Bölüm 76 — Kaplan ve Kurt Sürüsü

Shen Mu ter bezini silkeleyip açtı, ipeğin dokusuna baktı ve dedi: »Baştan beri teninden hoş, tanıdık bir koku geliyordu; meğer ikimiz de aynı kumaşı kullanıyormuşuz.«

Ling Yuxiu o ter bezini görür görmez yanakları kıpkırmızı kesildi, telaşla onun elinden kaptı, hem utandı hem öfkelendi: »Bu benim eşyam! Nasıl senin eline geçti? Bir de kalkıp ter bezi diye kullanmışsın! Sana küstüm!«

Genç kız öfkeyle ejder başına koşup çömeldi, iki elini çenesine dayayıp uzaklara baktı.

Shen Mu şaşkına döndü: »Bu senin ter bezin mi?«

»Ter bezi değil o!«

Ling Yuxiu hiddetle: »O benim... benim şeyim... Sana küstüm!«

»Ter bezi değilse nedir?«

Genç adam şaşkınlıkla: »Bunu Topal Dede verdi, ter silmek için dedi; dokusu hoşuma gittiği için yanımda taşıyordum. Madem senin eşyan, sana geri veririm işte, öfkelenmeye değer mi?«

Ling Yuxiu göğüs sargısını aşağı fırlatıp öfkeyle dedi: »Geri versen de almam!«

Shen Mu yuanqisini salıverdi, sargıyı havada kıvırıp yukarı çekti ve gülerek: »Aşağı atarsan bir başkası bulup terini siler; bana versen daha iyi, ben dövüş taliminde çok terliyorum.«

Ling Yuxiu kızgınlıkla: »Geri ver!«

Genç adamın kuşkusu daha da arttı: »Sana geri versem yine atacaksın, ne gerek var? Bana versen de terimi silerim...«

Ling Yuxiu telaşla kaptı, biraz düşündü, bir mendil çıkarıp ona verdi: »Bu kız işidir; sen koca adam bunu kullanmaktan utanmıyor musun? Al sana bu kokulu mendil, o da Tianxiang ipeğinden dokundu, üstünde kendi elimle işlediğim bir desen var; bununla silersin terini.«

Shen Mu kokulu mendili aldı; üstünde eğri büğrü bir domuz kafası işlenmiş olduğunu görünce güldü: »Ne kadar çirkin işlemişsin.«

Ling Yuxiu hem öfkelendi hem telâşlandı, elini uzatıp kaptı: »İstemiyorsan geri ver!«

Shen Mu telaşla mendili kaldırdı, yanına gidip oturdu: »Sen benim ter bezimi aldın, bana bir tane geri vermen pekâlâ doğal. Benimki daha büyüktü, seninki daha küçük; şöyle bir bakınca zararlı çıkan benim.«

Güneş artık epey yükselmişti; ilkbahar başının ışığı tatlı bir sıcaklık taşıyordu. Genç adam kendini son derece rahat hissederek sırtüstü uzandı, ağır ağır süzülüp geçen beyaz bulutları seyre daldı.

Ling Yuxiu gözlerini kırpıştırıp sordu: »Şu tombul, şişko Yedi Bey yakışıklı mı sence?«

Shen Mu düşündü: »Fena değil, ama fazla kadınsı; erkek gibi değil de kadın gibi.«

Ling Yuxiu kendini gülmekten alamadı, göğsüne dökülen saçlarını düzelterek sırıttı: »Peki ben güzel miyim sence?«

Shen Mu ona ciddi ciddi baktı: »Yüzün biraz tombul olsa da fena sayılmazsın.«

Ling Yuxiu çok memnun oldu, merakla sordu: »Fu Yundi'nin oğlunu öldürdün, neden şehirden kaçmadın da geri döndün?«

»Geri dönmem gerekiyordu.«

Shen Mu gözlerini kapattı, sakin bir sesle: »Jingping Ülkesi'nin ordusu buraya gelmek üzere; ben Jingping'in istilasını durdurmak için döndüm.«

Ling Yuxiu'nun yüreği hafifçe sarsıldı, yüzü ciddileşti ve yavaşça konuştu: »Yumurtayı taşa vurduğunun farkında mısın? Kaldı ki Jingping'in yönetimi altına girmenin nesi kötü? Jingping halkı huzur içinde yaşıyor, her mezhep, her tarikat sarayın yönetimine boyun eğmiş, her şey düzenli; ülke sınırları içinde savaş yok, yalnızca küçük çekişmeler var. Hangi yönüyle Harabe Diyarı'ndan aşağı? Harabe Diyarı ne biçim bir kargaşa yuvası? Halkın canı yanıyor, her gün birbirini kırıyorlar; öğün buldu mu akşamı yok, karnını doyurmak bile güç. Ben Harabe Diyarı'na geldiğimden beri, kaç ailenin oğlunu kızını sattığını gördüm; halleri ne kadar acı. Jingping'in ordusu adil bir ordudur; siz direnmeyi bırakıp Jingping'in kraliyet ordusunu kendiniz karşılamalısınız.«

Shen Mu gözlerini açtı; bakışları derin ve karanlıktı: »Harabe Diyarı'nın insanları da burada yaşamak istemiyor elbette. Ama duyduğuma göre, buradakilere Tanrı'nın Terk Ettikleri denirmiş. Sınırdan çıkıp Harabe'yi terk eden olursa Jingping'in sınır karakolları onları yakalarmış; kimini oracıkta öldürür, kimini köle yapıp madenlerde çalıştırır, birkaç yıl içinde ölüp gidermiş.«

Doğrulup oturdu, iki elinin parmaklarını dizlerinin önünde kenetledi, yüzü sakindi: »Onlar da daha iyi bir hayat ister, ama Jingping'e gidenler daha çabuk ölüyor; Harabe'de kalmak, burada güç bela da olsa yaşamak daha iyi. Jingping'in ordusu Harabe'yi ele geçirirse, Tanrı'nın Terk Ettikleri olan bize ne yapar? Öldürür mü, köle mi yapar?«

»Yuxiu kardeş, Jingping'in imparatoruyla Jingping'in İmparatorluk Öğretmeni'nin göz diktiği şey buradaki halk değil, bu toprak; Tanrı'nın Terk Ettiği Topraklar. Terk Edilmişler bu topraklarda yaşıyor; her gece karanlık çöksün, her gün avlanmaya çıktıklarında türlü türlü tehlikelerle karşılaşsınlar, yine de canlarını kurtarabiliyorlar, oğullarını kızlarını yaşatabiliyorlar. Ama Jingping burayı yönetmeye başlarsa, yaşayacak yerleri bile kalmaz.«

Ling Yuxiu bir an donakaldı; bunu hiç düşünmemişti. Ona göre Jingping adaletin ta kendisiydi; buradaki insanların başına neler geleceğini hiç aklına getirmemişti.

Kendini tutamayıp dedi: »Biliyor musun? Jingping'in ordusuna karşı koymanın tek bir sonu var: ölüm. Sağ kalman imkânsız!«

Shen Mu parlak bir gülümseme takındı, özgüvenle doluydu; başını kaldırıp doğuya baktı: »Hayır! Jingping'in imparatoru ve Jingping'in İmparatorluk Öğretmeni burada sert bir taşa çarpacak, burada duvara toslayacak, kanatları kırılacak! Bu gizemli topraklarda nelerle karşılaşacaklarını bilmiyorlar! Jingping'in yenilmezlik efsanesi burada son bulacak!«

Ling Yuxiu ayağa kalktı, öfkeyle: »Kafanın dikine gidiyorsun! Kesin bu şehirde öleceksin, buna ne gerek var?«

Shen Mu ayağa kalktı, doğrudan gözlerinin içine baktı: »Terk Edilmişler Jingping'e giderse tek yol ölümdür; Jingping burayı istila edip kendi toprağına katmak istiyor, o zaman Terk Edilmişlerin ölümü daha da kesin olur. Direnmemek ölümse, direnmenin bir parça umudu varsa, Terk Edilmişler neden direnmesin?«

Ling Yuxiu onun bakışlarıyla huzursuzlandı, ejder başından inip platformda durdu, arkasına dönüp ona baktı ve dişlerini sıkarak dedi: »Ben Jingpingli'yim. Buraya gelişimin tek amacı Harabe'yi işgal etmek, burayı Jingping'in toprağı yapmak.«

Shen Mu başını salladı.

Ling Yuxiu: »Jingping'e ihanet etmem mümkün değil. Jingping'e karşı duran herkes benim düşmanımdır!«

Shen Mu yeniden başını salladı: »Ben Terk Edilmişlerdenim; ben de Harabe'ye ihanet edemem.«

Ling Yuxiu dönüp taş platformun kenarındaki basamaklara yürüdü; bedeni gözden kayboldu, ama sesi taş sütunların arasından geldi: »Savaş alanında sana rastlarsam, sana merhamet etmem!«

Shen Mu uzaklara baktı; orada toz dumanı yavaş yavaş yükseliyor, yüz onlarca li'lik araziyi kaplayan bir sis gibi bu yana ilerliyordu. Alçak sesle: »Ben de.«

Sisin içinde binlerce dev canavar önden yol açıyordu; bu yaratıklar dağ gibi iri, upuzun azı dişli, her yanları kemik zırhlıydı, sırtlarında ağır yükler taşıyorlardı, ama yürüyüşleri hiç de yavaş değildi; her adım atışlarında kemik zırhları şangır şungur çarpışıp takırdıyordu.

Dev canavarların ardından uçsuz bucaksız bir ordu geliyordu; öldürme havası her yanı kaplamış, sancaklar dalgalanıyordu. Ordunun ortasından savaş arabaları geçiyor, gökyüzünde de kule gemileri süzülüyordu.

Kule gemilerinin üstü de askerlerle doluydu; her geminin göbeğinde onlarca simya ustası harıl harıl ilaç kaynatıyor, çıraklar da hazırlanan eşsiz ilaçları durmadan geminin göbeğindeki büyük ocağa atıyorlardı.

O eşsiz ilaçlar büyük ocağa atılır atılmaz azgın bir büyü gücüne dönüşüyor, ocaktan geminin kıç tarafındaki iki körük canavarı heykeline akıyordu; heykellerin ağzından azgın hava akımları fışkırıyor, kule gemisini havaya kaldırıp ileri sürüklüyordu.

Jingping'in büyük ordusu sınır karakolundan geliyordu; üstelik bu daha yalnızca öncü kuvvetti, arkasında daha da güçlü bir ordu sınırda toplanıyordu!

Orada, Jingping İmparatorluk Öğretmeni'nin sancağı dalgalanıyordu.

Shen Mu giderek yaklaşan Jingping ordusuna baktı, içine bir ağırlık çöktü; o ordudaki her bir asker bir savaşçıydı, kanlı savaşlardan geçmiş savaşçılar. Kaplan ve kurt sürüsü denen şey işte tam da böyle bir orduydu!