Chapitre 49 — Le cœur sincère dissipe dix mille brumes

Shen Mu réfléchit : le chef de la secte de la rivière Lan, Ling Hanchuan, était du second rang inférieur ; ce vieil homme nommé Pei Wujiu était du premier rang inférieur — il devait donc être bien plus redoutable encore !

»Ce que dit ce Vénérable est la vérité«, déclara-t-il au Renard-des-Neiges.

Le Renard-des-Neiges, sceptique : »Comment peux-tu savoir qu'il dit vrai ?

« »La brume est exhalée par l'âme du dragon.

« Shen Mu désigna l'âme de la mère du Dragon noir qui errait dans le palais : partout où passait cette âme de dragon, la brume s'épaississait peu à peu ; et partout où passait la brume, des momies se redressaient une à une, semblant flairer la position de Shen Mu et venir d'elles-mêmes flotter vers lui. »Cette brume plonge ces cadavres dans un état ni vivant ni mort ; c'est un moyen de protéger son fils, et aussi de protéger ce grand palais«, analysa Shen Mu.

Le Renard-des-Neiges l'avait remarqué aussi : lorsque se dissipait la brume exhalée par l'âme de la mère du Dragon noir, les momies retombaient à terre, immobiles ; mais dès que la brume les enveloppait de nouveau, elles revenaient à la vie et tentaient d'attaquer quiconque pénétrait en ces lieux. Ces momies étaient comme les gardiennes de ce grand palais, le protégeant pour qu'on ne s'emparât point de la perle du Dragon d'Eau Xuan et qu'on ne vînt point troubler la ‹guérison› du fils nouveau-né du Dragon noir.

Et l'origine de ces momies, craignait-il, était bien telle que l'avait dite le vieil homme : la perle du Dragon d'Eau Xuan faisait des siennes, aspirant jusqu'à la dernière goutte le sang et le souffle des guerriers qui s'aventuraient dans ce palais du dragon, et se servant du sang et du souffle d'autrui pour prolonger la vie du fils nouveau-né du Dragon noir prisonnier des glaces. Shen Mu, embarrassé, dit : »Vénérable Gu, j'ai beau vouloir vous secourir, mes forces sont bien maigres ; je crains de n'avoir que la bonne volonté.

« Pei Wujiu ricana : »Il est certain que tu n'as pas la force suffisante pour faire fondre la glace noire de la perle du Dragon d'Eau Xuan ; mais moi, je l'ai.

Il te suffit de suivre mes ordres pour me tirer de ce mauvais pas ! Et une fois que je serai libre, tout ce que tu voudras, tu l'obtiendras !

« Ses paroles étaient empreintes d'orgueil ; de toute évidence, le rang de Précepteur adjoint du Prince héritier était extrêmement élevé.

»Si la glace noire me retient prisonnier, ma cultivation, elle, demeure intacte ; cette glace n'aura pas raison de moi. « Pei Wujiu reprit : »J'épuiserai ce qui me reste de cultivation pour pousser hors de la glace l'épée que je porte à la ceinture.

Toi, tu prendras cette épée et tu iras trancher l'âme de la mère du Dragon noir !

Une fois cette âme tranchée, la perle du Dragon d'Eau Xuan ne pourra plus me retenir !

Et quand je serai délivré, je pourrai même t'offrir cette perle du Dragon d'Eau Xuan ! « Shen Mu en fut stupéfait et s'écria malgré lui : »Trancher l'âme de la mère du Dragon noir ? Vénérable, je viens tout juste d'atteindre le stade de l'Embryon spirituel, je ne suis qu'un guerrier insignifiant ; comment pourrais-je tuer l'âme de la mère du Dragon noir ?

« Pei Wujiu ricana froidement : »Naturellement, tu ne le peux pas ; mais une fois que tu te serviras de mon épée, tu le pourras ! Cette épée n'est pas une chose vulgaire, et ce n'est pas non plus la pacotille que tu portes dans ton dos ; cette épée est une épée de premier rang de la cour !

La cour de Jingping a rassemblé les meilleurs artisans du monde pour la forger à partir des trésors les plus rares ! Au royaume de Jingping, il n'existe que seize charges de premier rang, et seize épées de ce genre, chacune portant son nom ! La mienne s'appelle l'épée Chubao ! « Shen Mu hésita : »Et cette épée, comment se compare-t-elle au bâton de prière que je tiens ?

« Pei Wujiu laissa échapper un ricanement méprisant : »Le Ximilo du moine aux sourcils blancs est certes fort bon, et le temple Datingsi est sans conteste l'une des grandes sectes les plus rares sous le ciel ; mais comment comparer un trésor forgé par la force d'une seule secte à un trésor forgé par la force de tout un royaume ?

Au sein du royaume de Jingping, des grandes sectes comme le temple Datingsi, il en existe bien deux ou trois. « Shen Mu fut secrètement ébranlé, mais aussi perplexe : »Puisque vous possédez un tel trésor, Vénérable, pourquoi n'avez-vous pas tranché vous-même l'âme de la mère du Dragon noir ? « Pei Wujiu resta muet un instant, puis reprit : »Au départ, je n'avais pas saisi l'essentiel ; ayant vu la perle du Dragon d'Eau Xuan, je comptais ôter ce danger pour les générations à venir, mais j'ai baissé la garde et je suis tombé dans le piège ; quand j'ai compris que je ne pouvais me dégager de la glace, il était trop tard !

Une fois prisonnier des glaces, je n'ai pu que préserver mon souffle vital pour ne pas mourir de froid ; vouloir manœuvrer cette épée, c'était déjà au-dessus de mes forces.

Sais-tu depuis combien d'années je suis enfermé ici ? « Il soupira avec émotion : »Deux cents ans, pas moins ! Enfermé ici depuis deux siècles, avoir pu survivre jusqu'à aujourd'hui tient déjà du prodige ! « Shen Mu, plein de compassion : »Deux cents ans dans la glace, si j'avais été à votre place, je serais depuis longtemps devenu fou ; que vous ayez tenu jusqu'ici est vraiment admirable.

« Pei Wujiu soupira : »Heureusement que tu es venu.

J'emploierai le peu de souffle vital qui me reste pour pousser cette épée Chubao hors de la glace noire ; toi, tu trancheras pour moi l'âme de la mère du Dragon noir et tu me délivreras !

« Shen Mu acquiesça et dit gravement : »Je ferai tout mon possible ! « Pei Wujiu mobilisa ce qui lui restait de souffle vital, et l'épée qu'il portait à la ceinture se mit à glisser lentement dans la glace — bien lentement.

Il fallut plus de deux heures pour que la garde de l'épée Chubao parût enfin.

Un long moment s'écoula encore ; toute la poignée émergea, mais le fourreau demeurait prisonnier de la glace noire. Pei Wujiu semblait épuisé ; d'une voix rauque, il dit : »Mon souffle vital est presque tari ; jeune homme, hâte-toi de trancher la mère du Dragon noir !

« Shen Mu répondit, et un fil de souffle vital, épais comme un bras, jaillit pour envelopper la poignée ; dans un cliquetis sonore, l'épée Chubao sortit du fourreau, et aussitôt des éclats de lumière glacée jaillirent de toutes parts !

Shen Mu et le Renard-des-Neiges sentirent une douleur fulgurante dans les yeux, comme si l'éclat de l'épée les avait blessés ; il leur fallut un moment pour recouvrer la vue et distinguer de nouveau ce qui les entourait.

»Que fais-tu ?

« Voyant le fil de souffle vital démesurément épais de Shen Mu envelopper l'épée Chubao pour poursuivre l'âme de la mère du Dragon noir et frapper sans jamais atteindre, Pei Wujiu ne savait s'il devait rire ou pleurer : »Qu'est-ce que tu fabriques ?

Est-ce ainsi qu'on gouverne une épée volante par le souffle ?

Qui t'a enseigné l'art de gouverner l'épée ? Qui t'a enseigné l'escrime ? « Shen Mu s'arrêta, tout honteux : »Je ne connais pas l'art de gouverner l'épée, et je n'ai jamais appris l'escrime.

« Pei Wujiu en fut à moitié mort de rage, et la tête lui enflait : »Tu ne connais pas l'art de gouverner l'épée, tu ne connais pas l'escrime, et tu portes tout de même un fourreau à épées dans le dos ?

« Shen Mu, confus : »Ce fourreau à épées est très lourd ; je le porte dans le dos comme une forme d'entraînement…

« Pei Wujiu faillit cracher du sang ; une escrime aussi pitoyable lui donnait envie de bondir hors de la glace noire.

»Bon.

Je vais t'enseigner l'art de gouverner l'épée volante par le souffle, ainsi que l'escrime.

« Réprimant sa colère, il ajouta : »Une fois que tu l'auras appris, tu pourras trancher la mère du Dragon noir.

« Shen Mu secoua la tête : »Je n'apprendrai pas.