第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 140 / 180 ページ
これで万事休す、張噴白は当時の隋躍民にかなり恨みを抱いていたので、ジトン市の地盤を引き継ぐや否や、三日とあけず隋躍民にいやがらせに来るようになった。隋躍民はもちろん怒りを胸に収めるしかなく、ジトン市のボスを怒らせることなどできようか。
隋躍民は少し後悔した。あの時、なぜ張噴白にもう少し優しくしなかったのか、と。だが誰が予想できただろう、張噴白が三十年河東、三十年河西、今になって潮目が変わって威張り出すとは。
やがて隋躍民は手の打ちようがなくなり、兄貴分の隋躍進に頼んで取り成してもらい、さらに同席して張噴白と食事をし、毎月一定額の上納金を張噴白に納めるという約束まで取り付けた。そうしてようやく張噴白は隋躍進と静山隋家の面子を慮って、隋躍民を見逃してくれたのだった。相手は端から隋躍民を隋家の者とも思っていなかったのだ。
ところがこの時、突然、楊策が豹子という男に電話して張噴白の名を挙げ、十万を届けさせると言うのを聞いて、隋躍民は呆然となった。
まさか？ 楊策が張噴白と知り合い？ 張噴白に金を届けさせる？ それでは自分の命を取られるではないか。張噴白の
金など、そう簡単に受け取れるものか。自分は毎月張噴白に金を納めているのに、相手は受け取るか受け取らないかといった態度で、こちらは愛想笑いを添えねばならないのだ。
今度は張噴白が自ら届けてくるという。もしこの金を受け取れば、このリゾートは今後やっていけるのか。
そう思うと、隋躍民はたちまち全身に冷汗をかいた。だがすぐに思い直した。いや、おかしい。自分は心配のあまり取り乱しているだけだ。もともと楊策が張噴白とその手下たちをこっぴどくやっつけたからこそ、自分は彼をクビにしたのだ。この張噴白と硯は死に物狂いの敵同士のはずで、二人に関係などあるはずがない。
そうだ。きっと別人だ。同じ名前の者はいくらでもいる。こんな偶然があるものか。この張噴白があの張噴白だなんて。
それに、張噴白はどのくらいの身分だ。今やジトン市でナイトクラブやカラオケを四五軒も経営している。夜中に使い走りをさせて十万を届けさせるなど、あり得るか。
さきほど楊硯舟は「わが社のジトン市の責任者は誰だ」と言っていた。だとすれば、この張噴白はただの事務所の連絡員にすぎず、自分が知っているあの張噴白は大旦那なのだろう。
隋躍民はひとしきり分析して、ようやく心を落ち着けた。「電話は終わったか？ いつ金を届ける？」
「すぐに来ますよ」楊策は、隋躍民が電話で挙げた「豹子」と「張噴白」という二人の名を聞いても、依然としてこんなに落ち着いているのに、かえって少し驚いた。
まさか隋躍民は今たいそう羽振りがよくて、張噴白すら相手にしていないのか。それとも、この張噴白はジトン市で余りに落ちぶれて、誰も相手にしていないのか。
もし本当に張噴白が落ちぶれているせいなら、楊策としてはむしろ隋躍民に十万をくれてやってもいいと思った。
「すぐに？ よし、ではここで待っていよう。この『すぐに』がどれほどか、見てやろうじゃないか！」隋
躍民が言った。
「ご自由に。ここはあなたのホテルだ、私は構いませんよ」楊硯舟はそう言って
ドアを閉めようとした。
「何をする？ 俺たちを外に立たせておくのか？」隋躍民が足を踏み入れようとしたところへ、楊決桓の扉板が待っていた。
「この部屋は金を払って借りたものだ。あなたには今、入る権利はないでしょう？」と楊策は問い返した。
「それは……」隋躍民は考えてみると、楊硯舟の言い分は確かに理にかなっていた。心中いささか憤りはしたが、すぐに十万が手に入ると思うと、我慢することにした。
その頃、張噴白はちょうどサウナに入っていた。一人の子分が慌てて彼の電話を持って駆け込んできた。「噴白兄貴、噴白兄貴、電話です、お電話です！」
「何の電話だ？ こんな夜更けに、俺がサウナに入っているのが見えんのか？」張噴白は顔をしかめた。
「豹兄貴の電話です！」子分が慌てて言った。
「え！ すぐ寄越せ！」暴臨からの電話と聞いて、張噴白はがばと跳ね起き、子分の手から電話をひったくって出た。「もしもし、豹兄貴、俺です、噴白です。何かご用でしょうか？」
「楊兄貴が仙人リゾートの〇号室にいる。今すぐ十万を届けろ」
暴臨は張噴白に都合があるかどうかも訊かず、直接命じた。
「楊兄貴？ あ……はい、はい、すぐ参ります！」張噴白は最初「楊
兄貴」と聞いて一瞬ぽかんとしたが、すぐに暴臨が誰を指しているか悟った。楊策だ。
以前、張噴白は楊決桓の身分を知らなかった。ジトン市にやってきて独り立ちしてから、暴臨から楊決桓の身分を教えられ、その時は胸をなでおろすと同時に背筋が寒くなったものだ。
まさか楊策こそが自分の究極の上司だったとは。
それ以来、張噴白はなんとか機会を作って楊策の役に立ちたいと考えていたが、ジトン市ではなかなかその機会がなかった。今、清霜からこの任務を任され、張噴白は嬉しくてたまらなかった。
サウナから真っ直ぐに飛び出し、服を着ると、電話を持ってきてくれた子分に言った。「早く行け、十万を用意しろ、それから俺と一緒に仙人リゾートへ行くんだ。社長に急用だ！」
「社長？ 豹兄貴ですか？」子分は思わず訊いた。
「豹兄貴じゃない、豹兄貴の社長だ！ そして俺の大社長だ！」張噴白はその子分をぎらりと睨んだ。「何をそんなに訊くことがある？ さっさと行け！ いいか、大事を遅らせてみろ、ただじゃおかんぞ！」
「は、はい！」その子分もそれ以上は訊けず、急いで金を用意しに行った。心の中では、豹兄貴の社長とは誰だろう、自分は知らないが、と思ったものの、張噴白の顔色を見て、とても気軽に訊けるものではなかった。
子分は一目散に走り去った。
まもなく、子分が札束の入った袋を提げて駆け戻ってきた。「噴白兄貴、準備できましたぜ！」
「できたなら出発だ！」張噴白はうなずくと、素早く洗浴センターの
扉を出て、表に停めてあったベンツの助手席に乗り込んだ。
子分は運転席に座り、車を発進させて仙人リゾートの方向へと向かった。
「急げ、もっと飛ばせ！」張噴白は子分をせかし続け、速度が遅いと文句をつけた。
「噴白兄貴、豹兄貴のボスって、この十万を出し惜しみするもんなんですかね？ 俺、これまで
豹兄貴にボスがいるなんて聞いたこともなかったんですが。詐欺じゃないんですか？」子分は少々怪しみながら尋ねた。
「詐欺だぁ？ このガキ、これ以上でたらめを言ったら、車から蹴り出してやるぞ！」張噴白はたちまち怒り出した。「お前、何も分かっちゃいないな。ああいう格の人物に、お前なんぞが会えると思うのか？ 豹兄貴だって何度も会ったことはないんだ、豹兄貴の後ろのボスなんてなおさらだ！」
「はい、噴白兄貴、俺が悪うございました……」子分は慌てて詫びた。よく考えてみれば、もっともな話だった。自分は取るに足らぬ下っ端、あの層の人間と接点などあるはずもない。
第一八〇一―一八〇二章
張噴白は誰何の部下を睨みつけた。何たる空気の読めぬ奴か、と心の中で毒づいた。これまで気づかなかったが、今後はこいつを代えることも考えねばならぬか。
ボスのボスなど、そう易々と知り合えるものではない。思えば自分も、偶然の機会がなければ楊兄貴と接することなどできなかったのだ。子分は何も言えず、慎重に車を走らせ、一路アクセルを踏み込んで、仙人リゾートの別荘棟の前へとやってきた。（更新最速手打小説）
楊策は部屋の扉を閉めると、外にいる隋躍民やボーイたちを構わず、荊嶼の手を引いてベッドに腰を下ろし、手近にあったテレビのリモコンを入れた。
「楊策、どうしてあんなやつらに金を渡したの？ あなたらしくないわよ？」荊嶼は少々怪しげに楊策を見つめた。以前の楊珉嵐于向徳に対する容赦なさ、あの焼肉屋での強気な態度からすれば、今の楊稷言はどことなく気弱に見える。ほんの二、三言交わしただけで、金を届けにやらせたのだから。
「向こうはシーツを十万で売りつけてきた。しかも、いらなければシーツを返せばいい、買わなくていいとも言っていた。これじゃあ、押し売りとは言えないだろう？」楊策は肩をすくめて荊嶼に説明した。「こっちが自分から買うと言っているのに、先方に値をつり上げるなと言う資格はないだろう？」
「でも、あれは恐喝よ！」荊嶼は十万という値段にひどく不満で、どうやらシーツを買うのが嫌になってきたらしい。「楊策、やっぱりシーツはあいつに返してきなさいよ」
「返す？ とんでもない。なかなか記念になるじゃないか？」楊珩野が言った。
「あの……実は大したことじゃないのよ。あなたと私さえ分かっていて、心に刻んでおけば、それでいいの」荊嶼が言った。「十万円よ？ それならミンクのコートを何枚も買えたじゃない！ 今まで一枚だって持ってないのに！」
「……」楊栩棠は荊嶼の言葉に少々言葉を失った。「株を除いても、お前の月給だけで、もう何万にもなるだろう？」
「それでも惜しいのよ！」荊嶼が言った。「私はこれだけケチなんだから、治りゃしないわ！」
「じゃあ、俺が服を買ってやるときは、どうして痛くも痒くもないんだ？」楊栩棠は思わず苦笑した。
「それとこれとは感覚が違うのよ！」荊嶼が言った。「とにかく、十万も出してボロいシーツを一枚買うなんて、どう考えても間抜けだし、割に合わないわ」
「まあ、届けても、隋躍民は受け取れまいよ」楊策は、自分はなぜこれまで、荊嶼がこんなにも可愛らしいことに気づかなかったのだろう、と思った。
以前の楊策は、荊嶼を完全に拝金主義の娘だと思っていた。だが今にして思えば、荊嶼の拝金ぶりはあくまで表面だけで、内にはかなりのケチな娘が潜んでいるのだった。
とはいえ、彼女の以前の家庭環境、病で寝込む祖母のことを思えば、不思議でも何でもない。荊嶼は昔から金銭を何より大事にしていたが、稼いだ金はほとんど祖母の治療費に充てていたのだ。
言ってみれば、荊嶼の金への執着は、まったく家庭の事情に押し出された結果だった。そして今は金があるのに、以前の細かく計算するケチな性分が抜けず、今の状況を生んでいるのだった。
家庭の環境、そして荊嶼が早くから家庭の重荷を背負わされ、早くから社会に混じってきた経験が、この娘の複雑な性格を作り上げたのだ。
虚栄心が強く、しかもケチ。矛盾しているようでいて、合点がいけば何ということもない。
「受け取れない？ どういう意味？」荊嶼は楊決桓の説明を聞いて少々面食らった。「さっきの隋躍民の様子じゃ、今日金を受け取らなきゃ引き下がらないって感じだったわよ。どうして受け取れないなんてことがあるの？」
「さあな、すぐに分かるさ」楊珩野が言った。
そう話しているところへ、楊決桓の携帯が鳴り出した。楊策が画面を見ると、見慣れない番号だった。おそらく張噴白が着いたのだろう。
楊策は電話に出た。「もしもし、こんばんは」
「楊兄貴、俺です、張噴白です。もう仙人リゾートの別荘棟の下まで来ました」
張噴白は楊詠瑾がぐずぐずしたことを好まぬと知っていたので、用件だけを手短に伝えた。
「おお、お前か。上がってこい、俺はy号室にいる」楊硯舟が言った。
「はい、すぐに上がります」張噴白は、楊策が自分の到着の遅れに不満を抱いていないらしいのを見て、内心ほっとした。
自分は最速で駆けつけたのだが、西星山の山道は夜間に歩きにくく、そのせいで少々遅れてしまった。楊策が待ちくたびれていないか気がかりで、自ら電話をかけて楊決桓の出方を探った次第で、特に問題がないと見て安堵したのだった。
張噴白は金の入った袋を提げ、子分とともに上の階へ上がっていった。
エレベーターで三階に上がり、降りた途端、すぐ近くに隋躍民とボーイが立っているのが目に入り、張噴白は一瞬ぎょっとした。こんな真夜中に隋躍民がここで何をしているのか、と訝った。
だが張噴白には今日大事な用がある。こんな些事で時間を無駄にするものかと、隋躍民を構わずに、まっすぐ！!4号室へ向かった。
もともと隋躍民も張噴白には気づいていなかった。彼は半分身をそらしていたのだから。張噴白もそれを咎めなかったが、隋躍民のそばまで歩み寄ったとき、ふと気づいた。隋躍民の立っている位置は、ちょうど三〇七号室の扉の前なのだった。
ことわざに「賢い犬は道を塞がぬ」という。張噴白はたちまち腹が立ったが、硯が部屋の中にいる手前、あまり高慢に振る舞って楊策に悪印象を与えるわけにもいかず、ただ隋躍民の背中を軽く叩いて、冷たく言った。「少しどいてくれ！」
隋躍民はちょうど、楊詠瑾に面子もつぶされて門前払いされたことに腹を立てていたところだった。彼は隋光啓のところでもう腹に据えかねていたのだ。この楊朔玄が何を恃みにしているのか知らぬが、隋躍民に言わせれば、隋光啓と同級生だというだけで、それほど増長しているように見えた。
その時、いきなり肩を叩かれてどけと言われた。ここは自分の縄張り、仙人リゾートではないか！ どの面下げて、この総経理である自分にどけと言うのか。
「どけって何だ？ 横を通れないのか？ この道はお前の家のものか？」と、隋躍民はたちまち怒鳴った！ 実のところ、隋躍民の問いにはなかなかの駆け引きが仕込まれていた。もし相手が「この道は自分の家のものだ」と言えば、自分は悠々と名刺を取り出して、このリゾートの主は自分だと教えてやれるのだ。
張噴白は隋躍民の返答に、一瞬ぽかんとしてしまった！ 自分は今日は用事があって、隋躍民に構う気もなく、隋躍民が自分に気づかず挨拶もしなかったことなど気にも留めていなかったのだ。
ところがこの隋躍民ときたら、まさか自分に強がって見せるとは！ よくもこの道は誰のものかなどと詰問してきたものだ、薬でも間違えて飲んだのか？
だが、張噴白が怒りを発するより先に、彼と一緒に来ていた弟分が腹を立てた。彼は以前にも何度も張噴白と共に隋躍民のところへ来て難癖をつけたことがあったので、隋躍民のこの無遠慮さが気に食わず、いきなり隋躍民の襟首を掴んだ。「この野郎、目が節穴か？ 白哥がお前に一歩譲ってやったのに、よくもぐだぐだこの道は誰のものだと抜かしたな？」
「あっ！」隋躍民は弟分に襟首を掴まれ、怒ろうとしたその時、白哥という名を聞いて、一気に度肝を抜かれた。振り返って見れば、なんと張噴白ではないか！ しかも張噴白の弟分、以前よくここへ来て自分に難癖をつけていたあの男だ！
隋躍民はすぐに呆然とした。この張噴白が真夜中にどうして弟分を連れてやって来たのか？ 待てよ……張噴白……隋躍民はふとあることに気づいた。先ほど楊策が電話をかけてきた時、張噴白という男に金を届けさせると言っていた。まさか、その張噴白とは本当にこの張噴白のことなのか？
この瞬間、隋躍民がいくら愚かで鈍くても、おおよそ理解した。この張噴白こそ、まさしくあの張噴白なのだ！ かつて自分のところで働いていたあの張噴白、今では自分が逆らうことなどとてもできない張噴白なのだ。
「白哥、お……お越しになったのはなぜでしょう？」隋躍民は震えながら思わず尋ねた。おおよそ相手の来意は察していたが、それでも一抹の望みを抱き、張噴白がここへ来たのはただの偶然で、楊策に呼ばれたあの張噴白ではないことを祈っていた！
「俺は大ボスに金を届けに来たんだ。今回はお前にかまっている暇はないが、覚えておけ、今回のことはこれで済ませはせんぞ」張噴白は隋躍民を睨みつけ、弟分に言った。「まずこいつを放してやれ。楊哥に俺たちが入り口で騒いでいるのを聞かれてはよくないからな。
「はい！」弟分は張噴白の指示を聞くと、慌てて手を離した。が、やはり警告を添えた。「今回は大事な用があるから見逃してやる、この野郎、とっとと失せろ」
「こ……これは……」隋躍民は今、とても立ち去る気にはなれなかった。今やほぼ確信できた。張噴白の来た目的はというと、彼はすでに言ったではないか、大ボスに金を届けに来たと。金を届ける先がこの部屋の入り口で、しかもまた張噴白と呼ばれるこの男なら、その大ボスが誰かは言うまでもない……自分は、なんて運が悪いんだ？
隋躍民は分かっていた。たとえ今逃げ出したとしても、一時をしのげても先は長くない。張噴白は自分が楊策を恐喝しに来たことを知ったのだ、放っておくはずがあろうか？ そう考えると、隋躍民はむしろここに残って、これから来る嵐を待ったほうがましだと思った。敵前逃亡するよりはよほどいい。
今、楊策の前で臨機応変にわびを入れたほうが、もしかしたら多少はましになるかもしれない。いかにせよ、楊決桓の一方の言い分だけを聞いたなら、張噴白がどう考えるか分からない。そうなれば、この自分のリゾートは安穏としてはおられない。
隋躍民は悔やんだ。自分はどうしてこんなに浅はかなのだ、わざわざサービス係にこの十万塊を恐喝させにやるとは？ 自分はその十万塊が惜しいわけではなかったのではないか？ 人間、ついていない時は、冷水を飲んでも歯に挟まるという。ここ数日、自分はまさに泣きっ面に蜂だ。
「どうした？ まだ失せたくないのか？」張噴白は隋躍民がまだ入り口に立って、もごもごと何か言いながら、立ち去る気配がないのを見て、たちまち腹が立った。この男は進んで死にに行くのか？
「いえ、いえ……私もこの部屋に人を尋ねに来たのです……」隋躍民は慌てて説明した。張噴白に何か誤解されてはたまらない。
「おう？ お前も楊哥を訪ねて来たのか？」張噴白は一瞬ぽかんとした。
「はい、はい！」隋躍民は慌ててうなずいた。
「あ……」張噴白は驚いた。まさか隋躍民も楊決桓を訪ねて来たとは、彼も楊策に呼ばれた、硯と顔見知りの人間なのか？
そう考えると、張噴白の心に突然緊張が走った！ 彼には隋躍民と硯がどういう関係なのか量りかねる。もし二人がとても親しい間柄で、先ほどの自分の態度がひどかったことを楊疏瑜に知られたら、自分はおしまいではないか？
「隋哥、はは、先ほどはこの配下の小強が不心得で、大変失礼を」そう言うと、張噴白は配下の後頭部を叩いて言った。「早く隋哥に詫びろ」
「あ……はい！」弟分は張噴白がどうして急に口ぶりを変えたのか分からなかったが、張噴白がそう言う以上、逆らえるはずもなく、慌てて言った。「隋哥、申し訳ありません！」
「こら、俺が隋哥と呼んだら、お前も隋哥と呼ぶのか？」張噴白はたちまちカッとなって、再び弟分の後頭部を思い切り叩き、怒鳴った。「お前、頭は付いているのか？」
「はいはい、隋総」弟分は慌てて恭しく言った。
隋躍民は張噴白のこの突然の変わりように、たちまち戸惑ってしまった。どうして急に自分に対して恭しくなったのか？ いったい何事だ？
だが隋躍民も愚かではない。彼が隋躍進の目の届くところでこれまで長年金を吸い上げてこられたのには、それなりの手練がある。彼はしばし思案して、張噴白がなぜそうなったのか分かった。理由は実に単純だ！ 自分がさきほど部屋の中の人間を訪ねに来たと言ったので、張噴白は明らかに自分と部屋の中の楊默奕が何か関係があると誤解したのだ。