかきながら言った。「早く事件の話をしてくれ」

「初期的には、被害者は怪我をする前に誰かと身体的にもみ合いになっていたと判断できます。ズボンには引き裂かれたとみられる痕跡があります」夏雪は言った。「ただ、被害者の処女膜は無傷で、乱暴された形跡はないようです」

「なら、彼女が自分で飛び降りたという可能性もあるのか」夏雪の説明は簡単だったが、楊策はその意味するところをだいたい読み取った。

「その可能性もあります。今、被害者は緊急手術の真っ最中で、まだ終わっていません。何もかも被害者が目を覚ましてからですね」夏雪は簡潔に言った。

「今すぐそっちへ行く」楊策は夏雪の話を聞いてから、そう言った。

続く

1094．事の経緯と真相

1094　事の経緯と真相　楊策は電話を切ると、大きく息を吐いた。不夜天内部のいざこざかと思っていた。それなら少し厄介だ。自分がこの一連の事業を取り仕切るようになってまだ一年も経っていないのに、内部でこんな耳を疑うような事件が起きるとは。楊策にはどうしても受け入れがたかった。

とはいえ、沈雨昔がほかのことで傷つけられたのだとしても、楊策の胸の内はやはり晴れなかった。彼女とは何の関係もないとはいえ、一度会っているのだから、楊策は沈雨昔の顔をおぼろげに覚えている。なかなか美しく明るい娘だった。今こういうことになったのは、楊策としても望むところではない。

おそらく彼女も家では両親に掌中の珠のようにかわいがられてきたお嬢さんだったのだろう。だが生活のために、社会の底辺で奮闘しなければならない。不夜天で受付嬢をしているということは、想像するに、家庭はそれほど良くはないのだろう。何しろ家に少しでもコネがあれば、子どもにそれなりの仕事を世話できるものだ。だからこういうことが起きると、こうした弱い立場の家庭は、たいてい涙をのんで処理してしまうものだ。

もし沈雨昔の事件が陳疏棠に起きたのなら、楊策が手を下すまでもなく、陳飛が犯人を片づけてしまうだろう。そしてもし楊策の手に落ちたなら、おそらく死ぬことすら許されない。

その落差を思うと、楊策は感慨を禁じえなかった。せっかく自分の身に降りかかったことだ、口を挟んでやろう。何はともあれ、沈雨昔は自分の下の従業員であり、しかも自分の噂の恋人でもある。楊策が腹立たしく思うのは、外に沈雨昔が自分の噂の恋人だという話が広まっている以上、それが本当かどうかは別として、誰かが沈雨昔に手を出そうとするのは、楊策を眼中に置いていないも同然だということだ。

そのうえ、最近はいろいろと多い。楊策が考えたのは、沈雨昔に手を出した人間は、ひょっとすると自分を狙ったものなのではないか、沈雨昔はただの巻き添えなのではないか、ということだった。

そこまで考えると、楊策は急いで車を飛ばし、松江市第一人民病院へと向かった。

謝文進の家。謝文進は苦虫を噛み潰したような顔でソファに座り、煙草を一本また一本と吸っていた。吸い殻を摘まむ指は絶えず震え、声もどこかせき込んでいる。「お、おれ、人を殺した」

劉兆軍と斉志徳も黙り込んだまま傍らに座り、どうしたものかと途方に暮れていた。

「従兄さん、この前の知恵もあんたが出したんだろ。事が起きたからには、おれを見捨てるなんてできないよな」誰も口を開かないのを見て、謝文進は少しいら立ってきた。

「文進、見捨てるなんてことはない。おれたちだって手を考えてるんだ」劉兆軍もこの時ばかりは恐れていた。何しろ家柄で言えば、自分と謝文進や斉志徳とでは比べ物にならない。下手をすれば自分が身代わりにさせられるかもしれず、それではおしまいだ。

「三兄貴、これはおれたちのせいじゃないと思うぜ。あの女が自分で飛び降りたんだ。おれたちが押したわけでもないのに、おれたちと何の関係があるっていうんだ」斉志徳は少し迷ってから言った。

「そうは言っても、おれがあの女の服を剥がさなければ、飛び降りたりしなかっただろ」謝文進は不安げに言った。体の震えが止まらない。感情を抑えられないのだ。学校では横暴を尽くして弱い者をいじめていたが、人を殺すのは初めてだった。「おまえが言わなきゃ、誰が真相を知るっていうんだ」斉志徳は度胸があった。少し迷った末に、こう進言した。

「でも、沈雨昔本人が話したりしないのか」謝文進が尋ねた。

「一つ目、今のあの様子を見ろよ。目を覚ませると思うか。二つ目、たとえ目を覚ましたとしても、飛び降りたのはあの女自身だ。おれたちが皆、自分たちとは関係ないと言い張れば、あの女に何ができるっていうんだ」劉兆軍も斉志徳の話を聞いて、知恵を絞り始めた。

「それでうまくいくのか」謝文進は少しためらいがちに尋ねた。

「なんでいかないんだ。今時、金持ちはよく黒を白と言いくるめて、それでも平然と暮らしてるじゃないか」斉志徳は鼻で笑うように口を歪めた。「この件なら、おれに言わせりゃ簡単だ。こう言うんだ。沈雨昔はクラブで酒を酌いしていた女だ。この前、不夜天に遊びに行った時、三兄貴が飲み過ぎて、それであの女と関係を持った。二人とも合意の上だった。ところが後になって、沈雨昔がそれを撤回して、それを口実に兄貴から金を巻き上げようとした。兄貴が金を出さないと、しつこく迫ってきて、出さなければ学校にばらして処分させると脅した」

「それでおれが怒って突き落とした、ってのか」謝文進は斉志徳の話についていけず、首をかしげた。「それじゃだめだろ。結局おれのせいになるじゃないか」

「待てよ、最後まで聞けって。まだ話は終わってないんだ」斉志徳は手を振って続けた。「あの女は学校にばらすと脅したんだろ」

謝文進は頷いたが、何も言わず、一心不乱に斉志徳の話に耳を傾けていた。

「だから、今日おまえはあの女の家に行って、あの女の所業を両親に話そうとした。両親は沈雨昔を清らかな娘だと思い込んでいたから、おまえはその汚いことをぶちまけようとした」斉志徳は続けた。「ところがあの女は承知せず、それでもおれたちは行くと譲らなかった。それで、あの女の家の階段の踊り場で口論になり、体の掴み合いになった」

「そして掴み合いの最中に、誤って沈雨昔を突き落としてしまった。手が滑ったんだ、過失だ」ここまで聞いて、謝文進もおおよその筋が見えてきた。だが頭の回転は斉志徳ほど速くなく、責任を転嫁する才能も斉志徳には及ばなかった。

「ばかだなあ」斉志徳は慌てて首を振った。「三兄貴、なんで自分にばかり責任をかぶせようとするんだよ。おまえが突き落としたんじゃない、あの沈雨昔って女が自分で飛び降りたんだ。なんで自分がやったなんて言うんだ。過失だろうがなんだろうが、認めることなんてないんだよ。もともと関係のないことなのに、なんでおれたちが責任を負うんだ」

「そうだな、過失じゃない。おれたちとは何の関係もない。あの女が自分で飛び降りたんだ。でも、なんで飛び降りたんだ」謝文進は頷いたが、やはりどこか腑に落ちない。

「おれたちはあの女の行いを両親に話すと固く決めていた。あの女は焦って、飛び降りてやるとおれたちを脅した。おれたちは怯まなかった。言葉で煽ってやった。『やれるもんなら飛んでみろ』ってな。そこで興奮したあの女が手を滑らせて、本当に飛び降りてしまった」斉志徳は言った。「こうすれば、おれと劉兄貴がおまえの証人になる。あの沈雨昔が何を言おうと、怖くはない」

「うまくいくのか。前に聞いた話じゃ、沈雨昔は処女だったんだろ。警察もばかじゃない。検査しないなんてことはないだろ」謝文進はここでようやく一度だけ利口になった。

「どうしておまえはそんなに鈍いんだ。今のあの沈雨昔って女の偉そうな様子を見ろよ。明らかに大金持ちに取り入って、そのおかげで主任の座まで押し上げられたんだ。考えてもみろ、あの男とああいうことをしてなけりゃ、誰があそこまで懸命に持ち上げるっていうんだ。昔は処女でも、今はもうとっくに違うはずだ。だからおまえの言い分でまず間違いない」斉志徳は手を振り、すべてを見通したような顔で言った。「それに、沈雨昔が口を開ける可能性は低いと思うぞ。あんな風に落ちて、治るわけがあるまい。もし死ななかったとしても、障害者だ。後ろ盾の男だって、障害者を愛人に迎えるなんてありえない。きっと手を切るさ。そうなれば、沈雨昔の医療費だって問題になる。おまえがあの女の家にいくらか金を渡して、善人のふりをすればいい。あの女が訴え出さえしなければ、万事丸く収まるってもんだ。もしかしたら感激して、おまえに体まで許すかもしれないぜ」

「はあ、障害者になってもおれはやれるのか」謝文進はぽかんとして聞いた。

「障害者になってなんでやれないんだよ。顔がつぶれたわけでも、口がきけなくなったわけでもない。まだ鳴けるんだ、おまえだって気持ちよくさせてもらえるさ」斉志徳はいやらしく言った。

「そうか」謝文進は斉志徳にそう煽られて、たちまち果てしない甘い妄想の世界に沈み込んだ。

劉兆軍は謝文進とは違った。彼は第三者の立場から物事を見ていた。斉志徳の策も悪くはないが、穴が多すぎた。だが今となっては、そうするよりほかなかった。

何しろ謝文進の家は金持ちだ。いざとなれば、金で災いを免れるまでだ。

「この件、お姑父さんに一言相談してみるべきじゃないか」劉兆軍は少し考えてから、注意を促した。「何はともあれ、お姑父さんは顔が広い。周旋してもらって、誰か人を探してもらうといい」

「そうだな」劉兆軍の言葉を聞いて、謝文進も父に話しておく必要があると思った。解決策も考えやすい。

そこで謝文進は父に電話をかけた。父はちょうど会議中だったが、息子が人死にに関わる事件を起こしたと聞いて、慌てて急ぎ足で戻ってきた。

実は、事の真相はこうだ。劉兆軍が悪知恵を授け、謝文進に、沈雨昔の仕事が終わった後を尾行させ、誰もいない場所で無理やり襲わせようとしたのだ。

劉兆軍の分析は、沈雨昔は今、大金持ちと関係を持っている。もしレイプされたという噂が立てば、その大金持ちはもう彼女を相手にしなくなるだろうから、無理やり襲われても泣き寝入りするしかない、というものだった。

そうすれば謝文進は腹の虫も治まり、実際のところも手に入る。かねてよりやりたかったことを成し遂げられる。謝文進はこれを聞いて、これはいい、リスクもないし、夢にまで見た沈雨昔を抱けると、一念発起して実行に移したのだ。

ところが、である。聞いてみると、沈雨昔は主任になった後、昼間の勤務ばかりで、夜勤の機会はもうなくなっていた。つまり、ことを起こすなら昼間しかない。

仕方がないので、一路沈雨昔を尾行したものの、道の両側はいたるところ人だらけで、たとえ小道でも野菜を売る屋台が多く出ていた。沈雨昔の住む団地に着いてようやく人の数が少なくなったが、その時には彼女はもう階段を上り始めており、ここで手を出さなければ機会はない。

そこで謝文進は、いっそのこと沈雨昔の家の階段の踊り場で計画を実行に移した。だが沈雨昔は気性が激しく、どうしても従おうとしなかった。劉兆軍と斉志徳が横で押さえつけても、彼女のズボンを脱がすことすらできなかった。ほんの少し油断した隙に、思いもよらず沈雨昔が二階の踊り場の窓から飛び降りてしまい、そこから惨劇が起きた。謝文進たちが下を覗くと、沈雨昔は血の海に倒れており、生死も分からなかった。謝文進はその場で呆然としてしまった。ただ沈雨昔を懲らしめたかっただけで、人を殺そうなどとは思っていなかったのだ。

こういうことになってしまった今、一体どうすればいいのか。謝文進は刑務所に入りたくなかった。まだ若いのだから。それでもやはり、斉志徳と劉兆軍の反応が早かった。事がまずいと見るや、慌てて謝文進を引っ張って、三人でその場から逃げ出した。

何しろ本当に事が起きれば、二人も共犯であり、責任を免れられるはずがない。

今、謝文進が無事なら、劉兆軍と斉志徳も無事だ。謝文進に何かあれば、自分たちもただでは済まない。だから誰もが知恵を絞って、謝文進の罪を免れさせようとしていた。

謝文進の父、謝長水は慌てて家に戻り、ソファに座る三人の若者の途方に暮れた様子を、焦った表情で見つめた。そして眉をひそめて言った。「文進、一体どういうことだ」

「お、おれ……」謝文進は本当のことを言おうとしたが、傍らの斉志徳に足を蹴られた。謝文進はすぐに合点し、三人で前もって作り上げた言い訳を謝長水に語って聞かせた。

穴だらけの息子の話を聞きながら、謝長水は心の中でため息をついた。これをそのまま警察に聞かれたら、それこそおしまいだ。だが長年商売の世界で生きてきた謝長水は、物事をどう言うべきか心得ている。話のおよその経緯を理解すると、息子の嘘をとがめなかった。何しろ今となっては、本当のことを問いただしても無駄だ。手を尽くして補うほかない。

謝長水はしばらく思案した後、謝文進の言い訳をさらに深く練り直し、加工した内容を謝文進と劉兆軍、斉志徳に説明した。それから電話を取り出し、ある番号を押した。

「王秘書、電炭小区三号棟六単元七〇一の家庭背景を調べてくれ」謝長水は命じた。「早ければ早いほどいい。少し分かり次第報告しろ。そうだ、何としても至急だ」

電話を切ると、謝長水はため息をつき、静かに知らせを待った。ほどなく王秘書からメールが届き、謝長水は一瞥すると、再び電話を手に取った。

「李さんかい。俺だよ、謝長水だ」謝長水は丁寧に、そして慇懃に言った。

「謝社長ね、何かご用ですか」李先生が尋ねた。

「実はですね、息子が少し面倒なことに巻き込まれまして。ちょっと調べていただけませんか、それで間に入ってうまく取り持っていただければと」謝長水が言った。

「何だ、お前の息子は俺の甥みたいなもんだろ、遠慮せずに話せよ」李先生と謝長水の仲は明らかに良く、言葉もずいぶん親しげだった。

「それがですね」謝長水は謝文進が巻き込まれた面倒をひととおり話した。

「その女の子の家はどんな背景なんだ」李先生は聞いても何も言わず、ただそう尋ねた。

「仁湾区の電炭廠小区に住んでまして、家はおそらく延興電炭廠の従業員でしょう。大した力はないはずです。あの小区は貧しい人が住むところで、電炭廠の中堅幹部はもう誰もあそこには住んでいませんから、問題ないでしょう」謝長水は電話をかける前に、すでに秘書からこの情報を得ていた。

「それなら話は早い。もし相手の家にもコネがあったら厄介だが、電炭廠は貧しいとはいえ、工場長だの主任だのといった連中はみんな地元の成金で、付き合いが広いからな」李先生が言った。

「ご安心を。七階ですよ、何の大物がいるもんですか。最上階です、どこの工場長が最上階に住みますか」謝長水は畳みかけるように言った。

「それもそうだな。よし、聞いてみてやる、力になれることは必ずなるさ」李先生はそう言った。

「ではお手数かけます、李兄さん。近いうちにご挨拶に伺います」謝長水が言った。

「任せておけ、返事を待っていろ」李先生はそれだけ言うと電話を切った。

謝長水はほっと一息ついた。李先生が引き受けてくれたのなら、話がまとまる見込みがあるということだ。楊策は松江第一人民医院に着くと、暴臨に電話をかけた。暴臨が下りてきて楊策を迎え、二人はそろって救急室のほうへと歩いていった。

「状況はどうだ」黙りこくっている暴臨を見て、楊策は少し心配そうに尋ねた。

「まだ手術中で、詳しいことは分かりません」暴臨は首を振ったが、心の中ではひどく首をひねっていた。楊策は毎日とても忙しい。もし沈雨昔と本当に何の関係もないのなら、なぜ自ら病院まで足を運ぶというのか。

沈雨昔の身分は、ただの不夜天の従業員にすぎない。不夜天、警備会社、天上仙境、それに発足したばかりの不動産会社、そこには数え切れないほどの従業員がいる。もし全員が入院したら、楊策は駆けずり回って疲れ果ててしまうだろう。

だから、この理由ではとても納得できない。だが楊策が二人の関係を否定した以上、暴臨もそれ以上は聞けなかった。二人が本当に何の関係もないのか、それとも楊策が何か別の理由があってわざと隠しているのか、誰にも分からないのだから。

とにかく、楊策が来た以上、沈雨昔が楊決桓の女であろうとなかろうと、暴臨は全力を尽くさねばならない。少しの手抜かりもあってはならないのだ。

「夏雪は」と楊策が言った。

「先に帰りました。何しろ手術は長引きますし、夏隊にはほかにもやることがあります。ここには警官が二人残っていて、何かあればすぐ夏隊に連絡すればいいということです」暴臨が説明した。

「医者は何と言っている」楊策は、まだ「手術中」の札が灯っている救急室を見つめて尋ねた。

「医者は、沈さんは傷がかなり重い、ただ頭を傷つけなかったのが幸いだと言っていました。頭は後ろ向きに打ちつけたので、気を失っていただけだそうです。脳組織も頭蓋腔も、何の損傷も受けていません」暴臨は言った。「ただ、医者は今の状況からすると、沈さんはもしかすると体が不自由になるかもしれないと言っていました」

楊策は黙ってうなずいた。何しろこの状況では、まず命が助かることを優先し、ほかのことはそれから改めて考えればいい。

「沈雨昔の家族には知らせたか」楊策はため息をついて尋ねた。

「まだです」暴臨は首を振った。

「電話しろ。遅かれ早かれ知らせねばならん」楊策は言った。「今かけろ」

「わかりました、楊兄さん。すぐに沈さんの家の資料を調べさせます」暴臨はうなずいて言った。

「そうだ、医療費は不夜天で出す、それで問題ないな」楊策は少し考えてから尋ねた。

「もちろん問題ありません」暴臨は慌てて首を振った。心の中で思う。不夜天はすべて楊兄さんのものだ、どう出すかはあなたが決めればいい。それに、もともと医療費は暴臨が立て替えていたのだ。

あのとき暴臨は、沈雨昔が楊決桓の女だと思っていたのだから、焦らないはずがない。病院で金を払えと言われれば、暴臨は二つ返事でカードを切ったものだ。

楊策は病院の長椅子に腰を下ろし、透視の力で手術室の中を覗き見た。