第77章　てんずのちょくん

龍柱の上で、沈牧が顔を上げて見ると、雷雲の覆う範囲はますます広がり、絶えず外へと膨張し続け、まるで一つの巨大な渦巻きのようであった。無数の雷霆や稲妻は絶え間なく落ちてくるものの、やはりこの渦をめぐって回転していた。雷雲は動いていた。景平国の先頭部隊へと向かって。突然、一筋の雷電が地面に劈り落ちると、雷に打たれた地面からはたちまち火の光と電の光が四方へ乱れ走り、まるで一筋また一筋の金蛇のようであった。同時に、天地を驚かす一声の轟音が炸裂した。続いて、無数の雷電はまるで目標を見つけたかのように、天から狂おしく劈き落ちてきた。その光景は、天から巨大な犂が次々と降りて地を耕すかのようであり、景平国大军の前方からこの軍へ向かって耕していく！　ゴロゴロ——。無数の雷霆が景平国の先頭部隊に触れると、一呼吸も経たぬうちに、巨獣たちはこんがりと焼き上げられた。ぱきっ、ぱきっと、雷電が巨獣を打ち、あるものはまるで鋭い剣に打ち割かれたかのように、腹を裂かれた。巨獣は哀しげに鳴き、四方へと逃げ惑い、さらには後方へと突進し、その道々に踏みつけて、どれほどの兵士を死なせたか知れなかった。転がる雷霆はそのまま後を追って軍の中へと入り込み、たちまち兵馬は大いに乱れ、どれほどの将兵が雷電に打たれ、その場で横死したか知れない。一艘の楼船が幾筋もの霹靂に打たれ、たちまち熊熊たる大火が燃え上がり、楼船の核にある丹炉が次々と爆発し、炎は丹室の中の丹師や童子を火達磨に変えた。丹炉の中の狂暴な薬力が丹室から溢れ出し、核の洪炉へと流れ込むと、洪炉はこの恐ろしい薬力を転化しきれず、轟然と爆発し、この巨艦は半空でたちまち四散し、空に解体した！　またある楼船は洪炉の核を破壊され、動力を失い、滾々たる濃煙を引きずりながら上空から斜めに滑り落ち、逃げ遅れた兵士をどれほど碾き殺したか知れない。もとより、景平国大军の気勢は城を圧するばかりであったが、今やその気勢は跡形もなく、ただ混乱だけが残った。「路将軍、この雷雲の現れようは奇怪です。まるで我ら景平軍を狙っているかのようです！」　一人の斥候が慌てて駆け戻り、中軍に至って片膝をつき、拱手して言った。「雷雲は方円八十里を覆い、八十里の外には一片の雲もありません！」　かの路将軍は魁梧雄壮にして、目に炯々たる精光が走り、重々しく言った。「風侯軍を出動させ、雷雲を吹き散らせ！」「はっ！　将軍の令を伝えよ。風侯軍、法を行じ、雷雲を吹き散らせ！」　後方、一軍の将兵たちは奇異な装束をまとい、それぞれ半人ばかりの高さの大葫蘆を背負っていた。将兵たちが次々と葫蘆の口を開くと、たちまち幾筋もの黒風が葫蘆の中から天へと衝き上った。この軍の将兵たちはそれぞれ元気を催し、手を差し伸べて一指しすると、黒風は唸りを上げて膨れ上がり、狂風と化して、一帯に連なり天の雷雲へと吹きつけた！　折しもこの時、城中の書坊では、聵叟の二枚目の画がすでに描き上がっていた。描かれたのは龍捲驟雨図。筆先をひと跳ねさせると、龍捲驟雨図は空へと騰がり、高空に漂って、隠れ消えた。風侯軍が法を行じたとたん、黒風が雷雲を吹き動かすや、にわかに激変が起きた。雷雲の中から一筋また一筋の巨大な竜巻が、まるで神龍が雷雲の中から尾を垂らすかのように、大軍の無数の将兵の中へと突き刺さった。竜巻は一つ二つではない。数十の竜巻が、風侯軍の黒風を巻き上げて竜巻の中へと溶け込ませ、竜巻の威力をいっそう増した。無数の将兵が宙へと巻き上げられ、手足をばたつかせた。さらに恐ろしいのは、これらの将兵が半空へ巻き上げられたかと思う間もなく、数え切れぬ霹靂閃電が落ちてきて、半空でたちまち彼らを黒焦げに変えたことだ！　彼らが武者であれ神通者であれ、この天地の力の前にはなすすべもなかった！　空には風雷が大いに荒れ狂い、瓢箪をひっくり返したような大雨が天から降り注いだ。雨は容赦なく景平軍を濡らし、心底まで冷たくした。一筋また一筋の閃電雷霆が、濡れそぼった将兵の身に、水浸しの大地に落ちて、いっそうむなしくも雷霆の威力を増した！　無数の者が雷電の中で身を震わせ、身をよじり、黒焦げとなった。「妖魔鬼怪、よくも放埓を働くとは！　玄武軍、盾を出せ！」　かの路将軍は勃然と怒り、両手を下へと重く打ち下ろすと、身を宙へと騰らせ、半空の雷雲の中へと斬り込んだ。その身は縦横に駆け巡り、一筋また一筋の竜巻を力ずくで打ち砕いた。幾筋もの雷霆が彼へと劈きかかったが、まだ彼の身に届かぬうちに、鎧の発する光に弾かれ、彼の身を打つことはできなかった。一方、下方では玄武軍の将兵が声をそろえて爆喝し、元気が一面また一面の大盾となって宙へと騰がった。元気の盾は各軍の頭上の十数丈の高みに浮かび、土砂降りの雨を遮った。打ち落ちる雷霆の数々も、一面また一面の玄武盾に阻まれ、軍の心はたちまち安らかになった。各軍の将領たちは慌てて隊伍を整え、逃げる兵を斬り、旗鼓を立て直した。絳龍城の中では、また一枚の大画が空を破って高空へと飛び込み、それは百魔図であった。百魔図はしだいに空中に隠れ、消え失せた。続いて、雷雲の中から、面目獰猛凶悪な魔神たちが斬って出て、路将軍を取り囲み、斬り合った。路将軍は頭皮が痺れる思いで、必死に防いだが、折しもその時、また一枚の大画が絳龍城から飛び出した。路将軍がふと目をやると、魂も消し飛ぶほどに肝を冷やした。それは一幅の隕石図であり、図の中では無数の隕石が天から降り注いでいた！「退兵！」　路将軍がこの一語を吼えたとたん、空の天象はにわかに変じ、一塊また一塊の巨大な隕石が、長い火の舌を引きずって天から降り、蒼穹を切り裂いて、下方の景平国大军へと轟き落ちた。「一人の画が、百万の雄師を阻むとは。これで一人の人物を思い出した」　景平国と荒墟の境界、延邊関の城楼に、丹鳳柳眉の中の年の男が立っていた。その背後には大将たちが並んでいる。この中年の男こそ景平帝師であり、景平国の軍が危地に陥るのを目にしてすらいながら、顔色一つ変えず、ゆっくりと語った。「かつて天圖国がまだあった頃、天圖国の太子は風華絶代、資質は群を抜き、天圖国第一の美男にして、資質第一の人物でもあった。ただ書画に心を酔わせ、かつては自ら、両耳は天下の事を聞かず、一心に聖賢の書を読むのみと言った。戎狼国が侵攻し、天圖国を滅ぼさんとした。天圖国は抗しきれず、しかしこの天圖国の太子は、それでもなお画道に心を酔わせていた。彼が書画の道から醒めた時には、戎狼国はすでに国都を攻め破り、彼の民を惨殺していた。彼の父、天圖国の皇帝もまた殺され、兵士が皇帝の首を提げて四方で誇示していた」　彼の背後では、景平国の将軍たちが黙然と聞き、一言も発しなかった。その中の一人の将軍の腰の佩剣が宙へと騰り、一筋の輝きとなって遥かへと遁れ去り、まっしぐらにあの濃雲霹靂百鬼魔神へと向かった！「そして、天圖国の太子は狂った」　丹鳳柳眉の景平帝師は、幽き深き目をして続けた。「彼は両耳によって天下の事を聞かず、それがために自国を滅ぼした。この両の耳など、何の役に立つというのか？　彼は偏った人間であった。往来の街中で大いに哭き、己の耳を切り落とし、自らの鼓膜を突き破った。彼は地上の民の血を用いて画を描き、地獄を描いた。彼は十八層地獄を描いた」「そして、天圖国の国都は消え失せ、底なしの深淵となった。戎狼国の百万の大軍は黒域深淵へと落ち込み、地獄の一部となり、地獄の鬼神に喰われた。逃れようとした強者たちもいたが、地獄の魔神に捕らえられ、地獄の裡へと引きずり込まれた」「あの一戦の後、天圖国も戎狼国も終わった。ほどなくして二つの国はともに滅び、この天圖太子も消え失せた。私は天圖国の国都の遺址へ赴き、あそこの黒域深淵へと跳び込み、十八層地獄を一巡し、彼の十八幅の地獄図を見て、この太子の胸中の悲慟と絶望を深く知るとともに、その才能を惜しんだ。だからこそ私は陛下に上書し、陛下に画聖閣の建立を請うたのだ。実のところ、天圖太子こそこの画聖閣の画聖に、これ以上なくふさわしい」「画聖には永遠に会えぬかもしれぬと思っていたが、まさか荒墟の辺境の地で、彼に出会えるとは思わなかった。ただ惜しいのは、彼が我ら景平の敵となってしまったことだ」　彼がここまで語ったところで、景平大军の上空の雷雲閃電、百魔、竜巻風、暴雨はことごとく消え失せ、空から一片の墨が流れ落ちた。この光景に、下方の景平の兵士たちは心が冷えた。先ほど、彼らのどれほどの者の命を奪ったあの恐ろしい異象は、なんとただの墨にすぎなかったのだ！「城主、城中に妖人が乱を起こしております！」　絳龍城の中、沈飛月は半空の光景を目にするや、ただちに城主府へと闖入し、祝姥姥を尋ね当てて言った。「この妖人は法を行じ、我が景平大军を阻んでおります。その実力は群を抜き、城中の書坊に身を隠しています。どうか城主、妖人を斬ってくださいますよう！」　祝姥姥は面色陰沈に、冷ややかに言った。「まさか、このような妖人がおったとは？　よくもわしの領地で乱をなすとは、ええ度胸だ！　小沈将軍、心配ご無用。本座がこれより奴を斬りに行く！」そう言うと、気勢洶洶と、まっすぐ書坊へと向かった。沈飛月はその後に続いたが、書坊に着いた時には、すでに人去り楼空であった。