Capítulo 77 — El príncipe heredero de Tian Tu

Desde lo alto de la Columna del Dragón, Shen Mu alzó la vista y vio que la extensión cubierta por las nubes de tormenta se agrandaba cada vez más, expandiéndose sin cesar hacia fuera como un enorme remolino; innumerables rayos y relámpagos, aunque caían sin tregua, seguían girando en torno a aquel vórtice. Las nubes de tormenta se desplazaban hacia la vanguardia del ejército de Jingping. De pronto, un rayo cayó sobre el suelo: al instante, fuego y electricidad se desparramaron por doquier sobre la tierra golpeada, como serpientes doradas, y al mismo tiempo estalló un fragor que estremeció cielo y tierra. Luego, como si hubieran encontrado su objetivo, innumerables rayos se precipitaron furiosos desde el cielo: la escena era como si del firmamento descendieran enormes arados que labraran la tierra, avanzando desde el frente del gran ejército de Jingping hacia el interior de la formación. ¡Rum, rum!— Innumerables rayos alcanzaron a la vanguardia del ejército de Jingping y, en menos de un suspiro, bestias colosales quedaron chamuscadas por fuera y tiernas por dentro. ¡Crac, crac! El rayo hería a las bestias gigantescas y algunas, como si las partiera una espada afilada, quedaron abiertas en canal, con las entrañas al aire. Las bestias gemían con lamentos lastimeros y huían en todas direcciones; algunas incluso se lanzaron hacia atrás, pisoteando a su paso a no se sabía cuántos soldados, que quedaron muertos bajo sus patas. Los truenos rodaron tras ellas hasta el seno del ejército: en un instante, hombres y caballos cayeron en el desorden más absoluto, y no se sabía cuántos oficiales y soldados, alcanzados por el rayo, murieron allí mismo. Una nave-torre fue alcanzada por varios rayos y ardió de inmediato con furia; los hornos de cinabrio de su núcleo estallaron uno tras otro, y las llamas convirtieron en antorchas humanas a los alquimistas y a los aprendices de la cámara de elaboración. La fuerza medicinal desbocada de los hornos escapó de la cámara y se precipitó en el gran horno del núcleo; este, incapaz de transformar tan temible potencia, estalló con un fragor, y la nave colosal se partió en mil pedazos en pleno aire, desintegrándose en el cielo. Otras naves-torre, con el gran horno de su núcleo destruido y sin fuerza motriz, descendieron en diagonal desde lo alto arrastrando densas columnas de humo, y aplastaron a incontables soldados que no habían alcanzado a huir. Al principio, el gran ejército de Jingping avanzaba con un ímpetu capaz de doblegar ciudades; ahora había perdido por completo aquel brío y solo quedaba el caos. »General Lu, estas nubes de tormenta han llegado de manera extraña, como si vinieran dirigidas contra nuestro ejército de Jingping.« Un explorador se apresuró a dar parte; llegado al campamento central, hincó una rodilla en tierra y, con las manos juntas ante el pecho, dijo: »Las nubes de tormenta cubren ochenta li a la redonda, y a más de ochenta li no hay ni una sola nube.« Aquel general Lu, corpulento y robusto, dejó escapar un destello de luz en los ojos y dijo con voz grave: »Que entre en acción el ejército del Marqués del Viento y disperse las nubes de tormenta.« »¡Sí! ¡Transmitid la orden del general: que el ejército del Marqués del Viento ejecute sus artes y disperse las nubes de tormenta!« En la retaguardia, los oficiales y soldados de un cuerpo vestían ropas extrañas y extravagantes, y cada uno llevaba a la espalda una gran calabaza de más de media estatura humana. Todos abrieron la boca de sus calabazas y al punto torrentes de viento negro se alzaron de ellas hasta el cielo. Los hombres de aquel cuerpo movilizaron cada uno su energía vital y, señalando con la mano, hicieron que el viento negro silbara, se hinchara y se transformara en vendaval; unidos en una sola masa, soplaron hacia las nubes de tormenta del cielo. Pero en aquel preciso momento, en la librería de la ciudad, el Viejo Sordo había terminado ya su segunda pintura: era la Pintura de Torbellinos y Lluvia Repentina. Con un movimiento de la punta del pincel, la pintura se elevó en el aire, flotó hacia lo alto y desapareció, oculta. Apenas el ejército del Marqués del Viento hubo ejecutado sus artes y el viento negro hubo agitado las nubes de tormenta, sobrevino de golpe un cambio violento: de entre aquellas nubes, enormes torbellinos, como dragones divinos que dejaran caer la cola desde el cielo, se hundieron entre las innumerables filas de soldados. No era uno solo, sino decenas de torbellinos, los que absorbieron el viento negro del ejército del Marqués del Viento y lo fundieron en su seno, acrecentando aún más su poder; innumerables soldados fueron arrebatados por los aires, agitando brazos y piernas sin remedio. Y lo más terrible: apenas aquellos hombres eran lanzados al aire, incontables rayos y centellas caían sobre ellos y los convertían en carbón en pleno vuelo. Por mucho que fueran guerreros marciales o taumaturgos, ante semejante poder del cielo y la tierra no había nada que hacer. En el cielo, viento y trueno rugían con furia, y una lluvia torrencial cayó del firmamento; el aguacero empapó hasta los huesos a las tropas de Jingping, y cada relámpago y cada rayo que caía sobre los soldados empapados, sobre aquella tierra anegada, añadía sin más poder al trueno. Innumerables hombres se estremecían y se retorcían bajo los rayos, y quedaban convertidos en carbón. »¡Demonios y monstruos, cómo osáis desmandaros! ¡Ejército de la Tortuga Negra, alzad los escudos!« El general Lu, presa de una cólera súbita, golpeó con ambas manos el aire hacia abajo y se elevó por los aires; se lanzó a las nubes de tormenta en mitad del cielo y, yendo y viniendo en todas direcciones, hizo estallar uno tras otro los torbellinos. Los rayos se precipitaban hacia él, pero antes de llegar a su lado la luz que irradiaba su armadura los rechazaba, y no lograban tocar su cuerpo. Abajo, en cambio, los hombres del ejército de la Tortuga Negra lanzaron un grito unánime, y su energía vital se transformó en enormes escudos que se alzaron por los aires; los escudos de energía vital flotaban a más de diez zhang sobre las cabezas de las distintas tropas y detenían el aguacero. También los rayos que caían quedaron detenidos por los escudos de la Tortuga Negra; el ánimo de la tropa se serenó al instante, y los generales de cada cuerpo se apresuraron a reorganizar sus filas, ejecutando a los desertores y rehaciendo la formación. En la Ciudad del Dragón Carmesí, otra gran pintura rasgó el aire y voló hacia lo alto: era la Pintura de los Cien Demonios. La Pintura de los Cien Demonios se fue desvaneciendo poco a poco en el aire hasta desaparecer por completo. Luego, de entre las nubes de tormenta irrumpieron uno tras otro dioses demoníacos de rostros feroces y espantosos, que rodearon al general Lu y trabaron combate con él. Al general Lu se le entumeció el cuero cabelludo; resistía con todas sus fuerzas, cuando en aquel momento otra gran pintura salió volando de la Ciudad del Dragón Carmesí. El general Lu la miró de reojo y el terror le arrancó el alma del cuerpo. Era la Pintura de los Meteoritos: en ella, incontables meteoritos caían del cielo. »¡Retirada!« Apenas hubo proferido el general Lu estas palabras, el cielo cambió de golpe: enormes meteoritos, arrastrando largas lenguas de fuego, cayeron desde lo alto, rasgando la bóveda celeste, y se precipitaron sobre el gran ejército de Jingping. »Un solo hombre, con sus pinturas, puede detener a un millón de bravos soldados. Esto me hace recordar a alguien.« En la frontera entre Jingping y las Ruinas, en el paso de Yanbian, sobre la torre de la muralla, se alzaba un hombre de mediana edad de ojos fénix y cejas de sauce; tras él se hallaban, uno tras otro, grandes generales. Aquel hombre era precisamente el Maestro Imperial de Jingping. Contemplaba a lo lejos cómo el ejército de Jingping caía en el peligro, pero sin alterar su semblante; con voz pausada, dijo: »En los años en que el reino de Tian Tu aún existía, su príncipe heredero era de una e