제147장 오래도록 기다려 온……

»형님, 내 말 좀 끝까지 들어 봐요.« 장빈이 쓴웃음을 지으며 이어 갔다. »전해지는 얘기로는, 남녀 중 한쪽이 2월 14일에 이성에게서 사랑을 고백하는 발렌타인 선물을 받았고, 그 상대에게도 똑같은 호감이나 정이 있다면 3월 14일에 상대에게 답례 선물을 보낸대. 그러면 서로 마음이 통했다는 뜻이지. 그게 답례의 날의 유래야.«

»그렇구나. 아이고, 그러면 나중에 내가 생일 선물을 잔뜩 받으면 그걸 어떻게 계산해? 화이트데이 선물로 쳐야 하나, 생일 선물로 쳐야 하나?« 양쉬탕이 장빈의 말을 듣고 나서 히죽 웃으며 물었다.

»하, 그건 형님이랑 형수님들끼리 알아서 할 일이지, 나랑은 상관없어요. 난 그저 내가 아는 걸 알려준 것뿐이니까.« 장빈이 연신 손을 저었다. 그는 형님의 집안일엔 끼어들고 싶지 않았다. 어쨌든 예전 같지 않았으니까.

생각해 보면 참 재미있었다. 일 년 전만 해도 자신과 형님은 천수탕 얘기를 하고 있었는데, 이제 천수탕은 자기 큰형수가 되어 있었다. 그래서 장빈은 감히 함부로 논평할 수가 없었다.

양쉬탕과 장빈이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 식당 문이 »쾅« 하고 밀려 열리더니, 밖에서 검은 가죽 재킷을 입고 입에 담배를 문 젊은이 네 명이 들어왔다. 그중 우두머리인 선글라스 쓴 젊은이가 거리낌 없이 소리쳤다. »사장이 누구야?«

»저요.« 장빈 옆의 중년 남자가 표정을 굳히며 웃는 얼굴로 다가갔다. »무슨 일이신지요?«

»당신이 사장이라고?« 선글라스 남자가 입에 물었던 담배를 카펫 위에 뱉고는 발로 비볐다. 그러자 새빨간 카펫 위에 새까맣게 그을린 자국이 생겼다.

쥐위안춘 사장도 이 네 명이 보아하니 순한 사람들이 아닌 데다, 말투만 들어도 일부러 트집을 잡으러 온 게 뻔했기에 감히 화를 내지 못하고 조심스레 말했다. »저입니다.«

»좋아, 사장이라고 하니 군더더기 말은 안 하지.« 선글라스 남자가 냉소하며 말했다. »내가 뭘 하는 사람인지 알아?«

»모르겠습니다. 실례지만 젊은이는 누구신지요?« 쥐위안춘 사장이 황급히 물었다.

»젊은이는 무슨 젊은이, 네가 내 형제야?« 선글라스 남자가 쥐위안춘 사장의 멱살을 확 붙잡아 힘껏 밀어 버렸다. 사장은 비틀거리며 휘청했다. 그러고는 말했다. »나는 명양회사 사람이야. 설마 못 들어 봤어?«

»명양회사요, 들어 봤습니다, 들어 봤어요.« 쥐위안춘 사장이 연신 고개를 끄덕였다. 이 한 해 동안 명양회사는 기세를 떨쳤으니 그가 어찌 모를 수 있으랴. 호텔을 하는 사람 치고 명양의 푸거라는 이름을 모르는 이가 어디 있겠는가.

»들어 봤으면 됐고, 우리가 뭘 하는지 굳이 말 안 해도 알겠지.« 선글라스 남자가 코웃음 치며 말했다. »우리 형님이 오만 위안을 보호비로 준비해 두라고 하셨어. 앞으로 매달 이 금액이야.«

»예?« 쥐위안춘 사장이 얼떨떨해하며 깜짝 놀랐다. »오만이라니, 그건 너무 많지 않습니까. 우리 식당이 한 달에 오만 위안씩이나 벌겠습니까.«

»네가 오만 위안을 버는지 어쩐지는 내 알 바 아니야. 우리 형님이 오만 위안을 내놓으라면 내놔야지.« 선글라스 남자는 쥐위안춘 사장과 길게 말할 생각이 없는 듯 손을 휘저었다.

»실례지만 형님은 누구신지요?« 쥐위안춘 사장은 선글라스 남자가 막무가내인 걸 보고 어쩔 수 없이 물었다. 사실 그의 식당에도 경비원과 건장한 종업원들이 있어 이 네 놈을 쫓아낼 수도 있었다. 하지만 상대의 이름이 워낙 커서 문제였다. 명양회사 사람인데 누가 감히 건드리겠는가. 그래서 쥐위안춘 사장은 화가 나도 함부로 나설 수가 없었다.

»젠장, 우리 형님은 폭림 푸거야. 그것도 몰라?« 선글라스 남자가 눈을 부라리며 말했다.

양쉬탕은 영화를 너무 많이 본 건달 몇 명이려니 했는데, 이들이 폭림의 이름을 곧바로 말할 줄은 몰랐다. 알다시피 폭림이라는 이름을 아는 사람은 그리 많지 않았다. 모두 그를 푸거라고 부를 뿐, 그가 폭림인 줄은 몰랐다. 폭림이라는 이름을 아는 사람은 아주 드물어서, 명양의 정식 사업 회사 직원들을 빼면 거리 사람들은 거의 몰랐다.

그래서 양쉬탕은 그 선글라스 남자가 폭림의 이름을 언급하자 순간 눈썹을 찌푸렸다. 이 사람이 도대체 무슨 신분인지 알 수 없었다.

쥐위안춘 사장도 폭림의 이름을 들은 순간 얼떨떨했지만, 푸거라면 당연히 알았기에 황급히 말했다. »아, 푸거님이시군요.«

»알면 됐어. 모르는 줄 알았는데, 모르면 알 때까지 때려 줘야 했을 거야.« 선글라스 남자가 냉소하며 말했다. »내일, 오만 위안을 준비해 둬. 내가 직접 가지러 올 테니까. 아니면 이 식당은 장사 못 한다고 봐.«

말을 마치고 선글라스 남자는 쥐위안춘 사장이 어떻게 생각하든 말든 손을 휘저어 세 부하를 데리고 쥐위안춘 호텔을 나갔다.

양쉬탕은 선글라스 남자가 말하는 동안 핸드폰을 꺼내 문자를 보내는 척했지만, 실제로는 핸드폰 사진 기능으로 이 네 명의 얼굴을 찍어 두었다. 그리고 멀티미디어 메시지로 폭림에게 보내며, 이 사람들을 아는지 문자로 물었다.

장빈은 당연히 폭림을 알았고, 폭림과 천수탕의 관계도 어렴풋이 알고 있었다. 하지만 이순간 양쉬탕이 입을 열지 않는 걸 보고, 장빈도 괜히 나서지 않고 천수탕 옆에 서서 조용히 일이 흘러가는 경과를 지켜보았다.

»아.« 네 명이 떠난 뒤에야 쥐위안춘 사장이 한숨을 내쉬며 말했다. »장사가 갈수록 힘들어지는군요. 쑹장의 암흑가가 통일되면 매달 보호비 같은 검은 돈을 안 내도 될 줄 알았는데, 오히려 한꺼번에 더 많이 내게 됐습니다.«

»저 사람들 가짜 아닐까요?« 양쉬탕이 갑자기 입을 열었다.

»가짜라니, 어떻게 가짜겠습니까.« 쥐위안춘 사장이 고개를 저으며 말했다. »그걸 누가 함부로 사칭하겠어요. 푸거가 알면 맞아 죽지 않겠습니까. 이건 분명 푸거의 지시일 겁니다. 아, 됐습니다, 이런 얘기는 그만두죠. 양 선생님은 장빈 씨 친구분이고 오늘 생일이니, 이런 궂은일로 기분 상하지 마세요.«

매달 오만 위안을 내는 게 적은 액수는 아니었지만, 쥐위안춘 사장은 그래도 감당할 만했다. 그의 호텔 규모가 제법 커서 한 달에 적어도 십만에서 십팔만 위안의 수익이 있었으니, 오만을 내도 삼만에서 오만은 남아 여유가 있는 셈이었다.

곧 양쉬탕의 핸드폰으로 폭림이 보낸 답장이 왔다. »양 형님, 이 네 명은 저도 모릅니다. 무슨 일 있습니까?«

양쉬탕은 폭림의 문자를 보고 눈썹을 찌푸렸다. 역시 가짜였다. 그래도 이 네 녀석들 배짱이 상당하구나, 감히 명양회사 폭림의 이름을 걸고 사기 행각을 벌이다니.

양쉬탕은 답장으로 방금 일어난 일을 그대로 폭림에게 알리고, 명양의 이름으로 사기 치는 자들을 반드시 엄격히 색출하라고 지시했다. 이런 행위가 많아지면 명양회사의 명예가 이놈들 손에 망가지지 않겠는가.

폭림이 답장을 보내 와서 반드시 사람을 보내 엄격히 조사하겠다고 했다. 다만 이런 일은 처음 겪는 것이라, 예전에는 비슷한 일이 있었다는 말을 들어 본 적이 없다고도 했다.

폭림의 문자를 보며 양쉬탕은 마음속으로 묘하게 뭔가 잘못된 느낌이 들었지만, 어디가 어떻게 잘못된 건지 설명할 수가 없었다. 양쉬탕은 고개를 저었다. 그 사이 장빈은 이미 쥐위안춘 사장과 다른 이야기를 꺼내며 방금의 불쾌함을 잊고 있었다.

쥐위안춘 사장과 장빈의 대화를 듣던 양쉬탕은, 쥐위안춘 사장이 최근 몇 년 동안 적잖은 돈을 벌어서 이미 요식업에서 손을 뗄 준비를 하고 있다는 걸 알게 됐다. 물러난 뒤에는 외국에 유학 중인 아들을 찾아가려는 계획이었다.

하지만 양쉬탕은 쥐위안춘 사장의 은퇴 의사가 오늘 일과 큰 관련이 있으리라 짐작할 수 있었다. 어쩌면 아주 오래전부터 은퇴를 생각했는지 모르지만, 오늘 일로 그 마음을 더욱 굳힌 것일 터였다.

이야기를 나누고 있는데, 자오잉이 우아한 걸음걸이로 식당에 들어왔다. 손에는 작은 선물 상자를 들고 있었는데, 양쉬탕과 장빈을 보고 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

»자오 선생님.« 장빈은 양쉬탕과 자오잉 사이에 다소 미묘한 관계가 있는 듯하다는 걸 어렴풋이 알고 있었지만 자세히는 몰랐고, 평소 접점도 많지 않았다. 그런데 이렇게 갑자기 자오잉이 여기 나타나자 순간 몸이 굳었다. 어쨌든 자오잉은 자신의 옛 선생님이었으니, 그 호칭이 잠깐 사이에 바뀌지 않았다.

»호호, 장빈 씨도 있었네요.« 자오잉이 웃으며 말했다. »자오 선생님이라고 부르지 않아도 돼요. 나와 같은 학교잖아요, 지금은 우리가 동문이에요. 천수탕처럼 잉 언니라든가 선배라고 부르면 돼요.«

양쉬탕은 다소 의아했다. 이게 자오잉인가. 며칠 전 큐큐에서 자오잉은 눈물을 뚝뚝 흘리며 하소연했는데, 오늘은 어찌 이렇게 아무 일도 없었다는 듯 자연스러운가.

»잉 언니, 그게, 그날……« 양쉬탕이 머리를 긁적였다. 장빈이 아직 옆에 있는 걸 보고는 몇몇 말은 도저히 꺼낼 수가 없었다.

장빈도 자신이 전구 역할을 하고 있음을 깨닫고는 얼른 한쪽으로 물러나 취위안춘 주인과 다시 이야기를 나누기 시작했고, 양천빈은 잠시 멍하다가 더는 무슨 말도 하지 않았다.

»무슨 그날이요.« 자오잉이 살짝 미소 지으며 조금도 화난 기색 없이 손에 든 선물을 양책에게 건넸다. »네 거야, 생일 축하해.«

»고마워.« 자오잉이 이렇게 태연하니 양숴쉬안도 더는 무슨 말을 꺼내지 않고, 선물을 받아 든 채 말했다. »이건 생일 선물이야, 아니면 발렌타인데이 답례품이야?«

»무슨 발렌타인데이 답례품? 너 언제 나한테 발렌타인데이 선물을 줬어?« 자오잉이 말하다가 자신이 실수한 걸 깨닫고 얼굴이 붉어져 침을 뱉듯 말했다. »헛소리 하지 마, 대체 받을 거야 말 거야? 안 받으면 내가 도로 가져간다?«

»받을게, 받고말고.« 양박기가 웃으며 속으로 생각했다. 보아하니 자오잉은 분명 화이트데이 일을 알고 있는 게 틀림없다. 방금 한 말을 보면 자신이 발렌타인데이 선물을 주지 않은 걸 원망하는 듯했다.

참으로 하늘과 땅이 다 아는 일이었다. 자신도 당연히 주고 싶었지만, 주었다가 거절당해 돌아올까 봐 두려웠던 것이다.

»잉 언니, 올라가요, 내가 위층 방으로 안내할게요.« 양책은 자오잉이 다소 어색해하는 걸 보고 그녀가 부끄럼을 많이 타는 성격임을 알아차렸다. 자오잉은 원래 그런 성미라 지나치게 나가면 오히려 물러서 버리기에, 양책은 그 정도를 잘 조절해야 했다.

»난 안 갈래. 이따가 천수탕이랑 자오쓰쓰도 다 오겠지. 내가 한때 너희 선생님이었으니, 너희끼리 어울려 이야기하는 걸 나도 편치 않을 거야.« 자오잉이 고개를 저으며 말했다. »난 선물 주러 온 거니까 이만 갈게.«

»아, 그게 무슨 말씀이세요. 잉 언니, 멍옌이랑 언니랑 꽤 친하잖아요. 같이 있어도 괜찮아요.« 양쉬가 자오잉의 말에 잠시 멍하다가 얼른 만류했다.

»자오쓰쓰는 잘 모르니까. 난 장빈이랑 자오쓰쓰의 선생님이었으니, 두 녀석이 분명 불편할 거야. 장빈 좀 봐, 지금도 좀 불편해하잖아.« 자오잉이 웃으며 말했다. »됐어, 난 먼저 갈게. 즐겁게 놀아.«

»이거……« 양민란은 자오잉이 오늘 하는 행동이 정말 영문을 모르겠다고 생각했다. 대체 이게 다 뭐람. 고작 자신에게 선물 하나 주러 왔다가 그냥 가다니.

하지만 자오잉이 굳이 가려는 걸 보고 양숴쉬안은 어쩔 수 없이 문밖까지 배웅하며 손을 흔들어 작별했다. 원래 양책은 이 기회에 그날 일에 대해 사과하려 했지만, 자오잉의 얼굴에 가득한 웃음을 보자 정말 입이 떨어지지 않았다.

이 일은 정말 너무 이상했다. 설마 자오잉이 그날의 불쾌한 일을 잊은 걸까. 하지만 정말로 그날의 불쾌한 일을 잊었다면, 왜 남아서 같이 밥을 먹지 않는 걸까.

여자의 마음이란, 특히 자오잉의 마음이란 양책은 끝내 헤아릴 수가 없었다. 정말 골치 아팠다. 양모혁은 그때의 자신의 겁많음이 조금 원망스러웠다. 만약 그 달밤에 자신이 자오잉에게 억지로 입을 맞추었더라면, 아니면 억지로라도 손을 대고 만지작거리며 우정을 넘어서는 일을 했더라면, 아마 일이 그걸로 정해졌을지도 몰랐다.

»형님, 자오 선생님은 왜 가신 거예요?« 장빈이 양책이 자오잉을 배웅하는 걸 보고 이상하다는 듯 물었다.

»너랑 쓰쓰가 불편할까 봐 먼저 간 거야.« 양책이 어깨를 으쓱이며 말했다.

»저랑 쓰쓰가 불편하다고요? 그럴 리가요.« 장빈은 듣자마자 얼굴을 찡그리며 말했다. »형님, 이게 어떻게 제 탓이죠? 저 때문에 죄인이 된 거예요?«

»괜찮아, 사실 잉 언니는 학교에 볼일이 있는 거야.« 양책은 장빈이 자책하는 걸 보고 얼른 위로했다. »방금 농담한 거야.«

양책은 자오잉이 왜 굳이 가려는지 알지는 못했지만, 대략적인 이유는 짐작할 수 있었다. 아마도 자신과 그날의 일과 관계가 있을 터였다. 양탁연이 어리석게도 자오잉이 그날 일을 이미 잊었다고 생각할 리는 없었다. 자오잉이 꺼내지 않는 것은 그저 꺼내고 싶지 않아서, 두 사람 모두 어색해지지 않게 하려는 것일 뿐이었다.

»아이고, 놀라 죽는 줄 알았네요.« 장빈이 식은땀을 흘리며 말했다. »형님, 정말 놀라게 하시네요. 하마터면 저 천추의 죄인이 될 뻔했어요.«

»헛소리 하지 마, 나랑 잉 언니는 아무것도 아니야, 네가 생각하는 그런 관계가 아니라고.« 양책은 장빈이라는 녀석이 입이 가벼워서 무슨 말을 또 흘리고 다니다가 천수탕이 알게 되면 곤란해질까 봐 얼른 당부했다.

»오, 오, 알아요, 알아요.« 장빈이 뭐든 다 아는 얼굴로 히죽거리며 고개를 끄덕였다.

»빌어먹을.« 양책이 화가 나서 소리쳤다. »네가 뭘 안다고, 뭘 알아. 너 아무것도 몰라.«

그렇게 옥신각신하는데, 호텔 문이 다시 열리고 네 명의 소녀가 들어왔다. 그중 한 명은 검은색 정장 차림으로 당연히 장빈의 아내 자오쓰쓰였지만, 양책을 놀라게 한 것은 나머지 세 소녀였다.

오늘 천수탕과 린옌허와 저우옌닝 세 사람이 어쩐지 같은 스타일의 겉옷을 입고 온 데다, 심지어 머리 모양과 목도리, 장갑, 부츠까지 완전히 똑같아서 마치 세 쌍둥이 같았다.

양책은 눈앞의 세 미인을 보며 놀라 입을 크게 벌리고 멍하니 말도 못 했다.

계속

1101. 생일 연회

1101 생일 연회. 양책이 넋을 잃은 모습을 보고 천수탕이 웃으며 득의양양하게 말했다. »어때, 예쁘지?«

»예뻐.« 양영근이 저도 모르게 감탄했다. »누구 생각이야? 너희 셋이 점점 자매 같아지네.«

천수탕이 얼굴을 붉히고 말이 없었지만, 저우옌닝이 말했다. »멍옌 언니 생각이에요.«

양박기는 천수탕의 생각일 거라고 짐작했다. 린옌허는 이런 걸 먼저 꾸미는 사람이 아니고, 저우옌닝도 가능성은 있지만 그녀는 이제 막 천수탕이들과 친해진 터라 이런 걸 꾸미기는 쑥스러웠을 것이다.

그러니 가장 가능성이 큰 것은 천수탕이었다. 이丫头가 자신에게 뜻밖의 선물을 안겨줄 줄이야.

옆에 서 있던 취위안춘 주인은 똑같이 차려입은 세 미녀를 보고 깜짝 놀라, 이 셋이 옌이와 무슨 관계인지 몰라 했지만, 그래도 별말을 하지는 않았다. 어차피 자신과는 상관없는 일이고, 손님들이 자기 가게에 소비하러 온 것이니 오지랖을 부리면 괜히 미움을 살 테니까.

양결환이 손님들이 다 모인 걸 보고, 취위안춘 주인은 자연히 물러났다. 종업원이 양책 일행을 이층 방으로 안내했다.

딱히 호화로운 방을 달라고 하지는 않았다. 올해 이 사람들도 예전과는 비교할 수 없게 되었지만, 양책은 그래도 옛 정을 중시해서 작년 그 방을 그대로 잡았다.

»멍옌, 작년 오늘 네가 나한테 생일 챙겨주겠다고 했던 거 기억나? 설마 정말로 약속을 지킬 줄은 몰랐네.« 방에 들어갈 때 양책이 천수탕에게 농담을 던졌다.

»난 네가 나를 속이는 줄 알았는데, 정말 오늘이 네 생일이었네.« 천수탕이 다소 쑥스럽게 말했다. 그녀도 작년에 순간적으로 한 말이 올해 현실이 될 줄은 몰랐다.

돌이켜 보면 마치 꿈만 같았다. 자신과 옌의 연애는 정말 이상하고도 갑작스럽게 찾아왔다. 어느새 자신도 모르는 사이에, 한때 자기 눈에 수업을 빼먹는 ‘나쁜’ 학생이던 이 사람을 어쩔 수 없이 사랑하게 된 것이다.

하지만 천수탕은 후회하지 않았고, 오히려 자랑스러웠다. 일 년 동안 양결환의 거대한 성취는 누구나 다 보는 바였다. 경쟁자들이 하나둘 그의 손에 쓰러졌고, 그 역시 점차 강해져 갔다.