Chương 706 — Đã lâu không gặp

Một người đàn ông trung niên cao gầy, sắc mặt hơi tái nhợt, tay cầm một cây gậy trang trí, mặc đại y màu xanh đậm, từ cánh cửa đó bước ra.

Tử tước Andrew Leslie, vị lãnh chúa Lãnh Địa Leslie ngày trước, và là Chấp Chính Quan thành phố Tân Tang ngày nay.

Bard đăm đăm nhìn người đàn ông đang bước về phía mình, so với trong ký ức, Tử tước Andrew ngày hôm nay không những không yếu ớt đi vì tuổi tác tăng thêm, mà trông còn tinh thần hơn một chút, trên khuôn mặt tái nhợt cũng bớt đi vài phần bệnh trạng, trông giống màu da của người bình thường hơn. Dường như cuộc sống mới đã khiến tình trạng sức khỏe của vị "quý tộc lãnh chúa" này được cải thiện đáng kể.

Đã gần hai năm nay Andrew Leslie không dùng bất kỳ loại ma dược độc hại nào.

Xây dựng và quản lý một thành phố kiểu mới đang trên đà phồn thịnh, nhìn lãnh địa dưới sự cai quản của mình thay da đổi thịt và ngày một hưng thịnh, niềm vui ấy còn lớn hơn cả những gì ông từng tưởng tượng.

«Tử tước Andrew,» sau vài giây nhìn nhau, Bard cuối cùng lên tiếng phá tan bầu im lặng, «Xem ra ngài sống không tệ.»

Trong đôi hốc mắt trũng sâu của Andrew dường như có một ngọn lửa đang nhảy nhót, ông chết trân trối nhìn người trước mặt, chậm rãi giơ cây gậy lên, chống vào ngực Bard: «Ngươi còn nhớ mình đã làm gì ở thị trấn Tân Tang chứ?»

«Nhớ như in.»

«Con gái ta, cho đến tận hôm nay vẫn rất khó giao tiếp bình thường với người khác. Trong số những người sống sót qua nghi lễ tà ác của ngươi, có một phần ba đến giờ vẫn chưa thể trở lại cuộc sống bình thường,» tay Andrew từ từ dùng sức, tựa hồ muốn biến cây gậy kia thành một thanh kiếm sắc đâm xuyên vào thân thể Bard, «Chưa kể đến những người không sống nổi... Ngươi còn gì muốn nói không?»

Bard đứng nguyên tại chỗ, không né không tránh: «Thắt cổ hay chém đầu đều được, cũng có thể theo đúng đãi ngộ dành cho tà giáo đồ mà tuyên án hỏa thiêu. Yêu cầu duy nhất của ta là sau đó đừng công bố tên của ta. Nếu yêu cầu này là quá đáng, thì xin đổ chì vào hộp sọ ta — nếu sau khi hỏa thiêu còn sót lại hộp sọ.»

Trong phong tục của các dân tộc phương bắc và phương đông xứ Typhon, việc đổ chì vào trong hộp sọ mang một ý nghĩa đặc biệt: điều đó có nghĩa là mọi tội nghiệt trước khi chết của kẻ đã khuất đều giữ lại trên chính bản thân kẻ đó, tức là không thể nhận được bất kỳ sự cứu chuộc hay ân xá nào, và cũng sẽ không truyền tội nghiệt cùng ô danh sang bất kỳ người thân bạn bè nào cũng như gia tộc của chính mình.

Ở An Tô (Cecil) cũng có cách nói tương tự, chỉ có điều cách làm của vương quốc phương bắc là đóng một cây đinh xuyên qua hộp sọ của người chết. Nhưng bất luận là cách nào, tiền đề đều là phải do chính người chết đích thân yêu cầu khi còn sống thì mới có hiệu lực — đây là sự thể hiện tư tưởng "truyền thừa linh hồn" của loài người trong lĩnh vực sinh tử.

Tử tước Andrew nhìn thẳng vào mắt Bard: «Ta còn tưởng ngươi sẽ biện giải đôi chút, nhấn mạnh rằng lúc đó ngươi đã nương tay, hoặc nhấn mạnh rằng ngươi cũng bị tư tưởng tà giáo mê hoặc.»

«Nếu một người sau khi phạm tội chỉ cần vài câu biện bạch, hoặc một hai lý do trông có vẻ đáng để cảm thông là có thể thoát tội, thì e rằng mọi giá treo cổ trên thế gian này đều có thể đem tháo dỡ hết,» Bard nói rất ung dung, «người có thể phán ta tội chết, cũng có thể chọn tha thứ, đó là quyền của người, còn ta thì… chẳng có gì để nói.»

Căn phòng bỗng chốc lặng đi, Tử tước Andrew chăm chăm nhìn Bard hồi lâu, rồi đột nhiên khẽ nhếch mép, từ từ đặt cây gậy xuống: «Thật không ngờ, giờ ngươi lại có nhân tính rồi đấy, thế này là thế nào? Đã nhìn thấu nhân sinh rồi sao?»

«Nhân tính… ta vốn luôn có,» Bard từ từ nhắm mắt lại, «chỉ có điều… có một thời ta đã tưởng rằng sự nghiệp vĩ đại kia đáng để ta ném bỏ cả nhân tính lẫn giới hạn đạo đức…»

«Bất kỳ sự nghiệp nào cần phải vứt bỏ nhân tính và giới hạn đạo đức đều không xứng đáng được gọi là ‹vĩ đại›, đó chỉ là một bữa tiệc cuồng hoan tập thể do một lũ điên tạo ra trong ảo giác tự thỏa mãn và tự cảm động của chúng,» Tử tước Andrew cắt lời Bard bằng đúng câu mà Cao Du đã viết trên số báo gần đây nhất khi bình luận về lũ tà giáo đồ, rồi ông ngừng lại một chút, trong ánh mắt kinh ngạc và sửng sốt của Bard, chậm rãi nói, «nhưng những điều đó giờ đều không còn quan trọng nữa, trò hề của các ngươi đã kết thúc bằng sự tự diệt của chính các ngươi, còn ngươi… ta sẽ không giết ngươi.»

«Người không giết ta?» Bard kinh ngạc nhìn Tử tước Andrew, «Tại sao?»

«Đừng hiểu lầm, đúng như ngươi nói, người sau khi phạm tội không dễ gì được rửa sạch như vậy, ta không giết ngươi không có nghĩa là ta đã tha thứ cho ngươi, chỉ vì so với cái chết, ngươi có thể có tác dụng lớn hơn.»

Vừa nói, Tử tước Andrew vừa quay đầu, nhìn về phía Cao Dương, người ngồi cách đó không xa vẫn luôn bình thản quan sát tất cả những chuyện này: «Bệ hạ, cứ để hắn đi đi, nếu hắn có thể sống mà trở về, có lẽ điều đó chứng tỏ hắn chưa đáng phải chết.»

Cao Kỳ cau mày: «Ngươi chắc chắn chứ? Hiện giờ chúng ta đâu phải là không có phương án thăm dò, ngươi không cần phải chịu ảnh hưởng của chuyện này…»

«Hắn là thần quan của Hội Vạn Vật Chung Vong, một kẻ đáng bị phán xét, có nhân tuyển thích hợp như vậy, hà tất phải để những người lính dũng cảm lập thành đội cảm tử,» Tử tước Andrew với vẻ mặt kiên định và nghiêm túc, «với tình thế hiện nay, trong thời gian ngắn mà muốn tìm được một thần quan Vạn Vật Chung Vong còn sống thứ hai e là không dễ.»

«Nếu đây là ý nguyện của ngươi,» sau một thoáng trầm tư, Cao Nghiễm gật đầu, «ta cho phép.»

Tuy vẫn mù mịt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Bard vẫn nghe rõ được rằng đối phương đang sắp đặt cho mình một việc gì đó để làm, việc này có lẽ sẽ nguy hiểm đến tính mạng, nhưng có thể dùng để đổi lấy mạng sống của mình.

Dẫu rằng hắn đã chuẩn bị tâm lý cho án tử hình, nhưng nếu có thể không phải chết, tự nhiên hắn cũng không từ chối.

«Các người muốn ta làm gì?»

Cao Dương nhìn Bard một cái: «Đi đến cái tổ đã mất kiểm soát của các người.»