제147장 오래도록 기다려 온……

이들은 모두 자기 무장 세력에서 임시로 차출된 자들이라 전문적인 훈련을 받지 않았기에, 양쩌와 왕옌치우가 몰래 담을 넘어 임시 정부의 정원으로 들어갔을 때 아무도 그들을 발견하지 못했다.

양쩌는 자료에서 카얼쓰 장군을 본 적이 있었다. 마흔 살이 넘은 유럽 백인이었는데, 일찍이 엑스국에서 자신의 무장 세력을 세우고는 마침내 올해 초에 정변을 성공시켜 엑스국의 정권을 장악했다.

초능력으로 임시 정부 청사의 내부를 훑어보자, 양쩌는 카얼쓰 장군의 사무실을 쉽게 찾을 수 있었다. 그 순간 카얼쓰 장군은 사무실에 앉아 군사 지도를 넘겨 보며, 눈살을 찌푸린 채 마커펜으로 이리저리 표시하고 있었다.

이런 임시 정부는 겉으로는 경계가 삼엄해 보이지만 내부는 오히려 허술하기 그지없었다. 카얼쓰 장군의 사무실 밖에는 아무런 경비도 없었고, 심지어 감시 카메라조차 없었다.

양쩌와 왕옌치우는 손쉽게 이층 화장실을 통해 사무동에 들어간 뒤, 삼층에 있는 카얼쓰 장군 사무실 문 앞에 이르렀다.

양쩌가 문을 두드리자 안에서 카얼쓰 장군의 목소리가 들려왔다. »들어오게.«

카얼쓰 장군은 영어로 말했는데, 양지옌은 영어를 중점적으로 공부해 둔 덕에 일상적인 대화에는 아무 문제가 없었다.

양쩌와 왕옌치우는 곧장 문을 밀고 들어가, 카얼쓰 장군이 다소 의아한 눈빛을 보내는 가운데 거침없이 카얼쓰 장군 책상 맞은편 소파에 앉았다.

»너희는……« 카얼쓰 장군이 잠시 멍해지더니 본능적으로 허리에 찬 총을 더듬었다.

»나서지 마시오.« 왕옌치우가 우랑에게서 빼앗은 권총을 들어 카얼쓰 장군을 겨누었다.

카얼쓰 장군의 동작이 그 자리에서 멈추고, 얼굴빛도 굳어졌다. 총구가 자신을 향하고 있었기에 그는 더 이상 다른 움직임을 보이지 못하고 천천히 두 손을 들었다.

»누가 보냈지, 말해 줄 수 있나. 하오예둔인가, 아니면……« 역시 전장에서 나온 사람답게 카얼쓰 장군의 표정은 이내 평정을 되찾았다.

»소개하겠습니다. 우리는 흑호접 킬러 조직이고, 저는 성이 양, 양쩌입니다. 이쪽은 제 파트너 왕옌치우입니다.« 양쩌는 카얼쓰 장군에게 자신의 신분을 누설하는 것을 두려워하지 않았다. 카얼쓰 장군 같은 인물은 떠벌리고 다니지 않을 터였고, 게다가 엑스국은 유엔에 가입하지 않았으니 양쩌가 걱정할 것도 없었다.

»당신들은 팡 선생이 소개한 분들이군요.« 카를스 장군은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 물었다.

»그렇습니다. 그러니 함부로 덤비지 말라고 한 겁니다.« 양형이 웃으며 고개를 돌려 말했다. »옌옌, 이제 총 내려도 돼.«

»깜짝 놀랐잖아요. 그런데 정말 대단하시네요.« 카를스 장군이 진심으로 말했다. »만약 당신들이 하오예둔이 보낸 사람들이었다면, 저는 이미 죽었겠지요.«

»이곳 경비는 그리 삼엄하지 않습니다.« 양린위에가 담담하게 일러주었다. »마음먹은 사람이 들어오려 한다면 손바닥 뒤집기처럼 쉽습니다. 돈이 그리 궁하지 않다면 감시 시스템이라도 갖추시는 게 좋겠습니다. 그렇지 않으면 언제든 죽을 수 있으니까요. 물론 감시 시스템이 있다 한들 우리에게는 아무 의미도 없습니다만.«

카를스 장군은 식은땀이 흘러내렸다. 정말이었다. 만약 양책 일행이 자신을 암살하기로 마음을 먹었다면, 자신은 이미 죽은 목숨이었다.

양숴쉬안은 카를스 장군의 임시 정부가 경계 태세가 이토록 허술할 줄은 몰랐다. 바깥에서 순찰하는 병사들은 겁을 주는 쪽에 가까웠다.

»되도록 빨리 마련하겠습니다, 양 선생님. 일러주셔서 감사합니다.« 카를스 장군은 양책 앞에서 거만을 부릴 수 없어 얼른 겸손하게 자리에서 일어나 극히 공손하게 말했다. »양 선생님, 언제쯤 행동에 옮기실 수 있겠습니까?«

»하오예둔의 자료를 주시고, 차 한 대만 마련해 주시면 됩니다.« 양옌저우가 말했다. »그런데 이번에 온 것은 팡 선생이 맡았던 다이아몬드 광산을 인수하기 위해서입니다. 문제없겠지요?«

»없습니다, 없고말고요.« 카를스 장군이 얼른 고개를 저으며 웃었다. »다이아몬드 광산은 아주 좋습니다. 언제든 채굴을 시작할 수 있습니다.«

»또 다른 사람에게 팔아넘긴 줄 알았습니다.« 양책이 어깨를 으쓱하며 말했다. »듣자하니 이곳은 정권이 바뀌면 예전에 넘겨준 광산을 회수한다던데요.«

»하하.« 카를스 장군은 순간 다소 난처해하며 비위를 맞추어 웃었다. »누구 것이든 회수할 수 있지만, 팡 선생님 것은 감히 회수하지 못합니다. 당신과 팡 선생님이 제 목숨을 거두려 하신다면 그야말로 손바닥 뒤집기처럼 쉽지 않겠습니까.«

»아시는구먼 다행입니다. 모르시는 줄 알았습니다.« 양책은 전에 풍기던 놀림조의 표정을 거두고 엄숙한 얼굴로 바뀌었다.

카를스 장군은 양책이 갑자기 왜 이런 말을 꺼내는지 알 수 없었으나, 양책은 자신이 도저히 거스를 수 없는 사람이었기에 그저 옆에서 어색하게 웃고 있을 수밖에 없었다. 어떻게 말을 받아야 할지도 알 수 없었다.

»됐습니다. 이 얘기는 그만두고 암살 목표에 대해 이야기합시다.« 양책은 지금 많은 말을 할 필요가 없었다. 카를스 장군을 살짝 위협하기만 하면 충분했다. 황옌에 관한 일은 임무를 마친 뒤에 해결해도 늦지 않았다.

임무를 수행하는 이 기간에 양숴쉬안은 이미 계획을 세워 두었다. 리창 일행을 불러 사람들을 이끌고 아프리카로 오게 하고, 이곳에서 다이아몬드 광산을 인수하는 동시에 강력한 무장 세력을 구축하게 하려는 것이었다.

그다지 강력하지 않다 해도 카를스 장군이 그 안의 사람들을 건드리지는 못할 터였다. 다만 리창 일행은 그 자체로도 충분히 강력해서, 카를스 휘하의 정규군조차 그들의 상대가 되지 못할 듯했다.

리창 일행이 오는 방식은 양책과 왕옌추처럼 그렇게 애를 먹을 필요가 없었다. 어차피 양책은 그들을 불러들인 뒤 돌려보낼 생각이 없었기 때문이다.

그리하여 그들은 정상적인 경로로 아프리카에 들어온 뒤, 내륙을 거쳐 엑스국으로 들어오면 되었다.

»하오예둔의 무장 세력은 엑스국 동부 산맥에 있습니다.« 카를스 장군이 설명하며 손에 든 지도를 펼쳐 그 위에 표시하기 시작했다. »이 부근에는 하오예둔의 무장 세력 외에도 또 하나의 무장 세력이 있는데, 바로 케빈스가 이끄는 세력입니다. 다행히 그가 하오예둔과 사이가 나빠서 맙소사, 만약 연합했다면 그들의 힘은 결코 만만치 않았을 겁니다.«

카를스 장군은 말하며 케빈스의 위치도 함께 표시했다. 양책은 조용히 지도 위 두 무장 세력의 위치를 바라보았다. »이 케빈스라는 사람은 당신의 정권에 별 위협이 되지 않습니까?«

»당장은 별 위협이 없습니다. 케빈스는 아주 보수적인 사람이라 줄곧 엑스국 남부에 웅거하며 산을 차지해 왕 노릇을 하고 있지만, 공격도 하지 않습니다. 이런 형세가 몇 년째 이어지고 있습니다. 그는 세력을 확장하지도 않았습니다.« 카를스 장군이 말했다.

»그럼 그들의 세력은 어떻습니까?« 양책이 이어서 물었다.

»하오예둔의 세력이 더 큽니다. 하지만 케빈스도 약하지 않습니다. 외부와 충돌이 없으니 그의 사람들 또한 지금 만만치 않습니다. 사실 다들 알고 있습니다. 그가 실력을 기르고 있는 것을. 다만 가까운 시일 내에 그가 일을 이룰 수는 없겠지요.« 카를스 장군이 말했다.

»이 부근에는 이 두 세력 말고 다른 세력은 없습니까?« 양위팅이 고개를 끄덕였다. 보아하니 카를스 장군도 바보는 아니었다. 나름대로 머리를 쓰는 사람이었다.

»없습니다. 이 두 무장 세력뿐입니다. 하지만 지금 보기에는 하오예둔이 저에게 더 큰 위협입니다. 우리는 원래부터 철천지원수였고, 제가 집권했으니 그는 분명 달갑지 않을 겁니다. 그러니 저를 치는 것은 시간문제입니다. 저로서는 당연히 먼저 손을 써야지요.« 카를스 장군이 말했다.

»먼저 손을 쓴다라.« 양책이 어깨를 으쓱하며 웃었다. »실은 숨기지 않고 말하자면, 하오예둔도 당신을 죽이려고 현상금을 걸었습니다. 다만 제가 팡 선생 때문에 당신을 돕기로 한 것뿐입니다.«

»뭐요, 이 자식이 나를 죽이려고 청부 살인까지 하려 했다고?« 카를스 장군은 듣고 나서 깜짝 놀라 분노했다. »보아하니 그를 살려 둘 수는 없겠군.«

그러나 분을 풀고 나자 카를스 장군은 다시 깊은 생각에 잠겼다. 자신이 하오예둔을 없앤 뒤에도 또 한 무리의 하오예둔이 나타나지 않으리라는 법이 없었다. 그때는 양줴환이 도와주지 않을 텐데, 그리되면 어찌해야 한단 말인가.

카를스 장군은 집권 첫날부터 퇴진할 준비를 마쳐 두었지만, 이 자리에 오래 앉아 있으면 앉아 있을수록 미련이 점점 더 커져만 갔다.

그는 퇴진하고 싶지 않았다. 이 자리에 계속 앉아 있고 싶었다. 그러나 그것이 그리 현실적이지 않다는 것은 분명했다. 역사의 교훈이 그에게 말해 주었다. 길면 오 년, 짧으면 몇 달 안에 또 다른 정권이 그를 대체하리라는 것을.

카를스 장군은 한숨을 내쉬며 마음속으로 상상했다. 양책이 내 곁의 힘이라면 얼마나 좋을까. 그렇다면 나는 누구도 두려워할 필요가 없을 텐데.

그러나 그런 생각이 불가능한 것만은 아니었다. 양책 같은 사람은 결코 카를스 장군의 부하가 되려 하지 않을 터였다. 자신이 오히려 남의 부하가 되려 해도 그쪽에서 받아 줄지도 의문이었다.

자신이 보기에는 권세가 드높아 보여도, 양책이 지닌 재산은 어쩌면 자신보다 적지 않을 터였다. 게다가 자신 같은 임시 대통령조차 양책에게는 공손을 다하고 있지 않은가.

하오예둔 장군의 사진과 자료를 넘겨받은 뒤, 양책은 카를스 장군에게 작별을 고하고 이곳에서 자신의 소식을 기다리라고 했다. 차 문제는 카를스 장군이 이미 준비해 두었다.

군용 녹색 지프차였는데, 생산지와 브랜드는 알 수 없었다. 어쩌면 현지의 어느 작은 자동차 회사가 조립해 만든 것일 수도 있었다. 다만 차 안에는 카를스 장군의 위임 문서가 있어서, 이 문서만 있으면 많은 번거로움을 덜고 막힘없이 통행할 수 있었다.

물론 하오예둔 장군과 케빈스 장군의 주둔지에 이르면 이 문서도 소용이 없었다.

양책이 떠난 뒤 카를스 장군은 깊은 생각에 잠겼다. 분명 양줴환의 방문으로 그의 마음이 다시 들뜨기 시작한 것이었다. 지금의 권세가 생각만큼 크지는 않다 해도, 카를스는 이런 느낌을 누리는 것이 몹시 즐거웠다.

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1112. 어려운 임무

1112 어려운 임무 이쪽 차는 오른쪽 핸들 차량이라 처음 잡았을 때 양책은 다소 어색했다. 다행히 도로 위를 달리는 차가 많지 않았고, 간혹 지나가는 것도 앞서 탔던 공용 트럭이나 군수 물자 수송차 정도였다.

그러나 어떤 차든 군용 녹색에 특수 번호판을 단 이 차를 보면 멀찍이 피해 갔다. 이를 보면 임시 정부 부근의 여러 도시와 도로가 이미 카를스 장군의 손에 완전히 장악되어 있음을 알 수 있었다.

이 차가 카를스 장군 정부의 것이라는 점을 그들은 분명히 알고 있었다. 나중에야 양책은 이 차가 카를스 장군의 의전 차량 중 하나임을 알게 되었다. 그럴 만도 했다. 이토록 큰 권위가 있는 것이 이상할 게 없었다.

그러나 이를 보면 카를스 장군의 재정이 정말로 궁핍하다는 것도 알 수 있었다. 자기 의전 차량조차 형편없으니, 취임하자마자 황옌 같은 뿌리도 세력도 없는 상인을 착취할 생각을 한 것도 무리가 아니었다.

엑스국은 군사 통제를 실시하고 있어서, 거리에는 멀지 않은 간격으로 군인들이 초소를 지키고 있었다. 양둬는 막힘없이 달려 차를 최고 속도로 몰아도 아무도 막지 않았다.

다만 서우제 시를 벗어날 때 한 조의 병사들이 양줴환의 차를 검사했다. 그들은 분명 카를스 장군의 차는 알아보았으나 양책과 왕옌추는 알지 못했다. 만일의 사태를 막기 위해 양책을 검사한 것이었다.

양숴쉬안은 순순히 카를스 장군이 서명한 위임장을 꺼내 보였다. 병사 몇 명이 위임장의 진위를 확인하고는 곧바로 거수경례를 하고 길을 열어 주었다.

양란쉬도 잘 알고 있었다. 이 근처에서는 차와 서류가 그래도 쓸모가 있었지만, 자신이 멀리 나아갈수록 이런 것들은 점점 힘을 잃을 터였다. 카를스가 x국 국경 부근에 있는 여러 무장 세력을 장악하지는 못했기 때문이다.

x국의 수도 서우제시에서 점점 멀어지자 양숴쉬안은 몸을 낮추기 시작했다. 군사 지도에 표시된 대로 이 근처는 이미 카를스 장군의 통제 범위가 아니었기 때문이다. 이 일대에는 다른 군대 번호판을 단 차량들이 이미 돌아다니고 있었고, 이들은 형의 차 번호판을 보고도 적의를 드러내며 지나친 행동을 하지는 않았지만, 양제환을 바라보는 눈빛이 이미 예전 같지 않았다. 존경심 대신 경계와 조심스러움이 서려 있었다.

여기는 어쨌든 도시 안이었고, 명목상으로는 카를스 장군의 영지였다. 하지만 이곳 주민들은 이미 카를스 정부에 세금을 내지 않고, 근처 주둔 무장 세력에 돈을 바치고 있었다.

양책은 사람이 없는 곳을 찾아 차에서 내린 뒤 번호판을 떼어 냈다. 그리고 앞서 카를스 장군이 준 위임장과 함께 차 뒤쪽의 쇠 상자에 넣어 잠갔다. 그리하여 양제환의 차는 번호판 없는 검은 차가 되었다.

다행히 이곳의 교통 관리라 할 만한 것은 몹시 엉망이었다. 모든 차에 운전면허증이 없었고, 번호판도 각 무장 세력이 제멋대로 매긴 것이었다. 번호판을 달지 않은 차도 적지 않았는데, 모두 사설 광산 주인들의 차였다. 이들은 어느 무장 세력에도 속하지 않았기에 차에 번호판이 없는 것도 당연했다.

양책이 번호판을 떼어 낸 뒤로는 길가 사람들이 그들을 보는 눈빛이 훨씬 평범해졌다. 어쨌든 이곳에 투자하러 온 황인종도 적지 않았기에, 왕옌추와 옌의 목적을 의심하는 사람은 아무도 없었다.

점점 마지막 작은 마을을 벗어나자 이곳은 인적이 드물어지기 시작했다. 상점도 행인도 없고, 험한 흙길만이 이어졌다. 분명 이곳은 이미 무장 세력들의 영지에 속해 있었다.

»이따가 우리 먼저 정상적인 경로로 하오둔 장군을 만날 수 있는지 알아보자.« 양책은 오는 길에 이미 하오둔 장군에게 접근할 방법을 생각해 두었지만, 그게 실행 가능한지는 알 수 없었다.

»정상적인 경로?« 왕옌추가 멈칫하며 물었다. »곧장 만나러 간다고?«

»그래, 우리가 이곳에 투자하러 온 상인 신분으로 만나 보는 거야. 만날 수 있을지 두고 보자고.« 양옌저우가 말했다. »상식적으로 생각하면 이 무장 세력들은 모두 자금이 절실하니, 외지 상인에게는 비교적 후한 대접을 해 줄 거야. 물론 대접을 받은 다음, 돈을 가져오면 그때부터는 남에게 이리저리 휘둘리는 신세가 되겠지만.«

»그 말도 맞아. 하지만 적어도 우리가 투자하기 전까지는 꽤 우호적인 대접을 받겠지.« 왕옌추도 이 무장 세력들의 속내를 잘 알고 있었다. 어차피 두 사람은 사람을 죽이러 온 것이지 투자하러 온 것이 아니었으니, 기껏해야 이들을 얼버무려 넘기는 것뿐이었다.

정오 무렵, 양책은 근처 민가를 찾아가 얼마간 돈을 주고 먹을 것을 좀 샀다. 이런 나라에서 식당을 찾기는 몹시 어려웠다. 수도 근처가 아니라면 수도에서 멀어질수록 상권은 줄어들고, 장사하는 작은 가게는커녕 공장이나 광산만 눈에 띄었다.

그래도 민가 사람들은 비교적 친절했다. 양책은 그들에게 10달러를 주고 아무거나 먹을 것을 좀 만들어 달라고 한 뒤, 그들과 이야기를 나누기 시작했다. »우리는 이곳에 투자하러 온 상인입니다. 이곳은 어느 세력의 범위입니까?«

물론 양책이 이야기할 때 쓴 것은 모두 x국의 공용어인 영어였다.

»세력 범위라면 하오둔 장군이 관리하는 쪽이 더 많습니다. 케빈스 장군도 이 근처에 있긴 하지만, 그는 지방 행정에는 거의 간섭하지 않거든요.« 10달러를 벌어들인 남자 주인은 몹시 들떠서 옌과 즐겁게 이야기를 나눴다.

»그 말은 즉, 우리가 이쪽에서 광산을 열거나 뭘 하려면 하오둔 장군의 의견을 물어야 한다는 거군요.« 양옌촨이 말했다.

»그렇습니다만, 아, 역시 말하지 말아야겠습니다.« 남자 주인은 고개를 저으며 입을 다물었다.

»왜 말하지 않으시죠? 무슨 일입니까?« 양모역이 다소 궁금한 듯 물었다.

»아이고, 보세요. 하오둔 장군이든 케빈스 장군이든 지금은 잘나가고 권력을 쥐고 있지만, 언제까지 그럴지는…« 남자 주인은 한숨을 내쉬며 말했다. »사실 이런 말을 할 처지는 아닙니다만, 그래도 당신들에게 충고하고 싶습니다. 투자는 반드시 신중해야 합니다.«

양쉬탕은 남자 주인의 말을 듣고 나서 껄껄 웃으며 말했다. »걱정 마세요. 우리가 하는 건 모두 단기 투자 사업입니다.«