Capítulo 76 — Las huestes de tigres y lobos

Shen Mu desplegó el ‹pañuelo de sudor› y examinó la calidad de la cinta de seda, luego dijo: »Al principio ya me parecía que tú olías muy bien, un aroma familiar; resulta que usamos la misma clase de tela.« Al ver aquel paño, el rostro de Ling Yuxiu se encendió de golpe; se lo arrebató de las manos, entre avergonzada e indignada: »¡Eso es mío! ¿Cómo ha llegado a tus manos? ¡Y encima lo tomas por un paño de sudor! ¡No te hablo más!« La muchacha, hecha una furia, corrió a encaramarse sobre la cabeza del dragón, se agachó con las manos bajo el mentón y miró hacia el horizonte. Shen Mu se quedó atónito: »¿Es tuyo ese paño de sudor?« »¡No es ningún paño de sudor!«, replicó Ling Yuxiu con ira. »¡Es una prenda mía, una prenda de mujer...! ¡No te hablo!« »¿Y qué va a ser, si no es un paño de sudor?«, dijo el muchacho, confundido. »Me lo dio el abuelo Cojo, y me dijo que servía para secarse el sudor. Como vi que la tela era buena, lo llevé conmigo. Si es tuyo, te lo devuelvo y ya está; ¿por qué enfadarse?« Ling Yuxiu arrojó la banda pectoral hacia abajo y dijo, furiosa: »¡Aunque me lo devuelvas, no lo quiero!« Shen Mu hizo salir su energía primordial, enrolló la banda pectoral en el aire y sonrió: »Si lo tiras, alguien lo recogerá para secarse el sudor. Mejor dámelo; cuando practico artes marciales sudo mucho.« »¡Devuélvemelo!«, exclamó Ling Yuxiu, entre el reproche y la ira. El muchacho, aún más desconcertado: »Si te lo devuelvo, volverás a tirarlo. ¿Para qué? Mejor me lo quedo para secarme el sudor...« Ling Yuxiu se lo arrebató a toda prisa; tras pensarlo un momento, sacó un pañuelo y se lo metió en la mano: »Esto es cosa de muchachas, ¿no te da vergüenza usarlo siendo un hombrón? Toma este pañuelo perfumado; también está tejido con seda Tianxiang y lleva un dibujo bordado por mí con mis propias manos. Úsalo para secarte el sudor.« Shen Mu recibió el pañuelo perfumado y vio que en él estaba bordada una cabeza de cerdo torcida y mal trazada. Se rio: »Qué fea es la bordadura.« Ling Yuxiu, entre la furia y la impaciencia, alargó la mano para quitárselo: »¡Si no lo quieres, devuélvemelo!« Shen Mu se lo guardó a toda prisa, se acercó y se sentó a su lado: »Te quedaste con mi paño de sudor, así que es natural que me des otro a cambio. El mío era más grande y el que me das es más pequeño; a decir verdad, salgo perdiendo.« El sol ya se alzaba muy alto; la luz de los primeros días de primavera traía un dulce calor, y el muchacho, sumamente a gusto, se tumbó boca arriba y contempló las nubes blancas que flotaban perezosas. Ling Yuxiu parpadeó y preguntó: »¿Te parece guapo aquel Séptimo Joven, tan gordo y rollizo?« Shen Mu lo pensó y dijo: »No está mal parecido, pero tiene demasiada feminidad; no parece un hombre, sino una mujer.« Ling Yuxiu no pudo contener la risa; se alisó la hermosa cabellera sobre el pecho y dijo con una sonrisa: »Entonces, ¿a ti te parezco guapa?« Shen Mu la miró con toda seriedad: »Aunque tienes la cara un poco gorda, no eres fea.« Ling Yuxiu, muy satisfecha, preguntó con curiosidad: »Mataste al hijo de Fu Yundi, ¿por qué en vez de huir de la ciudad has vuelto?« »He vuelto porque tengo algo que hacer.« Shen Mu cerró los ojos y dijo con calma: »El gran ejército del Reino de Jingping está a punto de llegar. He vuelto para resistir la invasión de Jingping.« Ling Yuxiu sintió un leve estremecimiento y, con el semblante grave, dijo despacio: »¿Sabes que estás arrojando un huevo contra una piedra? Además, ¿qué tiene de malo ser gobernado por Jingping? Los súbditos de Jingping viven en paz y trabajan contentos, todas las sectas obedecen al gobierno de la corte, todo está en orden, no hay guerras en el territorio, solo pequeñas disputas. ¿En qué aspecto no supera a las Tierras Yermas? ¿Qué clase de lugar caótico son las Tierras Yermas? El pueblo no tiene medios de vida, cada día matanzas y peleas, sin saber si habrá comida para la próxima; apenas alcanza para subsistir. Cuando llegué a las Tierras Yermas, vi a no sé cuántas familias vendiendo a sus hijos e hijas, señal de una situación miserable. El gran ejército de Jingping es un ejército de justicia; deberíais abandonar la resistencia y salir a recibir con gusto a las tropas reales de Jingping.« Shen Mu abrió los ojos; su mirada era profunda: »La gente de las Tierras Yermas tampoco quiere vivir aquí, pero he oído que a los habitantes de las Tierras Yermas se los llama los desterrados por los dioses. Si salen de las Tierras Yermas, los apresan en las fronteras de Jingping: a unos los ejecutan en el acto, a otros los venden como esclavos para las minas, y en pocos años también mueren.« Se incorporó, entrelazó los dedos de ambas manos sobre las rodillas y, con rostro sereno, dijo: »Ellos también quieren vivir mejor, pero si van a Jingping mueren aún más rápido; mejor quedarse en las Tierras Yermas, donde al menos malviven. Si el gran ejército de Jingping conquista las Tierras Yermas, ¿cómo tratará a nosotros, los desterrados por los dioses? ¿Nos matará o nos hará esclavos?« »Hermana Yuxiu, lo que el emperador de Jingping y el Maestro Imperial de Jingping codician no es la gente de aquí, sino esta tierra: la tierra abandonada por los dioses. Los desterrados viven en la tierra abandonada por los dioses; aunque cada noche la oscuridad los invade y cada vez que salen a cazar se topan con toda clase de peligros, al fin y al cabo pueden seguir vivos, y pueden mantener con vida a sus hijos e hijas. Pero si Jingping gobierna aquí, ni siquiera tendrán un lugar donde seguir vivos.« Ling Yuxiu se quedó atónita; nunca había pensado en aquello. Siempre había creído que Jingping era la justicia, pero jamás se había preguntado qué destino aguardaba a la gente de estas tierras. No pudo contenerse: »¿Lo sabes? Si te enfrentas al gran ejército de Jingping, solo te espera la muerte; ¡es imposible que salgas con vida!« Shen Mu esbozó una sonrisa radiante, llena de confianza, y alzó la vista hacia el este: »¡No! El emperador de Jingping y el Maestro Imperial de Jingping tropezarán aquí con una piedra dura, se estrellarán aquí, ¡saldrán desplumados! ¡No saben lo que están a punto de encontrar en esta tierra misteriosa! ¡La leyenda de invencibilidad de Jingping termina aquí!« Ling Yuxiu se levantó, furiosa: »¡Eres un obstinado! Sin duda morirás en esta ciudad. ¿Para qué?« Shen Mu se puso de pie y la miró fijamente a los ojos: »Para los desterrados, ir al Reino de Jingping es la muerte segura. Si Jingping invade estas tierras y las convierte en territorio suyo, los desterrados morirán sin remedio. Puesto que no resistir significa morir y resistir ofrece un hilo de esperanza, ¿por qué no habrían de resistir los desterrados?« Ling Yuxiu, turbada por aquella mirada, bajó de la cabeza del dragón, se detuvo en la plataforma, volvió la vista hacia él y dijo apretando los dientes: »Soy de Jingping. El propósito de mi venida esta vez es ocupar las Tierras Yermas y convertirlas en dominio de Jingping.« Shen Mu asintió. Ling Yuxiu dijo: »No puedo traicionar a Jingping. Cualquiera que se oponga al Reino de Jingping será mi enemigo.« Shen Mu asintió de nuevo: »Yo soy un desterrado, y tampoco puedo traicionar las Tierras Yermas.« Ling Yuxiu se dio la vuelta y caminó hacia la escalinata junto a la plataforma de piedra; su figura desapareció, pero su voz llegó desde las columnas de piedra: »En el campo de batalla, si te encuentro, ¡no tendré piedad de ti!« Shen Mu miró a lo lejos: una polvareda comenzaba a alzarse, como una niebla que cubriera más de cien li y avanzara hacia allí. Dijo en voz baja: »Yo tampoco.« Entre la niebla, miles de bestias colosales abrían el camino; tenían cuerpos robustos como montañas, largos colmillos y todo el cuerpo cubierto de armaduras óseas; llevaban pesadas cargas sobre el lomo, pero no se movían despacio: al andar, las armaduras de hueso chocaban con un estruendo metálico. Tras las bestias colosales venía un ejército interminable, envuelto en un aura de matanza; ondeaban las banderas y estandartes, por el