Kapitel 147 — Das lang Erwartete …

»Bevor der Empfang beginnt, hätte ich da einen seltenen Schatz, den ich Bruder Huang bitte begutachten möge.« Damit winkte Zhang Kentao, und der Gefolgsmann mit dem Bündel reichte ihm das, was er trug.

»Oh, da muss ich mir das ja gründlich ansehen«, sagte Huang Lin mit einem Lächeln, das nicht bis zu den Augen reichte. Beide waren in Sammlerkreisen unterwegs und genossen einen gewissen Ruf, nur war Huang Lins Name etwas größer, weshalb Zhang Kentao ihm häufig besonders verzwickte Stücke vorlegte und ihn raten ließ, was es sei – einzig, um ihn bloßzustellen, was er jedoch großzügig als Bewunderung bezeichnete.

So hatte Zhang Kentao ihm beim letzten Mal eine Bronzeschale aus der Song-Zeit vorgelegt und verlangt, Huang Lin solle bestimmen, aus welchem Jahr sie stamme. Zum Glück weilte damals ein Kenner an Huang Lins Seite, der mit einem Wort den Nagel auf den Kopf traf, sodass Zhang Kentao verdrossen abziehen musste.

Diesmal war nicht abzusehen, was für einen Trick Zhang Kentao sich wieder ausgedacht hatte, doch eines stand fest: Der Kerl führte nichts Gutes im Schilde und würde vor so vielen Leuten gewiss wieder einen Weg suchen, ihn bloßzustellen.

Natürlich wusste Huang Lin innerlich ganz genau, dass es so kommen würde, doch er beherrschte die äußere Form vortrefflich; er tat überaus überrascht und eilte Zhang Kentao entgegen.

Die meisten Anwesenden kannten die Fehde zwischen Huang Lin und Zhang Kentao, doch der Mensch hat nun einmal Freude daran, einem Schauspiel zuzusehen: Obwohl sie wussten, dass die beiden sich nicht grün waren, drängten sie sich neugierig heran, um zu sehen, was für ein kostbares Stück Zhang Kentao diesmal hervorgezaubert hatte.

»Diesmal habe ich aus England eine Vase erstanden, die angeblich aus der Ming-Zeit stammt. Ich möchte Bruder Huang bitten, mir ihre Echtheit zu begutachten.« Damit öffnete Zhang Kentao das Bündel in seinen Händen, holte eine Kiste hervor, öffnete sie und nahm behutsam den Inhalt heraus.

Es war eine Seladonvase von überaus feiner Machart und erlesener Formgebung. Die Anwesenden verstanden mehr oder weniger etwas von Antiquitäten, und beim Anblick einer so schönen Vase entfuhr ihnen unwillkürlich ein bewunderndes Raunen.

Selbstgefällig stellte Zhang Kentao die Vase auf den Tisch in der Mitte der Villa und sagte zu Huang Lin: »Bruder Huang, man sagt, du seist in der Erforschung der Ming-Keramik sehr bewandert. Heute bitte ich dich, du Meister, mir zu begutachten, ob die Vase echt oder falsch ist.«

Huang Lin warf Zhang Kentao einen kalten Blick zu. Die Echtheit von Antiquitäten zu bestimmen, das war wahrlich eine große Wissenschaft. Zwar hatte Huang Lin sich darin tüchtig geübt, doch eine Antiquität ist und bleibt eine Antiquität, anders als gewöhnliche Dinge; ihre Echtheit zu prüfen, erforderte einige Mühe. Geschweige denn, dass man es jetzt in so kurzer Zeit und nur mit bloßem Auge bewerkstelligen sollte – selbst Fachleute brauchten dafür allerlei Hightech-Geräte.

Doch selbst so: Wenn Huang Lin heute nichts Stichhaltiges vorzubringen wusste, hatte Zhang Kentao gewiss allerlei beißende Bemerkungen vorbereitet – daran bestand nicht der geringste Zweifel.

»Na, Bruder Huang, die Vase ist doch nicht übel, oder?« Zhang Kentao bemerkte Huang Lins bewundernden Blick und sagte nicht ohne Stolz.

»Ja, in der Tat nicht übel«, sagte Huang Lin mit einem Nicken und begann die Vase zu prüfen.

Aus welchem Blickwinkel auch immer – ob die Muster oder die Rostflecken darauf –, alles bewies zweifelsfrei, dass es sich um eine Vase aus der Ming-Zeit handelte; doch genau das machte Huang Lin innerlich umso unruhiger.

Dass Zhang Kentao mit einer solchen Vase zu ihm kam, um sie begutachten zu lassen, bedeutete gewiss, dass er noch etwas im Schilde führte. Doch wo genau er den Hebel ansetzen wollte, vermochte Huang Lin nicht zu erraten, und so wagte er nicht, vorschnell den Mund aufzutun.

Er betrachtete die Vase nur eingehend und musterte dabei all die kleinen Einzelheiten, die man leicht zu übersehen geneigt war.

Der Wortwechsel zwischen Yang Ce und dem pausbäckigen Dickwanst war jäh durch Zhang Kentaoos Eintreten unterbrochen worden. Der Dickwanst begriff, dass vorerst nicht weiter zu streiten war, und gab sich notgedrungen zufrieden; er gesellte sich zu den anderen und starrte gleichfalls auf die Vase auf dem Tisch.

Der Dickwanst vermochte nichts Besonderes daran zu erkennen und hielt sie schlicht für eine Vase. Yang Jiyan jedoch hatte aus dem scharfen Wortgefecht zwischen Huang Lin und Zhang Kentao etwas herausgehört.

»Lele, wer ist dieser Zhang Kentao?«, trat Yang Ce an Huang Yan heran und fragte leise.

»Ein Freund meines zweiten Bruders, aber er stichelt ihn immer gern. Diesmal wird es wohl nicht anders sein. Wenn mein Bruder nicht sagen kann, ob die Vase echt oder falsch ist, wird er vermutlich wieder abschätzige Bemerkungen machen.« Huang Yan verabscheute diesen Zhang Kentao zutiefst, kannte aber die Beziehungen zwischen den beiden Familien; selbst ihr zweiter Bruder kam gegen ihn nicht an, und so blieb ihr erst recht nichts übrig.

Yang Xutang nickte daraufhin und begriff ungefähr, wie die beiden zueinanderstanden. Offenbar kam dieser Zhang Kentao in feindlicher Absicht.

Solange Huang Lin Zhang Kentaoos Absicht nicht durchschaute, würde er sich selbstverständlich nicht leichtfertig äußern. Doch Zhang Kentao wurde allmählich ungeduldig: »Na, wie steht's, Bruder Huang? Du bist doch der Fachmann auf diesem Gebiet – ist diese Vase nun echt oder falsch?«

Von welcher Seite man sie auch betrachtete, die Vase wirkte sehr echt. Gerade weil sie allzu echt wirkte, wagte Huang Lin kein voreiliges Urteil; denn die Technik war heutzutage so weit fortgeschritten und die Fälscherkunst so mächtig, dass es nichts Seltenes mehr war, Gegenstände herzustellen, bei denen man Echt und Falsch nicht mehr zu unterscheiden vermochte.

Dass Zhang Kentao ihm eine derart echte Vase zur Prüfung vorlegte – konnte er da so wohlwollende Absichten hegen? Wenn die Vase tatsächlich eine Fälschung war und er sie als echt bezeichnete, würde Zhang Kentao gewiss die Gelegenheit ergreifen, sich über ihn lustig zu machen.

Doch würde Zhang Kentao eine so schlichte Wahrheit nicht begreifen? Alles schlägt ins Gegenteil um, wenn es das Äußerste erreicht. Hätte er ihm ein schwer zu beurteilendes, schlecht erhaltenes Stück von zweifelhaftem Wert vorgelegt, dann wäre es für ihn wirklich schwierig geworden. Aber ihm ein so echtes Stück vorzusetzen – wie sollte er da keinen Verdacht schöpfen?

Andererseits: Wenn dies nur ein Täuschungsmanöver war, wenn Zhang Kentao ihm absichtlich eine echte Vase vorlegte, um ihn zu verwirren und ihn glauben zu machen, sie sei gefälscht – auch das war keineswegs ausgeschlossen.

Damit war Huang Lin wahrhaftig in eine Zwickmühle geraten.

Als hätte er Huang Lins Gedanken erraten, stand Zhang Kentao mit wiegendem Kopf und ganz gelassen beiseite: »Ich sage doch, Meister, du bist ein wenig gar zu langsam. Selbst wenn du nicht ins Einzelne gehen kannst, solltest du doch wenigstens ein vorläufiges Urteil abgeben.«

Huang Lin wurde ärgerlich. Wenn ich ein vorläufiges Urteil abgebe, dachte er, wirst du gewiss über mich herfallen. Doch zu schweigen ging auch nicht – so viele Leute sahen ihm zu, heute musste Huang Lin tatsächlich ein Ergebnis vorweisen.

Nun gut, selbst wenn er sagte, die Vase sei gefälscht, und Zhang Kentao hartnäckig darauf beharrte, sie sei echt, so bliebe ihm nicht das Geringste übrig. Besser also, er erklärte sie für echt und konnte es darauf ankommen lassen.

Wenn die Vase wenigstens falsch war, musste man doch sagen können, warum sie falsch war, musste es doch irgendeinen Fehler geben. Huang Lin zumindest hatte keinen entdeckt.

Also nickte Huang Lin, holte tief Atem und sagte: »Nach meiner vorläufigen Beurteilung scheint diese Vase echt zu sein.«