Chapitre 706 — Longtemps sans se voir

» Moi non plus, je ne pensais pas vous revoir dans de telles circonstances «, dit Bald en fronçant légèrement les sourcils. » Mais puisque vous m'avez découvert… on dirait que mes jours tranquilles sont terminés. «

» En tant que prêtre de la Congrégation de la Fin de Toutes Choses, vous avez commis des crimes sans nombre ; mais à vrai dire, ce n'est pas pour vous juger que je suis venu aujourd'hui «, dit Gao Yang en fixant Baldwindel dans les yeux. » Cecil tient à la légalité et à la justice. Lors de votre dernière venue sur cette terre, Cecil ne régnait pas encore sur le Sud ; je ne puis juger les crimes de la dynastie précédente au nom des lois d'aujourd'hui. Mais pour ce que vous avez fait dans le domaine de Leslie, d'autres que moi ont qualité pour prononcer un jugement. «

Bald resta un instant interdit ; et tandis qu'il était ainsi figé, une autre porte, sur le côté de la pièce, s'ouvrit.

Un homme d'âge mûr, grand et mince, au visage un peu pâle, tenant une canne ornementale, vêtu d'un manteau bleu sombre, sortit de cette porte.

Le vicomte Andrew Leslie, jadis seigneur du domaine de Leslie, aujourd'hui consul de la ville de Tansang.

Bald fixa longuement cet homme qui s'avançait vers lui. Comparé à son souvenir, le vicomte Andrew d'aujourd'hui ne paraissait nullement affaibli par les années : il semblait au contraire plus alerte, et la pâleur de son teint avait perdu de son caractère maladif, comme si une nouvelle vie avait grandement amélioré la santé de cet « aristocrate seigneur ».

Andrew Leslie n'avait absorbé aucune potion magique nocive depuis près de deux ans.

Bâtir et administrer une cité nouvelle en pleine prospérité, voir son domaine, sous sa gouvernance, bouleversé de fond en comble et chaque jour plus florissant : voilà qui lui procurait un bonheur plus grand encore qu'il ne l'avait imaginé.

» Vicomte Andrew «, dit enfin Bald après quelques secondes d'échange de regards, rompant le silence. » Vous avez l'air de bien vous porter. «

Dans les orbites creusées d'Andrew semblait danser une flamme ; il fixa l'homme devant lui sans ciller, leva lentement sa canne et l'appuya contre la poitrine de Bald : » Vous souvenez-vous encore de ce que vous avez fait à Tansang ? «

» Le souvenir en est intact. «

» Ma fille, aujourd'hui encore, a le plus grand mal à communiquer normalement avec les autres ; un tiers de ceux qui ont survécu à vos abominables rituels n'ont toujours pas retrouvé une vie normale «, dit Andrew en appuyant peu à peu, comme s'il voulait enfoncer sa canne dans le corps de Bald à la manière d'une épée. » Sans parler de ceux qui n'ont pas survécu… Avez-vous encore quelque chose à dire ? «

Bald resta immobile, sans esquiver : » La corde ou la décapitation me conviennent ; on peut aussi m'appliquer le bûcher, le traitement dû aux sectateurs. Ma seule requête, c'est qu'ensuite on ne divulgue pas mon nom. Si cette requête est excessive, alors coulez du plomb dans mon crâne — au cas où il resterait un crâne après le bûcher. «

Dans les coutumes des peuples du nord et de l'est de Tifon, verser du plomb dans un crâne revêtait une signification particulière : cela signifiait que tous les péchés du défunt demeuraient sur sa propre personne — qu'il ne pouvait obtenir ni rédemption ni pardon, mais que ses péchés et son infamie ne rejailliraient ni sur ses proches ni sur sa famille.

On trouvait des usages semblables à Ansu (Cecil), à ceci près que le royaume du Nord transperçait le crâne du mort d'un clou ; mais dans un cas comme dans l'autre, la condition préalable était que le défunt l'eût demandé de son vivant — expression parmi les peuples humains de l'idée de « transmission de l'âme » dans le domaine de la vie et de la mort.

Le vicomte Andrew fixa Bald dans les yeux : » Je pensais que vous alliez vous justifier, insister sur la mesure que vous aviez épargnée, ou sur le fait que vous aviez vous aussi été grisé par l'idéologie de la secte. «

» Si un homme pouvait être lavé de son crime par quelques mots de justification ou une ou deux raisons en apparence excusables, alors tous les gibets du monde pourraient sans doute être démontés «, dit Bade avec un calme parfait. » Vous pouvez me condamner à mort, ou choisir de me pardonner : c'est votre droit. Mais moi… je n'ai rien à dire. «

Le silence retomba un instant dans la pièce. Le vicomte Andrew fixa Bade longuement, puis soudain le coin de sa bouche tressaillit et il abaissa lentement sa canne : » Dire que je ne l'aurais jamais cru : te voilà devenu humain, maintenant. Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu aurais percé le sens de la vie ? «

» Humain… je l'ai toujours été «, dit Bade en fermant peu à peu les yeux. » Seulement… j'ai un temps cru que cette grande cause méritait que je rejette ensemble mon humanité et mes dernières limites… «

» Toute cause qui exige d'abandonner son humanité et ses limites ne mérite pas d'être appelée ‹ grande › ; ce n'est que la bacchanale collective qu'une bande de fous fabrique dans l'illusion de la satisfaction et de l'attendrissement de soi «, le coupa le vicomte Andrew, citant la phrase que Gao You avait écrite dans son dernier numéro de journal en commentant les sectateurs. Puis il marqua une pause et, sous le regard désormais interdit et stupéfait de Bade, reprit lentement : » Mais tout cela n'a plus d'importance à présent. Votre farce s'est achevée par votre propre destruction, et toi… je ne te tue pas. «

» Vous ne me tuez pas ? « Bade regarda le vicomte Andrew avec stupeur. » Pourquoi ? «

» Ne te méprends pas. Comme tu l'as dit toi-même, on ne se blanchit pas si facilement d'un crime. Si je ne te tue pas, cela ne signifie pas que je t'ai pardonné ; c'est simplement que, plus que la mort, tu peux avoir une plus grande utilité. «

Tout en parlant, le vicomte Andrew tourna la tête vers Gao Yang, qui, assis non loin, observait toute la scène avec un calme constant : » Votre Majesté, laissez-le partir. S'il revient vivant, peut-être cela signifiera-t-il qu'il ne méritait pas encore de mourir. «

Gao Qi fronça les sourcils : » Tu en es sûr ? Nous ne manquons pas de plans d'exploration pour l'instant, tu n'as pas à te laisser influencer par cette affaire… «

» Il est un prêtre de la Congrégation de la Fin de Toutes Choses, un homme qui devrait être jugé ; avec un candidat aussi approprié, pourquoi former une équipe de la mort avec de braves soldats ? « Le viscomte Andrew avait l'expression ferme et grave. » Dans la situation actuelle, il ne serait pas facile de trouver de sitôt un second prêtre de la Fin de Toutes Choses encore vivant. «

» Si telle est ta volonté «, dit Gao Yan après un court instant de réflexion en hochant la tête, » je l'autorise. «

Bien qu'il fût encore plongé dans la plus grande confusion quant à ce qui s'était passé, Bade avait néanmoins compris qu'on lui assignait une mission : une mission qui pouvait être mortelle, mais qui lui servirait à racheter sa vie.

Il s'était certes préparé à la peine de mort, mais si l'on pouvait éviter de mourir, il ne refuserait naturellement pas.

» Que voulez-vous que je fasse ? «

Gao Yang jeta un regard à Bade : » Aller dans votre repaire, celui qui a échappé à tout contrôle. «