Bölüm 74 — Ejder Şehri Soyadını Değiştiriyor

Shen Mu kuşkuya kapıldı: »Nine'nin sırtı neden artık kambur değil? Yatakta heyecandan yuvarlanıp duruyor gibi...« Ertesi gün Shen Mu kalktığında Zhu Laolao'nun odada olmadığını gördü; ancak masanın üzerinde kahvaltı hazırlanmıştı. Genç adam yıkanıp temizlendi, kahvaltısını etti, aşağı inip Zhu Laolao ile Kör İhtiyar'ı buldu; ikisi öküz arabasını hazırlamış, satın aldıkları yağ, tuz, soya sosu, sirke, ipekli kumaşlar ve atlasları arabaya yüklemişlerdi. Yalnız Shen Mu'yu kuşkulandıran bir şey vardı: Kör İhtiyar öküz arabasını koşuyor, üç öküzü arabanın önüne bağlıyordu, arabanın arkasında da üç iri boğa yürüyordu. O altı iri boğa Shen Mu'yu görünce gözlerinde dehşet belirdi, titremeye başladılar. »Nine, bizim altı öküzümüz satılmamış mıydı?« diye sordu Shen Mu. Zhu Laolao esnedi, umursamaz bir tavırla: »Dün gece bir türlü uyuyamadım, ben de çıkıp altı öküz satın aldım.« Shen Mu inanmakla inanmamak arasında kaldı; o altı iri boğanın durmadan başlarını salladığını gördü, bir şey söylemek ister gibiydiler ama ancak böğürebiliyorlardı. Öküz arabası şehirden çıktı; henüz sabahın erken saatleriydi, yolda birkaç araba ve at vardı; şehre alışverişe gelen köylüler sabahın köründe köylerine dönüyor, hava kararmadan köye varabilmeyi umuyorlardı. Shen Mu arabayı tersaneye sürdü; nehrin suyu gürül gürül akıyor, hayli çalkantılıydı; nehir kıyısında birçok köylü nehir tanrısına kurban sunuyor, nehri taşıyan dev canavarları çağırıyordu. Kıyıda iri burunlu nehri taşıyan canavarlar, köylülerin sunduğu tütsülerin keyfini çıkarıyor, birbiri ardına büyük duman halkaları püskürtüyorlardı; bazı canavarlar çoktan alışverişlerini tamamlamış köylüleri taşıyarak geri dönüş yolculuğuna başlamıştı. Kör İhtiyar nehir kıyısında tütsü yaktı, bir nehri taşıyan canavar çağırdı, ona yiyecek verdi; Shen Mu öküz arabasını canavarın sırtına sürdü, dev canavar akıntıya karşı yola koyuldu. Nehrin akışı heybetliydi, batıdan doğuya doğru akıyordu; gelirken akıntıyla birlikte yukarıdan aşağı sürüklenmişlerdi, şimdi ise aşağıdan yukarıya, akıntıya karşı gidiyorlardı; direnç mutlaka çok büyük olacaktı. Ancak nehri taşıyan canavarın hızı gelirkenkinden hiç de yavaş değildi; bu hızla, yalnızca Laolao Tapınağı'nda bir gece dinlenmeleri yeterliydi, ertesi gün Yincan Köyü'ne varabilirlerdi. Farkına varmadan elli li'den fazla su yolu katetmişlerdi; Zhu Laolao'nun yüzünde hafif bir hareket belirdi, ayağa kalkıp küçük sepetini aldı ve gülümseyerek: »Benim işim geldi; Kör İhtiyar, siz önden gidin.« Kör İhtiyar başını salladı: »Dikkatli ol.« Zhu Laolao bir sıçrayışta ansızın gök boşluğuna atladı ve gözden kayboldu. Shen Mu başını kaldırıp yukarı baktı; Zhu Laolao havaya sıçramıştı, uzun süre aşağı düşmedi. Kör İhtiyar buna alışkındı, önemsemedi; iki eliyle asasına dayanarak rüzgâra karşı durdu. Çok geçmeden Shen Mu ansızın arkalarındaki gökyüzünde bir bulutun kan kırmızısına döndüğünü gördü; ardından gökten kan yağmuru boşandı, bardaktan boşanırcasına yağdı ve kısa sürede Coşkun Nehir'i kızıla boyadı! »Gökyüzünde ne oluyor?« Shen Mu daha bunu düşünürken, ansızın kanlı bulutun içinden bir kafa düştü ve nehre çakıldı. Shen Mu'nun kanı dondu; kafa nehre düşerken bir anlığına yüzünü seçebildi; bu, şehir efendisinin konağında bir kez karşılaştığı sarı yüzlü kadındı! Shen Mu başını kaldırdı; o bulutun içinde ne oluyordu? Bu yağmur çabuk geldi, çabuk geçti; kısa sürede sağanak dindi; az önce kan yağmurunun büyük nehri kızıla boyaması sanki bir yanılsamaydı; nehrin suyu akıyor ve yeniden berraklaşıyordu. Shen Mu üzerindeki kan lekelerini temizledi, uzun süre bekledi; Zhu Laolao hâlâ görünmedi, Kör İhtiyar ise hâlâ son derece sakin, hiç endişelenmiyordu. Tam o sırada Shen Mu ansızın Coşkun Nehir'in aşağı akışından yürek ürpertici bir dalgalanma hissetti; yer gök sarsılıyordu, son derece korkunçtu; hatta ayaklarının altındaki bu dev nehri taşıyan canavar bile huzursuzlandı, hızı birden arttı, akıntıya karşı hızla yüzmeye başladı. Kör İhtiyar'ın kulakları ansızın kıpırdadı, seslendi: »Shen'er, sağlam dur, düşme!« Shen Mu telaşla sağlam durdu; ayakları sanki dev canavarın sırtında kök salmıştı; o sırada arkasından tuhaf bir uğultu sesi duydu, telaşla arkasına döndü ve dehşete kapıldı. Arkalarındaki büyük nehrin hızla yükseldiğini, daha da yükseldiğini gördü; nehrin suyu adeta tersine akıyordu, aşağı akıştan yukarı akışa doğru tersine akıyordu! O anda aşağı akıştaki nehir yüzeyi iki kıyıdan on zhang'dan fazla yükselmişti; kar beyazı dev dalgalar kabarıyor, onlara doğru şiddetle çarpıyordu! O dev dalga onlara giderek yaklaşıyordu; su serpintileri çılgınca iki yana taşıyor, iki kıyıdaki sık ormanları sular altında bırakıyordu; o korkunç dalgalar azgınca kabarıyor, uğultudan yer gök sarsan bir gürültüye dönüşüyordu; sanki yüzlerce gök gürültüsü vadide patlıyordu! Shen Mu'nun kanı dondu; o dev dalganın fazla su serpintilerinin dağıldığını, devasa bir el avucuna dönüştüğünü gördü; bu el neredeyse nehir yüzeyi kadar genişti, aşağı akıştan yukarı akışa doğru şiddetle itiyordu! Kör İhtiyar hâlâ sakin ve soğukkanlıydı, arkasındaki korkunç manzarayı fark etmemiş gibiydi. Nehir suyundan oluşan o devasa el kısa sürede arkalarına geldi; onlardan yüz on zhang kadar uzaktaydı; tam o sırada ansızın dev el çöktü, büyük su uğuldayarak kabardı, dört bir yana dağıldı; kabaran dalgalar ayaklarının altındaki bu dev nehri taşıyan canavarı on zhang'dan fazla yükseğe kaldırdı, sonra düştü. Shen Mu dehşetten henüz kendine gelmişken telaşla dev canavarın sırtındaki öküz arabasına tutundu, suya kaymamak için. Kör İhtiyar bambu asasıyla nehri taşıyan canavarın başını dürttü; canavar hemen yön değiştirdi, yeniden aşağı akışa doğru gitti: »Shen'er, Kızıl Ejder Şehri'ne dönüyoruz.« Nehrin otuz li aşağısında, Kızıl Ejder Şehri'nin efendisi Fu Yundi gökten indi, hızla nehir yüzeyine kondu, ileri doğru hızla iki adım attı ve ancak durdu; yüzü asıktı, çevresine bakındı: »Hangi kardeşim büyümü bozdu?« »Kardeşin değil, kız kardeşin.« Zhu Laolao küçük sepetini taşıyarak, küçük ayakları üzerinde yükselerek nehir yüzeyinden yürüdü; yüzündeki kırışıklıklar birbirine girmişti, gülümseyerek: »Şehir efendisi, nehirde kötülük yapmak, Çorak Harabe'nin köylülerine zarar vermekten korkmuyor musun? Eğer bu darben tam isabetle vursaydı, bu nehrin yüz li boyunca köylüleri senin elinde ölecekti; işlediğin günah az değil.« »Sen o terk edilmiş halkın yanındaki yaşlı kadın mısın?« Fu Yundi soğuk bir sesle: »Ona savaş sanatı ekolünün gizli öğretilerini öğreten, oğlumu öldürten sen misin? Oğul katlinin intikamı alınmalı; yolumu kesiyorsun, öleceksin!« Zhu Laolao içini çekti, sepetinden bir yumak ip çıkardı, derin bir sesle: »Şehir efendisi, bu senin uzun zamandır beklediğin Büyük Yu Gizli Şeytan Klasikleri; ne yazık ki onu son kez görüyorsun. Yaşamaya devam edeceksin, ama seni kendi insan derinin içine mühürleyeceğim; ben senin derini giyip Kızıl Ejder Şehri'ni yöneteceğim, Jingping İmparatorluk Öğretmeni'nin karşısına çıkacağım...« Fu Yundi'nin gözbebekleri birden küçüldü; Zhu Laolao'nun elindeki o ip yumağı fırıl fırıl döndü, iplikler hızla uzadı, bir anda nehir yüzeyinde ileri geri dokunarak bir ağ ördü ve Fu Yundi bu ağın içindeydi. »Dün gece, oğlunuz öldüğünde bana sana tuzak kurma fırsatı verdi; o sırada ağır yara aldın; eğer uslu durup yaralarını iyileştirseydin belki bugün kaçma imkânın olabilirdi.« Zhu Laolao gülümseyerek: »Ne yazık ki çok açgözlüsün, beni takip etmeye gittin, Büyük Yu Gizli Şeytan Klasikleri'ni ele geçirmek istedin; bu yüzden bugünkü sonun kaçınılmazdı.« »Sen mi beni öldüreceksin? Hayal görüyorsun! Kaç yıldır yetişiyorsun ki?« Fu Yundi bedenini salladı, azgın öz gücü patladı; son derece yoğun öz gücü arkasında sekiz kollu sekiz başlı bir tanrı oluşturdu; neredeyse sahteyi gerçeğe dönüştürmeyi başarmıştı; öz gücüyle yoğurduğu sekiz kollu sekiz başlı tanrı neredeyse maddi bir varlık hâline gelmişti! Arkasındaki tanrının ellerinde sekiz büyülü alet vardı; aletler de neredeyse maddi bir hâle gelecek kadar yoğurulmuştu! Kızıl Ejder Şehri'nin heybetli e