Capítulo 44 — El templo ancestral del Demonio Oculto se manifiesta en el mundo humano

Los aldeanos de Zhangjia se arremolinaron a su alrededor, y uno dijo azorado: «¡Ha muerto un vigilante nocturno!» El anciano meditó un instante y dijo: «¿Han enterrado el cuerpo del vigilante? Lo más probable es que fuera un demonio, y puede que su cadáver se levante.» Los aldeanos de Zhangjia se sobresaltaron y, apresurándose, condujeron a los dos hasta la tumba del vigilante y dijeron: «Lo enterramos ayer, honorables maestros…» El anciano señaló con un dedo, la tumba de tierra se abrió hacia ambos lados, y un ataúd de tablas delgadas se elevó lentamente del hoyo, flotando ante todos. ¡Toc, toc, toc! Uno a uno, los clavos del ataúd se desprendieron por sí solos; la tapa se alzó, el ataúd cayó al suelo, pero el cuerpo del vigilante seguía flotando en el aire, con el rostro cubierto por estandartes blancos. El anciano y el muchacho tomaron los estandartes y los examinaron; cruzaron una mirada y asintieron en silencio. El anciano murmuró unas palabras, tendió un dedo, y el cuerpo del vigilante ardió de inmediato, convertido en cenizas en un instante. Los aldeanos se postraron apresuradamente en agradecimiento y ofrecieron oro y plata como recompensa. El muchacho agitó las manos con premura, pero el anciano dijo: «Quien no tiene mérito no acepta estipendio; quien lo tiene, ha de aceptarlo. Quédense con ello.» Solo entonces el muchacho guardó la recompensa. El anciano preguntó: «¿Dónde vive el joven que dio muerte a la gran serpiente? ¿Quiénes lo acompañan?» «Es de la aldea de Yincan; lo acompañan el Viejo Ciego y la Abuela Zhu. Siguiendo el río hacia arriba, a más de cuarenta li de aquí.» El anciano dio las gracias, y ambos salieron de Zhangjia para remontar el río. El muchacho escuchaba en silencio. Luego abrió la boca, y su voz era asombrosamente anciana y resonante: «Tras asesinar al Maestro de la Secta, la viuda robó el gran sutra sagrado de nuestra secta, el Gran Sutra de la Crianza del Demonio Oculto. Se marchó y han pasado cuarenta años; pobres de nosotros, cuarenta años la hemos buscado, y por fin hemos dado con ella.» En Yincan, a la mañana temprano, tras el desayuno el Alquimista llevó al Jefe de Aldea a la entrada del poblado, armó un pequeño hornillo, hirvió agua e hizo una taza de té; y entonces oyó venir del interior de la aldea el graznido del Dragón Faisán Ígneo de Cresta. «La gallina ha puesto, Shen'er. Ve al nido a recoger los huevos.» La Abuela Zhu apremió a Shen Mu a recoger los huevos; apenas se metió en el nido, el Dragón Faisán Ígneo de Cresta lo puso a correr por todas partes, picoteándole la cabeza y la cara hasta sacarle sangre. Aquel Dragón Faisán Ígneo de Cresta era terriblemente feroz: abría el pico y escupía una serpiente de fuego de más de un zhang de largo, tenía las plumas afiladas como espadas y sus garras podían amasar un bloque de hierro como barro. Shen Mu combatió unos cuantos asaltos contra aquella gallina y, al ver que no era rival, echó a correr azorado. «¿Ni fuerzas tienes para atar una gallina, Shen'er?», dijo el Carnicero con grandes carcajadas, viendo a Shen Mu correr despavorido por toda la aldea con el Dragón Faisán Ígneo de Cresta pisándole los talones. La Abuela Zhu aprovechó para recoger los huevos. El Dragón Faisán Ígneo de Cresta, al no poder alcanzar a Shen Mu, regresó con aires de soberbia a su nido; al descubrir que sus huevos habían desaparecido, montó en cólera de nuevo y se lanzó otra vez tras el muchacho, persiguiéndolo sin tregua. Tras aquel alboroto, Shen Mu levantó el ánimo, sacudióse el abatimiento de su derrota a manos del Dragón Faisán Ígneo de Cresta, se colgó el Cuchillo de Matarife a la espalda, se echó también el estuche oculto de espada, cargó además con un gran martillo de hierro, se metió en el pecho unas cuantas píldoras de Condensación Primordial, tomó el bastón de meditación de los Doce Anillos de Fanji y salió de la aldea rebosante de entusiasmo. Aquel día era la primera vez que salía solo a cazar; Shen Mu anhelaba ese momento desde hacía mucho, solo que el encontronazo con el Dragón Faisán Ígneo de Cresta le había aguado un poco la alegría. Apenas hubo salido de la aldea, vio venir de frente a un anciano y a un muchacho camino de Yincan, con el aspecto de dos monjes taoístas errantes. La pareja se detuvo en la entrada del poblado, miró al Jefe de Aldea y al Alquimista, que tomaban el té, y les saludó con una reverencia: «¿Podríamos pedirles una taza de té?» El Jefe de Aldea arqueó levemente las cejas: «Si un huésped llega de lejos, ¿cómo osaría tratarlo con desdén?» El Alquimista sirvió té a los recién llegados; ambos se sentaron —el muchacho frente al Jefe de Aldea, mientras el anciano permanecía de pie a un lado—. «¿Es este el joven que mató a la serpiente?», preguntó el anciano con semblante bondadoso, mirando a Shen Mu y sonriendo. Shen Mu iba a responder, pero el Jefe de Aldea dijo con voz neutra: «Shen'er, aquí no hay nada que te incumba; sal y ocúpate de tus asuntos.» Shen Mu asintió y se internó en el bosque de la montaña. Cuando ya se hubo alejado, el muchacho sentado frente al Jefe de Aldea habló, con una voz increíblemente anciana: «Nos hemos visto antes, ¿verdad?» El Jefe de Aldea asintió: «Nos hemos visto.» El muchacho esbozó una sonrisa: «De los de nuestra generación, quedan muy pocos vivos. Es raro encontrarte; me alegro mucho.» «Yo también», dijo el Jefe de Aldea con indiferencia. El muchacho sonrió: «He venido a ver a la Abuela Zhu. Nuestra secta lleva cuarenta años sin Maestro de la Secta; la Abuela Zhu ha de darnos una explicación.» El Jefe de Aldea negó con la cabeza: «Quien entra en esta aldea queda al margen del mundo exterior.» Al muchacho le brillaron los ojos: «Entonces no entraré. Hazla salir; tengo algo que preguntarle.» El Jefe de Aldea volvió a negar: «Ha salido.» El anciano no pudo contenerse y estaba a punto de hablar cuando el muchacho alzó la mano y sonrió: «Cuarenta años hemos esperado; no hay por qué apresurarse. Anciano de la Ley, ya que la viuda del Maestro de la Secta no está en la aldea, llama a los forzudos y haz que levanten aquí una casa de campo; pasaremos la noche en este lugar.» El anciano se inclinó y dijo que sí; sobre su cabeza, un chorro de energía demoníaca se elevó hasta el cielo y se transformó en el aire en un enorme ideograma que representaba una orden. El muchacho bebió su té con parsimonia. Pasada una hora, los aldeanos de Yincan dejaron cada cual su quehacer, salieron del poblado y alzaron la vista uno tras otro. En el bosque, gigantes de cuerpos colosales y músculos horribles caminaban entre los árboles, y a su paso la arboleda caía tendida. Cuatro de aquellos gigantes cargaban juntos una estatua de piedra —cuatro estatuas en total—, y llegaban jadeando; allí donde posaban los pies, las rocas de la montaña quedaban aplastadas como barro y brotaban a borbotones entre las grietas de sus dedos. Los dieciséis gigantes tenían el rostro enrojecido; era evidente que las estatuas pesaban de un modo insoportable, y que ni unos forzudos como ellos podían con ellas. Con sumo cuidado, los dieciséis gigantes depositaron las estatuas y las plantaron en los cuatro puntos cardinales, junto a la aldea de Yincan. Al poco rato llegó navegando un barco de torres, que atracó en la orilla; de él bajó un centenar de carpinteros que talaron árboles junto a Yincan y levantaron construcciones; una hora después se alzaban una tras otra casas de madera, provistas de muebles de toda clase. Aquellos carpinteros volvieron al barco y descargaron vajillas de oro y plata, ollas, cuencos, cucharas y cucharones; luego subieron a bordo, y el barco de torres se alejó de la orilla izando las velas. Después llegó otro barco de torres, del que bajaron unos barnizadores que dieron laca a los muebles y a las casas de madera; terminada la faena, también subieron al barco y partieron. Más tarde vino un barco de canteros, que extrajeron piedra de la montaña, tallaron estatuas una tras otra, pulieron losas y allanaron el suelo de la finca; luego también se marcharo