제44장 유마교 조정, 인간 세상에 드러나다

장가채 마을 사람들이 몰려와 둘러섰다. 한 사람이 허둥지둥 말했다. »야경꾼 하나가 죽었습니다!«

그 노인이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »야경꾼의 시신은 매장했느냐? 그는 십중팔구 요마일 터이니 시체가 변할 수도 있다.«

장가채 마을 사람들은 깜짝 놀라 허둥지둥 두 사람을 야경꾼의 무덤 앞으로 인도하며 말했다. »어제 묻었습니다, 두 대사님……«

그 노인이 손을 들어 가리키자 흙무덤이 양옆으로 갈라졌고, 얇은 널빤지로 짠 관 하나가 흙구덩이에서 천천히 솟아올라 사람들 앞에 떠올랐다.

둑둑둑——

관못 하나하나가 저절로 빠져나오고 관뚜껑이 열려 젖혀졌으며 관은 땅에 내려앉았으나, 야경꾼의 시신은 여전히 허공에 떠 있었고 얼굴은 흰 명정에 가려져 있었다.

이 노인과 소년은 흰 명정을 가져다 살펴보고는 서로 눈을 맞추고 말없이 고개를 끄덕였다. 노인이 주문을 외우며 손을 들어 가리키자 야경꾼의 시신이 곧바로 타올랐고, 잠시 만에 재가 되어 흩어졌다.

마을 사람들이 황급히 절을 올려 감사하고 사례금으로 금은을 받쳐 올렸다. 그 소년이 황급히 손을 저었으나 노인이 말했다. »공이 없으면 녹을 받지 않고, 공이 있으면 반드시 녹을 받는다. 받아 두어라.«

그제야 소년이 사례금을 거두어들였다. 노인이 물었다. »큰 뱀을 베어 죽인 소년은 어디에 사는가? 곁에는 어떤 사람들이 있는가?«

»은잔촌 사람입니다. 곁에는 눈먼 노인과 축노파가 있습니다. 강을 따라 위로 올라가면 여기서 사십여 리 되는 곳입니다.«

노인은 사례하고, 노인과 소년은 장가채를 나서 강을 따라 올라갔다.

소년은 말없이 듣고 있었다.

그 소년이 입을 열었는데, 목소리는 지극히 늙고 힘차게 울렸다. »교주 미망인이 교주를 죽인 뒤 우리 교의 성전인 대육유마경을 훔쳐 갔다. 그녀가 떠난 지 사십 년, 가련하게도 우리는 그녀를 사십 년이나 찾아 헤맸고, 마침내 그를 찾아냈다.«

이른 아침 은잔촌, 아침밥을 먹은 뒤 단사가 이정을 촌 어귀로 옮기고 작은 화로를 걸어 물을 끓여 차를 한 주전자 우려냈는데, 그때 마을 안에서 영관화치룡의 울음소리가 들려왔다.

»닭이 알을 낳았다. 심아, 닭장에 가서 달걀을 주워 오너라.«

축노파가 심목을 재촉해 달걀을 주우러 가게 했는데, 심목이 막 닭장에 기어들어갔을 때 그 영관화치룡에게 얻어맞아 마당을 내달렸고, 쪼여서 얼굴이며 머리에 피가 났다.

이 영관화치룡은 흉악하기 그지없어 입을 벌리면 길이가 한 길 남짓한 불뱀을 내뿜었고, 깃털은 칼처럼 날카로웠으며 발톱은 쇳덩이도 진흙처럼 으스러뜨렸다. 심목은 이 암탉과 몇 합을 겨뤄 보았으나 상대가 되지 않음을 알고 허둥지둥 달아났다.

»심아, 너는 닭 한 마리 묶을 힘도 없느냐?« 재부가 영관화치룡에게 쫓겨 마을을 내달리는 심목을 보며 껄껄 웃으며 말했다.

축노파가 그 틈에 달걀을 주워 챙겼다. 영관화치룡은 심목을 따라잡지 못하고 의기양양하게 닭장으로 돌아왔다가 제 알이 사라진 것을 발견하고 다시 크게 노해 소년을 다시 쫓아가 사정없이 몰아붙였다.

한바탕 소란을 떤 뒤, 심목은 기운을 차려 영관화치룡에게 진 패배감을 훌훌 털어내고 도생도를 등에 지고 장검낭을 메고 큰 쇠망치까지 둘러메고는 품에 응원단 몇 알을 챙겨 넣고 범적십이환선장을 들고 의기양양하게 마을을 나섰다.

오늘은 그가 처음으로 혼자 사냥을 나서는 날이었다. 심목은 오래전부터 이날을 꿈꿔 왔으나, 영관화치룡에게 한 대 얻어맞은 탓에 다소 흥이 꺾였다.

그가 막 마을을 나섰을 때, 맞은편에서 노인과 소년이 은잔촌으로 걸어오는 것이 보였다. 떠돌이 도인 두 사람처럼 보였다.

노인과 소년은 촌 어귀에 멈춰 서서 차를 마시고 있는 이정과 단사를 살펴보고는 두 사람에게 예를 갖춘 뒤 말했다. »차 한 잔 청해도 될까요?«

이정이 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. »먼 곳에서 손님이 오셨는데 어찌 소홀히 하겠습니까?«

단사가 노인과 소년에게 차를 따라 주었다. 두 사람이 앉았는데, 소년은 이정 맞은편에 앉았고 노인은 곁에 서 있었다.

»이분이 뱀을 벤 소년이오?« 노인이 자애로운 눈매로 심목을 보며 웃어 가며 물었다.

심목이 막 말을 꺼내려는데 이정이 담담하게 말했다. »심아, 여기엔 네 일이 없다. 나가서 네 볼일을 보아라.«

심목은 고개를 끄덕이고 산림 쪽으로 걸어갔다.

그가 멀리 사라지자 이정 맞은편의 소년이 입을 열었다. 지극히 늙은 목소리였다. »우리 전에 만난 적이 있지요?«

이정이 고개를 끄덕였다. »만난 적이 있소.«

소년이 웃음을 지으며 말했다. »우리 그 세대 사람들 중 살아 있는 이는 이제 얼마 남지 않았습니다. 당신을 만나게 되어 무척 기쁩니다.«

»나도 그러하오.« 이정이 무미건조하게 말했다.

소년이 웃으며 말했다. »나는 축노파를 만나러 왔습니다. 우리 교에는 사십 년째 교주가 없습니다. 축노파는 우리에게 해명을 해야 합니다.«

이정이 고개를 저으며 말했다. »이 마을에 들어오면 바깥세상과는 무관해지오.«

소년의 눈빛이 흔들리며 말했다. »나는 들어가지 않겠습니다. 그녀를 나오게 하십시오. 물어볼 말이 있습니다.«

이정이 고개를 저었다. »그녀는 나갔소.«

그 노인이 참지 못하고 막 말을 꺼내려는데 소년이 손을 들어 웃으며 말했다. »사십 년을 기다렸는데 하루아침을 급할 것 없지요. 전형 장로, 교주 미망인이 마을에 없으니 역사들을 불러 여기에 장원을 세우게 하시오. 우리는 오늘 밤 여기서 묵겠습니다.«

그 노인이 허리를 굽혀 예를 갖추고는, 정수리에서 마기 한 줄기가 하늘로 치솟아 허공에서 거대한 영 자로 변했다.

소년이 느릿느릿 차를 마셨다. 한 시진이 지나자 은잔촌 마을 사람들은 저마다 하던 일을 놓고 마을 밖으로 나와 잇달아 고개를 들어 올려다보았다.

산림 속에서 우람한 거인들이 힘줄 드러난 험상궂은 몸으로 숲을 걸어왔는데, 지나가는 곳마다 수림이 쓰러졌다. 이 거인들은 넷이 힘을 합쳐 석상 하나씩을 메고 있었는데, 모두 네 석상이었고, 헐떡이며 걸어오는 발자국마다 산돌이 진흙처럼 밟혀 발가락 사이로 밀려 나왔다!

이 열여섯 거인은 얼굴이 벌게져 있었으니, 석상이 워낙 무거워 그들 같은 역사라도 감당하기 버거운 듯했다.

열여섯 거인은 조심스레 석상을 내려 동남서북 네 모퉁이에 세웠다. 은잔촌 바로 옆이었다.

얼마 지나지 않아 누선 한 척이 또 다가와 강가에 멈췄고, 배에서 백여 명의 목수가 내려 은잔촌 옆에서 나무를 베고 집을 세웠다. 반 시진 뒤에는 목루들이 하나둘 지어졌고 가구도 빠짐없이 갖춰졌다.

목수들은 배로 돌아가 금은 그릇과 냄비, 사발, 국자, 숟가락을 내려놓고는 다시 배에 올랐고, 누선은 강가를 떠나 돛을 올려 멀어졌다.

이어서 누선 한 척이 또 왔고, 배에서 옻칠장이들이 내려 가구와 목루에 옻을 칠했으며, 일을 마친 뒤에는 역시 배에 올라 떠났다.

그 뒤에는 석공을 실은 배가 또 와서 산돌을 캐내고 석상들을 조각하고 석판을 갈아 장원의 바닥을 평평하게 깔았으며, 그 뒤에도 배를 타고 떠났다.

잠시 뒤, 구레나룻이 곱슬곱슬한 장부 하나가 먼지 묻은 차림으로 달려와 허리를 굽히며 말했다. »조사님! 집법 사형님.«

그 노인이 말했다. »보사, 마을은 이미 다 지어졌으니 네가 방 하나 골라라.«

곱슬수염 장부는 은잔촌 옆에 새로 지은 마을로 들어가 한 방에 들어가 가부좌를 틀고 앉아 아무 말도 하지 않았다.

잠시 뒤, 누더기를 걸친 노파 하나가 걸어와 소년과 노인에게 예를 갖추고는 역시 마을로 들어가 빈방 하나를 골라 머물렀다.

그다음에는 어부 하나가 조각배를 타고 이곳에 이르렀다. 조각배는 강가에 멈추고, 어부는 어항을 등에 지고 낚싯대를 든 채 마을로 들어가 머물렀다.

얼마 지나지 않아 괴상하고 기이한 사람들이 또 왔다. 어떤 이는 재주처럼, 어떤 이는 상인처럼, 또 어떤 이는 서당 훈장처럼, 과거를 보러 가는 선비처럼, 청루에서 몸을 파는 젊은 여인처럼 보였다. 온갖 행상이 다 있었다.

절름발이 영감의 얼굴에 웃음기가 더욱 짙어지며 싱글벙글 말했다. »사 노파는 어디 있나? 이 사람들 모두 그녀를 찾아온 게야!«

귀먹은 노인이 말했다. »나는 노파가 노루로 변해 심아보다 먼저 마을을 나서는 것을 보았네. 아마 심아가 혼자 사냥을 나가는 것이 걱정되어 그의 안위를 염려한 나머지 몰래 뒤를 지키려는 것이겠지. 아마 그녀는 유마교가 이미 이곳을 찾아낸 줄도 모르고 있을 걸세. 유마교는 교파 전체를 거의 우리 옆집으로 옮겨 온 셈이야!«

……

심목은 깊은 산속으로 걸어 들어갔다. 얼마 뒤 노루 한 마리가 가벼운 발걸음으로 달려와 두리번거렸으나 심목의 흔적을 찾지 못했다. 노루가 의아해하고 있는데, 갑자기 심목이 나무 위에서 뛰어내리며 웃어 말했다. »할머니, 제가 혼자 사냥하는 것이니 할머니는 돌아가시지요. 저는 제 몸은 제가 잘 돌볼 수 있습니다.«

노루가 성난 듯 말했다. »이 녀석아, 밖에서 죽어 뻗어도 모른다!« 그러고는 짧은 꼬리를 흔들며 달아났다.

심목은 계속 앞으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 갈기산 거대 코끼리 한 마리가 물웅덩이에서 물을 마시는 것을 보고 웃으며 말했다. »할머니, 저는 정말 제 몸을 돌볼 수 있습니다. 따라오지 않으셔도 됩니다.«

그 갈기산 거대 코끼리가 성을 내며 네 발로 땅을 짓밟고 그를 향해 돌진했다. 심목은 원기를 돌려 도생도를 쨍그랑 뽑아 들고 살기를 띠며 말했다. »할머니가 아니라면, 죽여야지!«

그 갈기산 거대 코끼리는 곧바로 몸을 돌려 달아나며 사람 말을 했다. »할머니까지 죽이려 들다니, 마을에 돌아가면 볼기짝을 때려 주마!«

심목은 고개를 저으며 육칠 리를 걸어가다가, 하늘의 큰 새 한 마리를 올려다보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »할머니, 정말 제 뒤를 따라오실 필요는 없습니다.«

그 큰 새는 고개를 갸웃해 그를 내려다보았으나 꿈쩍도 하지 않고 그대로 맴돌았다.

심목의 눈빛이 번뜩이더니 땅에서 조약돌 한 줌을 집어 손가락으로 연달아 튕겼다. 돌멩이들이 하나씩 허공을 가르며 날아갔으나 높낮이가 각기 달랐다. 십여 개의 돌을 연달아 쏘아 보낸 심목은 곧 몸을 솟구쳐 첫 번째 돌 위에 올라서고, 발에 힘을 주어 두 번째 돌로 뛰어오르기를 거듭해 허공에 이르러 그 큰 새 곁에 나타났다.

그 큰 새가 갑자기 사람 말을 하며 외쳤다. »알았다 알았다, 따라가지 않겠다!« 그러고는 날개를 쳐 날아가 버렸다.

심목은 허공에서 떨어져 쿵 소리를 내며 땅에 내려앉았고, 두 발은 흙속에 한 자 남짓 박혔다. 소년이 고개를 들었을 때 하늘의 새는 이미 그림자도 없었다.

»할머니는 십중팔구 또 따라올 것이다.«

심목은 주위를 살폈으나 별다른 이상을 발견하지 못하고 다시 몇 리를 걸어갔다. 앞쪽에 폭포가 하나 있었는데 산도 좋고 물도 좋았다. 폭포 옆에 초려가 하나 있었고, 초려 밖에는 웬 석상이 하나 서 있었는데 반은 흙에 묻히고 반은 드러난 채 비뚤어져 있었다.

초려에서는 밥 짓는 연기가 피어올랐으니, 분명 누군가 이곳에 살고 있는 듯했다.

»이 황량한 산속에 어찌 사람이 살고 있단 말인가? 혹시 어떤 선배 고인이 이곳에 은거하고 있는 것인가?«

그가 막 그런 생각을 했을 때, 흰 여우 한 마리가 초려에서 나와 대통 하나를 챙겨 들고 다시 초려로 돌아가는 것이 보였다.