Capítulo 74 — La Ciudad del Dragón cambia de apellido

Shen Mu quedó perplejo: »¿Cómo es que a la abuela ya no se le encorva la espalda? Parece que se revolcara en la cama de pura exaltación...«

Al día siguiente, Shen Mu se levantó y descubrió que la abuela Zhu no estaba en la habitación; sobre la mesa, sin embargo, ya estaba preparado el desayuno.

El muchacho se lavó, tomó el desayuno, bajó y encontró a la abuela Zhu y al Viejo Ciego: ambos ya tenían listo el carro de bueyes y habían cargado en él el aceite, la sal, la salsa, el vinagre, las sedas y los brocados que habían comprado.

Lo único que inquietó a Shen Mu fue que el Viejo Ciego estaba uncinedo el carro: puso tres bueyes delante, y detrás del carro seguían otros tres grandes bueyes.

Aquellos seis grandes bueyes, al ver a Shen Mu, mostraron espanto en los ojos y temblaron de pies a cabeza.

»Abuela, ¿no habíamos vendido ya nuestros seis bueyes?«, preguntó Shen Mu.

La abuela Zhu bostezó y dijo con aire despreocupado: »Anoche me costaba de veras conciliar el sueño, así que salí corriendo a comprar seis bueyes.«

Shen Mu, entre creyéndolo y dudándolo, vio que los seis grandes bueyes no dejaban de menear la cabeza, como si quisieran decir algo, aunque solo podían mugir.

El carro de bueyes salió de la ciudad; todavía era de madrugada, y en el camino ya había algunos carros y caballos: campesinos que habían ido a la ciudad a comprar aprovechaban las primeras horas para volver a su aldea, con la esperanza de llegar antes de que anocheciera.

Shen Mu condujo el carro hasta el embarcadero: el río bajaba caudaloso y muy impetuoso. En la orilla ya había muchos aldeanos ofreciendo sacrificios al dios del río y llamando a las enormes bestias portadoras.

Junto a la orilla, una tras otra, las bestias portadoras del río, de grandes hocicos, disfrutaban del incienso que les ofrecían los aldeanos y exhalaban grandes anillos de humo; algunas ya habían emprendido el regreso, llevando a cuestas a aldeanos que volvían con la carga completa.

El Viejo Ciego quemó incienso en la orilla, llamó a una bestia portadora y le dio de comer; Shen Mu hizo subir el carro de bueyes al lomo de la bestia, y aquel coloso empezó a avanzar río arriba.

El caudal se extendía vastísimo, corriendo de oeste a este; a la ida habían bajado flotando desde aguas arriba, y ahora remontaban la corriente desde aguas abajo, de modo que la resistencia sería sin duda enorme.

Sin embargo, la velocidad de la bestia no era en absoluto menor que a la ida; a ese paso, bastaba con descansar una noche en el Templo de la Abuela para llegar al día siguiente a la aldea de Yincan.

Sin darse cuenta, habían recorrido más de cincuenta li por el agua cuando el semblante de la abuela Zhu se alteró levemente; se puso de pie, tomó su canastilla y sonrió: »Ha llegado mi trabajo. Viejo Ciego, vosotros id adelante.«

El Viejo Ciego asintió y dijo: »Actúa con cautela.«

La abuela Zhu tomó impulso y, de pronto, saltó al cielo azul y desapareció.

Shen Mu alzó la vista y vio que la abuela Zhu, tras saltar al aire, tardaba mucho en volver a descender.

El Viejo Ciego, acostumbrado a aquello, no le dio importancia; se quedó de pie frente al viento, apoyando ambas manos en su bastón.

Poco después, Shen Mu vio de pronto que, en el aire a sus espaldas, una nube se volvía de un rojo sangre; luego el cielo dejó caer una lluvia de sangre, torrencial, y en poco tiempo tiñó de rojo carmesí el río Yong.

»¿Qué está pasando en el cielo?«

Apenas Shen Mu había pensado esto cuando, de pronto, una cabeza cayó de la nube sangrienta y se hundió en el río.

Shen Mu se estremeció de horror: en el instante en que aquella cabeza cayó al agua, alcanzó a distinguir su rostro. ¡Era la mujer de tez amarillenta con la que se había cruzado una vez en la mansión del señor de la ciudad!

Shen Mu alzó la cabeza. ¿Qué estaba ocurriendo dentro de aquella nube?

Aquella lluvia llegó deprisa y se marchó deprisa; pronto cesó el aguacero, y el río teñido de rojo pareció solo una ilusión: el agua siguió corriendo y volvió a quedar clara.

Shen Mu se lavó la sangre del cuerpo y esperó largo rato; la abuela Zhu seguía sin aparecer, y el Viejo Ciego continuaba tan tranquilo, sin la menor inquietud.

En ese momento, Shen Mu sintió de pronto una vibración escalofriante que llegaba desde aguas abajo del río Yong, estremecedora y aterradora en extremo; incluso la enorme bestia portadora que los llevaba se puso nerviosa e inquieta y aceleró de golpe, nadando a toda velocidad río arriba.

Las orejas del Viejo Ciego se movieron de pronto y gritó: »Shen'er, ¡afírmate bien, no te vayas a caer!«

Shen Mu se afirmó a toda prisa, como si sus pies echaran raíces en el lomo del coloso; entonces oyó llegar de su espalda un silbido extraño, volvió la cabeza alarmado y quedó horrorizado.

Vio que el gran río a sus espaldas se elevaba a toda velocidad, más y más alto: ¡el agua estaba fluyendo hacia atrás, remontando desde aguas abajo hacia aguas arriba!

En aquel momento, la superficie del río, aguas abajo, ya se alzaba más de diez zhang por encima de ambas orillas; olas inmensas, blancas como la nieve, se alzaban y se precipitaban furiosamente hacia ellos.

La gran ola se acercaba cada vez más; las salpicaduras se desbordaban como locas hacia ambos lados e inundaban la espesa arboleda de las riberas; aquel oleaje terrible, embravecido, pasó del silbido a un estruendo que estremecía cielo y tierra, como si centenares de truenos estallaran en el valle.

Shen Mu se estremeció de terror: el sobrante de espuma de la gran ola se dispersó y se convirtió en una mano enorme, una palma casi tan ancha como la superficie del río, que empujaba con furia desde aguas abajo hacia aguas arriba.

El Viejo Ciego seguía sereno e impasible, como si no hubiera reparado en la escena espantosa a sus espaldas.

Aquella enorme mano formada por el agua del río llegó pronto a sus espaldas; aún estaban a cien zhang de distancia cuando, de pronto, la gran mano se deshizo, el agua se precipitó bramando y se dispersó por doquier; la oleada que llegó levantó al coloso que los llevaba a más de diez zhang de altura y luego lo dejó caer.

Shen Mu, aún con el alma en vilo, se agarró a toda prisa al carro de bueyes sobre el lomo del coloso para no resbalar al agua.

El Viejo Ciego golpeó con su bastón de bambú la cabeza de la bestia portadora, que al punto giró y volvió a dirigirse aguas abajo: »Shen'er, regresamos a la Ciudad del Dragón Carmesí.«

A treinta li río abajo, el señor de la Ciudad del Dragón Carmesí, Fu Yundi, descendió del cielo, pisó a la carrera la superficie del río, avanzó dos rápidos pasos y solo entonces se detuvo; con el rostro sombrío, miró en torno: »¿Qué hermano de secta me ha roto el hechizo?«

»No es un hermano: es una hermana.«

La abuela Zhu, con su canastilla en la mano, llegó andando sobre la superficie del río con sus piececitos, las arrugas del rostro apretadas unas contra otras, y dijo sonriendo: »Señor de la ciudad, hacer el mal sobre el río, ¿no teme herir a los aldeanos de Huangxu? Si su golpe hubiera dado de lleno, los aldeanos de más de cien li a lo largo de este río habrían muerto en sus manos; no sería poco el pecado.«

»¿Así que tú eres la vieja que anda junto a aquel desterrado?«

Fu Yundi dijo con frialdad: »¿Fuiste tú quien le transmitió las artes supremas de tu escuela de combate y le permitiste matar a mi hijo? La muerte de un hijo ha de vengarse; tú me cierras el paso: ¡morirás!«

La abuela Zhu suspiró, sacó de la canasta un ovillo de hilo y dijo con voz queda: »Señor de la ciudad, esto es el Clásico del Demonio Oculto de Dayu que tanto tiempo has esperado; lástima que sea la última vez que lo veas. Tú seguirás vivo, pero sellado dentro de tu propia piel humana; yo me pondré tu piel, gobernaré la Ciudad del Dragón Carmesí e iré a ver al Maestro Imperial de Jingping...«