Capítulo 43 — El espíritu demoníaco avanza veloz pisando la luna

Al día siguiente, Shen Mu fue despertado por el griterío de los aldeanos. Se levantó a preguntar y supo que la noche anterior el sereno había muerto de repente, lo que había sobresaltado a todos. Ya había sido bastante aterrador que, al talar el árbol la noche anterior, una enorme serpiente hubiera saltado de su interior; pero que en plena noche el sereno hubiera aparecido muerto había dejado a los aldeanos inquietos y murmurando sin cesar. La pareja llegó con una bandeja cubierta por un paño rojo, sobre el cual había presentes de agradecimiento; »Abuela, hermanito —dijeron—, somos gente pobre y no tenemos nada bueno; tenéis que aceptar esto«. Shen Mu iba a declinar, pero el viejo ciego dijo: »Shen’er, acéptalo; no dejes que la gente cargue con tu favor«. Shen Mu tomó los objetos del paño rojo y se despidió de la pareja. El hombre sonrió: »Hermano menor, con tus habilidades tan destacadas, seguro que en el futuro serás un dragón o un fénix entre los mortales«. »¿Y qué tienen de bueno el dragón y el fénix? —dijo la anciana Zhu—. Hígado de dragón y hiel de fénix no son más que manjares de mesa. No te conviertas en dragón o fénix; conviértete en quien se los come«. La pareja se miró confundida; la anciana Zhu agitó la mano: »Volved. Shen’er, viejo ciego, sigamos con la feria«. Shen Mu siguió a la viejecita y preguntó con curiosidad: »Abuela, ¿qué pasó anoche? ¿El que hacía las artes era el sereno? ¿Cómo murió? Y aquella esfera de plata que flotaba sobre mi entrecejo, ¿qué era? ¿No dijo usted antes que en nuestra aldea todos eran gente corriente? Me parece que la gente corriente de otras aldeas no es del todo igual que la nuestra«. »¿De dónde sacas tantas preguntas?« La anciana Zhu, con la cabeza a punto de estallar, buscó ayuda en el viejo ciego; este, muy contento, siguió andando y, ¡pum!, se estrelló de frente contra un árbol y quedó sin sentido. La anciana Zhu le pisoteó la cara varias veces, pero el viejo ciego no volvía en sí. Shen Mu, apresurado, lo cargó a la espalda y miró a la anciana Zhu con esperanza; ella sacó una aguja de su cesto y se la clavó en las nalgas al viejo ciego. La sangre le brotó con un silbido, pero él siguió sin despertar. La anciana Zhu, sin saber qué hacer, parpadeó y dijo: »El sereno era, en efecto, el maestro demoníaco que criaba serpientes; no tenía poca habilidad. Usaba la Técnica de la Sombra Demoníaca, una de las artes milagrosas de la Secta del Demonio Oculto, muy temible y difícil de prevenir. Yo usé el Arte de Reflejar Sombras en la Arena para herir su sombra y, a través de ella, su cuerpo. Pero un demonio interior me atormenta: en cierta ocasión prometí a alguien jamás dañar en mi vida a un discípulo de la Secta del Demonio Oculto; por eso solo hice que desistiera. Quien le asestó el golpe mortal no fui yo; fue el viejo ciego«. Shen Mu parpadeó: »¿Y la esfera de plata? ¿Es un núcleo de espada? Abuela, ¿domina usted el arte de la espada?« La anciana Zhu también se puso a parpadear. Vieja y joven se quedaron parpadeando uno al otro hasta que les escocieron los ojos. Apretó los dientes y le clavó otra aguja al viejo ciego en las nalgas; él seguía sin despertar. »¿La esfera de plata? —carraspeó—. ¿Dices esto?« Volvió la palma y en ella apareció una esfera de plata; Shen Mu asintió apresurado y dijo: »¡Abuela, enséñame el arte de la espada!« La anciana suspiró: »No es que no quiera enseñarte; es que no puedo. Mi arte de la espada tiene cierto renombre, pero no puede llegar a ser el primero del mundo. Si aprendes mi estilo, esa persona no querrá enseñarte el suyo; por eso, aunque me maten, no te lo transmitiré«. Shen Mu se sintió defraudado, pero al instante se reanimó: »¿El arte de la espada más grande del mundo? ¿Está en nuestra aldea?« »No te devanes los sesos —le advirtió la anciana Zhu—. Si vas a suplicarle, menos aún te enseñará; solo te enseñará cuando él mismo lo decida. Ahora llevas varias artes maravillosas, y de ninguna puede decirse que la domines. Cuando en tu mismo nivel puedas golpear al viejo Huo con los puños, tajar al carnicero con el cuchillo, lancear al viejo ciego con la lanza y correr más que el viejo cojo, entonces piensa en cómo templar tu espada. Para entonces, si él no te la enseña, ¡lo obligaremos!« El viejo ciego bostezó y dijo con calma: »Es el de mayor discernimiento y el más profundo cultivo. En estos años se ha vuelto cada vez más temible; ni atados todos juntos podríamos vencerlo«. »¿Así que por fin te dignas a despertar?« —dijo la anciana Zhu, furiosa, y le clavó otra aguja. El viejo ciego bajó de la espalda de Shen Mu y, apoyado en su bastón, dijo: »Este asunto es mejor que lo expliques tú; yo no sabría hacerlo. En cuanto a la muerte del sereno, sí puedo explicarla. Su Técnica de la Sombra Demoníaca era tan poderosa que ya había logrado intercambiar su cuerpo con su sombra: el cuerpo no era su verdadera entidad; la sombra sí lo era. Si uno se enfrentaba a él y solo atacaba su cuerpo, moría a manos de su sombra. Cuando él quiso matarme, le clavé la sombra en el suelo con mi bastón de bambú y lo dejé muerto, clavado en la tierra«. Shen Mu lo pensó un momento y preguntó: »¿Y esas serpientes que criaba, con la esencia primordial y las almas de los niños, qué era lo que cultivaba?« El viejo ciego dijo: »Abuela, tú eres quien mejor conoce las artes demoníacas; explícalo tú«. »Esa técnica se llama el Arte Innato de la Armonía Perfecta —dijo la anciana Zhu—. Es un arte de la Secta del Demonio Oculto que va de lo adquirido a lo innato. No sé de dónde sacó aquel hombre un texto fragmentario, y lo practicó de forma desviada: llegó a usar criaturas aún no nacidas para entrenarse. El verdadero Arte Innato de la Armonía Perfecta, aunque es un arte demoníaco, es noble y recto; desdeña rebajarse a métodos tan viles. Se cultiva absorbiendo la energía espiritual del cielo y de la tierra, y extrayendo la esencia del sol y de la luna«. Su expresión se llenó de preocupación y bajó la voz: »Que los de la Secta del Demonio Oculto hayan aparecido cerca significa que el Yermo no podrá seguir en calma. Esa gente suele aparecer en enjambre...« Los tres volvieron al Templo de la Abuela, donde la feria continuaba; hasta que, después del mediodía, la gente de todas las aldeas comenzó a retirarse para regresar a sus pueblos, y Shen Mu volvió a subir a su carreta de bueyes y regresó a la Aldea de los Lisiados Ocultos. »Shen’er, de ahora en adelante puedes salir solo de caza —dijo de pronto el viejo Huo, sentado en la carreta, con el cuerpo subiendo y bajando a cada tumbo del camino—. Has crecido«. A Shen Mu se le calentó el pecho; volvió la cabeza y sonrió. El vaquerillo de la Aldea de los Lisiados Ocultos sonrió con la misma claridad radiante que el sol de la temprana primavera. »Pero solo te permito cazar bestias extrañas; no te permito desafiar a los señores de las bestias —dijo la anciana Zhu—. Y además, cada tarde tendrás que volver a pastorear los bueyes y hacer que coman bastante hierba«. Al vaquerillo se le oscureció el semblante. Los dos bueyes que tiraban de la carreta en silencio mugieron con furia, con lágrimas en sus ojos bovinos, como si estuvieran profundamente agraviados. Al ver aquello, Shen Mu dijo con desconfianza: »Abuela, ¿esos dos bueyes también son personas?« »Adivina«, dijo la anciana Zhu con una risilla. Shen Mu no quiso adivinar. Por detrás sopló una ráfaga de viento; al muchacho el viento le meció el corazón. De repente dio un paso, saltó de la carreta y salió en persecución del viento. Quería alcanzarlo y andar por el cielo sobre las aristas del viento. Su velocidad era asombrosa; salió del pinar, pisó las copas de los pinos y se lanzó como un vendaval. Cada vez más veloz, por fin alcanzó el frente del viento; se impulsó y se elevó hasta media altura. Aunque estaba en pleno aire, de pronto una extraña fuerza ascendente lo sostuvo desde los pies. El muchacho lanzó un grito de alegría; sus pies tocaron el aire con la rapidez del vuelo y se puso a correr por el cielo sobre las aristas del v