Kapitel 50 — Die Fuchsgeistin tappt in die Falle der Ödnis

Shen Mu war im Herzen voller Dankbarkeit; er verneigte sich mit tiefem Gruß bis zur Erde und sprach: »Habt Dank für die Unterweisung, Verehrter; Euer geringer Schüler wird sie im Herzen bewahren.« Pei Wujiu lachte: »Wenn du Dankbarkeit zu kennen weißt, so übe dich nur rasch und töte die Seele der Xuan-Drachenmutter! Und solltest du irgendwo Zweifel oder Schwierigkeiten haben, so scheue dich nicht, mich zu fragen.« Unverzüglich setzte Shen Mu die Formel des Roten Herzens in Gang. Die Formel des Roten Herzens verlangt, das Dantian als ein Feld zu betrachten: Man pflügt mit dem Messer im Dantian, sät die Feuersaat, und alsdann gehen über dem Dantian zehn Sonnen zumal auf, nähren die Feuersaat und lassen sie erstarken, bis sie zum Feuerofen des Dantian wird und lodernd das heilige Feuer entfacht! Erst wenn man darin ein wenig Erfolg errungen hat, darf man sagen, das Elixierherz sei zum ersten Mal entstanden. Hat das Elixierherz ein wenig Erfolg und beherrscht man sodann das Schwert, so folgt das Schwert dem Gedanken; wohin das Herz gelangt, dorthin gelangt das Schwert. Leicht gesagt, doch schwer getan: Das heilige Feuer zu erlangen ist nicht so einfach, und ein Elixierherz zu schmelzen ist noch weit schwerer; darum teilt man es in neun Drehungen. Wenn Shen Mu nur bis zur ersten Drehung gelangte, so würde seine Lebensessenz das fliegende Schwert weit besser lenken als je zuvor, und die Seele der Xuan-Drachenmutter einzuholen, dürfte ihm dann ein Leichtes sein! »Ei, du hast eine vortreffliche Grundlage!« Pei Wujiu war erstaunt: In kürzester Frist hatte Shen Mu bereits sein Dantian mit dem Messer gepflügt, die Feuersaat gesät, und über dem Dantian waren die zehn Sonnen allzumal aufgegangen und begannen, die Feuersaat zu hegen und zu pflegen. Das bewies, dass Shen Mus Kultivierung recht tiefgründig war. Wäre es ein gewöhnlicher Kampfkünstler, so könnte er nicht nur die zehn Sonnen nicht aufgehen lassen, sondern vermöchte nicht einmal die Feuersaat zu säen; er müsste unablässig Wundermittel und Elixiere einnehmen, um die Lebensessenz zu ergänzen, und allein so gelänge es ihm, genug Feuersaat zu ziehen. Shen Mu aber brauchte kein einziges Wundermittel und säte in einem einzigen Zug das ganze Dantian mit Feuersaat voll, und seine Lebensessenz verwandelte sich in zehn Sonnen, die das Dantian erleuchteten — eine solche Kultivierung war unter den Kampfkünstlern der Stufe des Seelenembryos wahrlich auf Erden kaum zu finden! »Bei dieser furchterregenden Geschwindigkeit seiner Übung — vielleicht braucht er keine zehn Tage, nicht einmal zwei; morgen schon kann er die erste Drehung der Formel des Roten Herzens vollenden, die Seele der Xuan-Drachenmutter töten und mich befreien!« Pei Wujius Blick flackerte: »Ein so hervorragender junger Genius — wahrlich, man möchte ihn nicht einfach so töten.« In seinem Herzen seufzte er: »Doch die Ödnis ist ein von den Göttern verlassener Ort; von den Menschen, die hier leben, gar nicht zu reden — selbst ein Insekt ist dort schuldig und muss sterben. Zumal ich noch hungere: Seit mehr als fünfzig Jahren habe ich nichts mehr gegessen ...« Die Zeit, die Shen Mu brauchte, um die erste Drehung der Formel des Roten Herzens zu vollenden, war noch kürzer, als er gedacht hatte. Inzwischen war die Nacht hereingebrochen, und draußen hellte sich der Himmel allmählich auf; das Licht drang durch das Wasser des Yongjiang und fiel in den Drachenpalast auf dem Grunde des Gewässers. Shen Mu erhob sich; kaum regte sich sein Gedanke, da umwand bereits die Lebensessenz das Chubao-Schwert, und mit einem Zischen durchstieß es Schicht um Schicht des Nebels, kam und ging wie Licht und Blitz, ungemein schnell! Zisch, zisch, zisch — unablässig ertönte das Zischen des Chubao-Schwerts, das die Luft durchschnitt; in einem einzigen Augenblick führte Shen Mu mit diesem kostbaren Schwert an die hundert Stiche aus, dass es einem vor den Augen flimmerte. Obwohl er nichts von Schwertkunst verstand und nur die eine schlichte Bewegung des Stiches beherrschte, war er doch furchterregender als ein Erbe einer Schwertsekte wie Yan Qing von der Lanjiang-Sekte! Diese Formel des Roten Herzens war wahrlich außerordentlich! Shen Mu verneigte sich abermals vor Pei Wujiu und dankte ihm mit größter Aufrichtigkeit: »Habt Dank, Verehrter, dass Ihr mich die Formel lehrtet; Euer geringer Schüler wird es sein Lebtag nicht vergessen.« Pei Wujiu lachte schallend: »Auch du bist mit gar trefflichem Talent begabt, darum konntest du in so kurzer Zeit alles durchdringen und die erste Drehung des Elixierherzens vollenden. Der kleine Fuchs an deiner Seite übt sich bei weitem nicht so schnell wie du. Nun aber führe schnell das Schwert und töte die Xuan-Drachenmutter!« In seinem Herzen war er über die Maßen froh; die Befreiung stand unmittelbar bevor, und selbst ein großer Meister wie er konnte nicht umhin, dass sein Geist ins Schwanken geriet und er Furcht und Hoffnung zugleich hegte. »Dieser Bursche hat mich gerettet, und sein Talent ist so hoch — wahrlich, es widerstrebt mir ein wenig, ihn zu töten ...« Da eben wandte Shen Mu sich um und ging, mit dem Chubao-Schwert, hinaus aus dem Drachenpalast; seine Gestalt verschwand in dem dichten Nebel. Pei Wujiu erstarrte; noch ehe er sich besinnen konnte, hatte Shen Mu mit dem Chubao-Schwert und der Schneefüchsin bereits den Drachenpalast verlassen und schritt, ohne einen Augenblick zu verweilen, nach draußen. »Komm zurück, du!« Pei Wujius wütendes Brüllen erscholl, scharf und hart: »Du elender Bengel, du brichst dein Wort! Ich habe dir die Kunst überliefert, ich habe dir das Schwert gegeben — warum tötest du die Xuan-Drachenmutter nicht?« Draußen vor dem Palast wurde Shen Mus Stimme immer ferner: »Verehrter, die Xuan-Drachenmutter hat freilich mit der Xuan-Wasser-Drachenperle viele Kampfkünstler getötet, die hier eindrangen; doch die Xuan-Wasser-Drachenperle verwandelt sie nur in dürre Leichen, in wandelnde Tote. Im Drachenpalast aber liegen noch viele Gebeine, die nicht durch die Xuan-Wasser-Drachenperle starben: Sie wurden nicht zu dürren Leichen, sondern zu Gerippen.« Pei Wujiu stockte: »Du Bengel — wann hast du das entdeckt?« »Kaum war ich in den Drachenpalast getreten, da habe ich es entdeckt.« Pei Wujiu knirschte mit den Zähnen und sprach eisig: »Bist du wirklich erst zwölf Jahre alt? Kann ein zwölfjähriger Knabe solche Dinge sehen? Solche Dinge durchschauen? Und obendrein, ohne eine Miene zu verziehen, die List mit Gegenlist vergelten?« »Euer geringer Schüler wird erst in diesem Herbst zwölf; jetzt bin ich elf ...« Shen Mus Stimme wurde immer leiser und verlor sich endlich ganz. Alsbald erschollen aus dem Drachenpalast Schimpfworte über Schimpfworte, laut und dröhnend, die noch an das Ohr Shen Mus und der Schneefüchsin drangen, die schon weit gegangen waren. Die Schneefüchsin streckte den Kopf aus seinem Gewand hervor und fragte zweifelnd: »Jungherr Mu, woher wusstet Ihr, dass er Böses im Sinne hat?« Shen Mu sprach: »Als wir eben angekommen waren, trieb ich mit dem Zen-Stab den Nebel zurück; da fielen viele dürre Leichen vom Himmel herab. Ist dir aufgefallen, dass außer den dürren Leichen auch noch viele welke Gebeine herabstürzten?« Die Schneefüchsin nickte; sie hatte es bemerkt: Manche der welken Gebeine wurden von den herabstürzenden dürren Leichen zermalmt, und diese Gerippe trugen noch Kleider am Leibe. »Die Kleider, welche diese Gerippe trugen, waren Amtsgewänder.« Shen Mu fuhr fort: »Pei Wujiu sagte, er habe viele seiner Schüler mit in die Ödnis genommen, um sich dort zu üben, und dabei diesen Drachenpalast unter dem Wasser entdeckt. Seine Schüler seien von der Xuan-Wasser-Drachenperle getötet worden. Doch wen die Xuan-Wasser-Drachenperle tötet, dem wird alles Blut und alle Lebenskraft ausgesogen, und er wird zur dürren Leiche, nicht zum Gerippe. Wenn sie also nicht durch die Xuan-Wasser-Drachenperle starben — wie sind sie dann umgekommen?« Der Schneefüchsin ging ein Licht auf, und sie rief eilig: »In seiner anderen Hand stützte Pei Wujiu