제147장 오래도록 기다려 온……

양허탕은 식은땀을 흘렸다. 이 쑨제가 나보다 더 무섭구나. 나는 기껏해야 삼차를 생각하는데 이 여자는 사차까지 생각하니 정말 무적이다. 이래서는 힘을 내는 수밖에 없다. 그렇지 않으면 이 여우가 말한 대로 이차조차도 없을 테니.

양책은 쑨제가 말하면 반드시 실천한다는 것을 잘 알고 있었다. 승부욕 강한 쑨제의 성격상 그녀의 남자가 폐물이도록 내버려두지 않을 것이다. 이 점은 양삭현도 이해할 수 있었다.

어려서부터 강한 집안에서 자라 그녀 자신도 강한 성격이었다. 그러니 자기보다 못한 남자를 받아들일 리가 없었다.

«그럼 목욕 깨끗이 하고 기다려.» 양란후가 말했다. 이번에는 목숨을 걸고서라도 이 일을 완벽하게 해내야겠다.

«큰소리는 누구나 하지.» 쑨제가 업신여기듯 말했다. «사실도 그렇길 바랄게.»

쑨제는 말투는 아주 담담했지만 속으로는 그래도 기대가 있었다. 양책이 혼자 힘으로 쑹장과 지둔 두 도시에 거대한 세력을 구축했다니, 양결환에게 능력이 있기는 한 것이다.

지둔과 쑹장을 다 합쳐도 둥하이만 크지 않지만, 자기 아버지는 둥하이에서 완전히 주도권을 잡는 데 십수 년에서 이십 년이 걸렸다. 양책은 채 일 년도 안 걸렸다.

요행이 섞여 있다 해도 그것도 양결환의 능력이 미치는 범위 안에서 나온 것이다. 그렇지 않고서야 행운만으로 문제가 해결되지는 않는다. 아까 연에게 많은 말을 한 것도 양책이 실패하는 모습을 보고 싶지 않아서였다.

»그럼 두고 보자고.« 양둬가 지지 않겠다는 듯 말했다. »나는 먼저 돌아갈 테니 저녁에 너를 찾으러 올게.«

»저녁에는 접대 자리가 있어.« 쑨제가 일정을 살펴보며 말했다.

»접대라면 내가 같이 가 주지.« 양책이 뻔뻔하게 말했다. »남자친구인 내가 가끔은 얼굴을 비쳐야 하지 않겠어?«

»그래.« 쑨제는 의외로 시원하게 고개를 끄덕였다. 오늘 저녁 자리는 사업판에서 만난 친한 언니들끼리의 모임이라 사적인 사이가 꽤 좋았고, 양책을 데려가도 문제될 것이 없었다.

양푸치는 멍해졌다. 쑨제가 이렇게 시원하게 승낙할 줄은 몰랐다. 거절할 거라고 생각했는데.

»왜, 가기 싫어졌어?« 쑨제가 멍하니 있는 양책을 보고 웃음이 터져 나와 물었다.

»당연히 가지. 그럼 저녁에 보자.« 양옌저우가 말했다. »저녁에 내가 데리러 올게.«

»여섯 시로 하자. 여섯 시에 회사 앞에서 기다려.« 쑨제가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼 나는 먼저 돌아갈게. 오후에 돌아가서 예년 주얼리 전시회 자료나 좀 찾아봐야겠어.« 양옌저우가 말을 마치고 자리에서 일어나 작별할 준비를 했다.

»잠깐.« 쑨제가 고개를 들어 양책에게 손을 흔들었다.

»또 무슨 일이야? 설마 작별의 포옹이라도 하려는 건가?« 양책이 정신을 차리고 앞으로 다가가려 했다.

»포옹은 무슨!« 쑨제가 양푸치를 노려보더니 서랍에서 사진 뭉치를 꺼내 탁자 위에 던졌다. »네 사진이야. 가져가서 기념으로 간직해. 내겐 둘 곳이 없어.«

양모혁은 의아한 듯 탁자 위의 사진을 집어 들었다. 보자마자 알았다. 손즈웨이가 찍어 준, 다른 여자들과 어정쩡하게 찍힌 사진들이었다. 순간 얼굴이 화끈거렸다.

계속

1072. 암기

1072 암기. 아마 이 사진들은 손즈웨이가 쑨제에게 가져다준 것인데, 쑨제에게 한바탕 꾸지람을 들은 모양이었다. 생각할수록 우스워서 입꼬리가 절로 올라갔다.

쑨제는 양결환의 표정을 보고는 싸늘하게 말했다. »뭐가 웃겨? 그렇게 웃긴 일이야?«

»아니, 손즈웨이 생각이 나서. 그 녀석 닭 잡아먹고 오리 발 내민 꼴이 됐네.« 양옌저우가 말했다.

»그 녀석 생각은 그만하고 네 걱정이나 해.« 쑨제가 사진을 힐끗 보며 말했다. »네 홍안지기들이 참 많더라? 그런데 내 성격은 너도 잘 알잖아. 나와 맞는 사람이라면 몇 명이든 함께해도 되지만, 안 맞는 사람은, 흥흥.«

양란쉬는 속으로 은근히 긴장했다. 쑨제의 성격을 그가 모를 리 없었다. 그녀의 수완이라면 천수탕 같은 사람들은 애초에 상대가 되지 않을 터였다. 어쩌면 몇 마디 말로 천수를 집에서 뛰쳐나가게 만들 수도 있을 것이다.

그 생각을 하자 양결환의 이마에 식은땀이 솟았다. 앞으로의 후궁 일도 정말 골치 아파지겠구나 싶었다.

하지만 지금은 그런 생각을 할 때가 아니었다. 팔자에도 없는 일이었으니, 이런 이야기를 꺼내기엔 아직 이른 감이 있었다. 그래서 양책은 웃기만 하다가 사진을 거둬들였다.

이 사진들은 기념으로 남겨 두면 괜찮을 것 같았다.

쑨제의 사무실에서 나온 양책은 곧장 화상 단지의 별장으로 돌아갔다.

장즈선의 차가 뒤에서 천천히 따라오는 것을 본 양책은 그에게 손짓해 함께 별장 안으로 들어오라고 했다.

이 시간에 별장에는 리 이모 외에는 아무도 없었기에 양숴쉬안은 다른 사람이 장즈선을 볼까 걱정하지 않아도 되었다.

장즈선은 양민란의 손짓을 보고는 차에서 내려 이쪽으로 달려왔다.

»양 형님, 무슨 일이세요?« 장즈선이 수줍은 듯 물었다.

»어제 은행에서, 너도 밖에 있었지?« 양책이 장즈선을 한번 보며 물었다.

»아, 양 형님, 죄송합니다. 형님을 제대로 보호하지 못했어요.« 장즈선은 양잠빈의 말을 듣고 양책이 나무라려는 줄 알고 황급히 사과했다.

»샤오장, 너 너무 오버했어. 꾸짖으려는 게 아니라, 안에 있던 그 몇 명을 네가 상대할 수 있는지 묻고 싶었을 뿐이야.« 양옌천이 말했다.

»자신 없습니다.« 장즈선이 고개를 저었다. »제가 잘하는 건 고독을 놓는 것뿐이라, 같은 길을 걷는 사람을 만나면 몰라도 정면으로 부딪히면 상대가 안 됩니다. 저는 사독을 익혀 칼도 총도 통하지 않는 몸이 아니니까요.«

»사독을 익히면 칼도 총도 통하지 않는다고?« 양책이 잠시 멍하다가 물었다.

»네, 전해지는 말로는 사독을 완성하면 칼도 총도 통하지 않고, 온몸이 쇠뼈가 된다고 합니다.« 장즈선이 말했다.

»그래? 그렇게 대단하다고?« 양쉬탕은 인상을 찌푸렸다. 우장로를 상대하는 게 어렵긴 해도 그리 큰일은 아니라고 생각했었다. 안 되면 기관단총을 들고 가서, 그를 벌집으로 만들면 그만이라고 여겼으니까. 그런데 장즈선의 말을 듣고 보니 우장로가 정말 만만치 않은 상대인 듯했다. »우장로가 익힌 게 바로 그 사공이라는 거야?«

»그 천아푸라는 사람의 말로는 거의 틀림없을 겁니다. 사독을 제련하려면 갓 죽은 사람의 시체가 필요한데, 이런 사악한 고술은 우리 일족이 금지하고 있습니다.« 장즈선이 말했다. »다른 족은 모르겠지만, 우리 족에서는 누구든 이런 고술을 익히면 모든 사람의 적이 됩니다.«

양위팅은 고개를 끄덕였다. 보아하니 이 우장로는 자신이 쉽게 상대할 수 있는 인물이 아니었다. 그렇다면 이 골치 아픈 문제는 란링의 외할머니에게 맡기는 게 좋겠다.

하지만 어제 일을 겪고 나서 양책은 깨달은 바가 있었다. 살수로서 몸을 지킬 필살기가 없다는 건 무척 창피한 일이었다.

어제만 해도 손에 암기 같은 게 있었다면 그 세 사람과 어깨를 겨룰 실력이 있었을 것이다. 그래서 양책은 장즈선을 불러 괜찮은 암기가 있는지 물어보려던 참이었다.

비표 같은 평범한 암기는 양책이 쓰기를 달갑지 않게 여겼다. 그가 거만해서가 아니라, 비표는 정말로 평범한 나이프나 포크와 다를 바 없었고, 심지어 1위안짜리 동전이나 오락실 게임 동전으로도 같은 목적을 이룰 수 있었기 때문이었다.

»암기에 대해 연구한 적 있어?« 방에 들어가 양책은 장즈선을 자신이 쓰는 방으로 데려가 물었다.

»암기요?« 장즈선이 막막한 얼굴로 고개를 저었다. »저는 무림 고수가 아니라서요. 암기를 어디에 쓸 줄 알겠습니까?«

양쉬탕은 장즈선의 말을 듣고 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 생각해 보니 그렇기도 했다. 장즈선은 고술의 고수이지 암기의 고수가 아니었다. 그에게 이런 걸 묻는 건 헛물 켜는 것과 다름없었다.

»그래, 그냥 편하게 이야기하는 거야. 사람을 죽이는 암기로는 어떤 게 좋을 것 같아?« 양책은 각도를 바꿔 물었다.

물론 같은 질문을 양숴쉬안은 팡톈에게 한 적이 있었다. 그때 팡톈의 대답은 어떤 물건이든 사람을 죽일 수 있다는 것이었다. 그 대답에 양책은 할 말을 잃었지만 어쩔 수 없었다. 팡톈에게는 정말 그랬으니까. 암기를 지니고 다니는 게 오히려 짐이 될 정도였다. 양책은 팡톈의 경지에는 미치지 못했지만 그와 거의 비슷한 수준이었다.

다만 특수한 상황에서는 암기로 쓸 만한 물건을 찾을 수 없을 때가 있다.

»내 생각엔 바늘이 좋겠어.« 장즈선이 잠시 생각하더니 말했다. »신조협려를 보면 샤오룽뉴가 벌침을 암기로 쓰던데, 꽤 멋있더라고.«

»어.« 양책이 식은땀을 흘리며 말했다. »바늘도 괜찮긴 하지. 예전에 뉴스에서 어떤 사람이 자수 바늘로 유리를 뚫었다는 걸 본 적이 있어.«

»그러고 보니 바늘 얘기가 나와서 말인데, 떠오르는 게 하나 있어.« 장즈선이 무언가 번뜩 떠오른 듯 말했다. »우리 먀오장에는 특산 식물이 하나 있는데, 사람의 피를 만나면 녹기 시작해. 이건 주로 특수한 고를 기르거나 뼈를 접합하는 작은 수술에 쓰이지. 아주 가느다란 조각으로 만들면 인체에 들어간 뒤 순식간에 녹아버려서, 예전에 나랑 사제가 장난삼아 저걸로 사람을 흔적도 없이 죽일 수 있겠다고 한 적도 있어.«

»정말? 그런 신기한 게 있어?« 양푸치가 듣자마자 흥미가 확 끌렸다.

»그래. 나한테 아직 조금 있는데, 통째로 된 거라 바늘 모양으로 쪼개 놓지는 않았어.« 장즈선이 고개를 끄덕이며 말했다.

»어디 있어, 내가 좀 보자.« 양모역이 다소 흥분했다. 정말 장즈선의 말처럼 신기한 물건이라면 흔적도 없이 사람을 죽일 수 있을 터였다. 자신이 이걸로 사람을 죽인다면, 누군가 눈치채려 해도 눈치챌 수 없을 게 분명했고, 조사까지 받을 일은 더더욱 없었다.

장즈선이 말했다. »집에 있어요. 양 형님이 필요하시면 지금 가서 가져올게요.«

»좋아, 그럼 가서 가져와. 난 여기서 기다릴게.« 양책이 초조하게 말했다.

장즈선은 고개를 끄덕이고는 양줴환의 방을 나와 빠른 걸음으로 자기 숙소로 향했다.

장즈선이 떠난 뒤 양책은 컴퓨터를 켜고, 그동안 지난 보석 전시회들에 관한 상세한 자료를 전심전력으로 뒤지기 시작했다.

과연, 지난 보석 전시회에서 전시된 보석 중 가장 비싼 것도 1억 달러 안팎이었는데, 그것만 해도 천문학적인 가격이었고 게다가 매우 희귀해서 매번 전시회마다 등장하는 것도 아니었다.

그런데 이번에는 뜻밖에도 비락성의 보석이 여러 점이나 동시에 등장했으니 의심하지 않을 수 없었다. 양책은 계속 자료를 살펴보았다. 게다가 매 전시회는 1급 도시나 성도, 직할시에서 열렸으며, 쑹장 같은 2급 도시에서는 열린 적이 한 번도 없었다.

계속 파고들수록 양책은 더욱 놀라움을 금치 못했다. 지난 보석 전시회가 끝날 무렵 화샤 보석 협회 회장은 다음 협회를 산청에서 열겠다고 발표했지, 쑹장이 아니었다.

더 거슬러 올라가 보니, 예전에도 매 전시회가 끝날 때마다 다음 전시회 개최지를 발표했고, 그 발표는 매번 정확해서 이듬해에는 반드시 전해에 정한 도시에서 열렸다. 오직 올해만 특별히 산청에서 쑹장으로 바뀐 것이었다.

이렇게 많은 의문점이 겹치고 보니 쑨제의 말이 틀리지 않았다는 게 입증되었다. 이번 보석 전시회에는 확실히 문제가 있었고, 그것도 아마 자신이나 밍양 회사를 겨냥한 것일 터였다.

양책의 신분이 은밀한 탓에 그가 밍양 경호 회사의 배후 주인이라는 걸 아는 사람은 그리 많지 않았다. 그래서 양모는 이해가 되지 않았다. 이번 음모가 대체 자신을 겨냥한 것인지, 아니면 밍양 경호 회사를 겨냥한 것인지.

그러나 누구를 겨냥했든 양책이 가만히 보고만 있을 수는 없었다. 그러니 쑨제의 방책이 충분히 실행 가능했다. 그때 가서 자신이 흑식흑으로 나서면 상대는 고통을 호소하고도 말을 못 할 것이다.

얼마 지나지 않아 장즈선이 돌아왔는데, 손에 자루 하나가 더 들려 있었다. 그가 급히 안의 물건을 꺼내 양줴환 앞에 놓았다. »양 형님, 바로 이 식물이에요.«

양모는 신기한 듯 목재 같은 것을 상자에서 꺼내 눈앞에 대고 자세히 살펴보았다. 과연 이 식물의 조직 구조는 매우 특별했고 섬유질도 무척 단단해서 예리한 무기를 만드는 데는 안성맞춤이었다.

»이게 정말 녹는다고?« 양모가 믿기지 않는다는 듯 물었다.

»확실해요.« 장즈선이 고개를 끄덕이고는 자루에서 아주 작은 부스러기를 꺼냈다. 그러고는 갑자기 자기 손가락을 한 입 깨물어 피를 한 방울 부스러기 위에 떨어뜨렸다. 이내 부스러기가 녹아내려 자취도 없이 사라졌다.

양책은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 신기한 광경을 바라보았다. 정말이지 너무나 신비로웠다. 아마 피 속의 어떤 물질이 이 식물과 화학 반응을 일으킨 것일 터였다. 그러나 구체적으로 어떤 원리인지는 양숴쉬안도 알 수 없었다.

»정말 물건이 좋구나.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 진심으로 감탄했다.

장즈선이 웃으며 말했다. »양 형님, 우선 연구해 보세요. 쓸 만하면 사람을 시켜 좀 더 가져오게 할게요.«

»그래, 너 먼저 볼일 봐. 나 혼자 연구해 볼게.« 양옌저우가 말했다.

장즈선은 여기 남아도 도움이 되지 않을 터라 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 양책은 이 재료를 연구해야 했으므로 당연히 붙잡지 않았다.

장즈선이 떠난 뒤에야 양책은 조심스럽게 이 재료를 자세히 연구하기 시작했다. 두말할 것도 없이 이 물건은 인성이나 경도 모두 사람을 죽이는 비침을 만들기에 충분했다.

다음 화에 계속

1073. 친구 모임

1073 친구 모임. 여기까지 생각한 양책은 공구함을 꺼내 이 재료를 조심스럽게 갈기 시작했다. 재료의 크기에 따라 백여 개의 ‘비침’을 가공할 수 있었는데, 이런 작업은 바깥 공장에 맡겨 대량 가공할 수도 있었지만, 첫째로 양모가 몹시 조급했고, 둘째로 이 재료가 워낙 특수해서 혹시 가공하는 사람이 실수로 손가락에서 피가 나 그 안의 비밀을 발견하게 된다면 자신에게 불리할 터였다.

자신이 이걸 살인용 암기로 쓰는데, 상대가 유심히 살피는 사람이라면 그로부터 무언가를 연상할지도 모른다. 그것은 양책이 바라는 바가 아니었다.

그러나 양숴쉬안은 한 번에 배부르려 하지 않았다. 조심스럽게 다섯 개를 가공한 뒤 손을 멈추었다. 이 다섯 개를 지니고 다니면 기본적으로 충분했고, 다 쓴 뒤에 새로 만들어도 늦지 않았다.

다만 양책이 이렇게 비침 다섯 개를 만드는 데도 적지 않은 시간이 걸렸다. 어쨌든 양숴쉬안은 전문가가 아니었고, 갈아내는 데 공이 많이 들었기 때문이다.

양책은 바늘 다섯 개를 만들어 조심스럽게 주머니 속, 손을 뻗으면 언제든 꺼낼 수 있는 곳에 넣었다. 다시 시간을 보니 거의 쑨제와 약속한 시간이 다 되었다. 양책은 남은 재료를 조심스럽게 장롱 안에 넣고는 아래층으로 내려갔다.

양책은 조금 일찍 출발했다. 이 시간은 마침 직장인 퇴근과 학생 하교의 절정기라 길이 막히는 것이 당연했다. 차를 몰아 쑨제의 회사로 향했고, 장즈선은 느긋하게 차를 몰아 양줴환 뒤를 따랐다.

쑨제의 회사 건물 아래에 도착했을 때는 마침 5시 40분이어서 약속한 6시까지 20분이 남아 있었다. 양책이 쑨제에게 전화를 걸자, 쑨제도 회사 일을 마치고 짐을 챙기던 중이었는데, 양줴환의 전화를 받고 곧 내려가겠다고 했다.

과연, 얼마 기다리지 않아 쑨제가 회사에서 나오는 것이 보였다. 양책이 차에서 내려 조수석 문을 열어 주었다.

»차를 가져왔네? 그럼 내 차는 어떡해?« 쑨제가 양책에게 다가오며 물었다.

»네 차는 우선 회사에 두지 뭐. 어차피 지하 온수 주차장이라 차가 얼지도 않아.« 양옌저우가 말했다. 사실 양융진은 쑨제와 나갈 때마다 그녀의 스포츠카를 몰고 싶었다. 그 아우디 R8은 이미 쑨제의 상징이 되어서, 쑨제를 아는 사람이면 거의 다 그녀의 차를 알아보았다. 양책이 그 차를 몰고 가면 어쩐지 여자한테 얹혀사는 놈이라는 의심을 살 수 있었다.

양줴환은 뻔뻔한 편이었지만, 늘 남에게 무시당하고 싶지는 않았다. 게다가 쑨제의 체면도 좋지 않을 터였다.

»그럼 밤에 나 집에 데려다줘야 해.« 쑨제가 그렇게 말하며 차에 올랐다.

»밤에 그냥 네 집에 가서 자지.« 양형야가 말했다.

쑨제는 듣고 나서 양푸치를 흘겨보며 말했다. »좋은 생각이네.«

»가는 데는 정말 볼일이 있어서 가는 거야.« 양책이 표정을 굳히고 말했다. »부동산 회사 일인데, 부동산 업계에 진출할 생각이야.«