Kapitel 706 — Lange nicht gesehen

»Ich hatte nur gerade zur rechten Zeit gewisse Kanäle«, lächelte Gao Song. »Als ich zuerst hörte, ein sonderbarer Häftling sitze im Gefängnis der Felsenstadt herum, schmarotze dort und lasse sich um nichts in der Welt vertreiben, hätte ich wirklich nicht gedacht, dass du das bist … erst als dein Name in den Berichten auftauchte, musste ich beinahe staunen, wie wunderlich das Schicksal die Dinge fügt.«

»Ich hätte auch nicht gedacht, Euch unter solchen Umständen wiederzusehen«, sagte Bade und zog die Brauen leicht zusammen. »Da Ihr mich nun also entdeckt habt … sieht es wohl aus mit meinen bequemen Tagen.«

»Du hast als Priester des Bundes vom Untergang aller Dinge zahllose Untaten begangen, doch offen gesagt bin ich heute nicht hierhergekommen, um dich zu richten«, sagte Gao Yang und sah Baldwindel in die Augen. »Cecil verehrt Rechtsstaatlichkeit und Gerechtigkeit. Als du das letzte Mal auf diesem Boden erschienst, herrschte Cecil noch nicht über die Südmark; ich kann nicht mit den Gesetzen von heute die Verbrechen der vorigen Dynastie richten. Doch für das, was du im Gebiet Leslie getan hast, gibt es andere, die befugt sind, das Urteil zu fällen.«

Bade stutzte einen Augenblick; und eben in diesem Moment des Erstarrens wurde seitlich im Raum eine weitere Tür geöffnet.

Ein hochgewachsener, hagerer Mann von etwas blasser Gesichtsfarbe, mit einem Zierstock in der Hand, angetan mit einem dunkelblauen Mantel, trat aus jener Tür hervor.

Vizegraf Andrew Leslie, einst Herr des Gebiets Leslie, heute Stadtpräfekt von Tansania.

Bade blickte unverwandt auf den Mann, der auf ihn zuschritt. Verglichen mit seiner Erinnerung wirkte der heutige Vizegraf Andrew keineswegs geschwächt vom Zuwachs der Jahre, sondern eher gefestigter; auch die Blässe seines Gesichts trug nicht mehr so viel Krankhaftes und glich eher einem normalen Hautton. Es schien, als habe das neue Leben die Gesundheit dieses ›Adelsherrn‹ beträchtlich verbessert.

Andrew Leslie hatte seit beinahe zwei Jahren keine schädlichen Zaubertrünke mehr zu sich genommen.

Eine aufstrebende Stadt neuen Typs zu errichten und zu verwalten, das eigene Gebiet unter seiner Regierung von Grund auf verwandelt und von Tag zu Tag blühender zu sehen – das beglückte ihn mehr, als er es sich je hätte vorstellen können.

»Vizegraf Andrew«, sagte Bade endlich und brach nach wenigen Sekunden des Blickwechsels das Schweigen. »Ihr scheint es gut zu treffen.«

In Andrews tief eingefallenen Augenhöhlen schien eine Flamme zu zucken. Er heftete den Blick starr auf den Mann vor ihm, hob langsam den Stock und setzte ihn Bade auf die Brust: »Erinnerst du dich noch daran, was du in der Stadt Tansania getan hast?«

»Nur zu gut.«

»Meine Tochter vermag bis auf den heutigen Tag kaum normal mit Menschen zu verkehren; von denen, die deine gottlose Zeremonie überlebt haben, hat ein Drittel bis jetzt nicht in ein normales Leben zurückgefunden«, sagte Andrew, während die Kraft in seiner Hand allmählich wuchs, als wollte er diesen Stock wie ein scharfes Schwert in Bades Körper stoßen. »Ganz zu schweigen von denen, die nicht überlebt haben … hast du noch etwas zu sagen?«

Bade wich nicht aus und blieb stehen, wo er war: »Strang oder Enthauptung, beides ist recht; auch die Feuerstrafe, wie sie einem Kultisten gebührt, darf man über mich verhängen. Mein einziges Verlangen ist, dass man meinen Namen danach nicht öffentlich macht. Sollte dies zu viel verlangt sein, so gießt Blei in meinen Schädel – falls nach der Feuerstrafe überhaupt noch ein Schädel übrig ist.«

In den Bräuchen der Völker im Norden und Osten Tiphons hatte das Eingießen von Blei in den Schädel eine besondere Bedeutung: Es besagte, dass alle Sünden des Verstorbenen bei ihm selbst blieben, das heißt, dass er weder Erlösung noch Vergebung empfangen würde und dass die Sünde und der Makel nicht auf Freunde, Verwandte oder die eigene Sippe übergingen.

Auch in Ansu, dem heutigen Cecil, gab es eine ähnliche Auffassung, nur dass man im Nordkönigreich stattdessen einen Nagel durch den Schädel des Toten trieb. Doch gleich, welche der beiden Sitten man anwandte, so galt für beide die Voraussetzung, dass der Verstorbene sie zu Lebzeiten mit eigenen Worten verlangt haben musste; darin kam die Vorstellung der Menschen vom ›Seelenvermächtnis‹ im Bereich von Leben und Tod zum Ausdruck.

Vizegraf Andrew sah Bade in die Augen: »Ich hätte gedacht, du würdest dich rechtfertigen, betonen, dass du damals Zurückhaltung geübt hast, oder geltend machen, dass auch du nur von der Lehre des Kults verblendet worden bist.«

»Wenn ein Mensch nach einem Verbrechen sich allein mit ein paar Rechtfertigungen oder ein, zwei scheinbar entschuldbaren Gründen von seiner Schuld befreien könnte, dann könnte man wohl alle Galgen der Welt abreißen«, sagte Bade gelassen. »Ihr könnt mich zum Tode verurteilen oder mir vergeben – das steht in Eurer Macht. Aber ich selbst … habe nichts zu sagen.«

Für einen Augenblick wurde es still im Raum. Viscount Andrew starrte Bade lange an, dann verzog sich plötzlich sein Mundwinkel, und er ließ den Stock langsam sinken: »Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass du jetzt menschlich geworden bist. Was soll das sein? Lebensweisheit?«

»Menschlichkeit … die habe ich immer gehabt«, Bade schloss langsam die Augen. »Nur … eine Zeit lang glaubte ich, jene große Sache sei es wert, dass ich Menschlichkeit und meine letzte Grenze mit ihr über Bord werfe …«

»Jede Sache, für die man Menschlichkeit und die letzte Grenze aufgeben muss, verdient nicht, ›groß‹ genannt zu werden – das ist nur ein kollektives Fest, das eine Bande von Wahnsinnigen in der Illusion der Selbstbefriedigung und Selbstgerührtheit veranstaltet«, unterbrach Viscount Andrew Bade mit dem Satz, den Gao You in der neuesten Ausgabe seiner Zeitung bei der Beurteilung der Ketzer geschrieben hatte. Dann hielt er inne und fuhr, während Bades Blick bestürzt und erstaunt wurde, langsam fort: »Aber das alles spielt jetzt keine Rolle mehr. Euer Possenspiel endet mit eurer Selbstvernichtung, und du … ich töte dich nicht.«

»Ihr tötet mich nicht?«, fragte Bade und sah Viscount Andrew bestürzt an. »Warum?«

»Misse das nicht. Wie du selbst sagst, lässt sich ein Mensch nach einem Verbrechen nicht so leicht reingewaschen. Dass ich dich nicht töte, heißt nicht, dass ich dir vergeben habe – es heißt nur, dass du mehr bewirken kannst als den Tod.«

Während er sprach, wandte Viscount Andrew den Kopf und blickte zu Gao Yang, der nicht weit entfernt saß und all das stets ruhig beobachtet hatte: »Majestät, lasst ihn gehen. Wenn er lebend zurückkehrt, ist das vielleicht ein Beweis, dass er noch nicht sterben soll.«

Gao Qi runzelte die Stirn: »Seid Ihr sicher? Wir haben doch Erkundungspläne; Ihr müsst Euch von dieser Sache nicht beeinflussen lassen …«

»Er ist ein Priester des Ordens vom Ende aller Dinge, ein Mensch, der gerichtet werden müsste. Da es einen so passenden Kandidaten gibt, warum sollten wir dann tapfere Soldaten zu einem Himmelfahrtskommando zusammenstellen?«, sagte Viscount Andrew mit fester und ernster Miene. »Bei der derzeitigen Lage ist es nicht leicht, in kurzer Zeit einen zweiten lebenden Priester des Endes aller Dinge zu finden.«

»Wenn das Euer Wunsch ist«, sagte Gao Yan nach kurzem Nachsinnen und nickte, »dann erlaube ich es.«

Obwohl Bade von dem, was geschehen war, nichts begriff, verstand er doch, dass man ihm da eine Aufgabe zuwies – eine Aufgabe, die vielleicht lebensgefährlich war, mit der er aber sein Leben eintauschen konnte.

Zwar hatte er sich bereits auf das Todesurteil eingestellt, doch wenn er dem Tod entgehen konnte, würde er das natürlich auch nicht ablehnen.

»Was wollt Ihr, dass ich tue?«

Gao Yang warf einen Blick auf Bade: »Geh zu eurem Nest, das außer Kontrolle geraten ist.«