第360章　平手打ちがもたらした好意

車の錠は開いた。店を壊す件について話し合おうか？」

楊策は手近な椅子を引き寄せて腰を下ろすと、店主と張大炮を見つめた。

「そ、それは……」店主は、楊策が手下どもを殴ったあと、自分が車を開ければ

彼の車屋の一件はこれで終わりになったはずだったが、楊策はまだ店を壊したことを忘れていなかった。

「どうした？ さっきは試しに壊してみろと言っただろう？ 今になって試させないのか？」楊策は皮肉な口調で

店の主人を見つめながら言った。

「いえ、違うんです、兄貴。あの、われわれはお目が節穴でして、あなたのようなお方がお越しになるとは存じ上げず、命知らずにもお代を巻き上げようなどと考えてしまい……どうか広いお心で、お許しください……」店の主人は慎重に言った。「兄貴、あの、この食事は無料ということにさせていただけませんか？」

「無料？ さっきはなぜそう言わなかった？」楊策は少しも容赦しなかった。「さっき、私の友人がすでに警告していたはずだ。穏便に話し合おうと言ったのに、お前が応じなかったから、私が手を出さざるを得なくなった。お前は暇なのか？」

「え……」主人は心中で悲鳴を上げた。もし最初からお前がこんなに強いと知っていたら、お前からぼったくろうなんて、それこそ暇じゃ済まない、頭の病気だ。勝てないと分かっていてわざわざ手を出すなど、愚か以外の何ものでもないではないか。

だが、主人はそう思っても、口には出せなかった。言ったら楊策に殴られるのが怖かったのだ！ そこで主人は仕方なく言った。「兄貴、あの、何かもう少し召し上がりませんか？」

「もう腹一杯だ、何を食えというんだ？」楊策は少しおかしそうに言った。「今、お前に二つの道を用意して

やろう。一つは私がお前と張大炮を動けなくなるまで殴ってから、自ら手を下して店を壊す」

「それから……」主人は慌てて尋ねた。この一つ目は、まさに命を取られるようなものだ。

主人にはとうてい選べなかった。

「もう一つは、お前たち自身で店を壊すことだ」楊策は言った。「正直に言って、私も手を

出すのは面倒だ」

「そ、それは……」主人はそれを聞いて苦笑いした。どうしてやっぱり店を壊すのか！「店を壊さずに済む

方法は……」

「どう思う？」楊策は問い返した。

「それは……はあ……」主人はどうしようもなさそうに長いため息をつき、目に一瞬

怨嗟の色がよぎった。「兄貴、本当に、この件はもう取り返しがつかないんですか？」

「さっきチャンスを与えたが、お前は大切にしなかった。チャンスは一瞬で過ぎ去るものだ。お前はすでに逃したのだから、この教訓を胸に刻んでおけ」楊策は理不尽に責め立てるような人間ではない。ただこの店主のやり方が少々度を越していた。以前、畢海がこれ以上巻き上げを続ければ店主にどんな結末が訪れるかをすでに示していたのに、店主は聞く耳を持たなかった。誰を恨めというのか。

「よし、張大炮、やれ。

主人の目に再び険しい色が走り、それは一瞬で消えた。そして張大炮に手を

振った。「ハンマーを持ってこい！」

「え？」張大炮は驚いて主人を見た。「主人、本当に壊すんですか？」

「壊さなければ、こっちが壊されるんだ！ いいから、取ってこい！」主人は張

大炮に命じた。

「そ、それは……はい、主人！」張大炮は仕方なく奥の厨房へ向かった。床の上で泣き叫ぶ兄弟たちのことまで、張大炮には構っている余裕はなかった。自分自身で手一杯なのだ。

「そこの兄貴、今日は確かにお前が強い。店を壊せというなら、よし、壊してやる！」主人は楊策を見ながら言った。「だが一言忠告しておく。許せる時は許せ、物事を極端に進めるな。誰も永遠に強いわけではないのだからな」

楊策は鼻で笑った。主人の言葉に含まれた、いくばくかの脅しの意味を当然察していた。自分を見逃してほしいというのは言うまでもない。しかし楊策はこのまま放っておくつもりはなかった。「その言葉は、むしろお前にこそ言うべきものだ。許せる時は許せ。これまで誰が物事を極端に進めてきたのか、分からないはずもあるまい！」

楊策は冷たく鼻を鳴らした。主人の言葉に込められた、いくばくかの脅しの意味を当然察していた。自分を見逃してほしいというのは言うまでもない。しかし楊策はこのまま放っておくつもりはなかった。「その言葉は、むしろお前にこそ言うべきものだ。許せる時は許せ。これまで誰が物事を極端に進めてきたのか、分からないはずもあるまい！」

「よし、それならもう多くは言うまい！」店主はうなずき、張

大炮に向かって叫んだ。「張大炮、何をもたもたしている？ 早くハンマーを持ってこい！」

「すぐです、主人！」張大炮はずっと厨房で前の様子をうかがっていた。主人が何を言っても

無駄だと分かると、張大炮も、今日はどうしても手を出さねばならないと悟った。

「小店に足を運んでくださった皆さん、本日は当店の都合で特別な状況です。どうか皆さん、お早めにお引き取りください！ 行き届かぬところはどうかご容赦を。お会計は結構です、今日は私が持ちます」店主は店内の客たちに言った。

これらの客の多くはとうに食べ終えており、ただ居残って面白半分に眺めていただけだった。主人の無料という言葉を聞いて、たちまち大喜びし、口々に声を上げた。これ以上面白いものを見られないのは残念だが、それでも十分に得だった。

そのうえ、店が本当に壊され始めたら、自分たちにまで飛び火しかねない。だから皆も立ち上がり、次々と席を離れた。それぞれの胸の内は様々だった。

主人が気の毒で、少し同情する者もいれば、この主人はこれほど客から搾取していては、いずれ問題を起こすに違いない、今日はいい教訓だと

最後の客の一団が焼肉店を出たところで、店主は張大炮に手を振った。「始めろ！」

「はい、主人！」張大炮はハンマーを振り上げ、店を壊し始めた。だが壊しているのは

主に取るに足らない物ばかりで、たとえば空のビール瓶や皿の類だった。

「壊すなら、それらしくやれ！」店主も吹っ切れたように、張大炮が厨房から持ってきたもう一つの大ハンマーを取り上げ、そばのテレビに直接振り下ろした。「ドン」という大きな音とともに、テレビの液晶パネルが割れ、テレビ全体が「

ガシャン」という音を立てて床に落ちた。

見て取れるように、店主は本気で手酷くやるつもりだった。張大炮はそれを見て肝を冷やした。これは七千元もする大型液晶だ、これでお釈迦か？ 液晶テレビの中で最も高価な部品は液晶パネルであり、これが砕けてしまえば、このテレビにはもはや修理する価値はない。つまり店主は、すべての物を捨てるつもりで、後で直せるかどうかなど考えてもいなかったのだ。

張大炮もハンマーを握り、主人と一緒に壊し始めた。最初のうちは金を叩き壊しているような心理的負担があったが、何度かやるうちに破壊欲がかき立てられ、物を壊すのがこれほど爽快だとは思わなかった。自分が腕を一振りすれば、「ドン」とガラスや紙幣鑑別機がおじゃんになる。この感覚はまさに最高だった。

実のところ、誰の心の底にも多かれ少なかれ発散したいという衝動が潜んでいる。ひとたびその衝動に火が点けば、もう止められなくなる。

店の主人と張大砲は、最初は楊策に応対するために店を壊していた。しかし壊しているうちに、すっかり自分たちが爽快になってしまい、興奮のあまり止められなくなっていた。

「もういい、そろそろ十分だろう」楊策は店中に散らばった破片を見て、もうよい頃合いだと思い、店の主人にそう言い置くと、そのまま店の入口へと向き直った。

楊朴祁が行くとなれば、荊嶼も畢海も草新瑶もここに残るはずもなく、楊朴祁の後について戸口を出ていった。

「親分、兄貴が止めろって言ってる、もう壊さなくていいんだ！」張大砲は楊決桓の言葉を聞いて手を止めた。まだ壊している最中で気持ちよかったのだが、この店の品はみんな金なのだと思うと、無理に手を止めたのだった。

「おう」店の主人はそう応えたが、手にした槌はまだ止まらず、相変わらず

辺り構わず振り回され、目につくもの手当たり次第に叩き壊し、またしばらくちんぱちんぱと爆発音が続いた。

「親分……もう壊さなくていいんですよ！」張大砲が言った。

「壊さなくていい？」主人は首を振った。「せっかく壊し始めたんだ、続けるさ。俺は

今がちょうど爽快なんだ！」

「え？」張大砲は一瞬ぽかんとして、愕然と主人を見た。「じゃあ、俺は？」

「お前も続けろよ！」主人が言った。「お前がやめちまったら、俺一人じゃ張り合いがねえ！」

「おう、そうかい！」張大砲はそれを聞いて大いに喜んだ。もともと先ほどまで壊し足りず、品物が惜しくて無理やり止めたところだった。今度は主人のお許しが出たので、張大砲はようやくまた爽快に壊し続けられると思うと、再び手にした大槌を振り上げた。

十七歳六か月。壊すのが癖になった

楊策と荊嶼たちが焼肉店を出ると、荊嶼が振り返って一瞥し、意外なことに店の主人と張大砲がまだ店を壊しているのを見て、怪訝に言った。「楊策、あの人たち、どうしてまだ壊してるの？ もう壊さなくていいって言ったんじゃないの？」

楊策は目ざとく、店の主人と張大砲のやり取りをすでに見ていた。肩をすくめて笑った。「壊すのが癖になっちまって、止まらないんだろう」

「本当に成金なんだな！」荊嶼はそれを聞いて思わず舌を巻いた。「どうやらこの幾年かでずいぶん人を騙してきたらしい、こんなに金があるなんて、物を壊しても惜しくないんだな」

「だろうな」楊朔玄は説明せず、荊嶼や畢海、革新瑶とともに車に乗った。

「楊さん、やっぱりあなたはすごい！」畢海は心から感服して言った。「この畢海が一生で一番敬服するのはあなたですよ。三拳や二蹴りで、あの連中が地面に転がって動けなくなった！ 実はさっきはちょっと怖くなっていて、損をしても穏便に済ませようかと思ったんです。ここは松江じゃないし、争い事は避けたいと思っていたんですが、楊さんがまるで神人のように天から降りてくるとは思いませんでした！」

「当たり前だろ、楊さんはお前より強いに決まってる！」革新瑶が言った。「楊さんが手を出して、

解決できないことなんてある？」

「欣瑶、どうやらお前は俺よりも楊さんが好きらしいな！」畢海が笑った。

「当然でしょ、何だと思ってるの。楊さんが私を求めてくれたら、とっくにあなたなんて蹴ってるわよ。でもね、私には

小璐ちゃんほどの幸運はないのよ」革新瑶は心の中の思いを隠すことなく、ずばりと言った。

だが畢海も焼きもちは焼かなかった。「そりゃ当たり前だ。俺が楊さんと同じくらい強かったら、

お前を探すかよ？」

「何よ、畢海、私と付き合って損してるって言うの？」革新瑶は畢海をぎろりと睨んだ。

「とんでもない、ただ何となく言ってみただけさ……」畢海は慌ててごまかした。

「もう、お前たち二人とも、これのどこが私を褒めてるんだ。どうもろくな

言葉に聞こえないんだが？」楊謹琮が笑った。

畢海は愛想笑いをし、草新瑶も舌を出してみせた。

荊嶼は珩の先ほどの様子について、畢漣や革新瑶ほど驚きも興奮もしなかった。何しろ以前、楊策が直接手を出して于向徳の四人の手下を殴り倒し、さらに于向徳の手から銃を奪い取ったことのほうがはるかに手に汗握るもので、先ほどより百倍も危険だった。だから楊策の手段を目の当たりにした荊嶼は、今の楊決桓のやり方についても、いたって平然としていた。

リゾートに戻ると、楊策も荊嶼も畢漆も革新瑶も、それぞれの部屋へ戻った。部屋の入口まで来たところで、楊策は慌てた様子の王林を見かけた。

楊策が戻ってきたのを見て、王林は途端に気まずそうにした。「楊さん、すみません、さっき部屋に戻ってから少し眠くて、うとうとしたら目を開けたらもう今の時間で、小然も声をかけてくれずに自分で同級生と遊びに行っちゃって、それで時間を忘れてしまって……もしかして、俺のこと探しましたか……」

「大丈夫だ、小璐はさっき車で出かけた」楊硯舟が言った。「気分が悪いなら

先に寝ていいぞ、何も問題ない」

「じゃあ……先に戻ります？」王林は先ほど山海の珍味を満卓平らげた後、少し

眠くなっていた。何が

何と合わなかったのか、ひどい眠気に襲われたのだった。「本当に大丈夫だ、余計なことを考えるな」楊珩は笑って言った。

王林を送り出した後、楊策と荊嶼は部屋に戻った。二人の間のわだかまりはもうなく、荊嶼はごく気軽に服を脱ぐと、楊策に言った。「お風呂に入ってくるわ、一緒に入る？」

荊嶼は硯とごく親密な様子を見せようとしたが、この言葉を口にした後、思わず頬が赤らんでしまった。

「えっと……先に入ってくれ、俺は後で入る」楊朔玄は少し照れた。何しろ二人はまだ赤裸々に相対するほどの仲には至っておらず、今日ようやく関係を確かめたばかりで、楊朔玄はどこかぎこちなかった。

「うん……」荊嶼はほっとすると同時に、少しがっかりもした。実は彼女も相当緊張していて、一方では楊策に断ってほしいと思っていた。そうでなければ、いざ風呂になっても自分が気まずい思いをするだけだ。しかし他方では硯と一緒にいたいとも思い、その心理はなはだ矛盾していた。

荊嶼が洗面所でシャワーを浴びている間、楊策は血の染みついたシーツを見て、フロントに電話をかけ、新しいシーツをもう一枚持ってくるように頼んだ。

ほどなくして、係の者が扉をノックした。楊策は荊嶼のいる洗面所の扉がきちんと閉まっているのを確かめてから、係の者に扉を開けた。

「お客様、こんにちは。ご注文のシーツでございます」係の者はシーツを楊策に手渡した。

「ええと……いくらでしたっけ？」と楊晏川が言った。

「取り替えるのではなかったのですか？ 汚れたシーツをこちらに渡していただければ結構です」とボーイが言った。

「あ、ええと……」楊策は冷や汗をかきながら言った。「前のシーツはもう捨ててしまったんです。この分の代金は、後でまとめてお支払いします」

「さようでございますか、お客様」ボーイもいささか戸惑った。汚れたのなら捨ててしまえばいいものを、さすがはお金持ちだ、金持ちの考えることは分からない。だが、もちろん口には出さず、礼儀正しく言った。「この件は私も存じませんので、こういたしましょう。私が聞いてまいりまして、それからお客様にお伝えいたします」

「お願いします」楊嶼は頷いて、ボーイはもう下がってよいと目配せすると、それからシーツを手に

部屋へ戻った。

楊策はシーツを新しいものに替えた。取り替えたほうのシーツは、折り畳んでそばに置いておいた。荊嶼に保存する趣味があるかどうか分からないので、楊朔玄は勝手に処分できなかったのだ。

楊策はテレビをつけて、しばらく何気なく見ていた。やがて荊嶼が風呂から上がって、バスローブを羽織って出てきた。なかなか俗塵を離れた趣があって、荊嶼の性格を知らなければ、本当に、これ以上ない淑女といった風情の仙女だと勘違いしたことだろう。

だが荊嶼の気性を思うと、その姿も楊策の目には味わいが変わって映った。とはいえ、いっそう魅惑が増したのは確かだ。今は何やら野性味のある清純さが流行っているではないか。

楊策がじっと自分を見つめているのを見て、荊嶼は密かに喜びながら、楊策の目の前でわざとくるりとひと回りしてみせた。「私、きれい？」

「うん……」楊嶼は頷いた。「それならどうして前は言ってくれなかったの！ あなたに出会ってから、私、すっかり自信をなくしちゃってたんだから」と荊嶼は少し恨めしげに言った。「ようやく今、少しだけ取り戻せたわ」「前はお前、お化けみたいな顔をしていたからな。お化けだけがお前をきれいだと思うだろうさ」楊謹琮は笑って

言った。

「お化けなのはあなただわ！」荊嶼は鼻を鳴らした。「そうよ、私がきれいになったとあなたが思うなら、あなたこそ

お化けよ！」

「はは」楊朔玄は言い争わずに笑って、荊嶼を抱こうとした。

「先にお風呂に入って。体中、焼き肉の油と煙の匂いがするわ」荊嶼は照れて楊

明を押しのけた。そう言うのも口実にすぎず、少し恥ずかしかっただけなのだ。

「じゃあ、風呂に入ってくる」楊嶼は頷いて、立ち上がり洗面所へ向かった。

楊策は自分の体の匂いを嗅いでみた。なるほど、焼き肉の煙に燻されたような匂いが

した。

お湯を出して、楊策は風呂に入る支度をした。シャワーの上の配管を見て、楊詠瑾はふと、初めて周晏寧とここへ来たときのことを思い出した。配管が破裂したのだ……あのときのことは、二人の関係が改善するきっかけになった。なかなか艶めかしい話だ。

体にボディソープを塗ろうとした矢先、外から荊嶼の悲鳴が聞こえてきて、楊策はぎょっとした。荊嶼は部屋にいるのに、いったい何事が起きたというのか。

楊晏川が確かめる間もなく、洗面所のドアが開け放たれ、荊嶼がまっすぐ飛び込んできた。「楊策、シーツは？ シーツがどうしてなくなってるの？」

もともと荊嶼は、風呂から上がってベッドに座ってテレビを見ようとした。そのときふとシーツに血の跡がついていたことを思い出し、ふと見下ろしてみると、シーツが真新しいものに変わっていたのだ。

先ほど戻ってきたときには、荊……（手打ち更新！）荊嶼はたちまち顔色を変えた。このシーツはとても大事なものなのに、記念に取っておくつもりだったのに、どうしてこんな理由もなく消えてしまったのか。

まさか別荘のボーイの仕業？ だが、断りもなく勝手に入ってきてシーツを取り替えるなどありえない。荊嶼は焦って、あれこれ考える余裕もなく、楊策がシーツのことを知っているか聞こうと思い、そのままドアを押し開けて洗面所に入った。

楊策がもう服を脱いでいるとは思ってもみなかった。楊策はちょうど洗面所に入ったばかりだと思っていたのだ。

楊策は荊嶼のこのなだれ込みように、たちまち度肝を抜かれた。とっさに手で体の大事なところを隠そうとしたが、荊嶼とはすでに肌を重ねた仲ではないかと思い直し、楊朔玄はまた手を下ろした。それでも少し気まずそうに言った。「さっきのシーツなら、

取り替えておいたよ……」

1797-1798章

1797. 総経理・隋躍民

実のところ、荊嶼もたいそう気まずくて、とっさに背を向けて出て行こうとした。だが、おそらく硯と同じ考えが浮かんだのだろう、足を止めて楊策を見つめ、言った。「じゃあ……元のほうは？」

「元のやつはお前のハンドバッグの下に置いてある」と柽明は言った。

「ああ……びっくりした、ボーイに持って行かれたのかと思ったわ」荊嶼はほっと胸を撫で下ろした。「じゃあお風呂に入って。もう邪魔しないから」

荊嶼は急いで洗面所を出て、少し緊張した胸をとんとんと叩き、心の中で思った。「私ったら、なんて色っぽいのかしら。入っていってからも、楊策をじっと見つめちゃって……うん、彼の体つき、なかなかいいのよね。

あら、私ったら何を考えてるのかしら。でも荊嶼はふと思い直して、心の中で言った。見たってどうしたというの、私は彼が好きなんだし、今は彼の彼女なんだから、見ちゃいけないものなんてないわ。