제706장 오랜만이군

바드윈델은 자신이 어디로 끌려가는지 알지 못했다. 그러나 그것은 눈이 가려졌거나 의식불명 상태로 이동한 탓이 아니었다. 사실 호송을 맡은 병사와 관리들은 처음부터 끝까지 그가 두리번거리는 것을 막지 않았다. 그가 자신의 위치와 목적지를 파악하지 못한 까닭은 오로지 길에서 본 모든 것이 그의 인지와 상상을 아득히 넘어섰기 때문이었다.

이토록 번화하고 질서정연한 도시, 이토록 독특한 양식에 생기가 넘치는 도시라니. 그는 성령 평원에 가까운 반석성이 이미 경악할 만한 대도시라고 생각했었다. 그러나 이제야 그는 왜 그 전옥장이 늘 반석성은 그저 빠르게 성장한 변방 시장일 뿐이며, 남부 경계의 진정한 번영은 더 남쪽에 있다고 말했는지 깨달았다.

현요성. 암흑 산맥 기슭의 기적의 도시. 같은 방을 쓰던 그 오술사가 술이 깬 뒤 기회가 되면 반드시 이곳에 와 보라고 권했던 것도 무리가 아니었다.

바드는 불과 사 년 전만 해도 불모지에 지나지 않았던 개척령이 어떻게 이렇게 발전할 수 있었는지 도저히 상상할 수 없었다. 어쩌면 역사적 깊이와 복잡한 고전 건축물의 수를 따져 본다면, 그런 건축물은 대개 더 긴 축조 시간을 필요로 하며 도시가 오래될수록 그 수가 많아지기 마련이니, 현궐성은 아직 지나치게 젊어 보일지도 모른다. 그러나 그 번영과 활력만은 이 전직 티폰 제국의 장군이 평생 처음 보는 것이었다.

그는 자신이 임무 실패로 급히 철수하던 때의 남부 경계를 떠올렸다. 그때 이곳은 이렇지 않았다.

마력으로 구동되는 기계 차량이 너른 포장도로를 흔들림 없이 달렸다. 길 양옆에는 간간이 도시 시설에 동력을 공급하는 수정이 공중에 떠 있었고, 교차로와 광장 같은 곳에서는 홀로그램 투사가 명멸했다. 홀로그램 속 내용은 시시각각 변했고, 먼 지역에서 온 소식과 풍경이 순간적으로 눈앞의 가까운 곳으로 당겨졌다. 기운이 충만한 보행자들이 길에서 서로 인사를 나누었으며, 날씨가 계속 차가워지는데도 기운이 빠지거나 궁색한 기색은 조금도 드러내지 않았다.

완전 무장한 호송 병사들이 옆자리에 앉아 있었으나, 그저 바드의 행동을 감시할 뿐 이 특별한 ‘초월자 죄수’가 계속 두리번거리는 것을 막지 않았다. 도심에 거의 다다랐을 무렵, 그는 호송 중인 죄수가 갑자기 입을 열어 침묵을 깨는 소리를 들었다. »……내가 들었는데, 성령 평원 전쟁 때 현궐성은 한 달 만에 예전 왕국 전체가 일 년은 써야 할 철강을 무기로 만들어 전선에 보냈다고 하더군……«

병사는 바드를 한 번 흘겨보았다. 이 죄수가 왜 갑자기 그런 말을 꺼내는지는 알 수 없었지만, 그는 자부심을 담아 고개를 끄덕였다. »맞습니다. 하지만 그건 신문에 실린 부분일 뿐이고, 사실 성령 평원의 전장은 한 달은커녕 훨씬 더 오래 이어졌습니다. 공장이 처리해 낸 것도 철강만이 아니었고요.«

»……그래, 그런 길도 있었군……«

죄수는 의미를 알 수 없는 얼버무린 한숨을 내쉬었고, 그 뒤 다시 침묵에 잠겨 멍하니 창밖 풍경만 바라보았다. 다시는 입을 열지 않았다.

병사는 고개를 저었다. 정말 종잡을 수 없는 녀석이었다.

차량은 대로를 지나 개척자 광장을 가로질렀고, 마침내 또 다른 병사들의 인도를 받아 한 대형 건축물 앞으로 안내되었다.

바드는 말없이 순순히 차에서 내렸다.

갑자기 감옥에서 끌려 나와 병사들이 호송하는 장갑을 두른 기묘한 마력 차량에 올랐을 때부터, 그는 누가 자신을 만나려 하는지 어렴풋이 짐작하고 있었다. 그리고 이 운명의 배치에 대해 그는 이미 조금의 저항감도 품고 있지 않았다.

병사들은 꼼꼼하고 성실했다. 바드가 내내 최고의 협조 태도를 보였음에도, 이 병사들은 한 치의 흐트러짐 없이 인계와 호송 절차를 집행하며 바드를 건물 안으로 이끌었다. 전직 티폰 장군이자 사교도였던 바드는 머릿속으로 이 모든 절차를 따져 보았다. 그가 내린 결론은, 설령 도망칠 마음이 있다 한들 백 미터도 살아서 빠져나가지 못하리라는 것이었다.

이곳의 병사 하나하나가 마력 반응을 지니고 있었다. 한때 자신을 중상으로 폭파시켰던 그 마법 도구가 그들의 가장 기본적인 장비였다. 하물며 이곳에는 셀 수 없이 많은 마력 기관과 감시 장치가 숨어 있을 터였다. 한때 그가 술집에서 신문 한 장을 태웠을 뿐인데 치안 대원 한 부대를 불러들였던 것처럼, 이토록 중요해 보이는 시설 안에는 그와 비슷한 감시 장치가 더욱 많을 것이 분명했다.

그런데도 이 병사들은 모두 평범한 사람일 뿐이었다.

바드는 고개를 숙인 채 인도하는 병사를 따라 앞으로 나아갔다.

그러나 이 세계의 90퍼센트가 넘는 사람들은…… 모두 평범한 사람들이었다.

병사가 한 문 앞에 멈춰 서서 문을 지키는 시종에게 고개를 끄덕였다. 이어 바드의 어깨를 누르며 앞으로 밀었다. »들어가서는 공손하게 굴어라. 행운을 빈다.«

방 안에서, 고양은 오래간만에 보는 얼굴이 눈앞에 나타난 것을 보았다. 몇 년 전 단 한 번 스친 인연일 뿐이었지만, 강화된 기억 속에서 그 얼굴의 옛 모습은 여전히 또렷했다.

몇 년 전과 비교하면, 이 얼굴은 눈에 띄게 초췌해져 있었다. 수염과 머리카락은 손질이 제대로 되어 있지 않았고, 눈빛도 예전의 자존과 자신감을 잃어 있었다. 사교도로서의 음칙한 기세든, 옛날 늑대 장군으로서의 날카로움이든, 모두 흔적도 없이 사라진 듯했다.

그러나 바드가 방 한가운데로 걸어 들어와 정면으로 고숭의 시선을 마주했을 때, 그 초췌한 눈동자에도 조금의 변화가 생겼다.

그의 눈빛에 약간의 생기가 돌아왔고, 이윽고 그는 몸을 바로 세우려 애쓰며 잿빛의 죄수복을 정돈하고 살짝 허리를 굽혔다. »폐하께 인사드립니다. 고양 세실 폐하.«

그 태도는 마치 포로가 된 장군이 다른 나라의 군주를 대하는 것과 같았다.

정말 아이러니했다. 그는 생각했다. 여러 해 전, 자신은 그토록 단호하게 영광을 버리고 웅장하되 어두운 사업에 투신했다. 그런데 여러 해가 지난 오늘, 곤궁하기 그지없는 처지에서 그는 오히려 몸을 바로 세우고 있었다.

»다시 만났군요, 바드윈델 씨.« 고양 핑시는 상대를 바라보며 즉시 성토하지도 않았고 어떤 비아냥거림도 없었다. »만물종망회의 신관, 티폰 제국에서 죽은 척하고 배반 도주한 늑대 장군…… 이 눈앞에서 당신이 내눈 밑에 있을 줄은 정말 몰랐습니다.«

늑대 장군……. 한때 자신이 버렸던 이 칭호를 듣고도 바드의 눈에는 오직 고요함만이 흘렀다. 그는 고잠을 한 번 바라보았다. »보아하니 저에 대해 많은 것을 조사하셨군요.«

»그저 마침 몇몇 경로가 있었을 뿐입니다.« 고융이 웃었다. »이상한 죄수가 반석성 감옥에 눌러앉아 먹고 자며 어떻게 쫓아내도 가지 않는다는 얘기를 처음 들었을 때는, 그게 당신일 줄은 정말 몰랐지요…… 보고서에 당신의 이름이 나타난 것을 보고서야 나는 운명의 배치가 참 묘하다고 감탄하지 않을 수 없었습니다.«

»저도 이런 상황에서 폐하를 다시 뵐 줄은 몰랐습니다.« 바드의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. »그런즉 이미 눈치채셨다면…… 제 편한 나날도 이제 끝난 모양입니다.«

»당신은 만물종망회의 신관으로서 수많은 죄를 쌓았습니다. 그러나 솔직히 말하자면, 나는 오늘 당신을 심판하러 온 것이 아닙니다.« 고양은 바드윈델의 눈을 응시했다. »세실은 법치와 공정을 숭상합니다. 당신이 마지막으로 이 땅에 나타났을 때 세실은 아직 남부 경계를 다스리지 못했소. 나는 오늘의 법으로 전조의 죄를 심판할 수 없소. 다만 당신이 레슬리 영지에서 저지른 일에 관해서라면, 심판할 자격이 있는 자가 따로 있소.«

바드는 움찔했다. 그가 넋을 잃은 사이, 방 측면의 또 다른 문이 열렸다.

키가 크고 야윈, 얼굴이 다소 창백한 중년 남자가 장식용 지팡이를 든 채 남색 외투를 입고 그 문에서 걸어 나왔다.

앤드루 레슬리 자작. 한때 레슬리 영지의 영주였고, 오늘날 탄상시의 집정관이었다.

바드는 자신을 향해 걸어오는 남자를 가만히 응시했다. 기억 속의 모습과 비교하면, 오늘날의 앤드루 자작은 나이가 들었다고 해서 허약해진 것이 아니라 오히려 정신이 좀 더 생생해 보였다. 창백한 얼굴에도 병색이 다소 줄어 정상적인 피부색에 가까워 보았다. 새로운 삶이 이 ‘귀족 영주’의 건강 상태를 크게 개선한 듯했다.

앤드루 레슬리는 이미 거의 이 년 동안 해로운 마약을 복용하지 않았다.

활기 넘치는 신식 도시를 건설하고 관리하며, 영지가 자신의 다스림 아래 천지가 뒤집히듯 날로 번영하는 것을 지켜보는 일은 그가 상상했던 것보다도 더 즐거웠다.

»앤드루 자작.« 몇 초간 시선을 주고받은 끝에 바드가 마침내 입을 열어 침묵을 깼다. »잘 지내시는 것 같군요.«

앤드루의 깊이 들어간 눈두덩에는 한 줄기 불꽃이 뛰노는 듯했다. 그는 눈앞의 남자를 노려보며 천천히 지팡이를 들어 바드의 가슴에 대었다. »당신이 탄상진에서 무슨 짓을 했는지 기억하고 있겠지?«

»생생하게 기억합니다.«

»내 딸은 오늘날까지도 사람들과 정상적으로 교류하기가 몹시 힘들다. 당신의 사악한 의식에서 살아남은 이들 중 삼분의 일은 지금까지도 정상적인 삶으로 돌아가지 못하고 있다.« 앤드루는 손에 점점 힘을 주었다. 마치 그 지팡이를 예리한 검으로 삼아 바드의 몸속을 찌르려는 듯했다. »살아남지 못한 이들은 말할 것도 없고…… 할 말이 있나?«

바드는 피하지도 물러서지도 않고 제자리에 서 있었다. »교수형이든 참수형이든 좋습니다. 사교도가 마땅히 받아야 할 대우대로 화형을 선고하셔도 좋습니다. 다만 제 유일한 요구는 그 뒤에 제 이름을 공개하지 말아 달라는 것입니다. 이 요구가 지나치다면, 화형 뒤에 두개골이 남는다면 그 두개골 속에 납을 부어 주십시오.«

티폰 북부와 동부 민족의 풍습에서 두개골 안에 납을 붓는 것은 특별한 의미를 지녔다. 이는 죽은 자가 생전에 지은 모든 죄업이 죽은 자 자신에게 남는다는 뜻이었다. 즉 어떤 구원과 사면도 받지 못하는 대신, 죄업과 오명이 친지나 가족 누구에게도 전해지지 않는다는 것이었다.

안수(세실)에도 비슷한说法이 있었는데, 다만 북부 왕국의 방식은 죽은 자의 두개골에 못을 박는 것이었다. 그러나 어느 쪽이든 그 전제 조건은 반드시 죽은 자가 생전에 직접 입으로 요구해야만 효력이 있다는 것이었다. 이는 인간 집단이 생사 영역에 대해 품은 ‘영혼 전승’ 사상의 구현이었다.

앤드루 자작은 바드의 눈을 노려보았다. »나는 당신이 변명이라도 할 줄 알았소. 당신이 그때 일부러 힘을 덜 썼다는 점을 강조하거나, 당신 역시 사교 사상에 현혹되었을 뿐이라고 강조할 줄 알았는데.«

»만약 사람이 범죄를 저지른 뒤 몇 마디 변명이나 그럴듯해 보이는 한두 가지 이유만으로 죄를 벗을 수 있다면, 세상의 모든 교수대는 아마 다 철거해도 될 것입니다.« 바드가 태연하게 말했다. »저에게 사형을 선고하셔도 좋고 용서하셔도 좋습니다. 그것은 당신의 권한입니다. 하지만 저 자신은…… 딱히 할 말이 없습니다.«

방 안이 잠시 조용해졌다. 앤드루 자작은 바드를 오래도록 노려보다가, 문득 입꼬리를 비틀며 천천히 지팡이를 내려놓았다. »정말 뜻밖이군. 이제야 인간미가 생겼나? 이게 뭐지, 인생을 깨달은 건가?«

»인간미는…… 늘 있었습니다.« 바드가 천천히 눈을 감았다. »다만…… 저는 한때 그 위대한 사업을 위해서라면 인간미와 최후의 선까지 함께 버릴 가치가 있다고 여겼습니다……«

»인간미와 최후의 선을 버려야 하는 사업은 그 무엇도 ‘위대’하다고 불릴 자격이 없습니다. 그것은 한 무리의 미치광이들이 자기만족과 자기감동의 환각 속에서 만들어낸 집단적인 광란일 뿐입니다.« 앤드루 자작이 바드의 말을 끊었다. 가오유가 최근 호 신문에서 사교도들을 논평하며 쓴 문장이었다. 이어 그는 잠시 말을 멈추더니, 어리둥절하고 놀란 바드의 시선 속에서 천천히 말했다. »하지만 이제 그런 것은 모두 중요하지 않습니다. 너희의 소동은 너희의 자멸로 끝났고, 너는…… 나는 죽이지 않겠다.«

»저를 죽이지 않으신다고요?« 바드가 놀라 앤드루 자작을 바라보았다. »왜입니까?«

»오해하지 마라. 네 말대로 사람은 범죄를 저지른 뒤 그렇게 쉽게 씻겨지지 않는다. 내가 너를 죽이지 않는 것이 이미 너를 용서했다는 뜻은 아니다. 다만 죽음보다 네가 더 큰 쓸모가 있기 때문이다.«

그렇게 말하며 앤드루 자작은 고개를 돌려, 멀지 않은 곳에 앉아 내내 조용히 이 모든 것을 지켜보던 가오양을 바라보았다. »폐하, 그를 보내주십시오. 만약 살아 돌아온다면, 아직 죽어 마땅하지 않다는 뜻일지도 모릅니다.«

가오양이 눈살을 찌푸렸다. »확실한가? 지금 우리에게 탐색 방안이 없는 것도 아니니, 이 일에 영향을 받을 필요는 없다만……«

»그는 만물종망회의 신관입니다. 마땅히 심판받아야 할 자입니다. 이렇게 적합한 인물이 있는데 어찌 용감한 병사들로 결사대를 꾸릴 필요가 있겠습니까.« 앤드루 자작의 표정은 단호하고 진지했다. »지금 같은 형세에서 살아 있는 만물종망 신관을 또 하나 찾기는 단시간에 쉽지 않습니다.«

»그것이 그대의 뜻이라면.« 짧은 침음 끝에 가오양이 고개를 끄덕였다. »허락하겠다.«

무슨 일이 벌어지고 있는지 영문을 몰랐지만, 바드는 상대가 자신에게 어떤 일을 맡기려 한다는 것, 그것이 목숨을 잃을 수도 있는 일이지만 자신의 목숨과 맞바꿀 수 있다는 것은 알아들었다.

그는 이미 사형을 각오하고 있었지만, 죽지 않을 수 있다면 당연히 거절하지도 않을 터였다.

»무엇을 하면 됩니까?«

가오양이 바드를 한 번 보았다. »이미 통제를 벗어난 너희의 소굴로 가라.«