الفصل 706 — لم نلتقِ منذ زمن طويل

حدّق الفيكونت أندرو في عيني باد: «كنت أظن أنك ستحاول أن تدافع عن نفسك، أو أن تشدد على أنك أبقيت يدك عن القتل آنذاك، أو أن تؤكد أنك كنت أيضاً تحت تأثير أفكار الطائفة الضالة.»

قَالَ بَارْد بِرَبَاطَةِ جَأْش: «لَوْ كَانَ المَرْءُ يَسْتَطِيعُ بَعْدَ ارْتِكَابِ الجَرِيمَةِ أَنْ يُبَرِّئَ نَفْسَهُ بِبِضْعِ كَلِمَاتٍ أَوْ بِحُجَّةٍ أَوْ حُجَّتَيْنِ تَبْدُوَانِ مَعْقُولَتَيْن، لَأَمْكَنَ تَفْكِيكُ كُلِّ مِشْنَقَةٍ فِي الدُّنْيَا. يُمْكِنُكَ أَنْ تَحْكُمَ عَلَيَّ بِالإِعْدَام، أَوْ أَنْ تَخْتَارَ العَفْو، فَهَذَا مِنْ سُلْطَتِك، أَمَّا أَنَا... فَلَا أَجِدُ مَا أَقُولُه.»

سَادَ الصَّمْتُ الغُرْفَةَ لَحْظَةً، وَحَدَّقَ الفِيسْكُونْت أَنْدَرُو فِي بَارْد طَوِيلًا، ثُمَّ انْتَشَلَ شِدْقَيْهِ فَجْأَةً، وَأَنْزَلَ عَصَاهُ بَتَمَهُّل: «لَمْ أَتَوَقَّعْ قَطُّ أَنْ تُصْبِحَ ذَا إِنْسَانِيَّةٍ الآن، مَا هَذَا؟ هَلْ خَرَجْتَ مِنَ الدُّنْيَا بِحِكْمَةٍ؟»

«الإِنْسَانِيَّة... لَمْ تَغْبُرْ عَنِّي قَطُّ»، أَغْمَضَ بَارْد عَيْنَيْهِ بَبُطْءٍ، «غَيْرَ أَنِّي... ظَنَنْتُ زَمَانًا أَنَّ ذَلِكَ القَضِيَّةَ العَظِيمَةَ جَدِيرَةٌ بِأَنْ أَطْرَحَ الإِنْسَانِيَّةَ وَالخَطَّ الأَحْمَرَ مَعًا فِي سَبِيلِهَا...»

«أَيُّ قَضِيَّةٍ تَقْتَضِي التَّخَلِّيَ عَنِ الإِنْسَانِيَّةِ وَالخَطِّ الأَحْمَرِ لَا تَسْتَحِقُّ أَنْ تُسَمَّى ‹عَظِيمَة›، فَهِيَ لَيْسَتْ إِلَّا عَرْسٌ جَمَاعِيٌّ يَصْنَعُهُ عُصْبَةٌ مِنَ المَجَانِينِ فِي هَلْوَسَةِ إِرْضَاءِ الذَّاتِ وَإِرْضَاءِ الشُّعُورِ بِالذَّات»، قَاطَعَ الفِيسْكُونْت أَنْدَرُو كَلَامَ بَارْد، وَهُوَ يَسْتَعِينُ بِمَا كَتَبَهُ غَاوْ يُو فِي عَدَدٍ قَرِيبٍ مِنْ صَحِيفَتِهِ عِنْدَ تَعْلِيقِهِ عَلَى أَهْلِ الضَّلَال، ثُمَّ سَكَتَ لَحْظَةً، وَقَالَ بَبُطْءٍ فِي نَظْرَةِ بَارْد الْمُبْدِيَةِ لِلذُّهُولِ وَالدَّهْشَة: «لَكِنَّ هَذَا كُلَّهُ لَا يُهِمُّ الآن، فَقَدِ انْتَهَتْ مَهْزَلَتُكُمْ بِفَنَاءِ أَنْفُسِكُمْ، أَمَّا أَنْتَ... فَلَنْ أَقْتُلَك.»

«لَنْ تَقْتُلَنِي؟» نَظَرَ بَارْد إِلَى الفِيسْكُونْت أَنْدَرُو بِذُهُولٍ: «وَلِمَاذَا؟»

«لَا تَفْهَمْ عَلَى خَاطِرِك، فَكَمَا قُلْتَ أَنْتَ نَفْسُك، لَا يَسْهُلُ عَلَى المَرْءِ أَنْ يَتَطَهَّرَ بَعْدَ ارْتِكَابِ الجَرِيمَة، فَعَدَمُ قَتْلِي إِيَّاكَ لَا يَعْنِي أَنِّي قَدْ صَفَحْتُ عَنْك، إِنَّمَا لِأَنَّكَ قَدْ تَكُونُ أَكْثَرَ نَفْعًا مِنَ المَوْت.»

وَهُوَ يَتَكَلَّمُ، أَدَارَ الفِيسْكُونْت أَنْدَرُو رَأْسَهُ نَاظِرًا إِلَى غَاوْ يَانْغ الجَالِسِ غَيْرَ بَعِيدٍ وَالَّذِي ظَلَّ يُشَاهِدُ هَذَا كُلَّهُ بِهُدُوء: «مَوْلَايَ، دَعْهُ يَذْهَب، فَإِنْ عَادَ حَيًّا، فَرُبَّمَا يَعْنِي ذَلِكَ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ جَدِيرًا بِالمَوْتِ بَعْد.»

قَطَّبَ غَاوْ تِشِي جَبِينَه: «أَأَنْتَ وَاثِقٌ؟ لَيْسَ كَأَنَّنَا نَفْتَقِرُ إِلَى خُطَطِ اسْتِطْلَاعٍ الآن، وَلَسْتَ مُضْطَرًّا لِلتَّأَثُّرِ بِهَذَا الأَمْر...»

«إِنَّهُ كَاهِنٌ فِي جَمَاعَةِ نِهَايَةِ كُلِّ شَيْء، وَهُوَ مِمَّنْ يَجِبُ أَنْ يُحَاكَم، وَمَادَامَ لَدَيْنَا مِثْلُ هَذَا الشَّخْصِ المُنَاسِب، فَلِمَاذَا نُكَلِّفُ جُنُودًا شُجْعَانًا بِتَشْكِيلِ فِرْقَةِ انْتِحَار؟» كَانَ تَعْبِيرُ الفِيسْكُونْت أَنْدَرُو حَازِمًا جِدًّا: «فِي ظِلِّ هَذِهِ الأَحْوَال، لَيْسَ سَهْلًا أَنْ نَجِدَ فِي وَقْتٍ قَصِيرٍ كَاهِنًا ثَانِيًا حَيًّا مِنْ جَمَاعَةِ نِهَايَةِ كُلِّ شَيْء.»

«إِنْ كَانَ هَذَا مَا تُرِيدُهُ»، أَوْمَأَ غَاوْ يَانْ بَعْدَ تَفْكِيرٍ وَجِيز، «فَإِنِّي أُجِيزُهُ.»

وَإِنْ كَانَ بَارْد لَا يَزَالُ فِي حَيْرَةٍ مِنْ أَمْرِ مَا يَجْرِي، فَقَدْ فَهِمَ عَلَى أَيِّ حَالٍ أَنَّهُمْ يُرَتِّبُونَ لَهُ شَيْئًا لِيَفْعَلَه، أَمْرًا رُبَّمَا يَكُونُ مُحَفُوفًا بِخَطَرِ المَوْت، لَكِنَّهُ صَالِحٌ لِمُقَايَضَةِ حَيَاتِهِ.

وَمَعَ أَنَّهُ كَانَ قَدِ اسْتَعَدَّ لِلْإِعْدَام، فَإِنَّهُ لَنْ يَرْفُضَ بِالطَّبْعِ إِنْ أَمْكَنَ أَنْ لَا يَمُوت.

«مَاذَا تُرِيدُونَ أَنْ تَفْعَلُوا بِي؟»

رَمَقَ غَاوْ يَانْغ بَارْد بِنَظْرَة: «اذْهَبْ إِلَى عُشِّكُمُ الَّذِي خَرَجَ عَنْ السَّيْطَرَة.»