Capítulo 41 — Un solo empuje de sable revela la verdadera destreza

Cuando Shen Mu corría a toda velocidad, levantaba viento, y la Abuela Zhu y el Viejo Ciego iban justamente sentados sobre la cresta de aquel viento, avanzando con su impulso. Eso que llaman la cresta del viento es como la cresta de la ola: la ola la forma el agua al fluir, el viento lo forma el aire al fluir; la cresta de la ola de viento que Shen Mu acababa de levantar era, precisamente, la cresta del viento. El joven que Shen Mu llevaba a la espalda bajó de inmediato y, guiando a los tres a paso rápido hacia su propia casa, gritó: »¡Ustedes tres, ustedes tres, rápido!« Shen Mu dejó a un lado el asunto de la cresta del viento y, al llegar ante aquel patio de casa, miró en derredor: la aldea era mucho más grande que Yincan, la habitaban un centenar escaso de familias, y las casas eran muy antiguas y sencillas. En el patio de esta casa había un gran árbol cuya copa cubría media vivienda, y la parturienta estaba en la casa bajo la copa. Una aldeana asomó la cabeza desde dentro y dijo: »¡Ya se han roto las aguas, que alguien hierva agua caliente enseguida! Eh, ¡ha venido la partera de Yincan! Ahora sí, ¡madre e hijo estarán a salvo!« La Abuela Zhu echó un vistazo alrededor, comprendió la situación y dijo: »Shen'er, abre los ojos y mira por todas partes si hay algo extraño. Si lo hay, tú te encargas; yo entro a asistir el parto. Viejo Ciego, tú también ten cuidado, no vayas a ser víctima de una emboscada.« »¡Ojo Celeste de Lingxiao, ábrete!« Shen Mu abrió el Ojo Celeste de Lingxiao y miró en derredor; de pronto su mirada se posó en la densa copa de aquel gran árbol y un escalofrío le recorrió la espalda, a punto de arrancarle un grito. Vio que el tronco de aquel árbol era muy grueso; a primera vista era un tronco, pero mirándolo con atención, ¡era una serpiente enorme, del grosor de un cubo de agua! Aquella gran serpiente se ocultaba entre la copa; la mitad de su cuerpo se hundía dentro del tronco, y aquellos bultos que de tanto en tanto sobresalían en el tronco ¡eran partes de su cuerpo desnudas al exterior! A juzgar por el cuerpo de la serpiente, su longitud debía de ser mayor que cuanto él había visto jamás; la otra mitad del cuerpo estaría sin duda oculta entre las raíces bajo el árbol, sepultada en la tierra, ¡más grande aún que la serpiente jiao de escamas azuladas que el señor Huo y los suyos habían capturado! Todo el árbol, copa incluida, exudaba un denso vapor negro que envolvía aquellas casas. En aquel momento la gran serpiente sacaba y metía su lengua escarlata, y con la cabeza baja aspiraba y soplaba hacia la habitación donde estaba la parturienta, ¡sin que se supiera qué pretendía! Temiendo haberse equivocado, Shen Mu dispersó el Ojo Celeste de Lingxiao y miró con sus ojos desnudos: el gran árbol seguía siendo un gran árbol, no una serpiente; pero al abrir de nuevo el ojo, la serpiente seguía enroscada en la copa, ¡esperando devorar el alma del recién nacido que daría a luz la embarazada! Era evidente que, en los últimos años, cada vez que la dueña de aquella casa había quedado embarazada y parido, la gran serpiente se había comido las almas de los niños. La ira se encendió en su corazón y dijo con voz grave: »Abuelo Ciego...« El Viejo Ciego, imperturbable, dijo con calma: »La abuela ha dicho que te lo deja a ti; encárgate tú. Esta será tu primera cacería. Date prisa, el niño está a punto de nacer.« Shen Mu serenó el ánimo, caminó resueltamente hasta el pie del gran árbol y respiró y espiró con lentitud. Su energía primordial pasó de la quietud al movimiento; al compás de la ira en su corazón, el ritmo de su energía se hizo cada vez más rápido, ¡y su energía primordial, cada vez más imponente! La energía primordial en su interior se agitaba y embravecía, ¡y la ira ardía cada vez más! Zheng— De pronto, el sable de matarife que llevaba a la espalda resonó con la energía primordial que vibraba en su cuerpo, saltó de su espalda con un zumbido metálico y se elevó sobre su cabeza. Shen Mu alzó la mano, empuñó el sable, y su energía primordial, violenta, se precipitó enloquecida dentro del sable de matarife. ¡Blandió el arma! ¡Blandió con todas sus fuerzas! ¡Que estallara la energía primordial, que estallara la ira, que estallara con plena embriaguez en un solo tajo! ¡Corte! El sable de matarife en su mano zumbó de pronto, el gran sable desgarró el aire, silbó agudo al rasgar el vacío y cayó sobre el tronco de aquel gran árbol como quien arrasa lo podrido. Dang— Un estruendo resonó: el tajo de Shen Mu se hundió en el tronco, cortó el cuerpo de la serpiente oculta en el árbol, pero solo lo partió hasta la mitad. La piel, la carne y los huesos de aquella gran serpiente se habían cultivado hasta una dureza sin igual; aunque el sable de matarife había sido forjado por el propio Artesano Silencioso y superaba a las armas primordiales comunes, difícilmente podía de un solo tajo partir en dos a aquella serpiente. Shen Mu agarró el lomo del sable con la otra mano, hizo fuerza con ambos pies y ejecutó la técnica de piernas del Viejo Cojo. El Viejo Cojo decía que las piernas son el viento, son la tierra, ¡son la raíz de la fuerza! Sus piernas y pies echaron raíces en la tierra y, de pronto, hizo fuerza: el suelo en torno a sus pasos se hundió con un estruendo; toda su fuerza estalló, empujó el lomo del sable con una mano mientras la otra aferraba con firmeza la empuñadura. ¡Empujó el sable! Un chirrido desgarrador y agudo resonó: ¡aquel gran árbol, junto con la serpiente que albergaba, quedó cortado por la mitad! Shen Mu afirmó el paso, el sable de matarife atravesado ante él, la sangre corriendo sin cesar por el filo; los músculos de su espalda se tensaron uno a uno y aún seguían palpitando. Y a su espalda, aquel árbol que tocaba el cielo se desplomó en diagonal. Honglong— El gran árbol cayó en el patio, levantando polvo por doquier, ¡y de pronto el árbol caído cobró vida! La gran serpiente, cortada por la mitad, ¡no había muerto todavía! Su medio cuerpo se retorcía, y se oyeron sin cesar estallidos secos: el cuerpo de la serpiente oculto en el tronco hizo saltar el árbol en mil pedazos, y cortezas y astillas volaron silbando, ¡incluso se clavaron en las paredes! Aquellas cortezas y astillas lanzadas por la serpiente eran más temibles que lanzas: el silbido al rasgar el aire era agudo y encerraba una fuerza inmensa. ¡Noche que siega mil ciudades, viento y lluvia! El sable de matarife en la mano de Shen Mu giró y giró, el fulgor del filo centelleó. Su tajo anterior había desprendido energía de sable, un golpe de gran potencia que concentraba toda la fuerza de su cuerpo en un solo corte; ahora, en cambio, su técnica de sable se había vuelto extraordinariamente rápida. La técnica de sable del matarife tenía un solo secreto: ser rápido, más rápido, ¡aún más rápido! Dang dang dang dang— Los golpes estallaron como lluvia; incontables cortezas y astillas chocaron contra el sable de matarife de Shen Mu y le dejaron el brazo entumecido y adolorido. El poder de aquella gran serpiente estaba muy por encima del suyo; solo que la atención de la serpiente había estado puesta desde el principio en la mujer que iba a dar a luz en la habitación, esperando aprovechar el instante del nacimiento para absorber el alma y la esencia vital del recién nacido. Al nacer un niño, el cordón umbilical lo une a la placenta de la madre, y toda su esencia vital pertenece a lo prenatal; tras el nacimiento, lo prenatal se vuelve posnatal. Pero antes de nacer, la esencia vital aún no está completa, por eso la gran serpiente elegía arrebatarla en el instante mismo del parto. No se sabía cómo se había infiltrado en aquella aldea; se ocultaba en el tronco para cultivarse y había engañado a todos los habitantes de aquel pequeño poblado. En todos aquellos años escondida en el árbol nunca fue descubierta, y tras devorar las almas de varios recién nacidos su cultivo había aumentado enormemente. Esta vez creía que también arrebataría sin tropiezo la esencia vital y el alma del bebé, pero no había r