Capítulo 42 — Sombras salvajes a altas horas se ciernen sobre la puerta de la aldea

En el instante mismo en que la gran serpiente se movía, Shen Mu se lanzó de pronto hacia arriba; el Sable Sacrificador de Bestias, como viento y lluvia, cayó con furia sobre el punto vulnerable entre la cabeza y el cuerpo de la serpiente.

Técnica del Sable Sacrificador de Bestias: ¡Mil olas en el Mar del Este bajo el sol radiante!

Este golpe del Matarife debía llevar la fuerza de un gran sol naciente, mil olas apilándose en el Mar del Este, ¡una técnica de sable inigualable que lo cortara todo!

Shen Mu no pensaba en nada; solo tenía un pensamiento: ¡desenvainar, cortar! ¡Cortar! ¡Cortar! ¡Cortar! ¡Cortar!

¡Tenía que cortar esa cabeza sí o sí!

Chi —

Sangre de serpiente se derramó; la cabeza triangular de aquella serpiente, del tamaño de una mesa, se separó del cuerpo. La cabeza, con su boca ensangrentada y descomunal, seguía mordiendo hacia la familia de tres frente a ella, como si no supiera en absoluto que ya estaba muerta.

Viendo que la enorme cabeza de serpiente estaba a punto de abalanzarse sobre la familia de tres, Shen Mu, de pronto, saltó sobre la cabeza de la serpiente suspendida en el aire; con fuerza en ambos pies y el cuerpo en cuclillas, pisoteó la boca de la serpiente hasta cerrarla.

La cabeza de la serpiente, junto con el joven encima, cayó en picado como un gran bloque de plomo, y con un estruendo se estrelló frente a la familia de tres, que estaba petrificada de miedo.

Los tres, aturdidos, miraban estupefactos al joven frente a ellos.

Shen Mu se inclinó, esbozó una amplia sonrisa a la niña, mostrando una hilera de dientes blancos: »Pequeña, ya no hay peligro.«

En ese momento llegó el llanto de un bebé. Una mujer salió corriendo de la casa, que la gran serpiente había destrozado, y dijo sonriendo: »¡Felicidades, felicidades! ¡Madre e hijo están a salvo!«

Shen Mu, apresurado, volvió a insertar el Sable Sacrificador de Bestias en la funda de cuero de vaca a su espalda, se dio la vuelta y corrió de vuelta al patio. Vio que el hombre ya había entrado excitado en la casa, mientras que la abuela Zhu salía de ella, se lavaba las manos y, volviendo la cabeza, miraba a la pareja amorosa y al niño dentro de la casa.

»Shen'er, ¿estás satisfecho?«, dijo la abuela Zhu sonriendo.

Shen Mu miró la escena de amor de la familia de tres y asintió levemente; su mano, sin darse cuenta, se levantó y aferró el amuleto de jade sobre su pecho.

La abuela Zhu vio su mano y suspiró en silencio.

El Anciano Ciego se acercó, bostezó y dijo: »Aquí ya hemos terminado; también deberíamos dormir. Abuela, en su casa hay pocas habitaciones; ¿por qué no nos apiñamos los dos…?«

La abuela Zhu volvió la cabeza con una mirada gélida. El Anciano Ciego no pudo evitar un escalofrío; golpeó el suelo con su bastón de bambú, se dio la vuelta y se fue: »En estos tiempos, hasta un Anciano Ciego tiene que soportar malos modos. No hay corazón humano en la gente. Dormiré en la calle…«

»Abuela, ¿por qué la gente de esta aldea no había descubierto nunca a esta gran serpiente?«, preguntó Shen Mu con suspicacia al ver que algunos aldeanos entraban en el patio y, con esfuerzo, sacaban del hueco del árbol la cola de la gran serpiente.

Desde niño había vivido en la Aldea de los Ocultos y Lisiados; allí cada aldeano tenía su propia discapacidad, incluso la abuela Zhu era jorobada. Pero en su corazón, los ancianos de la aldea eran capaces de todo, de ascender al cielo y sumergirse en la tierra.

Sin embargo, los aldeanos de este lugar eran en su mayoría gente corriente; aunque había algunos guerreros, su cultivo no era muy alto, por eso sentía duda.

»En el Yermo, solo existe una Aldea de los Ocultos y Lisiados.«

La mirada de la abuela Zhu era profunda: »Aquí hay sobre todo gente corriente: algunos no tuvieron tiempo de huir durante la catástrofe del Yermo; otros, acorralados en el exterior hasta no poder vivir, huyeron aquí para escapar de los impuestos abusivos y de la opresión de los terratenientes, buscando sobrevivir.«

»¿El exterior?«, los ojos de Shen Mu se iluminaron.

»¡El exterior es aún más peligroso que el Yermo!«

La abuela Zhu soltó un resoplido frío y dijo: »Si no, la abuela y el Anciano Ciego no habríamos tenido que refugiarnos en el Yermo. ¡No pienses siempre en el exterior!«

Shen Mu se rascó la cabeza; no sabía por qué la abuela Zhu, siempre tan amable, se había enfadado de repente.

La abuela Zhu bajó la voz y susurró: »Esta gran serpiente es extraña. En tiempos normales, las bestias extrañas jamás pueden entrar en la aldea; pero esta ha logrado esconderse en la aldea durante años. Me temo que alguien la soltó a propósito… Este método de criar serpientes parece cosa de la Secta Demoníaca. Je, je, esta noche, tal vez haya algo bueno que ver…«

»¿Alguien soltó la serpiente a propósito para hacer daño a la aldea?«

Shen Mu sintió un escalofrío en el corazón. ¿No era eso demasiado perjudicial para el mérito y la virtud?

Aquella serpiente claramente ya se había comido a varios recién nacidos. ¿Qué beneficio le traía criar serpientes con bebés?

»Shen'er, esta noche tal vez ocurran cosas extrañas y vayan a por ti. Aunque las veas, no te muevas ni hagas ruido; cuando llegue el amanecer, habrá un resultado.«

La abuela Zhu soltó una risa ahogada, mostrando los dientes dispersos en su boca: »Él usa la serpiente para absorber la esencia vital y el alma de los bebés, y luego él absorbe la esencia vital de la serpiente para revertir el cielo prenatal. Debe de llevar años refinando; tiene habilidades extraordinarias. Pero si hiciera esto en el exterior, seguro que alguien vendría a eliminar al demonio y a defender el camino, así que entró en el Yermo para causar disturbios. Shen'er, al que venga esta noche no podrás enfrentarlo; limítate a observar.«

Shen Mu asintió, con el corazón inquieto.

La familia estuvo alborotada un buen rato; todos lloraban y reían a la vez. Solo después de un buen tiempo se acordaron de preparar un lugar para que la abuela Zhu y Shen Mu descansaran. El matrimonio cedió su sala principal y la habitación interior, invitando a la abuela Zhu y a Shen Mu a dormir allí. A Shen Mu le pareció un poco inapropiado, pero la abuela Zhu no rechazó; hizo que Shen Mu durmiera en la sala principal y ella durmió en la habitación interior.

Poco después, los dos se acostaron. Shen Mu al principio se esforzó por no cerrar los ojos, pero con el paso del tiempo sus párpados se fueron cerrando poco a poco. Cuando llegó la medianoche, en el silencio absoluto, Shen Mu, sin poder evitarlo, dio un escalofrío, abrió los ojos de inmediato y descubrió que no podía moverse en absoluto.

La puerta de la sala principal de aquella casa se abrió de pronto con un chirrido; una luz sombría se filtraba por la rendija, y en el suelo apareció una sombra alargada.

Shen Mu abrió la boca, pero descubrió que no podía emitir ningún sonido; ¡no podía en absoluto avisar a la abuela Zhu!

La sombra en el suelo se sacudió, se movió, y de pronto se arrastró desde el suelo hasta la pared. La sombra en la pared se retorció, amenazante, mostrándose aún más feroz.

Sudor frío brotaba en la frente de Shen Mu; vio cómo la sombra en la pared trepaba y trepaba, llegaba al techo, se colgaba boca abajo y lo miraba fijamente.

Shen Mu abrió los ojos como platos. Lo que colgaba era una sombra, una sombra real, muy plana, pero increíblemente ágil, como un guerrero experto en el arte de los huesos flexibles.

Pero aquello era solo una sombra. ¿Cómo podía moverse libremente? ¿Dónde estaba su dueño?

Hu —

Un soplo de viento entró por la rendija de la puerta; en el viento flotaba un pequeño Estandarte Almasal del Abismo, que la sombra atrapó en su mano y agitó hacia Shen Mu.