第360章　平手打ちがもたらした好意

先ほど自分と黄疏は、まさにどう楊決桓を始末するかを相談していたのだ。

アリスの顔に、かすかに気づかれにくい赤みが差した。だがファルコンの目は鋭い。アリスのこのわずかな動揺を逃さず見て取り、胸に一抹の嫌な予感がよぎった。まさか妹はあの楊策に……いや、先ほど自分が妹の魅力を褒めたから、妹が少し恥じらうのも当然だ。そう思い至って、ファルコンは少し安堵した。

「お兄ちゃん……まさか私に美人計を使えって言うんじゃないでしょうね……」アリスも兄の様子の異変に気づき、胸が締まったが、表面上は恥じらうように甘えてみせた。

ファルコンは妹の言葉を聞いて、自分が考えすぎだったと知った。アリスは自分が美人計を使わせようとしていると誤解したのだ。もっとも、ファルコンは歯を食いしばった。もし本当に楊策を始末できるなら、妹に少しばかり犠牲になってもらって何が悪い？本気で楊策にいいようにされなければそれでいいのだ！

「必要なときには、お前を使ってもいい。だが気をつけろ、楊策に本当にいいようにされるなよ！」ファルコンは言った。

「お兄ちゃん——！」アリスは顔を真っ赤にしてうつむいた。だが心の中では密かに嘆息していた。自分と兄の間には、いつから猜疑と隔たりが生まれたのだろう？そして兄は、自分のことのために、自分を犠牲にしてもいいというのか……そして自分は、兄の前で、また隠し事を始めている——

ああ！アリスは小さくため息をつき、这些不愉快な思いを振り払った。そして心中いぶかしんだ。兄の今の暮らしはもう十分にいいはずなのに、なぜ地に足のつかない名利にこだわるのか？なぜ楊策にこだわり続けるのか？なぜバンリン博士が約束した利得にあれほど心を奪われるのか？

まだ世界の頂点には立っていないとはいえ、世界で最も権勢と富を持つ数人のうちの一人なのだ！たとえ黒幕の陰に隠れていても、表向きは数多くの大世家を操っている……この達成感は、すでに多くの人々をはるかに凌いでいる！

はっきり言えば、もし兄が江湖から身を引いても、自分の一族は迅速に台頭し、超一流の世家になれるはずだ……

「まあいい、ただの冗談だ……」ファルコンはため息をつき、先ほどの考えを少し恥じた。

アリスは首を振り、何も言わなかった。その時、アリスの携帯が再び鳴り、アリスは小さく言った。「電話に出るわ！」

「うん」とファルコンは頷き、それ以上何も言わずに振り返って黄疏のほうへ歩いていった。

「もしもし、アリスです」アリスは着信画面を見た。やはり自分のプライベート用の携帯で、しかも海外から転送されてきた番号だった。

「尊敬するアリスお嬢様、南城家族のヨタンスでございます！」ヨタンスは半ば腰をかがめ、これ以上ないほど媚びへつらう様子で、恭しく言った。

「ああ、ヨタンス。ちょうどあなたに電話しようと思っていたのよ」アリスは、自分がかける前にヨタンスのほうからかけてきたとは思わなかった。

「え？」ヨタンスは一瞬戸惑った。アリスがなぜ自分に電話をかけようとするのか分からなかった。クラースが消されたという知らせは、まだ外には漏れていないはずではないか？

「ヨタンス、クラースの件は一体どうなっているの？」アリスは低い声で問いただした。「聞くところによると、楊策があなたのところへも難癖をつけに行くそうじゃないの」

「尊敬するアリスお嬢様、ことの次第はこうでございまして、どうか私にゆっくりと説明させてくださいませ！」ヨタンスはアリスの問いを聞くと、慌てて慎重に弁明した。「実はこうなのです。クラースが龍吟城家族に彼の賭場を提供するよう求め、それ以外のことには一切手を出させないと言ってきたのです……」

ヨタンスはまず自分の責任をきれいに拭い去り、それから続けた。「クラースはあの楊策と命を賭けて勝負すると言い出し、リボルバーを一挺用意して、中に弾を一発だけ込め、互いに一発ずつ撃ち合うことになったのです」

ヨタンスはクラースと硯が命を賭けて勝負した経緯を詳しく語った。さすがに尾ひれをつけはしなかった。何しろこの件には当時ほかの者も立ち会っていたので、ヨタンスはありのままに話そうとしたのだ。最後には楊策が弾丸でクラースを仕留め、そして自分はクラースの仇を討とうとして断頭幇を差し向け楊策を始末させたが、断頭幇は楊策にあっさりと全滅させられてしまった……と、そう語った。

「誰が楊決桓を相手にしろと言ったの？」アリスはヨタンスの話を聞くなり、たちまち怒りをあらわにした。「私はクラースに協力しろと言ったのよ。楊策を相手にしろなんて一言も言っていないわ。クラースが死んだら、真っ先に私に報告すべきでしょう。どうして勝手な真似をしたの？」

「尊敬するアリスお嬢様、私……は……」ヨタンスは心中で激しく悔しがった。このゴヴィシクめ、事が起きてから真っ先に自分に報告もせず、勝手に楊策を相手にしようとしたせいで、自分がアリスお嬢様に叱られる羽目になったのだ！とはいえ、ヨタンスとて自分の部下が報告せず勝手な真似をしたなどとは言えない。そう言ってしまえば、当主である自分が無能で、部下を統率する力が乏しいと露呈するではないか。

「もういいわ、無駄なことは。今すぐラスベガスへ飛んで、ダグラスホテルへ行き、楊策に謝罪するのよ！そして彼が出す条件はどんなものでも呑みなさい！」アリスは冷ややかに言った。「すぐに出発して！」

「そ、それは……」ヨタンスは少々面食らった。アリスお嬢様がなぜ自分に楊策へ謝罪しろと言うのか、分からなかった。彼女は楊策を始末しようとしているのではなかったのか？

「鶴鳴城家族をこのまま消し飛ばしたくなければ、すぐに行くのよ！」アリスはため息をついた。どうやらこのヨタンスは、やはり情報に疎いようだ。「少し前の蘭瑟家族のことを知っている？」

「え？ええ、知っております。何やらある人物の逆鱗に触れて、それで消されたとか……」ヨタンスは一瞬戸惑った。アリスお嬢様がなぜ急にそんな話を持ち出したのか、分からなかった。

「その人物が楊策なのよ！」アリスは言った。「あとは私が説明するまでもないわね？」

「え？楊策が？」ヨタンスはぎょっとし、体中に冷や汗がにじんだ！アリスが自分を騙しているとは思わなかった。アリスの言葉なら、きっと本当だ！以前、この楊策がずいぶんと生意気な口をきいて、二十四時間以内に会いに来い、さもなくば後悔することになるぞと言ってきた時、自分は楊策が虚勢を張っているのだと思っていた。だが今となっては……彼の胸に去来するのは恐怖の念だけだった！

「彼の仕業よ！ほかに誰がいると思って？」アリスは言った。「話はもう分かったでしょう。楊策があなたを許すかどうかは、あなた次第よ！」

そう言うと、アリスはそれ以上何も言わず、そのまま電話を切った。言うべきことはすべて言った。もっとも、楊策はすでに南城家族を追及しないと自分に約束してくれているのだから、ヨタンスはどうやら難を逃れられそうだ。

千八百八十六　張浜との約束

ヨタンスはアリスの電話を切ると、たちまち脂汗がだらだらと流れ出た。まさか自分がこれほど強大な存在の逆鱗に触れていたとは思いもよらなかった！道理でこの小僧を相手にするのに、アリスがあれほど厳かに半日も手配していたはずだ。まさかそういうことだったとは！

ヨタンスは苦笑した。蘭瑟家族というあの巨大な一族が一夜のうちに灰燼に帰したことを思い浮かべ、楊朔玄が鶴鳴城家族を同じ結末に変えかねないことを、少しも疑わなかった。

受話器を取ると、ゴヴィシクの番号を押した。この鬱憤を晴らせるのは、自分のこの部下しかいない！

「ゴヴィシク、このろくでなしめ、どうして電話に出るのがそんなに遅いんだ？」電話は二コールで取られたのだが、それでもヨタンスは相手の動作が遅すぎると腹を立て、怒鳴りつけた。

「え？当主、私はすぐ取りましたよ！電話はずっと手に握っていたんです……」ゴヴィシクは罵倒されて少々面食らい、一瞬茫然としてから、慌てて言った。

「このろくでなし、お前のせいで私はアリスお嬢様に叱られたんだ！」ヨタンスは怒鳴った。「何の用もないのに楊策を刺激するとは何なんだ？クラースに協力しろと言われたら、協力しておけばいいものを。彼が死んだら、真っ先に私に報告せず、なぜ楊策を捕まえようなんてした？お前の頭は沸いているのか？」

「あ……、……」ゴヴィシクは、ヨタンスが突如この件で怒り出したとは思わず、たちまち少しばかり理不尽さを感じた。「当主、クラースが楊策にやられたと思ったものですから、アリスお嬢様に追及されるのを恐れて、それで楊策を捕まえようと……」

「捕まえるだと、馬鹿を言うな！蘭瑟家族がどうやって潰れたか知っているのか？」ゴヴィシクは一喝した。

「え……、……知りませんが？」ゴヴィシクはヨタンスの問いを聞くなり、これまた一瞬戸惑い、何のことやらと首をかしげた。

「あの楊策の仕業なんだ！」ヨタンスは怒りに任せて言った。「何の用もないのに彼を怒らせてどうする？アリスお嬢様がわざわざ賭博の達人を探して、別の方面から彼をやっつけようとなさっているのが分からないのか？並の手口で片づくと思うのか？お前には、腹が立って仕方がないわ！」

「え？蘭瑟家族は……あの楊策がやったのですか？」ゴヴィシクは一瞬ぎょっとしたが、楊決桓の強さを思い返せば、断頭幇すら瞬く間に一網打尽にされてしまったのだから、蘭瑟家族を片づけることなど大したことではないように思えた。

「もちろん彼の仕業だ！」ヨタンスは吐き捨てるように言った。「今回アリスお嬢様の一言がなければ、鶴鳴城家族はおしまいだったぞ！お前はラスベガスで待っていろ。今すぐ飛んでいく。私は自ら楊策に謝罪する！」

「え？ええっ？」ゴヴィシクは、当主みずから楊策に謝罪しに行くとは思ってもみなかった。どうやら、ヨタンスが先ほど言ったことは間違いないようだ。あの楊策は本当にそれほど手ごわいのだ。でなければ当主みずから出向くはずもない！

どうやら、以前楊策が言っていた、自分の当主を二十四時間以内に会いに来させろというのは、虚勢ではなかったらしい！笑ってしまうのは、自分が以前それを笑い話にしていたことだ。今や当主が自らやって来るという！

ゴヴィシクに電話を終えると、ヨタンスは間を置かず執事に自分のプライベートジェットの準備を命じた。最速でラスベガスへ飛ぶつもりだった。

楊策が蘭瑟家族を滅ぼしたあの恐ろしい人物だと知って、ヨタンスはもはや油断できなかった。二十四時間以内に姿を見せなければ、楊策がまっすぐ南城家族へ押し掛けてくることを、少しも疑わなかった。

もっとも、ヨタンスは出発する前に、まず楊策に電話をかけることにした。楊策は二十四時間と言ったが、すでに数時間が過ぎている。しかも、万が一二十四時間以内にたどり着けなかったらどうする？プライベートジェットとはいえ、濃霧で着陸できないなど、思いがけない事故もあるかもしれない……。

楊決桓の連絡先は、ヨタンスはすでにゴヴィシクから聞き出していた。ヨタンスはため息をつき、楊決桓の電話を押した。南城家族の当主ともあろう自分が、アリスお嬢様以外の若造にぺこぺこ頭を下げねばならぬとは、ヨタンスは少しばかり気が引けたが、楊決桓の恐ろしさを思えば、さほど気にならなかった。

「もしもし？こんにちは、楊策様でいらっしゃいますか？」ヨタンスは楊決桓の部屋の電話を押し、慎重に尋ねた。

「どちら様ですか？」楊栩棠には聞き覚えのない声だった。眉をひそめ、心中で少し思案すると、たちまちその人物の正体を言い当てた。

「楊様、こんにちは。南城家族の当主、ヨタンスでございます。先ほどは誠に失礼いたしました。なにとぞご寛恕くださいませ！」ヨタンスは丁重に言った。

「ヨタンス？聞いたことがないな」楊臨岳は淡々と言った。「電話一本で、自分が南城家族の当主だと証明できるとでも？」

「え……、……これは」ヨタンスはたちまち気まずくなった。「楊様、私は今、プライベートジェットに乗って、そちらへお詫びに伺っております。まずはひと足先に謝罪を申し上げたく……」

「来てから話せばいい」楊朔玄は多くを語らず、そのまま電話を切った。

ヨタンスは受話器から聞こえてくるツーツーという音を聞きながら、思わず苦笑した。どうやら、この楊決桓という男はなかなか大した架子らしい。今回の件は、そう簡単に丸く収まりそうもない。

とはいえ、ヨタンスも怠けるわけにはいかなかった。執事がプライベートジェットの手配を済ませると、すぐさま空港へと急いだ。

楊珉嵐と南城家族の間には、さほど大きな恨みがあるわけでもない。アリスの取りなしがあった以上、楊朔玄はただ痛いほど彼から巻き上げようと考えただけのことだ。南城家族を潰すとなれば、はるか遠くまで出向かねばならない。楊策には、そんな暇など本当にない。

そのうえ、南城家族はアリスの配下にある一つの駒にすぎず、潰すかどうかは大局にとって何の影響もない。

張浜は、楊岑彬がこんなに早く戻ってくるとは思っていなかった。先ほど楊硯舟は深刻な様子で、何か大事を為しに出かけるようだった。しかし、二時間も経たないうちに、彼はホテルへと戻ってきたのだ。

「親分、今夜は一緒に食事でもどうすか？」張浜は楊決桓の部屋のドアを押し開け、にやにや笑いながら言った。「親分、聞いたんスけど、このホテル、夜になると刺激的な催しがあるらしいんスよ。今夜一緒に見に行きやせんか？」

「ん？刺激的な催しだと？」楊朴祁は怪訝な顔をした。

「つまり、ストリップショーっスよ！ホテルの地下一階がナイトクラブになってて、毎晩特別なプログラムがあるんス！」張浜は声を潜めた。「親分、今夜は二人だけで、どうスか？」

楊策は興奮しきった張浜を見つめ、心の中でそっとため息をついた。張浜との間の情誼は変わっていないが、二人の考え方は次第にかけ離れていっている。

もし自分がかつての高校時代の自分だったら、楊策は思う、きっと喜んで張浜の誘いに応じただろう。何しろあの頃は女の体というものに好奇心を抱いていたのだから。だが今は……楊珉嵐などというものは、どうにもさほど興味を引かない。

自分はすでに少しずつ成長し、とうに今の年齢段階を過ぎてしまった。これがよいことなのか悪いことなのか、自分でも分からない。

「ああ、いいぞ！」張浜の興奮した様子を見て、楊朔玄は彼の興を削ぐに忍びず、付き合って遊んでやることにした。

「やった！親分、てっきり一緒に来てくれないかと思ってたッス！」張浜は楊決桓の肯定的な返事を聞くと、いっそう興奮した。「この前は、うちのオヤジや王眉がいたから、俺も行きにくかったんスけど、今は親分と一緒なら、あいつらも俺が何しに行ったか分からないッスからね！」

楊珩は苦笑しながら首を振った。「俺はバートンに電話して、夕食の準備をさせておく。あとで一緒に下りて食おう」

「了解ッス、親分！じゃあ約束ッスね！夜！」張浜は楊策に念を押した。「絶対忘れないで下さいよ！俺はもう戻るッス！」

「忘れやしないよ！」楊珩は叱るように言った。「お前さん、さっさと戻れ！」

張浜が去った後、楊策はバートンに電話をかけ、夕食の準備をさせたついでに夜のナイトクラブの件も尋ね、バートンに貴賓席を二つ確保しておくよう頼んだ。

バートンは今、楊策に対して敬佩と同時に恐れも抱いていた。断頭幇が壊滅したという知らせはまだ大々的に広まってはいなかったが、この件を常に注視しているバートンにとっては、すでに噂で知るところとなっていた。断頭幇は壊滅し、しかも断頭幇のボス、断頭狼は雲隠れしてしまったのだ。そのため、ゴヴィシクはさぞかし腹を立てているに違いない！

しかし、今のゴヴィシクの態度はどこか曖昧模糊としていた。楊策が断頭幇を潰したのに、彼は何の反応も示さず、電話をかけてくることももうなかった。これにバートンは興味を覚えるとともに、ゴヴィシクは恐れたのだと悟った。もう軽々しく動こうとはしないのだ。

第1887話から第1888話

第1887話　食事中の突発事件　ゴヴィシクはひどく鬱屈していた。当主が自らラスベガスへ来るという。しかも、自分がこれまでやってきたことに対して明らかに不満を抱いている様子だ。こうなっては、今後一族からの支援は次第に弱まっていくに違いない。議員選挙どころか、ラスベガスで仕事を続けられるかどうかさえ、別問題である！

そこまで考えると、ゴヴィシクは楊策に対して激しい憎悪を抱いた。だが、どうしても彼に手を出そうとは思えなかった。一族の当主すら手を出せない相手を、自分ごときがどうにかできるはずもない。

しかし、この件をゴヴィシクは諦めきれなかった。もし自分が引き続きラスベガスに留まり、一族の事務を処理できるのなら、この件は水に流そう。だが、もし当主に職を解かれたなら、ふん、自分がよくならなければ、あの楊策とてよくはさせぬ。せいぜい共倒れだ。

ヨタンスは慌ただしく空港へ駆けつけた。自身のプライベートジェットを持ってはいるが、好きな時に飛ばせるわけではない。何しろ長距離の航空路線の飛行は、申請して調整を経たうえでなければ飛べないのだ。そうでなければ、場合によっては空中衝突を起こしかねない。冗談ですむ話ではない。

「ヨタンス当主、空港の担当者の回答によりますと、四時間以内にはどの路線も空きが出ないとのことです」執事は困惑した顔でヨタンスに告げた。

「何だと？」ヨタンスはそれを聞くと、顔色がさっと陰鬱なものになった。「四時間以内に空きがないだと？」

「ええ、当主、これは航空当局が申しておりましたので……」執事はおそるおそる答えた。

「私が使うと、彼らに伝えなかったのか？」ヨタンスは詰め寄るように問い質した。

「申しました……ですが、通常のフライトに支障をきたすわけにはまいりませんので！」執事は言った。「フライトの時間はすべて埋まっております……我々は確かに大一族ではございますが、国際路線ともなりますと……」

「もう一度掛け合って、最も早くていつ飛べるのかを聞いてこい！」ヨタンスは鼻を鳴らした。彼の機嫌は今、ひどく悪かった。これ以上四時間も無駄にすれば、二十四時間以内に到着できなくなる。そこまで考えて、ヨタンスの顔には思わず陰鬱な色が覆いかぶさった。

「かしこまりました、すぐに参ります」執事は慌ててうなずいた。当主が今日どうしたというのか、なぜ突然慌ただしくラスベガスへ飛ぼうとしているのか、一体何か大きなことが起きたのだろうか？

ヨタンスは一瞬ためらった。今この時に楊策を再び煩わせるのはよくないと分かっていたが、ここまで来ては、もう一度楊硯舟に連絡せねばならない。もし二十四時間以内に到着できなければ、何が起きるか誰にも分かったものではないのだ。

かくして、やむを得ず、ヨタンスは再び楊決桓に電話をかけた。

楊策はちょうどバートンに電話を終えたところで、部屋の電話が再び鳴り響いた。楊策はバートンがかけ直してきたのだと思い、深く考えもせずに受話器を取った。「もしもし？」