제147장 오래도록 기다려 온……

진우는 왕옌추가 무표정하게 옆에 서 있는 것을 보고 문득 가슴이 철렁했다. 혹시 자신이 너무 성급했던 것은 아닐까. 확실히 두목이 추천한 사람이라면 틀림없이 범인이 아닐 터였다.

진우는 시험 삼아 다리를 살짝 내밀어 양결환의 반응을 살폈다. 그러나 양직언은 미동조차 없었다. 진우는 양책이 자신의 의도를 꿰뚫어 본 것인지, 아니면 아예 상대할 가치조차 느끼지 못한 것인지 알 수 없었다.

물론 또 다른 가능성도 있었다. 양책이 애초에 살수가 아니라 그저 평범한 사람이라 아무 반응도 하지 않는 경우였다. 다만 그런 경우는 있을 수 없었다.

양책에게 아무 움직임이 없자 진우도 더는 시험하지 않고 곧장 양책에게 덤벼들었다. 손을 뒤집어 양결환의 목덜미를 향해 치고 들어갔다. 목은 인체에서 가장 취약한 부위 중 하나로, 신경과 혈점이 빽빽하게 몰려 있는 데다 경추도 충격에 약해 쉽게 부서지기 마련이었다.

양책이 가볍게 고개를 저었다. 진우에게는 제법 용맹한 기세가 있었지만, 이런 무모한 방식은 살인에 전혀 어울리지 않았다. 평범한 좀도둑 정도를 상대할 때야 상대가 미처 대비하지 못한 틈에 치명타를 날릴 수 있겠지만, 경호원을 거느린 자들을 노린다면 그건 하늘의 별 따기나 다름없었다.

양책이 고개를 젓자 진우는 영문을 몰랐다. 그러나 양영근이 피하지도 막지도 않는 것을 보고 순간 크게 기뻐했다. 자신의 손바닥이 양결환의 목덜미에 닿으려는 찰나, 갑자기 몸이 움직이지 않았다.

그제야 진우는 알아차렸다. 양영근이 어느새 손을 뻗어 자신의 손을 붙잡고 있었던 것이다. 꼼짝도 할 수 없었다.

»한 초식이다. 다시 해 봐.« 양책이 손을 놓으며 담담하게 말했다.

진우는 잠시 멍하니 있다가 낙담하고 말았다. 양결환이 손을 어떻게 뻗었는지조차 제대로 보지 못했는데 붙잡히고 만 것이다.

이내 진우는 두목이 왜 이 사람을 그토록 높이 평가하는지 이해할 수 있었다. 진우는 마음속으로 분명히 알았다. 방금 양영근이 자신의 손을 붙잡은 것이 아니라 그 속도로 자신을 공격했다면, 그는 결코 피하지 못했을 것이다.

정말 적대적인 상황이었다면 그는 이미 죽임을 당했을 터였다. 진우는 지고도 책임을 회피하려는 사람이 아니었다. 그는 강자에게 진심으로 탄복하는 부류였고, 자기 실력이 남보다 못하다면 부끄러울 것도 없었다. 그래서 말했다. »더는 안 하겠습니다. 제 상대가 아닙니다.«

양형은 웃었다. 이 진우도 제법 자기 분수를 아는 모양이었다. 그러나 이자들이 나중에 또 트집을 잡을까 봐 아예 말을 꺼냈다. »더 나와서 나와 겨뤄 볼 사람 있나. 오늘은 마음대로 해도 좋다. 하지만 미리 말해 두는데, 오늘이 지나고 나서 또 무슨 불만을 갖는다면 나도 봐주지 않을 거다.«

이자들이 무슨 불만이 있겠는가. 진우가 이미 항복했는데 하물며 그들이랴. 게다가 우밍과 흑서 일당도 만만치 않은 실력자들이었지만 모두 양결환의 상대가 되지 못했으니, 그들이 나서서 무슨 소란을 피우겠는가.

»없다면, 너희가 나를 받아들인 것으로 알겠다.« 양책은 이전의 능청스러운 기색을 거두고 얼굴을 냉엄하게 굳혔다. »오늘부터 흑호접 살수조가 정식으로 결성된다. 우리의 목표는 세계 제일이다.«

»뭐라고?« 모두가 깜짝 놀랐다. 양잠빈의 목표가 너무나 원대했다. 설마 세계 제일이 되겠다고? 그게 가능한 일인가.

»하지만 너희는 너무 약하다. 그래서 한 가지 결정을 내렸다. 어딘가에 자리를 잡고 너희만 따로 한동안 특훈을 시키겠다. 실력을 키워야만 세계 제일이 될 수 있다.« 양책이 가차 없이 말했다.

모두는 원래 자신들이 제법 한다고 생각했지만, 이제 양책 앞에 견주니 순식간에 한없이 초라해졌다. 이자들은 본래 강자 숭배주의를 믿는 자들이라 양잠빈이 그렇게 말해도 굴욕감을 느끼지 않았고, 오히려 양책의 특훈 제안에 흥미를 느꼈다.

»좋다. 오늘 내가 온 것은 대략 문안 인사 정도로 생각해라. 특훈 건은 되도록 빨리 마련하겠다.« 양옌저우가 말했다. »내가 이 조직에 들어왔으니 이 조직이 약한 꼴은 못 보겠다. 물론 너희가 다른 의견을 가질 수도 있다. 다만 전제는 나를 이겨야 한다는 것이다.«

말을 마치고 양책이 자리에 앉으려 했는데, 의자에 닿지 않고 오히려 따뜻하고 부드러운 몸에 닿았다. 왕옌추가 힘껏 양책을 밀어냈다. »뭐 하는 거야, 눈이 없어?«

왕옌추는 정말 화가 났다. 그러지 않고서야 부하들이 보는 앞에서 양책에게 화를 내지 않았을 것이다.

»네 엉덩이 뒤에 눈이 달렸겠냐?« 양책이 히죽 웃으며 자리에서 일어나 말했다. »아니면 내가 앉을 테니 네가 내 위에 한 번 더 앉아 봐라. 그러면 우리 둘 다 퉁치는 거다.«

형과 왕옌추의 관계에 대해 모두가 어렴풋이 짐작하고 있었기에 문득 깨달은 듯했다. 아, 두목의 남자친구였구나. 그런데 두목도 정말 대단하다. 사귀는 남자친구마저 살수라니. 물론 이는 모두가 속으로 생각했을 뿐, 누구도 면전에 나서서 말하지는 못했다.

모두를 각자 돌아가 쉬게 하고 정청에는 양책과 왕옌추만 남았다. 왕옌추는 지금 잔뜩 화가 나서 양책의 몸 위에 앉았다 일어났다를 반복하며 말했다. »당신이란 사람은 어쩜 이렇게 뻔뻔해. 그 많은 사람들 앞에서 나를 망신시키는 게 그렇게 재밌어?«

»일부러 그런 거 아니야.« 양책은 정말로 일부러 그런 것이 아니었다.

»일부러가 아니어도 안 돼.« 왕옌추가 제멋대로 말했다.

양근종은 웃으며 턱을 매만지고 그녀가 하는 대로 내버려 두었다. 그런데 이 아가씨가 갈수록 여자다운 정취가 물씬 풍겼다. 겉으로만 차갑던 예전과는 달랐다.

»샤오옌옌, 네가 지금 이러는 게 뭐처럼 보이는지 알아?« 양책이 갑자기 물었다.

»뭐처럼?« 왕옌추가 고개를 저었다.

»아까 내 방에서 있었던 일, 그리고 어젯밤 차 안에서 있었던 일을 생각해 봐.« 양책이 힌트를 주었다.

»젠장.« 왕옌추의 얼굴이 금세 붉어졌다. 과연 자신의 방금 동작이 지나치게 애매하기 짝이 없었다. 다행히 다른 사람이 보지 않아서 그나마 다행이었다.

»하하하하.« 양책이 크게 웃으며 왕옌추를 품에 안았다. »너 알지? 나는 네가 정말 귀엽다고 생각해. 다만 가끔 사납다는 게 흠이지만.«

왕옌추의 눈빛이 잠시 흐려지고 가슴이 살짝 떨렸다. 옌과 함께 있는 이것은 전에 느껴 보지 못한 감각이었다. 비록 겨우 하루 남짓이었지만, 마치 아주 오래전부터 알고 지낸 것만 같았다.

이런 설렘과 격정은 이전에는 한 번도 없었던 것이다. 태어나서 스무 해를 살아오면서 처음으로 느껴 보는 감정이었다. 설마 이것이 연인 사이의 사랑이라는 것인가.

왕옌추는 고개를 저었다. 아마 자신의 착각일 것이다. 자신이 어떻게 사랑을 가질 수 있겠는가. 게다가 옌과의 관계는 그저 이용하고 이용 당하는 계약 관계일 뿐, 자신은 그의 계약 연인이고 그 대가로 받은 보수는 바로 살수조를 진흥하고 발전시키는 일이었다.

왕옌추는 이런 생각들을 머릿속에서 떨쳐 내고 본론을 생각하기 시작했다. »양책, 그들에게 특훈을 시키겠다는 거 정말이야?«

»내가 거짓말하는 것처럼 보여?« 양책이 왕옌추의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다. »이자들은 일반인을 상대하기에는 충분해 보이지만, 우리 살수조는 세계 제일을 노리는데 어떻게 계속 일반인만 상대하겠어. 그래서 이자들을 모두 훈련시켜서 적어도 우리 발목을 잡지는 않게 할 생각이다.«

»그럼, 훈련할 장소는 있어?« 왕옌추가 신기하다는 듯 물었다.

양우정이 고개를 끄덕였다. »나는 아주 일찍부터 내 사람을 키워 왔다. 그리고 이제는 이 두 무리를 합쳐서 함께 훈련시킬 생각이다.«

»그럼 당신이 내 살수조를 삼킨 거나 마찬가지잖아?« 왕옌추가 말했다. 양책을 추궁하는 말투였지만 얼굴에는 웃음기가 가득했다.

»너마저 내 사람인데, 네 것도 내 것이지.« 양탁연은 왕옌추가 농담하는 줄 알고 역시 반쯤 농담으로 대답했다.

»당신이란 사람, 정말 진지한 구석이 없어. 두어 마디 하다 보면 곧 주제를 벗어난다니까.« 왕옌추가 다소 어이없다는 듯 말했다. »됐어. 어차피 나도 한번 걸어 본 거야. 정말 성공한다면 당신은 내 큰 은인이야.«

»은인 같은 소리는 됐고, 그냥 내 한평생 연인이 되어 줘.« 양책은 지금 이 아가씨가 정말 아까워지기 시작했다. 배짱이 있고 성격이 있어서 할 말은 하고 할 일은 하는 데다, 비록 사납긴 해도 양직언이면 능히 길들일 수 있었다.

»그건 당신이 살수조를 키울 수 있는지 두고 보자.« 왕옌추는 이번에는 파격적으로 양책에게 반박하지 않았다. 사실 양책이 정말로 살수조를 키워 낸다면 왕옌추라고 해서 싫겠는가.

»그나저나 이 두 패거리가 합쳐지면 이 본부도 필요 없겠네. 어차피 여긴 곧 철거될 거니까.« 양옌저우가 말했다. »마침 내 쪽 사람들도 이름이 없었는데, 조직 이름도 흑나비로 하자. 앞으로 암살조와 용병을 아우르는 초대형 조직을 하나 만들 거야.«

»그럼 앞으로 흑나비의 의미를 누구한테도 말하면 안 돼.« 왕옌추가 말했다.

»걱정 마, 샤오옌옌. 이 일은 나도 제3자한테 알리고 싶지 않아. 네 작은 나비는 나 혼자만 보면 되니까.« 양줴환은 그러면서 손을 교묘하게 왕옌추의 엉덩이 쪽으로 뻗었다.

다음 화에 계속

980. 또다시 작은 여우 요정을 만나다

980 또다시 작은 여우 요정을 만나다

양책은 밖에서 너무 오래 머물 수 없었다. 샤오옌옌이나 린메이가 한밤중에 방을 확인하는 습관이 있는지 누가 알겠는가. 문을 두드려도 열리지 않으면 열쇠를 찾아 강제로 문을 열 테고, 자신이 집에 없는 걸 보게 된다면 그 결과가 얼마나 심각할지 알 수 없었다.

왕옌추를 집에 데려다준 양숴쉬안은 왔던 길을 따라 2층 자기 방으로 올라갔다.

자신이 앞서 저지른 일들을 떠올리며 양책은 한숨을 내쉬었다. 이능은 그렇게 쉽게 생겨나는 게 아니었다. 역시 자신이 너무 단순하게 생각한 것 같았다.

하지만 인정하지 않을 수 없는 것은, 만약 이 이능을 갖게 된다면 상당히 쓸모가 있을 거라는 점이었다. 이능의 예경이 있으면 자신이나 자신 주변 사람이 위험한지 아닌지를 미리 알 수 있고, 미리 대비할 수 있었다.

음…… 양책은 문득 아주 중요한 문제 하나를 떠올렸다. 바로 왕옌추가 자신의 주변 사람에 해당하는가였다. 이론적으로는 그렇겠지. 친구라는 각도에서든 자신의 여자라는 각도에서든, 왕옌추는 분명 자신의 주변 사람이고 자신과 긴밀히 연결된 사람이었다.

그렇다면 혹시, 왕옌추 역시 자신의 주변 사람이기 때문에 이능이 예경을 하지 않은 건가? 이능은 동시에 자신 또는 자신의 주변 사람에 속하는 사람이 벌이는 일에는 예경을 하지 않는 건가?

양책은 자신의 사고가 좀 엉망이 된 것 같다고 느꼈다. 확실히 꽤 엉망이었다. 설마 이 이능이 누가 자신의 주변 사람인지, 누가 자신에게 악의가 없는지도 구별할 수 있다는 건가?

잠깐…… 악의? 양책은 여기까지 생각하다가 갑자기 무언가 실마리를 잡은 듯했다. 그래, 악의, 아니 살의다. 자신이 겪은 두 번의 일을 떠올려 보면, 모두 자신이나 자신의 주변 사람이 실제로 생명의 위험을 맞았을 때 나타났다. 그 예경이 없었다면 자신과 린옌허는 아마 이 세상에 살아 있지 못했을 것이다.

그리고 왕옌추가 자신에게 한 것은 그저 실험, 아니면 가짜 연극이었다. 두 사람이 미리 짜고 벌인 일이었고, 결국 왕옌추가 자신에게 어떤 상처도 입힐 수 없었고, 더더욱 자신을 죽일 수도 없었다.

여기까지 생각하자 양책은 단번에 확 깨달았다. 맞아, 틀림없이 그럴 거야. 이능의 예경은 생명이 실제로 위협받을 때만 발동하고, 이런 자작극 같은 상황에서는 나타나지 않는 것이 당연했다.

어차피 자신은 본래 아무런 위험도 없었으니까.

이 추론이 가장 실제적이고 가장 합리적이었다. 하지만 자신의 실험에 기대는 것은 불가능했다. 실험은 어디까지나 실험일 뿐, 진짜로 자신을 죽일 수는 없으니까.

양란쉬가 말했다. 이 능력은 다음에 위험을 만났을 때 다시 검증하는 수밖에 없을 것 같다고.

그런데 양책이 이해하지 못하는 일이 하나 더 있었다. 언젠가 천페이의 집에서, 자신이 이 두 번과 비슷하면서도 사뭇 다른 상황을 겪은 적이 있었다는 것이다. 바로 왕푸가 쑤다즈를 죽이는 장면을 본 일이었다.

다른 점은, 자신이 그 장면을 봤을 때의 발생 시점이 쑤다즈가 죽은 뒤였다는 것이었다. 그렇다면 이는 예지의 범주에 들지 않았다. 하지만 사자가 많으면 걱정이 없듯, 이능이 많아져도 양책은 오히려 익숙해졌다.

알 게 뭐야. 너무 많이 생각하는 것은 그저 쓸데없는 걱정일 뿐이다. 자신처럼 이리저리 실험해 봤자 아무런 결과도 없이 순전히 시간만 낭비하는 꼴이었다.

다시 한동안 누워 있었지만 양책은 아무리 해도 잠이 오지 않았다. 그래서 침대 머리맡에서 넷북 한 대를 꺼내 들고, 침대에 반쯤 기대어 컴퓨터를 켰다.

방을 정리할 당시 양책은 객실마다 작은 넷북 한 대씩을 준비해 두었고, 집안에 무선 네트워크를 설치해 두어서 어느 방에서든 인터넷을 할 수 있었다.

양책은 컴퓨터를 켜고는 무심코 브라우저를 열어 구글과 바이두의 주소를 입력했다. 어려우면 구글에, 문제가 있으면 바이두에 물어라. 이 두 검색 엔진은 이미 수많은 컴퓨터 사용자들의 스승이 되어 있었다.

양첸빈이 이번에 검색한 내용은 ‘예지’였다. 하지만 지난번 ‘투시’의 결과와 거의 비슷해서, 전부 예지에 관한 영화와 소설뿐이었고 정말 쓸모 있는 것은 거의 없었다.

뭐 그럴 만도 했다. 자신의 이 문제는 너무 변두리였고, 세상에 자신과 비슷한 능력을 지닌 사람조차 없을 터이니, 대체 어디서 검색을 한단 말인가.

그런데 ‘투시’와 ‘미래 예측’을 검색하다가 뜻밖에도 이능 도시물 소설 한 권이 나왔는데, 제목이 참순참애매였다. 줄거리를 보니 괜찮아서 양책은 바로 즐겨찾기에 넣고, 틈날 때 제대로 읽어 볼 생각이었다.

브라우저를 끈 양책은 큐큐를 열었다. 며칠 동안 큐큐에 접속하지 않았다. 마카오의 호텔에서 한 번 접속한 이후로 줄곧 로그인하지 않았던 것이다. 이제 막 로그인하자마자 한가득 온 친구 요청이 쏟아졌다. 하지만 자기가 누군지 말하지 않고, 뭘 하는지 말하지 않는 요청은 양책이 기본적으로 모조리 거절했다. 아무하고나 잡담할 시간이 없었으니까.

그래도 한 번호는 무척이나 집요했다. 양책을 대여섯 번이나 추가 신청했고, 보낸 요청 메시지도 웃기기 그지없었다. ‘나 추가해 줘, 나야 나’, ‘추가해 줘, 훈남아’, ‘빨리 수락해 줘’ 같은 쓸데없는 말만 대여섯 마디 했을 뿐, 대체 자기가 누구인지는 끝내 말하지 않았다. 양모이 씨는 좀 어이가 없었지만, 이 사람이 이토록 집요한 걸 보고는 그의 개인 정보를 눌러 보았다.

‘작은 여우 요정’? 양책은 순간 멍해졌다. 설마, 그 황옌이랑 게임하던 그 아가씨인가? 양책은 잠시 망설이다 결국 수락 버튼을 누르고 그녀를 친구로 추가했다.

또 하나의 친구 추가 요청은 황옌의 큐큐 번호로 보낸 것이어서 양책은 곧바로 수락했다. 그 밖에 ‘격정 영상 한 번에 이백’ 같은 것들은 양책이 곧장 엑스 표시로 꺼 버렸다.

양란쉬가 말했다. 내가 마누라들만 해도 다 쳐다보지 못하는데, 너 같은 요망한 년을 보려고 돈까지 내야 한다고? 그건 병이 있는 거지.

친구 요청을 다 확인한 양책은 이제 메시지 함을 살펴보기 시작했다. 그중에 뜻밖에도 ‘유란 선생’이 보낸 메시지가 있었다. 양책은 순간 가슴이 철렁했다. 지난번에 그가 짐작한 대로라면, 이 유란 선생은 다름 아닌 그의 잉 자매일 가능성이 높았다. 그러니 가슴이 안 뛸 수 있겠는가. 설마 잉 자매가 참지 못하고 나한테 구애의 메시지를 보낸 건가?

양책은 야릇한 상상을 하며 얼른 메시지를 열었는데, 고작 세 글자뿐이었다. ‘거기 있어?’

양첸빈은 그제야 떠올랐다. 자오잉은 ‘세상에 어디 진정이 있나’가 바로 자신이라는 걸 모르고 있었다. 그녀는 아마 그저 이야기가 잘 통하는 평범한 네티즌 정도로 생각하고 있을 것이다.

양책은 얼른 답장을 보냈다. ‘나 여기 있어. 너 아직 있어?’

하지만 유란 선생의 프로필 사진은 회색으로 꺼져 있었다. 양책은 한숨을 내쉬며 무심코 큐큐 대화창을 닫았다. 아마 접속 중이 아닐 것이다. 벌써 새벽 두 시가 넘었으니 자오잉도 자야 할 시간이었다.

방금 찾은 그 참순참애매를 읽어 볼까 하고 생각하던 차에, 컴퓨터에서 큐큐 새 메시지 알림음이 띠링 하고 울렸다. 양책은 얼른 채팅 메시지를 눌렀다.