第360章　平手打ちがもたらした好意

陳小竜は外も見ずに、足を踏み出すなり飛び出した。何としても最速でここから逃げ出したかった。

「ドン」——陳小竜はエレベーターを飛び出した途端、何かにぶつかったような感触に襲われ、その衝撃でひっくり返りそうになった。

「くそっ、邪魔するな！」陳小竜は相手が人間だと分かると、悪態をつきながら、その脇をすり抜けて逃げ続けようとした。だが、自分の襟首が誰かに掴み上げられているとは思いもよらなかった。

「もう戻りな、小僧。逃げられやしないぞ」護衛が冷たい声で言った。彼は心の中で思った——この小僧、まったく軟弱なやつだな、そうでなければわざわざ手間をかけて捕まえたりはしなかっただろうに。

「あーっ」陳小竜が叫ぼうとした瞬間、護衛に口を塞がれ、声は無理やり飲み込まれた。護衛は彼を掴んだままエレベーターに乗り込み、扉を閉めた。

それから会議室のある階のボタンを押すと、エレベーターはゆっくりと上昇を始めた。

エレベーターの中で、護衛は陳小竜の口を塞いでいた手を放した。このエレベーターの監視カメラはすべてホテル側のもので、陳小竜が叫んだり助けを求めたりしても何ら問題はないのだ。

「小僧、逃げようなんて思うな。当家が消そうと決めた者から、逃げおおせた者はいまだかつていないのだからな！」護衛は相変わらず表情ひとつ変えず、冷淡に言った。

もちろん、こんな言葉は陳小竜と陳致業にしか言えないことだ。ダグラス家の先代の当主、古穗の父はまだyáng明を逃がそうとしていたが、結局どうなったというのか。

陳小竜は今、驚きと怒りが入り混じっていた。まさかこの護衛が自分より早くエレベーターの前に回り込んでいるとは思わなかったのだ。捕まえられて連れ戻されたら、無事で済むはずがない。

だが、今から逃げようなんて考えても、絶対に逃げられない。この大男の對手など、自分に務まるはずがないではないか。

そうだ、死んだふりをしよう！ 陳小竜はふと妙案を思いついた。死んだふりをするのだ、自分が死んだことにすれば、この護衛も自分を逃がしてくれるだろう？

なんとも言いようがないが、陳小竜の考えは本当に間抜けで純粋すぎるものだった。

「う……俺は死んだ……」陳小竜はそう思うと、白目をむいて、勢いよく地面に倒れ込んだ。「ドテッ」という音とともに、陳小竜はまっすぐにエレベーターの中に倒れ伏した。

「は？」護衛は面食らった。死んだ？

死ぬ前に、自分は死ぬと言ったのか？ こんな馬鹿なやつがいるものか？ いや、なかなかどうして……あるのか……果たしてあるのか？

護衛は何と言えばいいか分からなくなった。言葉ではもう、今の自分の心境を表現できない。世界一の間抜けな事態に遭遇してしまったのだ。こんなに二重人格じみたやつがこの世にいるとは、まったくある種の境地に達しているとしか言いようがない。

こいつは自分を仙人か何かだと思っているのか？ 死ぬ前に予言でもできると？

白目をむいて地面に転がり、ぴくりとも動かない陳小竜を見て、護衛は本当に言葉を失った。何を言えばいいのか分からなくなったのだ。

「おい？」護衛は陳小竜を蹴ってみた。

陳小竜はぴくりとも動かない。どうやら死んだふりもなかなか苦痛を伴うものらしく、彼の目はすでに白目をむきすぎて痛くなってきた。この護衛が信じてくれればいいのだが。

「聞いた話では、人は死んだ後、右足を伸ばして『嗚呼』と言うそうだ」護衛は陳小竜をからかってみようと思った。「この小僧は何も言わない、まさか仮死か？」もっとも、護衛がカイクに従ってここまで来られたのだから、当然中国語にも精通している。だから陳小竜とやり取りするのに、何の支障もなかった。

え？ 人は死んだ後、右足を伸ばして『嗚呼』と言わなければならないのか？ 陳小竜は護衛の言葉を聞いて、心の中でふと迷いが生じた。この話は本当なのか嘘なのか？ 自分はどうして今まで聞いたことがなかったのだろう？

だが、自分も死んだ人間を見たことがないから、死んだ人間が『嗚呼』と言うかどうかなど知る由もない。しかし護衛の口ぶりは真面目そのもので、嘘をついているようには思えなかった。

そうだ、以前に「一命嗚呼」という成語を聞いたことがある。「嗚呼」の意味はおそらくこれだろう。そうでなければ、なぜ「一命嗚呼」と言って、「一命驚人」とか「一命烏亀」と言わないのか。

そう考えると、陳小竜はますます確信した。きっとそうに違いない、この護衛は自分を騙してはいないのだ。

「嗚呼……」陳小竜は慌てて右足を伸ばし、嗚呼と一声叫んで、そのまま再び地面に転がって死んだふりを続けた。

「……」護衛はもう何と言えばいいのか分からなかった。陳小竜の尻に向かって思いきり蹴りを入れた。「この野郎、もうやめろ、さっさと起きろ。お前ほど馬鹿なやつは見たことがない、まったく度し難い馬鹿だ！」

「うっ……」陳小竜は痛さのあまり地面で「ビクッ」と跳ね、もう死んだふりを続けられなくなって、思わず声を上げてしまった。

陳小竜は死んだふりを続けられないと悟り、地面から起き上がるしかなかった。両手で尻を押さえ、まっすぐ立つことさえできない。しかしその目は護衛をじっと見据え、悔しさと怒りに満ちていた。「騙したな？」「お前のこの死んだふりの演技で、誰が信じるというんだ？」護衛は皮肉っぽく口元をゆがめた。「死ぬ前にわざわざ『俺は死んだ』と叫ぶとは、お前は自分が死んだことを他人に知られないのが心配なのか？」

「う……」陳小竜は言葉に詰まった。彼も人が死んだらどんな様子なのか知らなかったのだ。さっきはただ勝手に叫んでみただけで、そんな決まり事があるとは知る由もなかった。しかし、護衛の皮肉を聞いて、ますます腹が立ってきた。「じゃあ、さっきから俺をからかってたのか？」「からかって何が悪い？」護衛は笑った。「お前は何羽かの生きた鶏を用意して、海の上でお前を殺した後、その血を撒いて鮫の群れを引き寄せる準備をしているんだぞ」

ダグラスホテルは埠頭に提携しているヨット貸し出し会社があり、二人は何の障害もなくヨットを一艘手に入れると、死体を詰めた二つのスーツケースと数羽の鶏を積んで海に出た。

「兄貴、この辺でいいでしょう？ 海図によると、この近くにはよく鮫の群れが出没するらしいです」先ほど護衛が電話で呼び寄せた一人が、海図を見ながら言った。

先の護衛はこの護衛たちの中でも頭的な存在だったので、下の者たちは皆彼を「兄貴」と呼んでいた。

「サン、お前が一羽殺して、鮫の群れが寄ってくるか試してみろ」兄貴と呼ばれた護衛も海図をちらりと見てから頷き、呼び寄せた護衛に命じた。

「はい！」サンと呼ばれた護衛は鶏を一羽掴むとヨットの甲板に出て、ナイフで鶏の首の血管を一気に切り開き、そのまま鶏を海に投げ込んだ。

鶏の血は絶え間なく流れ出したが、海水に薄められて、あっという間に見えなくなった。

「兄貴、この鶏の血の量が少なすぎて、効果がないみたいですが？」とサンが言った。

「うむ、ならもう数羽殺せ。どうせたくさん買ってあるんだ」

」と兄貴は言った。

「はい」桑恩はまた幾つかの生きたままの魚を掴み上げ、絞め殺してから海へ放り込んだ。「親分、どうもまだ駄目みたいです……おっ、来た、鮫が来た！ ちょっと待ってください、駄目だと言おうとしたら、遠くから鮫の群れがこっちへ泳いでくるのが見えたんです……」親分はしばらく眺め、確かに鮫が寄ってきたのを確かめると、言った。「早く、俺がこの二つの死体も放り込むのを手伝え！」

「わかりました」桑恩は親分を手伝ってスーツケースを引き出し、その中の陳親子の死体を海へ投げ込んだ。その時には鮫の群れがもう近くまで来ており、血の臭いを嗅ぎつけて周りを取り囲み、海に投げ込まれた魚と陳親子の死体を何度か行き来するうちに骨すら残らず呑み込んでしまった。

その凶暴この上ない鮫を見て、親分も桑恩も身震いした。

「行こう、船を出して戻るんだ」陳親子の死体が完全に消え去ったのを確かめると、親分は桑恩にそう命じた。

「はい」桑恩はうなずいて船に戻った。その間に親分はケイクに電話をかけていた。

千八百二十七章から千八百二十八章

千八百二十七。衝撃の知らせ。

「おお……殺したのなら殺したでいいさ」楊黙奕はどこか言葉を失っていた。ケイクは本当に自分の意図を誤解していた。先に楊硯舟が言ったのは、陳親子の二人を今後自分の目の前に現れさせなければいいという意味で、ケイクが帰国する際に二人を連れて行けという意味だった。ところがケイクは人を遣ってこの二人を始末してしまったのだ！

その時、楊策は何しろ陳致業と陳飛には旧交があったので、最終的には二人を大目に見てやろうと考えていた。だが、死んだものは死んだのだ。この二人も死んで当然のところがあり、同情するには値しない。

不運な陳親子であった。

「よくやった。上出来だ」と楊硯舟は言った。

「それならよかった、よかった……へへ、てっきり何か間違ったことをしてしまったのかと！」ケイクは安堵の息をついた。「もう一族のほうに、華夏国内にあるダグラス・ホテルの数と位置、そして資産構成をすべて調べさせました。まもなく結果が出るはずです……」

「うん。その件は郭建超に直接連絡してくれ」と楊明は言った。

「わかりました。それでは楊先生のお邪魔はしません……」ケイクは心の中で思った。郭建超に連絡するほうがいい。自分が直接楊決桓に連絡するより気楽だ。少なくとも郭建超には楊決桓ほどの威圧感はなく、自分に手酷いことをするはずもない。

「……まあいい、ではまた」楊策は何と言っていいか本当に分からなかった。陳致業と陳小龍の親子はこうして始末されてしまったのだ。

「楊さん、どうしたんですか？」郭建超は楊策のそばにいたが、電話の内容がよく分からなかった。

不思議に思って、訊ねた。

「ケイクが人を使って陳致業と陳小龍の親子を始末させ、海に投げ込んで鮫の餌にしたんだ」楊策は肩をすくめ、いささか無念そうに言った。「俺の本来の意図は、ケイクに二人をヨーロッパへ連れて行かせて、俺の目の前から消えてもらうことだった。もう二度と会いたくないと思っていたんだ。ところが……」

「ははは！」郭建超は楊決桓の説明を聞いて、思わず大笑いした。「楊さん、この陳親子、いくらなんでも不運すぎるでしょう？ ははは……」

「俺もそう思う。だが、死んだものは死んだのだ、まあどうでもいいさ」楊策も陳親子は不運だと思ったが、それで憐れむ気にはならなかった。

「このケイク、なかなか容赦ないな」郭建超は感嘆した。「俺も陳致業を始末したいと思っていたが、そこまでの胆はなかった……」

郭建超はこれまでまともな商売をしてきたので、こうした方面に関わることはない。楊朔玄も彼にそんなことをさせることはない。

「ケイクにホテルの資料をまとめさせたら、そちらで交渉してくれ。あとはお前が引き継いでおけばいい」楊策はこの件を丸ごと郭建超に任せた。自分にはそれらを処理する時間などなかったのだ。

華夏国内のダグラス・ホテルのすべての所有権は、他人の目にはもはや天文学的な富と映るのだろうが、楊策の目には大したものではなかった。

元はダグラス・ホテルが引き起こした、松江の商界全体を沸かせた買収劇。その最終的な結果は、誰もが度肝を抜かれるものだった！

買収の噂が流れてから半月後、ダグラス・ホテルは各報道機関を通じて発表した。ダグラス国際チェーンホテルグループは、華夏国内にあるダグラス・ホテルのすべての所有権を松江名揚娯楽有限公司へ譲渡し、一年以内に順次、松江国際飯店へと名称変更する、というものだった。

記事はごく短く、理由も譲渡価格も説明されていなかった。しかし、これほど短い記事が大波を巻き起こした！ 事情を知らぬ土地の人々は、松江名揚娯楽有限公司の財力の厚さに感嘆するばかりだった。これほどの大型買収を一気に成し遂げたのだから、買収額は百億を超えているのかもしれない。

しかし松江地元の商界では、誰もが理解していた。事はとても想像通りには進んでいないのだと！ 半月前、ダグラス・ホテルはまだ意気盛んにメディアで松江国際飯店を買収すると宣言していた。ところが半月後、松江国際飯店を買収するどころか、逆に相手に買収されてしまったのだ！

しかも、これは普通の意味での買収ではない。全体買収なのだ！ 華夏国内のダグラス・ホテルのすべての所有権を一括で松江名揚娯楽有限公司、すなわち松江国際飯店の親会社へ譲渡した。これは何を意味するのか？ ダグラス・ホテルの買収が失敗したと同時に、一定の代償を払わねばならなかったということだ！

憶測、衝撃、恐怖が松江の商界を覆い尽くした。もとよりダグラス・ホテルの背後には国際的な大グループとダグラス家が控えていると信じていた人々は、今になってようやく、かつての自身の考えがどれほど甘かったかを知ったのだ！

名揚グループの実力は、表向きに見えるものは氷山の一角にすぎないのかもしれない。その隠された力はこれだけでは絶対にない。さもなければ、数十年も心血を注いできたダグラス家が、華夏国内のダグラス・ホテルをすべて売り渡すことなどあり得ようか？

これは彼らの事業を華夏全体から追い出したに等しく、一からやり直すのはほぼ困難なことだった。これよりダグラス・ホテルは華夏において歴史となる。

ダグラス家もまた、華夏のホテル界の舞台から降りたのだ。

この知らせが出ると、かつてダグラス・ホテルの誘致を担当していた指導者も訳が分からず、ケイクに電話をかけた。

「ケイクさんですか？ これは一体どういうことですかな？」指導者は訊いた。「何か問題が起きたのではありませんか？ 私が解決をお手伝いしましょうか？ この裏には何か事情が？ 相手は何か人に見せられない手段を使ったのでは？ 私が誰かを行わせて調べさせましょうか？」

楊策を調べる？ ケイクはその言葉を聞いて……

一瞬ぎょっとした。おいおい、私を殺すつもりか？ 楊策を調べるなんてことをしたら、たとえ何も見つからなくても、楊策はきっとこの件を私の指示だと思うに違いない。そうなれば怒り狂ってダグラス家を更地にされてしまう。私には彼の怒りを受け止めきれない。

「劉処長、申し訳ありません。これは我が一族の上層部の決定で、名揚娯楽有限公司とは関係ありません」ケイクは言った。「我々双方は友好的に協力し、友好的に協議した結果です。ただ、一族が業務調整を行うことになり、それでこの決定に至ったのです」

「そうですか……どうやら私の考えすぎだったようだ」劉処長はケイクがそう言うのを聞いて、それ以上は何も言えなくなった。彼も個人的な気遣いから電話をかけただけだった。このホテルはすでに松江に建っているのだから、ダグラス・ホテルと呼ぼうと松江国際飯店と呼ぼうと、松江の産業であることに変わりはない。誰が経営しようと、大したことではないのだ。

ケイクは電話を切り、ほっと息をついた。劉処長が勝手に楊策を調べに走らなくてよかった。さもなければ……

自分は弁解のしようがなく、どう死んだかも分からぬまま死ぬところだった。

ダグラス国際ホテルチェーングループがメディアを通じて発表した後、松江名揚娯楽有限公司も各社を通じて発表し、ダグラス・ホテルが先に述べた内容を確認した。一年をかけて順次、ダグラス・ホテルの名称変更を完了するというのだった。

以前から多くの人が衝撃を受けていたが、名揚娯楽有限公司が確認したことで、これらの人々はようやく理解した。この知らせは本当に本当なのだと。名揚娯楽まで確認したのだから、偽りであるはずがない。

伯父の楊大山から電話がかかってきた。楊珩が野趣あふれる調子で出た。「伯父さん、何かありましたか？」

「お前という奴は、伯父さんに心配をかけおって、まさかこんな大層なことをやってのけるとは！ わしはお前のホテルが本当にダグラス・ホテルグループに買収されてしまうのかと思っていたのに、結果お前が彼らを買収してしまうとは、まったく度肝を抜かれたぞ！」楊大山はこの知らせを見て、ひどく驚き、しばらく反応できなかった。名揚娯楽もまた知らせの真実性を確認するまで、ようやく……

楊大山は慌てて楊策に電話をかけた。

「思いつきでやったことですよ」楊珩は笑った。確かに思いつきだった。ケイクと陳致業が一歩一歩と迫ってこなければ、楊朔玄は彼らに関わることなど面倒で仕方がなかったのだ。

「思いつき？ まさか？ また大伯父さんをからかってるんだろう！」楊大山が楊決桓の言葉を信じるはずもない。「だが、大伯父さんも分別のない人間じゃない。こういうことは、事前に絶対に秘密にしておかねばならん。風聞が漏れてはいかんのだ。大伯父さんも分かっているよ」……楊疏瑜は大伯父さんが誤解していると言ったが、この件は本当に説明のしようがない。乾いた笑いを二つ漏らして、「はは……大伯父さん、だいたいそんなところです」。

「うん、お前が無事だと分かって、しかもこんなに大きな産業を買い取ったとあれば、大伯父さんも安心だ」楊大山は言った。「それじゃあ邪魔はしないよ。お前にはきっとやることが山ほどあるだろうからな」。

「はい。また電話で連絡します」楊策は電話を切った。

千八百二十八　愛の代替。

大伯父さんの電話がかかってきて間もなく、荊嶼からも電話が入った。荊嶼は買収のことを事前に知らされてはいなかった。彼女は楊策がもうすぐ雲南へ発つことをよく分かっていたので、ダグラス・ホテルが松江国際飯店に対してじりじりと圧力をかけてきてもどうしようもなかった。荊嶼には、楊策が今こうしたことを構いたがっていないのが分かっていた。心の中ではダグラス・ホテルのやり方に納得していなかったが、何も言えなかった。

楊策が何も言わないのなら、自分に何ができるというのか。郭建超とて自分に伺いを立てなかったわけではない。だが、暴臨の側もどうにもならなかったのだ。

しかし、荊嶼が思わなかったのは、楊策が突然これほど大きな手を打ったことだった。双方の買収が成功して、ようやくメディアから情報が流れ出した。自分はそれまでまったく知らなかったのだ！

何しろ自分は今や名揚娯楽の董事長だ。こんなことまで楊策は自分に隠していたなんて。思うほどに荊嶼は腹が立ってきた！ 野次馬根性の記者たちが自分のところに電話をかけてきたが、荊嶼は問われるままに知らないことばかりだった！

荊嶼が知らないと言っても、それを信じる人が必要だ。あの記者たちが信じるだろうか？

仕方がない。荊嶼は言葉を濁して、ことが片付いたら記者会見を開くと伝えるしかなかった。ようやく記者たちは一時的に荊嶼を放してくれた。

もっとも、荊嶼はそう簡単に楊策を許すつもりはなかった。何しろ自分は彼の女なのだ。どうして一言の挨拶もないというのか！

「小潞……」楊策は電話に出た。「どうしたんだ？」「楊策、いったいどういうことよ！ 買収みたいな大きなことを、どうして私に一言も言わないの？ 記者が家まで来たのに、私は何も知らないとしか答えられなかったんだから……」荊嶼は少し悔しそうに言った。