Capítulo 76 — Las huestes de tigres y lobos

« Entre la niebla, miles de bestias colosales abrían el camino; tenían cuerpos robustos como montañas, largos colmillos y todo el cuerpo cubierto de armaduras óseas; llevaban pesadas cargas sobre el lomo, pero no se movían despacio: al andar, las armaduras de hueso chocaban con un estruendo metálico. Tras las bestias colosales venía un ejército interminable, envuelto en un aura de matanza; ondeaban las banderas y estandartes, por el centro del ejército rodaban carros de guerra uno tras otro, y por los aires navegaban naves torre. También en las naves torre había oficiales y soldados por doquier; en el corazón de cada nave, una decena de maestros alquimistas se afanaba en la elaboración de elixires, mientras niños aprendices echaban sin cesar las píldoras maravillosas ya elaboradas en el gran horno del núcleo de la nave.

Aquellas píldoras maravillosas, al ser arrojadas al gran horno, se transformaban al instante en una fuerza mágica violenta que, saliendo del horno, fluía hacia las dos esculturas de bestias fuelles en la popa de la nave; de las bocas de las esculturas brotaba un torrente de aire impetuoso que hacía alzarse la nave y avanzar. El gran ejército de Jingping avanzaba desde la frontera, ¡y estas eran solo las fuerzas de vanguardia; detrás, tropas aún más poderosas se concentraban en la frontera!

Allí ondeaba el estandarte del Maestro Imperial de Jingping.

Shen Mu contempló el ejército de Jingping que se acercaba cada vez más, y su corazón se hundió: cada soldado de aquellas tropas era un guerrero marcial, un guerrero curtido en matanzas y batallas; el llamado ejército de tigres y lobos era precisamente una tropa así. Ante un ejército semejante, la Ciudad del Dragón, que parecía inconmovible, se antojaba un lugar minúsculo, ¡fácil de derribar!

»Jingping. .

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«, Shen Mu reprimió el estremecimiento de su corazón y murmuró en voz baja. El jefe de aldea había dicho una vez que Jingping era una secta disfrazada de nación.

A juicio de Shen Mu, una nación era en verdad más poderosa que una secta: tenía más fuerza, más cohesión e integración, ¡más capacidad explosiva! Cuando una secta se convierte en una nación con una estructura organizativa rigurosa, un sistema completo de funcionarios y escuelas para formar a la siguiente generación, ¿cuán poderosa no llegará a ser?

¡Convertirse en nación: esa es la meta final del desarrollo de toda secta!

En el palacio del señor de la ciudad, la abuela Zhu, revestida de la piel de Fu Yundi, tenía las manos cruzadas a la espalda; tras ella se manifestaba el Dios Celestial de las Ocho Manifestaciones, encarnando plenamente la bravura y la tiranía de Fu Yundi, señor de la Ciudad del Dragón. Pensó para sí: »Maestro Imperial de Jingping, por fin has llegado. .

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« Ante la casa de apuestas, el Viejo Ciego permanecía de pie apoyado en su bastón y aguzaba el oído para escuchar el cada vez más cercano sonido de las tropas en marcha. En la entrada del mercado de verduras, un carnicero al que solo le quedaba la mitad superior del cuerpo afilaba su cuchillo con un chirrido sibilante; en el taller de caligrafía y pintura de la calle contigua, un viejo sordo de orejas de hierro pintaba con el pincel en el patio, pinceles de más de un zhang de largo; pintaba como un loco, como un poseso, y de pronto, alzando el pincel, un cuadro ya terminado —una pintura de nubes de trueno de varios zhang de extensión— se elevó hacia el cielo y voló a lo alto. Aquella pintura penetró en el cielo y se desvaneció poco a poco; al instante se pobló de nubes de trueno, y con un crujido tras otro, innumerables rayos y truenos cayeron desde lo alto.