Kapitel 42 — Tief in der Nacht naht ein wilder Schatten dem Dorftor

In dem Augenblick, in dem sich die große Schlange regte, schnellte auch Shen Mu empor; sein Schlachtermesser sauste wie Wind und Regen herab, wild auf die verwundbare Stelle zwischen Schlangenkopf und Schlangenkörper! Die Technik des Schlachtermessers: Tausend Wogen im Sonnenglanz über dem Ostmeer! Dieser Schlag des Schlachters musste die Wucht einfangen, mit der die junge Sonne über dem Ostmeer aufgeht und tausend Wogen sich auftürmen – eine unvergleichliche Klingegewalt, die alles zerschlägt! Shen Mu dachte an nichts, es gab nur einen einzigen Gedanken: Zieh die Klinge, schlag zu! Schlag zu! Schlag zu! Schlag zu! Schlag zu! Diesen Kopf musste er unbedingt abtrennen! Zisch – Schlangenblut spritzte; der tischgroße, dreieckige Kopf der Riesenschlange trennte sich vom Leib, doch das weit aufgerissene, blutrote Maul schnappte weiter nach der kleinen Familie vor ihm, als wüsste das Tier gar nicht, dass es bereits tot war. Im letzten Moment, als der riesige Schlangenkopf die Familie fast erreicht hatte, sprang Shen Mu empor und landete auf dem in der Luft schwebenden Kopf; mit aller Kraft seiner Füße, den Körper in die Hocke geduckt, trat er das Schlangenmaul zu, bis es sich schloss. Der Schlangenkopf stürzte mitsamt dem Jungen auf ihm wie ein gewaltiger Bleiblock senkrecht herab und krachte mit einem Donnerhall direkt vor die zu Tode erschrockene Familie. Die drei starrten benommen auf den Jungen vor sich. Shen Mu beugte sich vor, grinste das kleine Mädchen breit an und zeigte einen vollen Mund weißer Zähne: »Keine Angst, Kleine, es ist vorbei.« In diesem Moment ertönte das Schreien eines Säuglings, und eine Frau stürzte aus dem vom Ungeheuer zertrümmerten Haus und rief lachend: »Gratuliere, gratuliere! Mutter und Kind sind wohlauf!« Eilig steckte Shen Mu das Schlachtermesser in die Rindslederscheide auf seinem Rücken und rannte in den Hof zurück, wo der Mann bereits aufgeregt ins Haus gestürmt war, während Großmutter Zhu aus dem Haus trat, sich die Hände wusch und sich zu dem glücklichen Paar und dem Kind im Inneren umwandte. »Shen, mein Junge, du bist zufrieden, nicht wahr?«, fragte Großmutter Zhu lachend. Während Shen Mu die zärtliche Szene dieser kleinen Familie betrachtete, nickte er leise, hob unwillkürlich die Hand und umschloss den Jadeanhänger an seiner Brust. Als Großmutter Zhu seine Hand sah, seufzte sie innerlich. Der blinde Greis trat heran und gähnte: »Die Sache hier ist erledigt, Zeit zu schlafen. Oma, das Haus hat kaum Zimmer – wir könnten uns zusammendrängen …« Großmutter Zhu wandte den Kopf, ihr Blick war eiskalt. Der blinde Greis schauderte, stieß seine Bambusstange in den Boden und drehte sich um: »Heutzutage wird selbst der blinde Greis noch angefaucht! Die Herzen sind nicht mehr das, was sie waren – dann schlafe ich eben auf der Straße …« »Oma, warum hat keiner im Dorf diese Riesenschlange jemals entdeckt?« Shen Mu sah, wie einige Dorfbewohner in den Hof strömten und sich mühsam daranmachten, den Schwanz der Schlange aus der Baumhöhle zu ziehen, und Zweifel beschlichen ihn. Er war von klein auf im Dorf der verborgenen Gebrechen aufgewachsen, wo jeder Bewohner sein eigenes Gebrechen hatte – selbst Großmutter Zhu war bucklig –, doch in seinen Augen waren die Alten seines Dorfes allesamt Wesen, die in den Himmel steigen und in die Erde fahren konnten, zu allem fähig. Die Bewohner dieses Dorfes hier dagegen waren zumeist ganz gewöhnliche Menschen; zwar gab es unter ihnen Krieger, doch deren Fähigkeiten waren nicht besonders hoch, weshalb ihn Misstrauen befiel. »In der Öde gibt es nur ein einziges Dorf der verborgenen Gebrechen.« Großmutter Zhu blickte gedankenvoll: »Hier sind die meisten ganz gewöhnliche Leute – Menschen, die bei der Verheerung der Öde nicht rechtzeitig fliehen konnten, und andere, die draußen nicht mehr überleben konnten und hierher flohen, um den erdrückenden Abgaben und der Unterdrückung durch die Grundherren zu entgehen und hier ihr Leben zu fristen.« »Die Außenwelt?« Shen Mus Augen leuchteten auf. »Die Außenwelt ist noch gefährlicher als die Öde!« Großmutter Zhu schnaubte kalt: »Sonst hätten Oma und der blinde Greis nicht in die Öde flüchten müssen! Denk nicht ständig an die Außenwelt!« Shen Mu kratzte sich am Kopf; er verstand nicht, warum die sonst so gütige Großmutter Zhu plötzlich so in Wut geriet. Großmutter Zhu senkte die Stimme und flüsterte: »Mit dieser Schlange stimmt etwas nicht. Sonst können Dämonenbestien das Dorf niemals betreten, doch diese Riesenschlange konnte sich hier im Dorf verstecken, und zwar jahrelang. Wahrscheinlich hat jemand sie absichtlich hereingebracht … Diese Art, Schlangen zu züchten, das sind Methoden der Dämonensekte. Hihi – heute Nacht steht uns vielleicht noch ein Vergnügen bevor …« »Die Schlange wurde also absichtlich ins Dorf gebracht, um Menschen zu schaden?« Shen Mu erschauderte innerlich – so etwas war doch eine furchtbare Sünde! Die Schlange hatte doch bereits mehrere neugeborene Säuglinge gefressen – welchen Nutzen konnte es bringen, eine Schlange mit Säuglingen zu mästen? »Shen, heute Nacht könnten seltsame Dinge geschehen, die dich aufsuchen. Wenn du sie siehst, rühre dich nicht und mache keinen Laut; wenn der Morgen kommt, wird sich alles von selbst entscheiden.« Großmutter Zhu kicherte und enthüllte ihre spärlichen Zähne: »Er nutzt die Schlange, um die Lebensessenz und die Seelen der Säuglinge abzusaugen, dann saugt er die Essenz der Schlange auf, um den angeborenen Urzustand umzukehren – er hat das wohl schon viele Jahre geübt, seine Künste sind außergewöhnlich. Aber draußen hätte man ihn dafür längst als Dämon vernichtet, um den rechten Weg zu schützen; deshalb ist er in die Öde gekommen, um hier sein Unwesen zu treiben. Shen, den, der heute Nacht kommt, kannst du nicht bezwingen – schau nur zu.« Shen Mu nickte, sein Herz war unruhig. Die Familie war lange in Aufruhr, weinte und lachte durcheinander, und erst nach geraumer Zeit fielen sie ein, für Großmutter Zhu und Shen Mu Schlafplätze einzurichten. Das Ehepaar räumte seine eigene Haupthalle und das innere Zimmer und bat die beiden, dort zu schlafen. Shen Mu fand das nicht recht, doch Großmutter Zhu lehnte nicht ab: Shen Mu sollte in der Haupthalle schlafen, sie im inneren Zimmer. Bald darauf lagen die beiden im Bett. Shen Mu hatte sich zunächst die Augen offen zu halten gezwungen, doch mit der Zeit fielen seine Lider doch allmählich zu. Als es tief in der Nacht war und alles verstummt war, fuhr er plötzlich unwillkürlich zusammen, riss die Augen auf – und stellte fest, dass er sich nicht mehr rühren konnte! Die Tür der Haupthalle knarrte jäh auf, ein düsterer Schein fiel durch den Türspalt, und auf dem Boden erschien ein langer Schatten. Shen Mu öffnete den Mund, doch er konnte keinen Laut hervorbringen – es war unmöglich, Großmutter Zhu zu warnen! Der Schatten auf dem Boden schwankte und begann sich zu regen; er kroch vom Boden die Wand hinauf, wo er sich verzerrte, Zähne und Klauen zeigte und noch furchtbarer wirkte. Schweiß brach Shen Mu auf der Stirn hervor, während der Schatten an der Wand weiter und weiter kroch, bis zur Decke, sich dort herabhängend festsetzte und ihn unablässig anstarrte. Shen Mu rundete die Augen: Was da herabhing, war ein Schatten, ein echter Schatten, völlig flach, und doch unglaublich behände, wie ein Krieger, der die Kunst der gelenkigen Knochen beherrschte! Doch das war doch offensichtlich nur ein Schatten – wie konnte ein Schatten sich frei bewegen? Und wo mochte der Herr dieses Schattens weilen? Ein Windhauch fuhr durch den Türspalt, und mit dem Wind schwebte ein kleines Seelenfangbanner der Unterwelt heran; der Schatten packte es und schwenkte es Shen Mu zu. In diesem Augenblick öffnete sich mit einem Knarren die Tür des Zimmers, in dem Großmutter Zhu schlief, einen Spalt breit, und aus dem Zimmer schwebte eine silbern glitzernde Perle – jene silberne Kugel, die Shen Mu in Großmutter Zhus Zimmer gesehen hatte. Sie blieb reglos vor Shen Mus Stirnmitte stehen, drehte sich nur wirbel