الفصل 349 — الهراطقة المنفيون

في مكتب السيد داخل إقطاعية سيسيل.

وُضعت تقارير تدفّق السكان الوافدين في الآونة الأخيرة على مكتب غاو سونغ، وكان غاو يانغ يقرأ كل رقم فيها بتركيز بالغ.

لم تختلف الحال كثيراً عمّا توقّعه؛ فبعد حلول شهر النهضة بدأت موجة هجرة جديدة كبيرة، وهذه المرّة فاق عدد المشردين الوافدين إلى إقطاعية سيسيل عددَ العبيد والأقنان المشترين بفارق هائل.

كانت أخبار قبول إقطاعية سيسيل للمشردين قد انتشرت وتناقلتها الألسن طوال الخريف والشتاء، حتى بلغت اليوم كل زاوية في الجنوب، وحتى أشدّ العامّة جهلاً بالأخبار صار يعلم أنّ تلك الإقطاعية المستحدثة الملاصقة لسلسلة الجبال المظلمة تستقبل الوافدين من خارجها بلا شروط تقريباً، وأنّ لكلّ امرئ على تلك الأرض فرصةً في الحصول على أرض وبيت وصفة الرجل الحرّ؛ وقد بذل غاو هينغ خلال شهر الصقيع المنصرم جهداً لا يلين لدفع هذا الأمر، وها هو ذا يرى ثماره الآن.

كان الفارس بايرون ينشر إعلانات الاستئجار في جنوب أنسو بكثافة عبر قنواته القديمة في التجنيد، وأوفى بكل صفقة إيفاءً تاماً، فذاق تجّار السفن والقوافل حلاوة ذلك في خضمّ هذه العملية، ورسخت في نفوسهم ثقة كافية بإقطاعية سيسيل، فدخلت مهمّة جلب المشردين في حالة من الدورة الحميدة.

لم تكن الحاجة اليوم إلى أن يبادر الفارس بايرون بإرسال رجاله في تنقّل دائم، فقد ظهرت «قوافل المهاجرين» الثابتة تجوب بين الإقطاعات وتمارس هذه «التجارة الناشئة»؛ فأصحاب القوافل الجسورون الدقيقون الذين تربطهم علاقات طيبة بالمرتزقة يستطيعون العثور في كل مكان على جماعات مشرّدة أو على طالبي عون يودّون لأسباب شتّى الوصول إلى إقطاعية سيسيل، وهؤلاء التجّار يحملون وثائق تصريح موقّعة من دوق سيسيل، فينقلون هؤلاء الناس إلى الإقطاعية مجاناً، ثم يتقاضون أجرهم من مجلس الشؤون الإدارية بحسب عدد المنقولين؛ بل إن بعض المرتزقة ألقوا سيوفهم جانباً واشتروا بضع عربات مغطّاة وشرعوا في تجارة مماثلة، يجمعون المشردين والمهاجرين ويحملونهم إلى إقطاعية سيسيل، حتى صار ذلك وكأنه حرفة قائمة بذاتها...

وفي خضمّ ذلك، تدخّل غاو يانغ مرّات عدة لتصحيح بعض التصرّفات المتجاوزة للقانون الجسورة، فأعدم دفعةً من الخارجين على القانون الذين حاولوا الاتجار بالبشر أو إساءة معاملة المهاجرين، وبهذا وضع لهذه «الحرفة» قواعدها، وطبع مفهوم صرامة قانون سيسيل في أذهان أولئك التجّار والمرتزقة.

وما أفرح غاو يانغ أكثر من تزايد عدد المهاجرين هو تحسّن البنية المهنية للمهاجرين الجدد؛ ففي العام المنصرم كان الوافدون إلى إقطاعية سيسيل في الأساس عبيداً ومشردين بلا أيّة مهارة، أما الصنّاع والعلماء وأمثالهم فلم يكونوا في الأحوال العادية ليبلغوا حدّ التشرد وفقدان المأوى وبيع أنفسهم رقيقاً، ولذلك كان أمثال هؤلاء من ذوي الكفاءات التقنية يُستجلبون «بالغالي»؛ لكن في الدفعات الأخيرة من الوافدين ظهر صنّاع ماهرون هاجروا إلى الإقطاعية بمحض إرادتهم، وظهور هؤلاء يعني أمراً واحداً: إنّ جاذبية إقطاعية سيسيل آخذة في الازدياد.

لا يزال لدى الناس تجاه هذه الأرض الواقعة عند سفح سلسلة الجبال المظلمة ظنون وأحكام مسبقة عنيدة يصعب تغييرها في وقت قصير، لكنّ إقطاعية سيسيل ثبتت أقدامها هنا فعلاً، وهي تمنح ذوي الكفاءات التقنية معاملةً سخية على نحو استثنائي؛ وتحت دفع المصلحة الكافية، فإن ظنون الناس وأحكامهم المسبقة تجنح إلى التراجع.

في أوائل انتهاء الشتاء كان في مدينة سيسيل الرئيسية أكثر من أربعة عشر ألف نسمة، وهذا في هذا العصر عددٌ يكفي لأن يُطلق عليه «مدينة متوسطة الحجم»، لكن بالنسبة لإقطاعية سيسيل التي تتسارع فيها بناء الصناعة السحرية، ظلّ هذا العدد يشكّل ثغرة غير يسيرة أمام إقامة منظومة صناعية كاملة؛ والآن، مع تزايد الوافدين وتحسّن بنية المهاجرين باستمرار، بدأت مشكلة السكان التي طالما أرّقت غاو سونغ تخفّ شيئاً فشيئاً.

وضع تقارير الملفات جانباً، وأطلق غاو يانغ نفساً مطمئناً، ثم نهض ليحرّك جسده، لكن ما إن همّ بالوقوف حتى انفتحت نافذة المكتب من تلقاء نفسها، وهبّت ريح باردة إلى الداخل.

رفع غاو يانغ يده فطرق بها الهواء: «ألا تستطيعين أن تدخلي من الباب مرّةً واحدة على الأقل؟»

عند تلك النقرة على الرأس برز طيف أمبر، وقد أمسكت السيدة نصف الإلفية رأسها ونظرت إلى غاو يانغ بامتعاض: «مالكم يا آل سيسيل تحبّون النقر على رؤوس الناس؟ قبل يومين مزحت مع ريبيكا مزحة فحاولت هي أيضاً أن تضرب رأسي بعصا؛ أما تستطيع أن تترك للأبناء والأحفاد وصيةً حسنة؟»

«النقر على الرؤوس ليس وصيّة تركتها أنا، بل إنّ الفرسان أعظم من السحرة هي الوصيّة،» رمق غاو يانغ هذا الشخص بنظرة، «هيا، ما الخبر؟ في مثل هذه الساعة ينبغي أن تكوني تتجولين في المدينة وتصطادين السمك لا غير.»

«كنت أتفقّد لك الإقطاعية!» ردّت أمبر بعينين محدّقتين، ثم أشارت بيدها نحو منطقة الرصيف، «وصلت سفينة جديدة إلى الرصيف، وعلى متنها دفعة من الناس يريدون الاستيطان هنا... لكن الأمر معقّد بعض الشيء، ورجال مكتب التسجيل لم يحسموا رأيهم، فجئت إليك.»

«سفينة مهاجرين؟» عبس غاو تشي، لم يدرِ ما الذي يستحقّ الإبلاغ في أمر كهذا، «ما لم يكونوا مصابين بأمراض معدية خبيثة، أو من أنواع المجرمين المحظور استقبالهم، أو من المتاجَر بهم حتى هنا، فليس عليكم إلا تسجيلهم وإرسالهم إلى مخيّم الاستقبال مباشرة، أليس كذلك؟ وحتى الحالات الثلاث التي ذكرتها للتوّ لا بدّ أن لها أحكاماً مقابلة في المعالجة.»

«حالة جديدة،» بسطت أمبر كفّيها، «إنهم هراطقة مضطهدون دينياً...»

غاو يانغ: «... هاه؟»

وسرعان ما وصل مع أمبر إلى منطقة الرصيف شمال المدينة، وهناك في الساحة الجديدة المفروشة بالأسمنت رأى الجنود الذين يحفظون النظام، وربّان السفينة الذي كان يشرح للجنود الوضع، وأولئك المهاجرين الجدد المكفهرّين الوجوه المتهالكين الهيئة.

«وصل السيد! وصل السيد!»

سرعان ما لاحظ بعضهم طيف غاو سونغ (فجثّة بارتفاع مترين تلفت النظر حيثما كانت)، فانتحى الجمهور المتحلّق جانباً ملقياً التحية، ومشى غاو يانغ إلى قلب الحدث، حيث نظر أولاً نظرة خاطفة إلى «المهاجرين الهراطقة» الذين كانوا جلياً في حالة اضطراب.

كانوا نحو العشرين، فيهم رجال ونساء وأطفال، ولباسهم متفاوت، فبعضهم يلبس ثياباً خشنة من الكتّان العادي، وبعضهم يلبس معاطف صوفية تُعدّ في هذا العصر من الطبقة الراقية؛ لكن إجمالاً كان لباس هؤلاء في طبقة متوسطة أو فوق المتوسطة بين العامّة.

وهؤلاء الذين كان يُفترض أن يعيشوا بلا همّ قد خاضوا على ما يبدو رحلة طويلة غير مريحة، فوجوههم شاحبة وهيئاتهم متهالكة، وشعورهم شعثاء دهنية، وخدودهم غائرة، وهم يرتجفون في الريح الباردة، وكانت نظراتهم إلى ما حولهم مفعمة بالذعر والخوف، ولاسيما حين رأوا غاو سونغ؛ وهذا أثر توتر عصبي طويل وقلق دائم على الحياة والموت.

وإذ رأى غاو يانغ حال هؤلاء وربطها بما قالته له أمبر في الطريق، أخذ يحدس ما جرى لهم؛ وفي الوقت نفسه أخذ هؤلاء «اللاجئون» يركعون ويسجدون بعد أن تثبّتوا من هوية هذا النبيل أمامهم، وسجد أيضاً ربّان السفينة ذو اللحية الكثيفة الذي يلبس معطفاً بنّياً، وهو يقول: «سيدي النبيل، أنا لا شأن لي إلا بإيصال هؤلاء الناس...»

رفع غاو يانغ يده فكفّ ربّان السفينة عن الدفاع والحجج التي كان على وشك البدء بها: «انهضوا جميعاً أولاً. من أين جاء هؤلاء الناس؟»

نهض اللاجئون، ونهض ربّان السفينة بتوتر بالغ، وهو لا يكفّ عن الانحناء أمام غاو يانغ: «حسب ما تسمح يا سيدي، إنهم قادمون من سهل الروح القدس.»

«إنه طريق غير قصير حقاً...» عبس غاو تشي، «وما حكاية «الهراطقة المنفيين»؟»

«هذا كلام شديد جداً يا سيدي النبيل،» قال ربّان السفينة في عجالة، «هؤلاء الناس كان في كنيستهم المحلية من يمارس السحر الأسود، فخافوا أن يُجرّوا إلى الأمر فلم يجروءوا على البقاء في ديارهم، فهربوا...»

أومأ غاو يان نقطة، ثم نظر إلى أولئك المرتجفين وأشار إلى أحدهم: «أنت، حدّثني، ما القصة؟»

«لم... لم نفعل شيئاً، هؤلاء القساوسة قالوا إننا أتباع الهراطقة... واستولوا على بيوتنا... وطردونا منها...» كان الذي اختاره غاو يانغ رجلاً قوياً يبدو ساذجاً صادقاً، يتلعثم في كلامه، ولا يُدرى أتلك رهبة من النبيل الكبير أم طبيعته هكذا، «عندنا يطاردون الناس في كل مكان، ويحرقون... يحرقون الناس، ومن... من...»

«آه، كفاك، فتلعثمك هذا يلوّث أذني السيد النبيل!» قاطعته امرأة إلى جانبه، وكانت شديدة الارتباك، تنحني لغاو يانغ مراراً، «يا سيدي، كلّنا عامّون شرفاء، نزرع الأرض في ديارنا أو نزاول حرفاً صغيرة...»

«من الذي جزم بأنكم أتباع الهراطقة؟» قطع غاو يانغ كلام هؤلاء الذين لا يحسنون وصف حالهم أصلاً، وطرح سؤالاً مباشراً، «قساوسة أيّ كنيسة؟ وبأيّ حقّ حكموا بذلك؟»

«إنهم... قساوسة كنيسة النجم اللامع،» تكلّم رجل يلبس معطفاً صوفياً، «في الشتاء الماضي اختُطف عدة أسر في المدينة على يد الهراطقة، ولم تُكتشف جثثهم إلا بعد أيام؛ ثم عثر قساوسة كنيسة النجم اللامع وفرسانها على الهراطقة المختبئين في المدينة، وبعد أن أحرقوا أتباع الظلال الممزوجة بالرماد بدأوا يفتّشون المدينة كلها... قالوا إنّ النور المقدّس وحده يميّز الهراطقة المخفيّين بين العامّة، فآمن الناس بكل ما قالوه.»

ظلّ غاو تسن يستمع، وبدأت جبهته تتجهم رويداً رويداً.

دنت منه أمبر وحاولت أن ترفع قدميها على أطراف أصابعها وهي تهمس: «هيه، أقول لك، استقبال هؤلاء الناس سيجلب مشكلة على الأرجح...»

قال غاو يانغ بوجه جامد: «مشكلة؟»