Chapitre 41 — La poussée du sabre révèle la vraie force

Lorsque Shen Mu courait à toute vitesse, il soulevait le vent, et Grand-mère Zhu comme le vieil aveugle se tenaient précisément sur la crête de ce vent, empruntant sa force pour avancer. Ce qu'on appelle la crête du vent est pareil à la crête de la vague : la vague naît du flux de l'eau, le vent du flux de l'air ; la crête de la vague de vent que Shen Mu venait de soulever, voilà ce qu'était la crête du vent.

Le jeune homme que Shen Mu portait sur le dos descendit aussitôt et, guidant les trois visiteurs d'un pas vif vers sa maison, s'écria : »Vous trois, vous trois, hâtez-vous !

« Laissant de côté l'affaire des crêtes du vent, Shen Mu s'avança devant la maison et regarda alentour : ce village était bien plus grand que celui des Reclus-Estropiés, il comptait une centaine de foyers, et les habitations en étaient fort anciennes et frustes. Dans la cour de cette maison se dressait un grand arbre dont la cime couvrait la moitié du logis, et c'était sous cette cime que se trouvait la femme en couches.

Une paysanne passa la tête par la porte : »La poche des eaux s'est rompue, vite, faites chauffer de l'eau !

Tiens, c'est la sage-femme des Reclus-Estropiés qui est venue ; voilà qui est bien, la mère et l'enfant seront sains et saufs, à coup sûr ! « Grand-mère Zhu jeta un regard circulaire, et son cœur s'éclaira : »Shen'er, ouvre l'Œil et inspecte les alentours, vois s'il y a quelque chose d'étrange.

S'il y a quelque chose d'étrange, occupe-t'en, c'est tout ; moi, j'entre pour recevoir l'enfant. Vieil aveugle, prends garde toi aussi, ne te laisse pas frapper en traître.

« »Œil céleste de Lingxiao, ouvre-toi !

« Shen Mu ouvrit l'Œil céleste de Lingxiao et promena son regard alentour ; soudain ses yeux se posèrent sur la cime touffue du grand arbre, et il ne put réprimer un frisson d'effroi, manquant de laisser échapper un cri.

Il vit que le tronc, sous cette cime, était fort épais : à première vue, un tronc d'arbre ; à y regarder de près, c'était un serpent aussi gros qu'un seau !

Le grand serpent se dissimulait dans la cime, la moitié de son corps enfoncée dans le tronc ; les grosses nodosités qui soulevaient çà et là l'écorce de l'arbre n'étaient autres que les portions de son corps laissées à nu !

À en juger par la partie visible, sa longueur dépassait tout ce qu'il avait vu de sa vie ; l'autre moitié devait être tapie dans les racines, sous la terre — plus grand encore que le serpent-jiao aux écailles d'azur que Vieux Huo et les siens avaient capturé ! L'arbre entier, cime comprise, exhalait une épaisse fumée noire qui enveloppait toute la maison !

En cet instant, le serpent dardait sa langue écarlate et, la tête penchée vers la chambre de l'accouchée, aspirait et rejetait tour à tour, on ne savait dans quel dessein !

De peur de se tromper, Shen Mu dissipa l'Œil céleste de Lingxiao et regarda de ses yeux charnels : le grand arbre était toujours un grand arbre, et non un serpent.

Puis il rouvrit l'Œil, et le grand serpent était toujours lové dans la cime, attendant de dévorer l'âme du nouveau-né que la femme allait mettre au monde ! De toute évidence, ces dernières années, chaque fois que la maîtresse de céans avait été grosse et avait accouché, le grand serpent avait dévoré l'âme de ses nouveau-nés !

Une colère ardente monta dans son cœur ; d'une voix sourde, il dit : »Grand-père aveugle…

« Le vieil aveugle, parfaitement serein, dit avec nonchalance : »La Grand-mère a dit de te confier le soin de régler cela ; règle-le donc.

Ce sera ta première chasse ; hâte-toi, l'enfant va naître.

« Shen Mu rassembla ses esprits et alla droit sous le grand arbre, respirant et expirant avec lenteur.

Son énergie primordiale passa du repos au mouvement ; au rythme de sa colère, elle circula de plus en plus vite, de plus en plus impétueuse !

L'énergie primordiale bouillonnait en lui, et sa colère brûlait toujours plus haut !

Dzing — Soudain, le Sabre de l'Abattoir attaché dans son dos entra en résonance avec l'énergie primordiale qui vibrait en lui ; dans un tintement métallique, il jaillit de son dos et s'éleva au-dessus de sa tête !

Shen Mu leva la main, saisit le sabre ; l'énergie primordiale, déchaînée, se rua follement dans la lame, et il frappa !

Il frappa de toute sa force !

Que l'énergie primordiale explose, que la colère explose, en une seule entaille, dans une explosion totale et jubilatoire !

Tranche !

Le sabre se mit à tinter dans sa main ; la grande lame déchira l'air dans un sifflement strident et, broyant tout sur son passage, s'abattit sur le tronc du grand arbre !

Dang — Un fracas énorme retentit : le coup s'enfonça dans le tronc et entailla le grand serpent caché à l'intérieur, mais ne le coupa qu'à moitié.

La peau, la chair et les os de ce serpent étaient devenus, par la cultivation, d'une ténacité sans pareille ; le Sabre de l'Abattoir, forgé de la main de l'Artisan Muet et supérieur aux armes primordiales ordinaires, ne pouvait d'un seul coup le trancher en deux !

Shen Mu saisit le dos de la lame de son autre main, ses deux pieds prirent appui, et il déploya la technique de jambe du vieux Boiteux. Le vieux Boiteux disait : les jambes sont le vent, la terre, la racine de la force ! Ses jambes à présent prenaient racine dans le sol ; soudain la force jaillit, le sol alentour s'affaissa dans un grondement ; toute sa puissance explosa : une main poussa le dos de la lame, l'autre serra la poignée, et il poussa le sabre !

Un grincement strident se fit entendre, et le grand arbre, avec le serpent qu'il recelait, fut tranché en deux par le milieu !

Shen Mu raffermit son pas, le Sabre de l'Abattoir en travers devant lui, le sang coulant sans discontinuer le long de la lame ; les muscles de son dos saillaient un à un, tressaillant encore.

Et derrière lui, l'arbre géant s'abattit de biais. Boum — L'arbre s'écrasa dans la cour, soulevant un nuage de poussière ; et soudain l'arbre abattu s'éveilla à la vie !

Le grand serpent, bien que tranché en deux, n'était pas encore mort ; la moitié de son corps se convulsa, des craquements secs éclatèrent sans relâche — le corps du serpent, enfoui dans le tronc, fit éclater l'arbre en mille pièces ; écorce et éclats de bois volaient de tous côtés, s'enfonçant même dans les murs !

Les éclats d'écorce et de bois projetés par lui étaient plus redoutables que des lances ; leur sifflement déchirait l'air, chargés d'une force prodigieuse !

Nuit de pluie et de vent qui fauche mille cités !

Le Sabre de l'Abattoir virevoltait dans sa main, les éclats de sa lame scintillaient ; son premier coup avait dégagé un souffle de lame, une frappe lourde rassemblant en une seule entaille toute la force du corps ; maintenant, sa technique de sabre devenait d'une rapidité extrême !

L'art du sabre du Boucher n'avait qu'un seul principe : vite, plus vite, toujours plus vite !

Dang, dang, dang, dang — Les chocs pleuvaient comme la pluie ; d'innombrables éclats d'écorce et de bois vinrent frapper le sabre de Shen Mu, engourdissant son bras de douleur. La puissance de ce serpent le dépassait de loin ; mais son attention était auparavant tout entière à la femme en gésine dans la chambre, car il comptait profiter de l'instant même de la naissance pour aspirer l'âme et l'essence du nouveau-né.

À la naissance, le cordon ombilical relie l'enfant au placenta de la mère, et toute son essence appartient à l'inné ; après la naissance, l'inné devient l'acquis.

Or, avant de naître, l'essence n'est pas encore parfaite : c'est pourquoi le serpent avait choisi l'instant même de la naissance pour s'en emparer.