第360章　平手打ちがもたらした好意

ほんの一部の者だけが、利益の面で張開遠と接点を持ち得るのであり、その一部の者だけが、心から張開遠に取り入ろうとしているのだった。

かくして、王林の数言によって今の気まずい空気が生まれた。最後には、やはり最前列の卓に座り、張開遠と仲の良い者の一人が立ち上がった。「開遠、皆もう腹が減ってるみたいだから、そろそろ食事にしようじゃないか？ 王林君の言い方は少し過激だが、気にしないでくれ」

張開遠はうなずき、その男にいくらか感謝の眼差しを向けると、その言葉に乗じて壇を降りた。何も言わなかった。この時ばかりは、もう何を言うこともできなかった。余計なことを言えば、ただ気まずさが増すばかりだ。

もともと、張開遠が家で長く企画し夢見てきた同窓会は、王林のせいですっかり台無しにされ、彼の期待をはるかに下回る結果となり、さらには大きな悪影響まで及ぼした。

こんなことになるなら、仲の良い者を何人か呼んで食事でもするだけでよかったのだ、わざわざ同窓会など開く必要があっただろうか？ だが、後悔先に立たずとはこのことだ。張開遠はもう

自分の最初の目的を忘れていた。彼が同窓会を開いたのは、かつての同級生たちの前で自分の功績を誇示するためだったのだ！

王林はまだ何か言いたそうだったが、楊策に止められた。楊策は手で一時停止の仕草をすると、王林に向かって言った。「もういい、それ以上追い詰める必要はない」

「はい、楊さん」王林はそう聞くと、慌てて恭しく答えた。

「この張開遠も、どうやら寛大な人間ではなさそうだ。むしろ少し心の狭いところがある。私は

彼が恨みを抱くのが心配だ。気をつけたほうがいい」と楊策は注意を促した。

「彼ですか？」王林は少し鼻で笑って首を振った。「彼のことなんて全然怖くありませんよ。あんなちんちくりん、

俺一人で三人は片付けられます！」

「とにかく、気をつけなさい」と楊臨岳は淡々と戒めた。

「分かりました」王林はうなずいた。

食事は重苦しい雰囲気の中で始まった。張開遠が前もって用意していた余興の多くは、やむなく中止せざるを得なくなった。だが、それも仕方あるまい。司会の魚仔はもう帰ってしまったし、張開遠には急場で代わりの司会を探す手立てもない。だが、各卓を回って乾杯する余興なども取りやめになった。今の張開遠に、一体どこに各卓を回って乾杯するような面目が残っていようか？

自分の隣の卓の者たちは、口々に、王林のような粗野な警備員あがりの男など相手にするな、構うなと慰めてくれたものの、張開遠はやはり腹の虫が治まらなかった。

一方、後ろのほうの張開遠と何の利害関係もない者たちは、はるかに気楽だった。多くの者がそれぞれ小グループを作り、和気あいあいと飲み食いを楽しんでいた。かくして、前方の張開遠と仲の良い者たちはどことなく息苦しく鬱屈した食事となり、逆に後ろの者たちはたいそう愉快に過ごすという、毎年とはちょうど逆の光景が繰り広げられた。

例年なら、張開遠の近くの数卓が最も威勢よく騒ぎ、他の卓の者たちは羨望と嫉妬を交えつつも、自分の立場はわきまえており、近づくことも主客転倒を演じることもできない。だが、今年は大きな落差が生じた。

後ろにいればいるほど、ぱっとしない境遇の同級生ほど溜飲を下げた！ 例年、自分たちの卓は誰にも構われず、好き放題に飲み食いするままに任されていた。だが今年は王林のあの一言のおかげで、この者たちは皆、嬉々として心ゆくまで飲み食いし、声は天を衝かんばかりで、かえって会場で一番賑やかな卓となった。

一方、張開遠はますます面白くなかったが、ついに我慢の限界に達し、トイレに行くという口実でリゾートの門口までやってきた。

張開遠はしばらくためらった末、遂に思い切って携帯電話を取り出し、ある番号をコールした。

「徳さんですか？ 私、張開遠です」張開遠は少し緊張した声で言った。

「張開遠？ 誰だ？ 俺はお前を知らない」電話の向こうは、張開遠の名を聞くと、

少々いらだたしげに電話を切ろうとした。

「待ってください、徳さん、私ですよ、張老富の息子です！」張開遠は慌てて自分の

自分の父親のあだ名だ。

1774.德兄に頼る

「おお？ 張老富の息子か？ 張小孬か？」德兄は張老富の名前を聞い

てから、ようやく普通の口調になった。

「はい、そうです、俺です、德兄！」張開遠は張小孬という幼名が気に入らなかったが、どうしようもなかった。自分の父親がいつも他人の前で自分を「張小孬」と呼ぶものだから、あの人たちは皆、自分の本名が張開遠だと知っていても、父親と同じように張小孬と呼ぶのだった。

「おお、何か用か？」德兄は張小孬の身元を確かめると、のんびりと

言った。

この德兄は、張開遠の父親である張老富の故郷の同郷の者で、社会を渡り歩くヤクザ者だった。数年前までは外でなかなかやっているらしかったが、どういうわけか故郷に戻り、しかもひどい傷を負っていた。

傷が癒えると、自分の地元で幅を利かせ始め、たちまち手下を募って郷の顔役となった。先日、旧正月の折に張老富が張開遠を連れて帰省し、郷の者たちと賭け事をして、この德兄と知り合ったのだった。

この德兄は、血縁でいえば張老富の遠縁の甥にあたるが、郷で幅を利かせているために張老富も偉そうにはできず、皆が德兄と呼び、張開遠も当然そう呼んでいた。

この続柄は少々ややこしく見えるが、社会で渡り歩く者は他人から兄貴と呼ばれるのを好むもので、德兄も例外ではなかった。

張老富は張開遠と同じく如才のない人物で、この德兄が故郷で影響力を持っていることから、いずれ自分も彼の世話になるかもしれないと考えていた。

この数年、張老富は大都会で金を稼ぐには、コネも伝手もなければ地方よりずっと難しいと感じていた。地方なら、十里八郷のどこにでも自分の家の親戚が見つかり、遠かろうが近かろうが縁続きで、用事を済ませるのは都会よりずっと楽だ。それゆえ故郷に大きな企業を興そうという考えが芽生えたのだった。

故郷に企業を興すとなれば、社会のごろつきどもと上手く付き合い、妨害されないようにしなければならない。そしてこの德兄は自分の遠縁の甥であり、まさに縁を深める好機だった。

そこで旧正月の折、張老富は張開遠を誘い、德兄とその助手を交えて麻雀を打った。張老富の示唆により、張開遠は德兄に大金を負けたのだった。

おかげで德兄はこの父子に良い印象を抱き、胸を叩いて請け合った。今後何かあれば電話一本、自分に力になれることなら決して断らない、と。

それゆえ今回、張開遠は德兄を思い出したのだった。張開遠は社会の人間など知らず、唯一知っているのが德兄だけだった。父が今後德兄に大きな頼み事をする

予定だと分かっていても、自分が德兄に頼めば、その人情の借りは一度使うたびに減っていく。そのうちまたいくら積まねばならなくなるか分からない。だが、この悔しさを張開遠は飲み込めなかった！

楊嶼亭に一生忘れられない教訓を与えねば、彼は寝食が安まらなかった。だから今回、再三迷った末、やはり德兄を煩わせることに決めた。さもなければ、自分は病んでしまいそうだった！

「德兄、実は少しお願いしたいことがありまして、お暇でしょうか？」張開遠は慎重に尋ねた。彼とて德兄を思い通りに動かせるか確信はなかった。何しろ旧正月に德兄を誘ったのは自分の父であり、金は確かに自分の手から德兄に負けたものの、德兄も察しているに違いなく、それは父・張老富の示唆によるものだったのだ。

「おお？ 何だ？ まず話してみな。俺にできるかどうか見てみよう」德兄はもともと張老富の父子に良い印象を持っていた。何と言っても遠縁だし、旧正月には自分に十万余元も負けてくれたので、德兄はそれをありがたく思っていた。

德兄は郷で羽振りよくやっていて、洗髪店も歌謡クラブも経営していたが、今はまさに手下を募っている最中だった。手下を募るには当然大金が要る。金がなければ誰が相手をするものか。

德兄が最も金を必要としていたその時に、張老富父子が十万余元を差し出した。多くはないが、当面の急を凌ぐには十分で、德兄が感謝せずにいられようか。

だからこそ德兄は張開遠にこれほど辛抱強く接していたのだった。

德兄にはずっと明かしていない秘密があった。それは、彼が長年外でやっていたのに突然故郷に戻り、しかも傷を負っていた理由である！ この理由は誰にも、身近な手下にさえ話していなかった！

なぜなら、それは德兄の心の奥底にある永遠の痛みだった。彼は追い返されたのであり、傷も他人に斬られたものだった！ もう少しで異郷の地で死ぬところだった。かつて一人の兄弟が死に物狂いで守ってくれなければ、とっくに命を落としていただろう。

かつて威風堂々としていた德兄は、まるで飼い主に追われた犬のように、一時期は輝かしく羽振りを利かせていた大都市から、この小さな故郷へと追い出された。傷が癒えると、德兄は手下を募り始めた。

德兄の最終目標は郷で幅を利かせることではなく、再起することだった！ かつて自分に屈辱を与えた者を死に絶えさせなければならない！ 復讐し、失ったすべてを取り戻すのだ！

もちろん、この考えを德兄は誰にも明かしていなかった。話したくないのではなく、今はまだ時機が熟していないと彼は考えていた。人の口がうるさいのは怖い。もし自分の情報が仇敵の耳に入り、根絶やしにされに来られたら、今の自分ではとても敵う相手ではない！

だから今の德兄は、ほかの農村の悪徳ボスたちと同じように、享楽に溺れる日々を送り、兄弟たちを連れて少しばかり灰色の商売をしていた。多少は規則違反だが、うまく隠れ蓑になるのだった。

そんな折に張開遠からの電話を受け、德兄の心は再び動き始めた。この父子を説得して故郷に投資して会社を興させられれば、多くは望まない、自分に一株入れさせればそれだけでも少なからぬ収入になる。

言うまでもなく、張老富も実はそう考えていた。もしもっと早くこの考えを出していれば、あの十万円も出さずに済んだかもしれない。

「德兄、俺は同窓会を開いたんです。すると俺の好きな女子同級生が他の男と付き合い始めて、その男は俺を見下してきやがる。少し痛い目を見せてやりたいんです」張開遠は隠さなかった。これらのことは德兄もきっと調べられるだろう。故意に隠せば、德兄はきっと自分を許さないだろう。

「おお、そのことか」德兄は少し考えた。大したことではないと思った。こういう人間を懲らしめる仕事は郷でもよくやっていた。そこで言った。「その男はどんな素性だ？

「金持ちの二代目で、家はかなり裕福です」張開遠は言った。「今は自分で

会社をやっています」

「おお？ そばにボディガードや用心棒はいないのか？」德兄はなかなか慎重で、金持ちの二代目と聞いて、反射的にその男のそばに腕利きがいるかどうかを考えた。

（）。

「彼の会社の警備部の責任者がついてはいますが、彼らが一緒にいない時を選んで手を出せばいいでしょう」張開遠は言った。

（）。

「たった一人の付き人か？」德兄は聞いてほっとした。警備部の責任者だろうが何だろうが、一人がいくら強くても屁の役にも立たぬ。自分が兄弟を大勢連れていけば済むことだ。

（）。

「もう一人いて、何とかという物業会社の責任者で、昔はこれも小さいチンピラ上がりだったそうです」張開遠はふと畢海のことを思い出し、慌てて德兄に告げた。

（）。

「それなら問題ない」德兄は聞くと意に介さずに言った。「彼らがいてもいなくても同じことだ」

「いいえ」

「じゃあ徳兄貴、俺の頼みを引き受けてくれるのか？」張開遠は徳兄貴の口調が承諾したように聞こえたので、たちまち嬉しさが込み上げてきた。

承諾したらしいと分かったとたん、張開遠は思わず有頂天になった。

「この件は俺にもできる。お前を助けるのは当然だ」と徳兄貴は笑った。「いつだ？」

「いつ？」

「早ければ早いほどいい。できれば今夜にでも。もう一刻も我慢できないんです！」張開遠は少し興奮して言った。「徳兄貴、あいつらが俺をどう辱めたか分かりますか。あんなに大勢の同級生の前で、俺を面目丸つぶれにしたんです」

「よし、兄弟を何人か連れて行ってやる。お前はどこにいる？ まさか松江市の中じゃないだろうな？」と徳兄貴は尋ねた。

第一七七五―一七七六章

第一七七五章　徳兄貴の出番

「違います。ジトン市のそばのリゾートで、仙人リゾートといいます」張開遠は、なぜ徳兄貴が松江を知っているのか不思議だった。以前、故郷に帰ったとき、父親と一緒にいた折に一度だけ松江の話をしたことがあるだけだ。徳兄貴の記憶力はたいしたもので、その一度で覚えてしまったらしい。

「おお、それなら問題ない」徳兄貴は松江の中ではないと聞いて、ほっと

胸をなで下ろした。

正直なところ、徳兄貴は松江の中で事を起こすのはあまり好まなかった。松江の現在の勢力の状況を彼はよく知っている。大きな計画を前にして、余計な波風は立てたくなかったのだ。

「このリゾートは××路××号にあります。今から来られますか？」と張開遠は尋ねた。

「うむ、そこで待っていろ。すぐに人を連れて行く。着いたら電話して連絡す

る」と徳兄貴は言った。

「分かりました、徳兄貴。ではお待ちしています！」張開遠は、徳兄貴がこんなにもあっさりと自分のために立ち上がってくれると約束してくれたとは思わず、嬉しくて叫び出したい気分だった。「いらしたら電話してくださいね。お迎えに上がります！」

「ああ、ではそういうことで」徳兄貴はそう応じて電話を切った。

徳兄貴は実のところ、かなり慎重な人物だった。恥を雪ぐために攻め返すだけの実力が備わっていないうちは、手強い敵をわざわざ挑発するつもりはなかった。だが、今日張開遠が頼んできたことには何の問題もない。徳兄貴がよくよく考えてみると、二代目の若造を一人懲らしめるだけのことで、大したことではなかった。

これほど簡単なことなら、しかも張開遠の父子に貸しを作れるのなら、やら

ない手はないではないか。

そこで徳兄貴は電話を切ると、自分の右腕である馬老四を呼び寄せた。

「徳兄貴、お呼びですか？」馬老四は仲間たちと麻雀をしていたところだったが、徳兄貴から

電話を受けると、疾風のように駆けつけた。

「ちょっと一緒に出かける。少し用事を片付けてくる」と徳兄貴は言った。「もう何人か

兄弟を探して来い」

「おお？ 徳兄貴、今度は誰かをやるんですか。道具はいるんですか？」馬老四はそれを聞いて俄然興味が湧いた。毎日が退屈で仕方なく、何もすることがない。この田舎では顔見知りばかりで喧嘩もできない。彼はテレビに出てくる侠客が大きな刀を手にしている、あの暮らしに憧れていた。

「道具なんて何がいる。ガキを一人懲らしめるだけだ」徳兄貴は手を振って言った。「だ

が、ナイフを一本持って行って脅してやるくらいはいいだろう」

「そうですか……」馬老四はそれを聞くといささか失望した。うなずいて

言った。「すぐに手配してきます」

十分あまり後、馬老四は戻ってきた。今度は三人を連れてきており、いずれも年齢は若く、二十数歳で、村でぶらぶらしている連中だった。徳兄貴に手下として取り立てられ、毎日の暮らしはなかなか潤っていて、畑仕事よりずっと気楽だった。

「おい、お前たち、俺について来い」徳兄貴は手に持った煙草を揉み消すと、立ち上がった。「老四、車は準備できたか？」

「どの車を出しますか？」と馬老四は尋ねた。

「あのポンコツのニッサンでいい」と徳兄貴は言った。「松江のナンバー

を取ってきて付けろ」

「へい！」馬老四はそう応じて振り返ると、走り出して準備に出かけた。その間、三人の

若者は徳兄貴がコートを着るのを恭しく待ち、それから一緒に戸口を出た。

張開遠は電話を切ると、心の中の鬱憤がようやく晴れた。楊朴祁が泣き叫ぶ様子を想像すると、先ほど受けた屈辱もそれほど辛く感じられなくなった。

食堂に戻っても、先ほど何をしていたのかと尋ねる者はいなかった。ただトイレに行って煙草を一服してきただけだろうと皆が思い、深く考える者もいなかった。

自分の村はここから非常に遠いので、徳兄貴がここに来るには三、四時間はかかるだろう。だから張開遠も焦らず、ゆったりと顔見知りと世間話をし、酒を酌み交わしていた。

卓上の料理に、楊朔玄はさほど興味を持てなかった。このリゾートの宴会料理を、楊策はあまり好んでいなかった。魚や肉をさんざん食べてきたせいか、楊策はむしろあっさりした味付けのほうを好んだ。

「楊策、口に合わない？」荊嶼も卓上の料理には興味が持てなかった。彼女は体型を保たねばならず、以前のように何も食べられず貧しかった頃とは違う。だから二口ほど食べると、箸を置いた。

「俺はむしろ路地の屋台の食べ物が好きなんだ。こういう正統派の魚や肉は、食欲が

湧かないな」と楊策は首を振った。

もともと小王はうまいものをたらふく食べている最中だった。彼は楊決桓の運転手になってまだ日が浅く、普段はこんな立派な料理にお目にかかる機会もないので、目の前に並んだ魚や肉の皿を見て、遠慮なくがっついていたのだ。

ところが楊岑彬のその言葉を聞いて、小王はとたんに気まずくなって箸を置いた。顔を上げてよく見れば、なるほど食べているのは自分だけだった。畢海もほとんど箸をつけておらず、草新瑶もその恋人の小然もさほど食べていない。楊策と荊嶼は言うまでもない。ここで食べているのは小王ひとりだけだった。

「コホン、コホン……」小王は気まずそうに咳を二つした。「楊さん、お口に合いませんかね。それなら――」

「奥さんと二人分、別に何か厨房に頼んできましょうか」

「いや、いい。終わったら少し散歩でもして、屋台のようなものがあるか――」

「見てみよう」楊策は手をひらりと振った。「こっちのことは気にするな、さっさと食べなさい」

楊鐸然は小王がさきほどむさぼるように食べていたのを見ていたので、彼が箸を止めたのを見るや否や、すぐに声をかけた。

「みんな食べないのに、私だけ食べるなんて……」小王は照れくさそうに頭をかいた。

気まずそうにそう言った。

「どんどん食べなさいよ。こっちは一銭も安くしていないんだから、たくさん食べなきゃ――」

「元は取れないでしょう」楊珩野が言った。「誰も気にしていないんだから、そんなに遠慮することないわよ」

「そ、それは……あまりよくないんじゃないでしょうか……」小王はまだもじもじしていた。何しろほかの誰も食べていないのに――

自分だけが食べているとなると、どう見ても格好がつかない。

「楊さんが食べろって言ってるんだから、食べればいいじゃないの。なんでそんなにぐずぐずしてるの」孫小然は肘で――

小王の脇腹をつついて言った。「大の男が、なに怖がってるのよ」

「そうだよ、小王。孫小然にも劣ってるじゃないか」荊嶼は孫小――

然の言葉を聞いてそう言った。