Bölüm 349 — Sürgün Edilen Sapkınlar

Cecil Toprakları, derebeyinin çalışma odasında.

Son dönemdeki nüfus göçü raporları Gao Song'un masasına ulaştırılmıştı; Gao Yang üzerindeki her bir rakamı dikkatle, olağanüstü bir dikkatle inceliyordu.

Durum beklediğinden pek farklı değildi: Diriliş Ayı geldikten sonra yeni bir göç dalgası başlamıştı ve bu kez Cecil Toprakları'na gelen mültecilerin sayısı, satın alınan köylü ve kölelerin sayısını çok çok aşmıştı.

Cecil Toprakları'nın mültecileri kabul ettiği haberi bütün bir sonbahar ve kış boyunca yayılıp çoğalarak artık güney sınırının her köşesine ulaşmıştı; haberden en bihaber sıradan köylüler bile Karanlık Dağlar'a bitişik o yerleşim topraklarının neredeyse hiçbir koşul aramadan dışarıdan gelenleri kabul ettiğini, orada herkesin toprak, ev ve özgür insan kimliği elde etme şansı bulunduğunu biliyordu. Geçen yılın bütün Kırağı Ayı boyunca Gao Heng bu işi var gücüyle sürdürmüştü ve şimdi nihayet meyvesini görüyordu.

Şövalye Byron kendi zamanındaki paralı asker bağlantılarını kullanarak güney sınırında yoğun biçimde işe alma ilanları yayımlamış, her alışverişi eksiksiz yerine getirmişti; böylece gemi ve kervan işleten tüccarlar bu süreçte kârın tadını almış, Cecil Toprakları'na yeterince güven duymaya başlamıştı. Böylece mültecilerin taşınması işi bir tür olumlu döngüye girmişti.

Artık Şövalye Byron'ın adamlarını bizzat yollamasına gerek kalmıyordu; çeşitli topraklar arasında gidip gelen yerleşik »göçmen kervanları« bu »yeni işi« yapıyordu. Cesur ve dikkatli, paralı askerlerle iyi ilişkileri olan kervan sahipleri, dört bir yanda yurtsuz kalmış insanları ya da şu veya bu sebeple Cecil Toprakları'na gitmek isteyen yardım arayışçılarını bulabiliyordu. Bu tüccarlar, Dük Cecil'in imzaladığı izin belgelerini ellerinde taşıyarak bu insanları ücretsiz olarak Cecil Toprakları'na taşıyor, sonra taşıdıkları kişi sayısına göre İdari Meclis'ten ücretlerini alıyorlardı. Hatta bir kısım paralı asker de kılıcını bırakıp birkaç büyük kapalı araba satın alarak benzer bir işe girişmiş, mültecileri ve göçmenleri toplayıp Cecil Toprakları'na getiriyordu; bu artık başlı başına bir meslek hâline gelmişti...

Gao Yang bu süreçte birkaç kez daha yasaya uymayan, cüretkâr ve pervasız davranışlara müdahale etmiş, insan kaçırmaya ya da göçmenlere kötü davranmaya yeltenen kanun kaçkınlarından bir grubu topluca idam ettirmişti. Bu, söz konusu »mesleğe« bir düzen getirmek sayılırdı; Cecil'in yasalarının katılığı kavramını da o tüccarların ve paralı askerlerin kafasına kazımıştı.

Gao Yang'ı göçmen sayısındaki artıştan çok daha fazla sevindiren şey, yeni göçmenlerin meslek yapısındaki iyileşmeydi. Geçen yıl Cecil Toprakları'na gelenler esas olarak hiçbir becerisi olmayan köleler ve serserilerdi; zanaatkâr, bilgin gibi insanlar normal koşullarda evsiz kalıp kendini köle olarak satma durumuna asla düşmezdi, bu yüzden bu tür teknik yetenekli kişilerin hepsi yüklü paralar ödenerek »koparılmıştı«. Ama son göçmen gruplarında artık kendi isteğiyle topraklara yerleşen deneyimli zanaatkârlar görülmeye başlamıştı. Bu insanların ortaya çıkışı tek bir şeyi gösteriyordu: Cecil Toprakları'nın çekiciliği artıyordu.

İnsanların Karanlık Dağlar'ın eteğindeki bu topraklara karşı inatçı bir kuşkusu ve önyargısı vardı; bunu kısa sürede değiştirmek zordu. Ama Cecil Toprakları burada gerçekten de ayaklarını sağlam basmıştı ve teknik yetenekli insanlara olağanüstü elverişli koşullar sunuyordu. Yeterli çıkarın itkisiyle insanın kuşkusu ve önyargısı geri adım atardı.

Kış yeni biterken Cecil'in ana kentinin nüfusu on dört bini aşmıştı. Bu çağ için bu, »orta büyüklükte kent« diye anılmaya yetecek bir nüfustu; ama büyülü sanayi devrimini hızla inşa eden Cecil Toprakları için bu nüfus, bir sanayi sisteminin kurulmasında hâlâ epeyce gedik bırakıyordu. Şimdi ise göç edenlerin sayısı arttıkça ve göçmen yapısı sürekli iyileştikçe, Gao Song'u hep rahatsız eden nüfus sorunu nihayet yavaş yavaş hafiflemeye başlamıştı.

Elindeki rapor dosyasını bıraktı, Gao Yang memnuniyetle bir soluk verdi, sonra ayağa kalkıp biraz hareket etmeye hazırlandı. Ama tam doğrulmak üzereyken çalışma odasının penceresi aniden kendiliğinden açıldı ve içeri soğuk bir rüzgâr doldu.

Gao Yang elini havada bir kez tıklattı: »Arada bir kapıdan gelsen olmaz mı?«

Amber bu kafaya vuruşla belirdi; yarı elf hanım başını tutmuş, hoşnutsuz bir yüzle Gao Yang'a bakıyordu: »Neden sizin Cecil ailesinin her ferdi insanların kafasına vurmayı seviyor? Geçen gün Rebecca'yla şaka yaptım, o da sopayla kafama vurmaya kalktı. Torunlarınıza bırakacak güzel bir aile öğüdü bırakamaz mısınız?«

»İnsanların kafasına vurmak benim bıraktığım aile öğüdü değil; şövalyelerin büyücülerden üstün olmasıdır,« dedi Gao Yang ona yan gözle bakarak. »Söyle bakalım, ne oldu? Bu saatte kentte dolaşıp kaytarıyor olman gerekirdi.«

»Ben senin yerine toprakları denetliyordum!« diye karşılık verdi Amber gözlerini devirerek. Sonra elini iskele bölgesine doğru uzattı: »İskelede yeni bir gemi geldi, içinde buraya yerleşmek isteyen bir grup insan var... Ama durum biraz karışık; kayıt memurları bir karara varamadı, ben de sana geldim.«

»Göçmen gemisi mi?« Gao Qi kaşlarını çattı; bunun neyi bildirmeye değer olduğunu anlamıyordu. »Kötü huylu bulaşıcı hastalar, kabul edilmesi yasak birkaç suçlu türü ve buraya kaçırılıp getirilmiş insanlar olmadığı sürece doğrudan kaydedilip geçici kampa gönderilse olmaz mı? Hem saydığım üç durumun bile karşılık gelen işlem kuralları olmalı.«

»Yeni bir durum,« dedi Amber ellerini açarak. »Dini baskıya uğramış sapkınlar...«

Gao Yang: »...Ha?«

Kısa süre sonra Amber'le birlikte kentin kuzeyindeki iskele bölgesine geldi. Yepyeni, çimentoyla kaplı iskele alanında düzeni sağlayan askerleri, askerlere durumu anlatan gemi sahibini ve yüzleri asık, bitkin yeni göçmenleri gördü.

»Derebeyi geldi! Derebeyi geldi!«

Çok geçmeden birileri Gao Song'un siluetini fark etti (iki metre boyundaki bir cüsselâh her yerde dikkat çekerdi gerçekten de); toplanıp bakan kalabalık hemen selam vererek geri çekildi. Gao Yang olayın merkezine yürüdü; önce açıkça huzursuzluk içindeki »sapkın göçmenlere« hızlıca bir göz attı.

Yirmi kadar kişiydiler; aralarında erkekler, kadınlar ve birkaç çocuk vardı. Kılık kıyafetleri birbirinden farklıydı; kimileri sıradan kaba keten giysiler içindeydi, kimileri ise bu çağ için hayli şık sayılan yünlü ceketler giymişti. Ama genel olarak bakıldığında bu insanların giyimi, halk arasında orta ya da orta-üst halli kesime mensup sayılabilecek düzeydeydi.

Hâlbuki hayatlarını sıkıntısız sürdürmeleri gereken bu insanlar belli ki hiç de rahat geçmemiş uzun bir yolculuktan çıkmışlardı: yüzleri bembeyaz, halleri bitkin, saçları dağınık ve yağlı, yanakları çökmüş, soğuk rüzgârda tir tir titriyorlardı. Çevrelerine bakışları ürkek ve korku doluydu; Gao Song'u görünce daha da öyle oldular. Bu, uzun süre sinir gerginliği yaşamış, can güvenliğinden her an endişe etmiş olmanın belirtisiydi.

Bu insanların durumunu görünce ve Amber'in yolda anlattıklarını hatırlayınca Gao Yang onların başına gelenleri tahmin etmeye başladı. Bu arada »mülteciler« de karşılarındakinin soylu kimliğinden emin olunca birer birer diz çöküp selam verdiler; kahverengi ceketli, gür sakallı gemi reisi de diz çöktü ve konuştu: »Beyefendi, ben sadece bu insanları buraya getirmekle yükümlüydüm...«

Gao Yang elini kaldırıp gemi reisinin başlayacak savunmasını ve kandırma çabalarını durdurdu: »Önce hepiniz ayağa kalkın. Bu insanlar nereden geliyor?«

Mülteciler ayağa kalktı, gemi reisi de gergin biçimde doğruldu ve Gao Yang'ın önünde durmadan eğilip büküldü: »Efendim, Kutsal Ruh Ovası'ndan.«

»Gerçekten de uzun bir yol...« Gao Qi kaşlarını çatıp sordu: »Sözde ›sürgün edilmiş sapkınlar‹ meselesi nedir?«

»Öyle demek çok ağır olur, beyefendi,« dedi gemi reisi telaşla. »Bu insanlar, memleketlerindeki kilisede bazılarının kara büyü yaptığı ortaya çıkınca işe karışmaktan korkmuş, memleketlerinde kalamayıp kaçmışlar...«