Kapitel 49 — Ein rotes Herz durchstrahlt zehntausend Nebel

Shen Mu überlegte: Ling Hanchuan, das Oberhaupt der Lanjiang-Sekte, trug den Rang zweiten Grades, untere Stufe, dieser Greis namens Pei Wujiu aber den ersten Grades, untere Stufe — der musste also noch weit gewaltiger sein! »Was der verehrte Alte sagt, ist die Wahrheit«, sprach er zur Schneefüchsin. Die Schneefüchsin fragte zweifelnd: »Woher willst du wissen, dass es die Wahrheit ist?« »Der Nebel ist es, den die Drachenseele ausatmet.« Shen Mu wies auf die Seele der Xuan-Drachenmutter, die durch die Halle wanderte: Überall, wo sie hinstreifte, ward der Nebel dichter, und wo der Nebel hinfuhr, richteten sich die dürren Leichen eine nach der anderen wieder auf, als könnten sie Shen Mus Standort wittern, und schwebten von selbst auf ihn zu. »Dieser Nebel versetzt die Leiber in einen Zustand zwischen Leben und Tod; er ist ein Mittel, ihren Sohn zu schützen, und ebenso ein Mittel, diese Halle zu schützen«, folgerte Shen Mu. Auch die Schneefüchsin erkannte es: Sobald der Nebel, den die Drachenseele der Xuan-Drachenmutter ausstieß, sich verzog, sanken die dürren Leichen zu Boden und rührten sich nicht mehr; sobald der Nebel sie wieder umfing, erwachten sie aufs Neue zum Leben und trachteten, jeden anzugreifen, der diesen Ort betrat. Diese dürren Leichen glichen den Wächtern dieser Halle, die hier wachten, damit niemand die Xuan-Wasser-Drachenperle raubte und die »Wundheilung« des jungen Xuan-Drachen störte. Und ihr Ursprung war wohl, wie der Alte gesagt hatte, ein Werk der Xuan-Wasser-Drachenperle: Sie sog den Kriegern, die in diesen Drachenpalast eindrangen, Blut und Lebenskraft restlos aus und fristete mit fremdem Blut und fremder Lebenskraft das Leben des jungen Xuan-Drachen im Eis. Shen Mu sprach bekümmert: »Verehrter Gu, mein Herz ist wohl bereit, Euch zu helfen, doch meine Kraft ist gering; ich fürchte, der Wille ist da, allein die Macht fehlt.« Pei Wujiu lachte trocken auf: »Du hast freilich nicht genug Kraft, das Xuan-Eis der Xuan-Wasser-Drachenperle aufzulösen — ich aber habe sie. Du brauchst nur meinen Weisungen zu folgen, und du wirst mich befreien! Und sobald ich frei bin, sollst du alles erhalten, was du begehrst!« In seinen Worten lag Hochmut; offenbar war die Stellung eines Beigeordneten Schützers des Kronprinzen überaus hoch. »Obwohl ich vom Xuan-Eis eingeschlossen bin, wohnt meine Kultivierung noch immer in mir, und dieses Eis kann mich nicht zu Tode frieren«, sprach Pei Wujiu. »Ich will meine letzte Kraft zusammennehmen und das Schwert an meiner Hüfte aus dem Eis hinausbefördern. Du nimmst das Schwert und schlägst der Xuan-Drachenmutter die Seele ab! Ist erst die Seele der Xuan-Drachenmutter erschlagen, so kann die Xuan-Wasser-Drachenperle mich nicht länger festhalten! Und bin ich befreit, so kann ich dir diese Xuan-Wasser-Drachenperle zum Geschenk machen!« Shen Mu erschrak und rief: »Der Xuan-Drachenmutter die Seele abschlagen? Verehrter Vorfahre, ich habe eben erst die Stufe des Seelenembryos erreicht, ich bin ein unbedeutender Krieger — wie sollte ich der Xuan-Drachenmutter die Seele erschlagen können?« Pei Wujiu lächelte kalt: »Du kannst es freilich nicht; doch wenn du mein Schwert führst, kannst du es! Dieses Schwert ist kein gewöhnliches Ding, es ist nicht das minderwertige Stück dort auf deinem Rücken — es ist ein Leibschwert ersten Ranges vom Hofe! Der Hof von Jingping hat die kunstreichsten Schmiede des Reiches versammelt und es aus den köstlichsten Schätzen geschmiedet! Im Reiche Jingping gibt es nur sechzehn Ämter ersten Ranges, und solcher Schwerter gibt es gleichfalls nur sechzehn, jedes mit eigenem Namen! Mein Schwert heißt Chubao!« Shen Mu zögerte: »Wie steht dieses Schwert zu dem Mönchsstab in meiner Hand?« Pei Wujiu spottete: »Der Ximila des Weißbrauen-Mönchs ist fürwahr vortrefflich, und das Große Donnerkloster ist eine der seltenen großen Sekten unter dem Himmel; doch wie kann ein Schatz, den die Kraft einer einzigen Sekte geschmiedet hat, sich messen mit einem Schatz, den die Kraft eines ganzen Reiches geschmiedet hat? Im Reiche Jingping gibt es doch zwei, drei Sekten wie das Große Donnerkloster.« Shen Mu war im Innersten erschüttert und zugleich verwirrt und fragte: »Verehrter Vorfahre, wenn Ihr solch einen Schatz besitzt, warum habt Ihr der Xuan-Drachenmutter nicht selbst die Seele erschlagen?« Pei Wujiu verstummte; nach einer Weile sprach er: »Ursprünglich hatte ich den springenden Punkt nicht bedacht; als ich die Xuan-Wasser-Drachenperle erblickte, gedachte ich, diese verborgene Gefahr für die Nachwelt auszutilgen, und achtete einen Augenblick nicht auf, da ward ich von ihr getroffen; als ich merkte, dass ich der Eisesstarre nicht entrinnen konnte, war es zu spät! Seit mich das Eis umschließt, kann ich nur noch meine Yuan-Kraft hüten, dass mich das Xuan-Eis nicht zu Tode friert; dieses Schwert zu lenken, dazu fehlt mir schon die Kraft. Weißt du, wie viele Jahre ich hier eingeschlossen liege?« Er seufzte: »Volle zweihundert Jahre! Zweihundert Jahre liege ich hier eingeschlossen, und dass ich mein Leben bis heute fristen konnte, ist bereits ein Wunder!« Shen Mu war voll Mitleid: »Zweihundert Jahre im Eis — mich hätte es längst wahnsinnig gemacht; dass Ihr bis heute durchgehalten habt, ist bewundernswert.« Pei Wujiu seufzte: »Zum Glück bist du gekommen. Ich will mit dem Rest meiner Yuan-Kraft dieses Chubao-Schwert aus dem Xuan-Eis hinausbefördern; du erschlägst für mich die Seele der Xuan-Drachenmutter und befreist mich!« Shen Mu nickte und sprach feierlich: »Ich will mein Äußerstes tun!« Pei Wujiu sammelte seine verbliebene Yuan-Kraft; wahrhaftig begann das Schwert an seiner Hüfte, sich im Eis zu bewegen, doch nur sehr langsam. Nach mehr als einer Doppelstunde schaute erst der Griff des Chubao-Schwerts ein wenig hervor. Wieder verging einige Zeit, da lag der ganze Griff frei, doch die Scheide blieb vom Xuan-Eis umschlossen. Pei Wujiu wirkte erschöpft; mit heiserer Stimme sprach er: »Meine Yuan-Kraft ist fast verbraucht, junger Mann — erschlage schnell die Xuan-Drachenmutter!« Shen Mu antwortete, und ein Faden der Yuan-Kraft von der Dicke eines Armes schoss hervor, umschlang den Griff; mit einem hellen Klirren fuhr das Chubao-Schwert aus der Scheide, und kalter Glanz sprühte nach allen Seiten! Shen Mu und der Schneefüchsin taten die Augen weh, als habe der Glanz sie verwundet; erst nach einer Weile wurden ihre Augen wieder wie zuvor, und sie konnten die Dinge ringsum erkennen. »Was tust du?« Pei Wujiu sah, wie Shen Mus überaus dicker Faden der Yuan-Kraft das Chubao-Schwert emporriss und damit der Seele der Xuan-Drachenmutter nachjagte, ohne sie in hundert Hieben zu treffen, und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Was treibst du da? Lenkt man so ein fliegendes Schwert mit der Kraft? Wer hat dich die Kunst der Schwertlenkung gelehrt? Wer hat dich die Schwertkunst gelehrt?« Shen Mu hielt inne und sagte beschämt: »Ich verstehe die Kunst der Schwertlenkung nicht und habe auch keine Schwertkunst gelernt.« Pei Wujiu war halb tot vor Zorn, der Kopf schwoll ihm, und erzürnt sprach er: »Du verstehst die Schwertlenkung nicht, kannst keine Schwertkunst — und schleppst dennoch einen Schwertbeutel auf dem Rücken?« Shen Mu sprach voll Scham: »Der Schwertbeutel ist sehr schwer; ich trage ihn auf dem Rücken als eine Art Übung ...« Pei Wujiu hätte fast Blut gespien; ob solch erbärmlicher Schwertkunst wäre er am liebsten aus dem Xuan-Eis gesprungen. »Nun denn, ich lehre dich die Kunst, mit der Yuan-Kraft ein fliegendes Schwert zu lenken, und die Schwertkunst«, sprach er und zwang den Zorn in seiner Brust nieder: »Hast du sie gelernt, so kannst du die Xuan-Drachenmutter erschlagen.« Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich lerne es nicht.« Pei Wujiu geriet dermaßen in Wut, dass ihm die drei Leichnam-Götter im Leibe tanzten; wäre er nicht vom Xuan-Eis eingeschlossen gewesen, er wäre längst herausgesprungen und hätte dem Bengel eine tüchtige Tracht Prügel verabreicht. »Die Großmutter hat gesagt, es werde jemand kommen, der mich eine