제147장 오래도록 기다려 온……

양책은 저우옌닝을 불러 작은 여우 요정의 정체를 캐 보려 했다. 저우옌닝의 기술 실력이라면 작은 여우 요정이 어디서 접속하는지 알아내는 것은 식은 죽 먹기일 터였다. 그러나 양책은 망설이다가 결국 그만두기로 했다.

자신이 너무 호들갑을 떠는 건가. 양책은 작은 여우 요정이 이어서 보낸 말을 보고서야 문득 깨달았다. 정말로 하마터면 호들갑을 떨 뻔했다는 것을.

»러러는 인터넷을 할 수 있어. 다만 컴퓨터에 QQ 같은 채팅 프로그램이 제한되어 있어서 게임밖에 못 해. 게임 안에서 나한테 그랬어.« 작은 여우 정령이 설명했다.

»그랬구나. 걱정 마, 그 일은 이미 알고 있어.« 양옌저우가 말했다.

»안다고 무슨 소용이 있어요. 방법을 생각해야죠.« 작은 여우 정령이 다급하게 말했다.

»당연히 해결해야지. 나도 너보다 더 조급해. 하지만 외국에 나가는 게 그렇게 쉬운 일인가, 시간이 좀 걸려야지.« 양옌저우가 말했다.

»아, 하하, 제가 너무 조급했네요. 그럼 바쁜 일 하세요. 당분간은 방해하지 않을게요. 러러가 괜찮아지면 저한테留言 좀 남겨서 무사하다고 알려 주세요.« 작은 여우 정령은 오늘 유난히 얌전해서 양책을 붙잡고 게임 대결을 하자고 졸라대지 않았다.

»꼭 그럴게.« 양책은 작은 여우 정령이 정말로 러러를 걱정하고 러러를 좋은 친구로 여기고 있음을 보고 기뻤다. 양숴쉬안은 그녀에게 한결 공손하게 대했다. 보통 네티즌 중에 누가 남의 일에 이렇게까지 신경을 쓰겠는가. 러러도 바보 같은 복이 있는지라 이렇게까지 마음을 써 주는 친구가 있는 것이다.

»그럼요, 저 내려갈게요. 요 며칠 매일 늦게까지 기다렸는데 오늘에야 접속하셨네요.« 작은 여우 정령이 투덜거렸다.

»미안해. 요 며칠 다른 일로 바빠서 인터넷할 시간을 내지 못했어.« 양책이 미안한 마음으로 해명했다.

»됐어요, 그만 얘기할게요. 저는 자야겠어요. 내일 개학이라 일찍 일어나야 하거든요.« 작은 여우 정령이 말했다.

양책은 잠시 멍해졌다. 작은 여우 정령도 학생일 줄은 몰랐다. 내일은 3월 1일, 쑹장의 각 대학이 정식으로 개학하여 등록하는 날이었다. 그렇다면 작은 여우 정령은 대학생인 셈이었다.

하지만 그녀가 무슨 일을 하든 옌과의 관계에는 그다지 중요하지 않았다. 양숴쉬안은 그녀를 만나고 싶지 않았기에 더 깊이 생각하지 않았다. 다른 사람들의留言을 둘러보니, ‘나는 대스타’가 양책에게 한 줄 남겨 두었다. »매일 공연하느라 죽겠어. 네가 너무 보고 싶어.«

비록 짧은 몇 글자였지만 그 안에는 쑤야의 진한 애정이 담겨 있었다. 대스타로서 쑤야의 일거수일투족은 대중의 주목을 받는 처지라 이렇게 아이 같은 말을 하는 경우가 드물었다. 하지만 양책은 예외였다.

»나도 보고 싶어. 자자아는 이미 깨어났어. 기회가 되면 너희 둘 만나게 해 줄게.« 양책이 답장을 남겼다.

留言을 다 남긴 양책은 컴퓨터를 껐다. 아무렇게나 한쪽에 내려놓았다. 투시로 저우옌닝의 방을 바라보니 그녀는 이미 편안히 잠들어 있었다. 다만 방문은 잠겨 있지 않았다. 그녀가 깜빡한 것인지, 아니면 정말로 자신을 경계하지 않는 것인지 알 수 없었다.

하지만 저우옌닝의 꼼꼼한 성격으로 보아 두 번째 가능성이 더 컸다. 저우옌닝이 그를 믿는 것이다. 다만 그가 무슨 짓을 하려 해도 저우옌닝이 반대하지 않을 것 같았다.

그러나 양융진은 그런 말을 뒤집을 사람이 아니었다. 저우옌닝과 약속한 일은 어기지 않을 터였다.

휴대폰으로 시간을 보니 아직 열두 시가 되지 않았다. 시간은 이르기에 양책은 발소리를 죽여 창밖으로 뛰어내려 왕옌추의 별장으로 갔다.

이런 남몰래 숨어드는 느낌이 양책에게는 몹시 자극적이었다. 마치 불륜이라도 저지르는 것 같았다.

왕옌추는 달콤하게 잠들어 있다가 희미하게 곁에 갑자기 사람이 하나 늘어난 것을 느끼고 깜짝 놀라 순식간에 정신이 번쩍 들었다. 그녀가 꾸짖듯 물었다. »누구야.«

왕옌추는 다소 의아했다. 누군가 들어왔는데 어째서 별장의 경보기가 울리지 않은 것인가. 어둠 속에서 익숙한 그림자를 확인하고 나서야 왕옌추는 안도의 한숨을 내쉬며 투덜거렸다. »양책, 왜 발소리를 죽이고 들어와서 사람 놀라게 해.«

별장의 경보기는 모두 양책이 직접 맡아 설치한 것이어서 그에게는 지극히 익숙했다. 양책이 들어와도 경보기가 울리지 않은 것도 당연했다.

»네가 나를 보고 싶어 할까 봐, 잠깐 보러 왔어.« 양행야가 말했다.

»누가 너를 보고 싶대. 네가 안 왔으면 나 잘 자고 있었어.« 왕옌추는 자오잉이 떠난 뒤부터 잠들기 시작했는데, 대략 저녁 여섯 시쯤이었고 지금 열두 시까지 여섯 시간을 잤으니 잠은 거의 다 깬 편이었다.

양책이 히죽 웃으며 왕옌추의 침대에 올라갔다. 왕옌추도 거절하지 않았다. 자신과 옌이 단둘이 있을 기회가 얼마 남지 않았음을 그녀도 알고 있었고, 개학하고 나면 더욱 그럴 터였다. »응.« 양책이 무심코 머리맡 서랍을 더듬다가 갑자기 멍해졌다. »콘돔은? 왜 없어졌지? 몇 개 남아 있었던 것 같은데.«

이 콘돔도 양책이 장즈선에게 부탁해 슈퍼마켓에서 함께 사 온 것이었다. 두 갑을 샀고 한 갑을 썼으니, 남은 한 갑에는 몇 개가 남아 있어야 했다.

»남들이 볼까 봐 화장실 수납장에 넣어 뒀어.« 왕옌추가 나른하게 말했다. »네가 가서 가져와.«

»어느 수납장?« 양옌촨이 물었다. »아이, 정말 귀찮아.« 왕옌추가 투덜거렸다. »됐어, 내가 찾아올게.« 그러고는 몸을 일으켜 발가벗은 채로 방을 나섰다. 얼마 지나지 않아 양책은 왕옌추의 비명 소리를 듣고 깜짝 놀라 연달아 외쳤다. »옌옌, 왜 그래?«

»큰일 났어, 큰일 났어.« 왕옌추가 작은 상자를 들고 침실로 달려오며 뛰면서 말했다. »오늘 잉 언니가 여기서 샤워를 했는데, 수건과 속옷을 모두 그 수납장에서 꺼냈어. 설마 이걸 발견한 건 아니겠지.«

양책은 잠시 멍해졌다가 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 왕옌추는 정말로 지혜가 지혜를 그르친 격이었다. 남에게 들키고 싶지 않아서였는데, 하필이면 남이 발견하기 쉬운 곳에 둔 것이다.

자오잉이 보았는지 어떠했는지 알 수 없었다. 양책이 물었다. »잉 언니가 그 뒤에 뭐라고 하던가?«

»아무 말도 안 했어. 샤워를 마치고 바로 집에 갔어. 그때 나는 좀 이상하다고 생각했지. 왜 그렇게 급하게 돌아가는지. 설마 정말로 이걸 본 건 아니겠지.« 왕옌추도 얼굴이 붉어졌다. 앞서 자오잉에게 그녀와 옌 사이에는 아무 일도 없다고 장담했건만, 이렇게 증거를 잡히고 만 것이다.

»누가 알겠어.« 양책이 한숨을 쉬었다. »됐어, 너무 많이 생각하지 말자. 우리 둘의 일은 조만간 그녀도 알게 될 거야.«

»살수조 일 말이야?« 왕옌추가 잠시 멍해져 의심스러운 눈으로 양책을 바라보았다.

»응, 언젠가는 그런 날이 올 거야. 우리 신분은 그녀들에게 공개될 거야.« 양옌저우가 말했다. »다만 지금은 아니야.«

다음 날 아침, 날이 어슴푸레 밝을 무렵 양책은 자기 별장으로 돌아왔다. 자오잉의 일이 그를 다소 마음 졸이게 했다. 자오잉이 보지 않았다면 다행이지만, 정말로 보았다면 무슨 해명을 해도 소용없을 터였다. 차라리 침묵을 지키는 편이 나았다.

다만 이 모든 것은 자오잉이 인터넷을 할 수 있게 된 뒤에 자신이 네티즌 신분으로 천천히 물어보는 수밖에 없었다. 그때 상황을 보고 다시 궁리하기로 하자.

본래 양책은 천수탕과 린옌허를 태우고 함께 학교에 가려 했다. 그러나 두 사람 모두 반대했다. 그러면 너무 눈에 띈다는 것이다. 어쨌든 학교 안이니, 양푸치라는 남자 하나가 여자들을 잔뜩 태운 차를 끌고 다니면 남들이 보고 안 좋게 여길 수 있었다.

양책은 잠시 생각해 보았다. 천수탕의 말도 일리가 있었다. 설령 자신이 개의치 않는다 해도 천수탕네들이 남들의 뒷말을 듣게 해서는 안 되었다.

하지만 아침에 일어나서 통근 시간대에는 버스 타기도 어렵고 택시 잡기도 힘들었다. 양책은 차라리 절충안을 택해 천수탕과 린옌허를 모두 별장으로 불러들였다. 그리고 몇 사람이 별장에서 각자 출발해 학교로 향했다.

다음 화에 계속

1054. 나는 샤오밍을 사랑해

양둬란은 천수탕과 함께 갔고, 린옌허는 저우옌닝과 함께 갔다.

그러나 이렇게 되자 천수탕이 오히려 미안해져서, 아예 양책을 두고 린옌허와 저우옌닝과 동행했다. 양푸치 혼자만 차를 몰고 뒤에서 느릿느릿 따라가니, 마치 세 사람의 경호원 같았다.

학교에 도착한 뒤 몇 사람은 자연스레 헤어졌다. 그러나 양책은 저우옌닝과 함께 걷게 되었다. 두 사람 모두 컴퓨터학과였고 같은 지도교수의 관할이었기에 자연히 같이 등록하러 갔다.

학교 길을 걷다 보니 혹독한 겨울 추위 속에서도 많은 사람이 무리를 지어 바람 속에 서서 매서운 추위의 습격을 조금도 두려워하지 않고 있었다. 자세히 보니 각 동아리에서 사람을 모집하는 중이었다.

학교 규정상, 1학년 신입생은 첫 학기에 적응 기간으로 분류되어 각종 동아리에 가입할 수 없고, 둘째 학기가 되어 학교 제도와 규칙에 익숙해진 뒤에야 자유롭게 동아리에 가입할 수 있었다.

사실 이 또한 갓 대학에 들어온 학생들이 동아리 홍보 문구에 홀려 아무렇게나 가입했다가 곧 탈퇴하는 혼란을 막아, 학생회와 단과대학 관리에 차질이 생기지 않도록 하기 위한 규정이었다.

학생들은 1학년 1학기에 학교의 여러 동아리 조직이 무엇을 하는 곳인지 대체로 익히게 되니, 가입도 곧바로 할 수 있었다.

그럼에도 일부 동아리는 사람을 더 많이 끌어 모으려고 둘째 학기 개학 첫날부터 학교 안에 홍보 및 가입 접수처를 차려 놓고 사람들의 마음을 사로잡았다.

»학우 여러분, 두 분은 컴퓨터학과시죠? 우리는 컴퓨터 동아리입니다, 우리 동아리에 가입하세요.« 남녀 한 명씩, 쑹장대학 교복을 입은 두 학생이 다가와 각자 손에 든 전단지 한 장씩을 양쩌와 저우옌닝에게 건넸다.

»저희가 컴퓨터학과인 걸 어떻게 아셨어요?« 저우옌닝이 전단지를 건넨 남학생에게 물었다.

»이쪽이 지쒼윈먼 강의동이거든요, 이 방향으로 걸어오셨으니 분명 컴퓨터학과에 등록하러 오신 거죠.« 남학생은 저우옌닝을 빤히 바라보며 두 눈이 다 초록빛으로 빛났다.

예로부터 이공계 학과에는 여학생이 귀했고, 미인은 더더욱 귀했다. 저우옌닝 같은 천년에 한 번 만날까 말까 한 미인은 구해도 구하기 어려운 존재이니, 남학생들이 어찌 두 눈이 번쩍이지 않을 수 있겠는가.

저우옌닝을 동아리로 끌어들인다면, 남들이 이 공로자를 얼마나 부러워하겠는가. 그래서 권유에도 유난히 열을 올렸다.

그런데 양쩌에게 전단지를 건넨 여학생은 생김새가 그다지 좋지 않았다. 하지만 어쩔 수 없이 중이 많고 쌀이 적으니, 봉숭아꽃밭에서 잘난 놈을 고르듯 이 동아리의 유일한 여학생이 전단지 돌리는 일을 맡게 된 것이었다.

없는 것보다는 나았다. 컴퓨터학과처럼 여학생이 심하게 부족한 학과에서는 한 명만 있어도 늑대 같은 녀석들을 꽤 많이 끌어들일 수 있었다.

그 여학생은 양쩌가 키가 크고 덩치도 좋아 남자다운 기운이 물씬 풍기는 것을 보고 마음이 조금 끌리기도 했다. 동아리의 다른 녀석들처럼 안경 잡이에 뼈만 앙상하고 머리만 헝클어진 것들과는 달랐다.

»아, 그렇군요. 관찰력이 참 좋으시네요.« 저우옌닝이 고개를 끄덕이며 웃었다. 그녀는 원래 컴퓨터에 관심이 많았기에 물었다. »그런데 이 동아리는 주로 뭘 하는 곳이에요?«

저우옌닝이 관심을 보이는 듯하자 남학생은 크게 기뻐하며 얼른 두 사람을 그리 멀지 않은 곳에 임시로 차린 동아리 가입 접수처로 데려갔다. 임시 접수처는 탁자 몇 개와 바람막이 우산으로 꾸린 임시 사무 공간이었는데, 그곳에는 이미 몇몇 학생이 상담하고 있었다.

안내를 맡은 컴퓨터 동아리 회원 몇 명이 상담하러 온 학생들에게 동아리의 취지와 가입의 이점을 열심히 설명하고 있었다. »저희 동아리는 이미 유명 소프트웨어 회사 몇 곳과 협약을 맺어서, 방과 후에 그쪽 프로젝트를 도와주면 적지 않은 보수를 받습니다.«

대부분의 학생에게는 역시 돈이 가장 매력적이었다. 대학에 온 궁극적인 목적도 결국 돈을 버는 데 있으니, 졸업하고 나서 버는 것보다는 지금부터 조금씩 벌어 경험도 쌓으면 취업에도 유리할 터였다.

그래서 이 몇 명의 동아리 홍보 요원들은 학생들의 이런 약점을 파고들어 낚시질을 했다. 음, 하지만 사기라고만 하기도 어려운 것이, 컴퓨터 동아리가 실제로 소규모 소프트웨어 개발을 수주하기는 했으나 보수는 대개 몇천 위안, 많아야 만 위안 남짓이었다. 개인 몫으로 나누면 몇백 위안꼴이었고, 때로는 한 학기를 꼬박 붙잡고 있어야 겨우 그만큼 받을 수 있었다.

그래도 없는 것보다는 나았기에, 이미 많은 학생의 마음이 들썩이기 시작해 펜을 집어 들고 신청서를 쓰기 시작했다.

»회장님, 이 두 분 다 1학년 컴퓨터학과 학생이고, 우리 동아리에 관심을 보이십니다.« 아까 전단지를 돌리던 남학생이 양쩌와 저우옌닝을 접수처로 데려와, 가장 열변을 토하던 녀석에게 말했다.

가장 열심히 떠들던 녀석은 컴퓨터 동아리 회장 리보량이었다. 리보량은 또 신입생이 가입하려 한다는 말을 듣고 얼른 물을 한 모금 들이켠 뒤 고개를 들었고, 저우옌닝을 보는 순간 두 눈이 확 커졌다. 비록 리보량에게는 이미 여자친구가 있었지만, 미인을 보면 본능적으로 침을 꿀꺽 삼키게 마련이었다.

이건 재앙급 미인이었다. 이런 미인을 컴퓨터 동아리로 끌어들인다면, 굳이 홍보할 필요도 없이 그 풋내기 녀석들이 앞다투어 몰려들지 않겠는가.

리보량은 눈알을 굴리며 저우옌닝에게 공을 들여 동아리로 끌어들이기로 마음먹었다. 이건 살아 있는 간판이었다. 저우옌닝이 여기 서 있기만 해도 자기 말 백 마디보다 나을 터였다.

과연, 저우옌닝이 이 자리에 서자 방금 전까지 컴퓨터 동아리에 가입할지 말지 망설이던 남학생들이 주저 없이 신청서 오른쪽 아래에 이름을 적었다.

효과가 즉시 나타나는 것을 보고 리보량은 마음이 더욱 들떠, 반드시 저우옌닝을 손에 넣어야겠다고 결심했다.

»두 학우분, 앉으세요.« 리보량이 그 여학생에게 눈짓해 양쩌 일행을 접대하게 했다. 유일한 여학생이니 어쩔 수 없이 이걸로 때워야 했다.

여학생이 양쩌와 저우옌닝에게 의자를 가져다 놓아 두 사람이 자리를 잡자, 리보량이 목청을 가다듬고 말을 시작했다. »우리 컴퓨터 동아리는 컴퓨터 소프트웨어와 하드웨어의 개발, 사용, 수리를 아우르는 종합적인 동아리 조직입니다.«

여기까지 말하고 저우옌닝의 표정이 평소와 다름없어, 가입하고 싶다거나 하고 싶지 않다는 뜻을 보이지 않자, 리보량은 이런 뻔한 얘기로는 저우옌닝을 끌어들이기 어렵다는 것을 알았다. 그래서 눈알을 굴리며 말했다. »그리고 우리 컴퓨터 동아리는, 해커 조직입니다.«

»네?« 방금 전까지 컴퓨터 동아리에 가입하려던 학생들이 모두 멍해져, 호기심 어린 눈으로 리보량을 바라보았다. 해커라 하면 많은 대학생의 눈에는 신비한 존재였다.

해커는 마치 인터넷 세상의 협객과 같았다. 네트워크 위에서 의를 행하고 강자를 꺾고 약자를 돕으며, 인터넷이라는 바다에서 호탕하게 세상을 누볐다. 대학생은 정의감이 유난히 강한 사람들이라, 특히 국가 이익이 훼손될 때면 앞장서서 분연히 소리쳐 외쳤다.

그럴 때 만약 어느 해커 조직이 국가 이익을 침해하는 적대 세력의 웹사이트를 마비시키고 국기를 걸어 놓는 것을 보게 되면, 가슴이 뛰고 피가 끓어오르는 것이었다.

그런데 리보량이 학교 컴퓨터 동아리가 무려 해커 조직이라고 하니, 어찌 관심이 없겠는가. 하나같이 눈을 동그랗게 뜨고 리보량이 계속 말하기를 기다렸다.

리보량은 해커 기술을 조금은 알았고 어느 작은 해커 조직의 외곽 구성원이기도 했지만, 핵심층과는 거리가 아주 멀었다. 해외의 공식 웹사이트를 공격하기는커녕, 교내 인트라넷을 공격하는 것조차 힘에 부쳤다.

하지만 리보량은 여자애들이라면 영웅을 숭배한다고 생각했다. 해커는 신비한 영웅이니, 저우옌닝이 컴퓨터 애호가라면 분명 해커에 대해서도 들어 봤을 터였다.

리보량은 다소 득의양양하게 주위의 넋을 잃은 학생들을 둘러보고, 마지막으로 시선을 저우옌닝에게 고정했으나, 그녀의 표정이 여전히 담담하기만 한 것을 보고 실망했다. 리보량은 포기하지 않고 계속 말했다. »예를 들어 저는 작년 화샤 해커 조직과 미국 해커 조직의 대결에 참가했습니다.«

»오, 그래요?« 저우옌닝이 마침내 반응을 보이며 리보량을 보더니 물었다.