Kapitel 43 — Der Dämon eilt übers Mondlicht

Am nächsten Morgen wurde Shen Mu durch das laute Stimmengewirr der Dörfler geweckt. Als er aufstand und nachfragte, erfuhr er, dass der Nachtwächter in der vergangenen Nacht plötzlich tot umgefallen war, was die Leute in Schrecken versetzt hatte. Am Abend zuvor hatte Shen Mu einen Baum gefällt, und aus dem gestürzten Stamm war eine große Schlange hervorgebrochen — das war schon erschreckend genug gewesen. Dass nun tief in der Nacht auch noch der Nachtwächter gestorben war, machte die Dörfler unruhig und gab reichlich Gesprächsstoff. Das Ehepaar kam mit einer Schale, auf der ein rotes Tuch lag; auf dem Tuch lagen einige Gaben als Dank. »Liebe Frau, junger Freund«, sagten sie, »wir sind arme Leute und haben nichts Rechtes. Aber diese Kleinigkeit müsst ihr unbedingt annehmen.« Shen Mu wollte ablehnen, doch der blinde Greis sagte: »Shen, nimm es an. Lass niemanden in deiner Schuld stehen.« Shen Mu nahm die Gaben vom roten Tuch und verabschiedete sich von dem Ehepaar. Der Mann lächelte: »Junger Freund, deine Fähigkeiten sind außergewöhnlich. Du wirst sicherlich einmal ein Drache und Phönix unter den Menschen sein!« »Was ist schon Gutes an Drache und Phönix?«, fragte Shen Mu. Oma Zhu sagte: »Drachenleber und Phönixgalle sind nichts als Delikatessen auf dem Tisch. Werde nicht zum Drachen oder Phönix, sondern zu dem, der die Drachen und Phönixe der Welt verspeist.« Das Ehepaar sah sich ratlos an. Oma Zhu winkte ab: »Geht nach Hause. Shen, blinder Greis, wir ziehen weiter zum Markt!« Shen Mu folgte der kleinen alten Frau, voller Neugier: »Großmutter, was ist gestern Nacht geschehen? War jener Nachtwächter derjenige, der die Magie ausübte? Wie ist er gestorben? Und was war mit dem silbernen Kügelchen, das gestern Nacht vor meiner Stirn schwebte? Du sagtest doch neulich, die Leute in unserem Dorf seien alle ganz gewöhnliche Menschen. Warum habe ich das Gefühl, dass die gewöhnlichen Leute aus anderen Dörfern sich ein wenig von den gewöhnlichen Leuten in unserem Dorf unterscheiden?« »Woher nimmst du nur all diese Fragen?« Oma Zhu, dem der Kopf zu zerspringen drohte, blickte wie um Hilfe suchend zum blinden Greis. Der aber schlenderte vergnügt vorwärts, stieß mit einem dumpfen Bumm gegen einen Baum und fiel bewusstlos zu Boden. Oma Zhu trat dem Greis mehrmals ins Gesicht, doch er kam ums Verrecken nicht zu sich. Shen Mu lud sich den blinden Greis eilig auf den Rücken und sah Oma Zhu hoffnungsvoll an. Die zog eine Nadel aus ihrem Korb und stach dem Greis in den Hintern. Aus seinem Gesäß spritzte zischend Blut, doch der Alte blieb weiterhin bewusstlos. Oma Zhu seufzte ratlos, zwinkerte mit den Augen und erklärte: »Der Nachtwächter war tatsächlich jener Meister der dunklen Künste, der die Schlangen hielt. Seine Fähigkeiten waren nicht zu verachten. Er beherrschte die Schattenverwandlungs-Technik des dämonischen Pfades, eine Kunst des Geisterklans der Finsternis — überaus tückisch und kaum abzuwehren. Mit der Methode des ›Spiegelbilds im fließenden Sand‹ habe ich seinen Schatten verletzt und über den Schatten seinen Körper getroffen. Doch weil mich ein innerer Dämon plagt und ich einst einem Menschen gelobt habe, mein Lebtag keinen Jünger des Geisterklans der Finsternis zu verletzen, ließ ich ihn nur umkehren. Den tödlichen Schlag führte nicht ich aus, sondern der blinde Greis.« Shen Mu blinzelte: »Und was ist mit dem silbernen Kügelchen? Ist das eine Schwertperle? Beherrschst du etwa die Schwertkunst, Großmutter?« Oma Zhu blinzelte ebenfalls. Die Alte und der Junge blinzelten einander an, bis ihre Augen tränten. Oma Zhu knirschte mit den Zähnen und stach abermals in des Greises Hinterteil, doch der blieb weiterhin ohne Besinnung. »Das silberne Kügelchen? Hm, meinst du das hier?« Oma Zhu drehte die Hand um, und in ihrer Handfläche lag ein silbernes Kügelchen. Shen Mu nickte hastig: »Großmutter, lehre mich die Schwertkunst!« Oma Zhu seufzte: »Es ist nicht so, dass ich dich nicht lehren wollte, sondern ich darf dich nicht lehren. Meine Schwertkunst hat zwar einen gewissen Ruf, aber sie ist nicht die erste unter dem Himmel. Lernst du meine Kunst, so wird dir jener andere seine nicht beibringen wollen. Deshalb kann ich sie dir unter keinen Umständen weitergeben.« Shen Mu war enttäuscht, dann aber durchfuhr ihn ein Gedanke: »Die erste Schwertkunst unter dem Himmel? Gehört sie unserem Dorf?« »Lass das nutzlose Grübeln.« Oma Zhu warnte ihn: »Wenn du ihn bittest, wird er es erst recht nicht lehren. Er wird es dich nur lehren, wenn er selbst dazu bereit ist. Du trägst jetzt mehrere Meistertechniken in dir, doch keine davon hast du wirklich gemeistert. Wenn du es schaffst, auf derselben Stufe Herrn Huo mit der Faust zu schlagen, den Metzger mit dem Messer zu fällen, den blinden Greis mit dem Speer zu durchbohren und den hinkenden Alten im Lauf zu besiegen, dann kannst du dir Gedanken darüber machen, wie du deine Schwertkunst schärfst! Wenn es so weit ist, werden wir ihn zwingen, wenn er nicht lehren will!« Der blinde Greis gähnte und sagte gelassen: »Er hat die größte Einsicht und die tiefste Kultivierung. In den letzten Jahren ist er immer furchterregender geworden. Selbst wenn wir uns zusammenschließen, könnten wir ihn vielleicht nicht besiegen.« »Nun geruhst du also aufzuwachen?«, rief Oma Zhu empört und stach ihm erneut in den Hintern. Der blinde Greis stieg von Shen Mus Rücken, stützte sich auf seinen Stock und sagte: »Diese Sache erklärst du besser als ich. Was das Töten des Nachtwächters betrifft, so kann ich es erklären. Die Schattenverwandlungs-Technik jenes Nachtwächters war beachtlich; er vermochte Mensch und Schatten zu tauschen. Der Körper war nicht sein eigentlicher Leib, sondern der Schatten. Hätte man im Kampf nur seinen Körper angegriffen, wäre man von seinem Schatten getötet worden. Als er mich töten wollte, nagelte ich seinen Schatten mit meinem Bambusstock auf den Boden.« Shen Mu dachte nach und fragte: »Wozu hat er dann Schlangen gehalten und mit dem ursprünglichen Atem und den Seelen von Säuglingen praktiziert?« Der blinde Greis sagte: »Großmutter, du kennst dich mit den Techniken des dämonischen Pfades am besten aus. Erkläre du es.« »Diese Technik heißt ›Kunst des vollkommenen Ursprungs‹«, sagte Oma Zhu. »Sie ist eine Praxis des Geisterklans der Finsternis, mit der man vom Erworbenen zum Ursprünglichen durchbricht. Aber er hatte irgendwo ein Fragment davon erlangt und sie verkehrt geübt, sodass er ungeborene Säuglinge für seine Übungen missbrauchte. Die wahre Kunst des vollkommenen Ursprungs ist zwar eine dämonische Kunst, aber sie ist offen und aufrecht. Sie verschmäht derartige niederträchtige Mittel und wird stattdessen geübt, indem man das Qi von Himmel und Erde in sich aufnimmt und die Essenz von Sonne und Mond in sich schöpft.« Ein Ausdruck von Sorge legte sich auf ihr Gesicht. »Dass Jünger des Geisterklans der Finsternis hier in der Nähe auftauchen«, sagte sie mit leiser Stimme, »zeigt, dass die Ödnis nicht länger still bleiben wird. Diese Leute kommen meist wie ein Bienenschwarm…« Die drei kehrten zum Oma-Tempel zurück, wo der Markt noch andauerte. Als der Nachmittag kam, begannen die Leute der einzelnen Dörfer aufzubrechen und heimzukehren. Auch Shen Mu machte sich wieder mit dem Ochsenkarren auf den Rückweg ins Dorf der Verborgenen Versehrten. Herr Huo saß auf dem Ochsenkarren, sein Körper hob und senkte sich mit dem holprigen Weg. Plötzlich sagte er: »Shen, von nun an darfst du allein auf die Jagd gehen. Du bist erwachsen geworden.« Shen Mu spürte eine Wärme im Herzen, drehte sich um und lächelte. Das Lächeln des Kuhhirten aus dem Dorf der Verborgenen Versehrten strahlte wie die Sonne des frühen Frühlings. »Aber du darfst nur wilde Bestien jagen, nicht jedoch einen Bestienfürsten herausfordern«, sagte Oma Zhu. »Und jeden Abend musst du zurückkommen, um die Rinder zu hüten und sie satt grasen zu lassen.« Das Gesicht des Kuhhirten verfinsterte sich. Auch die beiden Ochsen, die stumm den Karren zogen, brüllten empört auf; Tränen standen in ihren