제98장 은밀한 물
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그의 손이 강물 속으로 뻗었으나, 그 여인의 얼굴에는 닿지 않았다.
»너는 왜 아직도 여기에 있느냐, 아직도 나를 지키려는 것이냐…
… «
심목은 눈물을 흘렸다. 그는 아무리 해도 물속의 여인을 붙잡을 수 없었다.
그가 멈추자 물속의 여인도 멈추었으나, 둘은 마치 다른 세상을 사이에 둔 듯 서로에게 닿을 수 없었다.
»너는 나의 혈육이냐?
«
»무슨 일이 있었던 것이냐?
«
»너는 어째서 나를 데리고 도망쳐 나온 것이냐?
은잔촌으로?
«
»네가 여기에 남은 것은 나를 만나기 위해서냐? «
…
… 그의 물음에 물속의 여인은 이미 대답할 수 없었다.
다만 그윽하게 그를 바라볼 뿐이었고, 눈빛에는 연민과 흡족함이 서린 듯했다. 풍수운이 법력으로 누선을 몰아 쫓아왔다. 물속의 여인에게 손을 쓰려던 참이었으나, 심목이 물 위에 꿇어앉아 있는 것을 보고는 저도 모르게 멈칫하며 손을 쓰지 못했다.
물속의 그 여인은 은잔촌의 소년을 바라보았다. 십사 년 전, 그녀는 이곳까지 떠내려왔다. 물살이 느려지자 그녀는 강물에 휩쓸려 가지 않고 물밑으로 가라앉았다.
하나의 집념이 그녀를 물속에 머무르게 하여 조용히 기다리게 했다.
심목이 누선을 타고 이곳을 지날 때, 익숙한 패옥이 그녀의 집념을 깨웠고, 그녀는 물 밑에 떠서 물에 비친 그림자로 배 위의 소년을 바라보았다. »보아라, 나는 자랐다, 나는 살아남았다… … «
심목은 물속의 여인을 바라보며 눈에 눈물을 머금은 채 웃음을 지어 보이고는 낮은 목소리로 말했다.
»이제 안심하여라. 나는 내 신세를 찾아 나설 것이고, 내 고향을 찾아갈 것이며, 너의 지난날을 찾아 나설 것이고, 영원히 너의 이름을 기억하겠다…
… «
물속의 여인은 한 줄기 미소를 지은 듯하더니, 천천히 깊은 물속으로 가라앉아 점점 모습을 감추었다.
심목은 멍하니 강 위에 꿇어앉아 있다가 한참 만에야 일어났다.
그는 자신이 정말로 자랐다고, 더 이상 철없는 소년이 아니라고 느꼈다. 그가 누선으로 돌아가자 안개가 강 위에서 서서히 걷히기 시작했다. 강 밑의 여인이 사라지자 안개도 따라서 사라졌고, 강면은 다시 맑아졌다. 멀리 바라보니 웅장한 관문 하나가 우뚝 서서 용강을 가로지르고 있었다.
이 웅장한 관문은 놀랍게도 무수한 함선을 이어 붙여 만든 거대한 영채로, 천군만마가 주둔하고 있었다! 쇠사슬이 줄줄이 강을 잠그고, 그 가운데 물길 하나가 남아 있었다.
이 물길로 나가면 밀수관을 빠져나가 경평국의 영지로 들어갈 수 있었다.
»공자, 이곳이 바로 밀수관입니다. «
풍수운이 배를 끄는 거수를 부려 이 누선을 물길로 끌어들이며 말했다. »성 중심에 시경이 있습니다.
그곳은 모두 제 사람들이니, 공자께서는 안심하십시오. «
심목이 사방을 둘러보니 이 밀수관은 병마가 웅장하였고, 준마들이 배와 배 사이를 내달리고 있었는데 그 속도가 지극히 빨랐다. 배와 배 사이에는 거의 틈이 없었으며, 이 배들은 장부가 서로 맞물려 있어 배라기보다는 지극히 복잡한 건축물처럼 보였다. 장부를 어긋나게 벌리면 배는 다시 배가 되어, 언제든 출격할 수 있었다.
»이곳을 만든 사람은 천공이라 할 만하구나!
« 심목이 감탄했다.
심목은 마음속이 미세하게 흔들리며 더욱 감탄했다.
그는 이제야 어째서 경평제사가 반드시 유마교를 굴복시키려 하는지 이해할 수 있었다. 유마교의 힘은 분명 경평국의 대군에 미치지 못하지만, 유마교에는 온갖 능공교장이 있었고, 삼백육십 행, 삼백육십 당이 저잣거리 백성들 속에 깊이 뿌리내리고 있었다. 누선이 성안에 이르니 앞쪽에는 몇몇 상선이 검사를 기다리며 물길에 길게 줄을 서 있었다. 풍수운은 누선을 어느 물골목으로 몰아 넣어 정박시키고, 심목을 데리고 뭍에 올랐다.
설호아가 황급히 따라와 몇 걸음 만에 심목의 등에 있는 보따리로 뛰어올라 그 속으로 파고들었고, 작은 머리만 밖으로 내밀어 호기심 어린 눈으로 사방을 두리번거렸다. »공자, 저곳이 바로 시경입니다. «
심목이 그녀가 가리키는 방향을 바라보니, 물길 위에 나는 듯한 다리 하나가 걸쳐 있고, 다리 가운데에는 반짝이는 거울 하나가 세워져 있었다.
거울은 물길을 향하고 있어, 물길을 지나는 자는 누구든 이 거울에 비추어졌다. 지나가는 상선은 모두 다리 아래에서 멈추어야 했고, 사람마다 시경의 비춤을 거쳐야 했다. 그러나 심목은 이미 뭍에 올라 시경을 돌아갔으므로, 시경에 발각될까 걱정할 필요가 없었다.
밀수관은 세 걸음마다 초소가 있고 열 걸음마다 방비가 있어 검문이 매우 엄격했으나, 다행히 풍수운의 인도 덕분에 가는 길에 검문을 받지 않았다.
풍수운이 그를 인도하여 성안의 상인들이 모여 사는 구역으로 와서 말했다. »공자께서는 우선 성안에 머무르십시오. 내일이면 상단이 밀수관을 떠나는데, 부두의 수문이 열리면 공자께서도 상단과 함께 출발하실 수 있습니다.
«
그녀는 잠시 망설이다가 말했다.
»요즘 경평국이 평온하지 않습니다. 공자께서 홀로 길에 오르시면 아무래도 불안할 터이니, 상단과 동행하시는 것이 좋겠습니다.
«
심목이 놀라 물었다. »평온하지 않다고?
«
소녀는 조심스레 사방을 한 번 둘러보고는 심목의 귀에 입을 대고 말했다. »나라 안의 몇몇 강자들이 경평제사가 황허를 대거 침공했다가 패배했다는 소식을 듣고, 기회를 타 길 중간에서 경평제사를 암살하려 했습니다. 듣기로 경평제사가 중상을 입어 하마터면 죽을 뻔했다 하니, 이 소문이 퍼지자 민심이 흉흉해졌고, 조정의 가르침에 따르지 않는 몇몇 문파가 틈을 타 난동을 부려, 어떤 이는 할거하고 어떤 이는 땅을 빼앗고, 유구가 많습니다…
… «
그녀의 귀밑머리카락이 소년의 옷깃까지 내려와 간지러웠고, 심목의 귀도 그녀의 숨결에 간지러웠다.
풍수운은 그의 귓불이 붉어진 것을 보고서야 너무 가까이한 것을 알고 황급히 그에게서 조금 물러났다.
이 소년은 장차 성교주가 될 몸이요 존귀한 대인인데, 어찌 그에게 이처럼 경솔하게 굴 수 있겠는가? »한 가지 더 있습니다. «
풍수운이 마음을 다잡고 심목을 위아래로 훑어보며 웃어 말했다. »공자께서는 이 옷을 좀 바꾸셔야겠습니다. 경평은 황허가 아니니, 그토록 튼튼한 옷을 입으실 필요가 없습니다. «
심목이 입은 옷은 짐승 가죽으로 지은 것이었다. 축노파가 그가 날마다 무공을 익히며 치고받아 옷이 너무 빨리 헤어진다고 여겨, 어릴 적부터 그에게 입힌 것은 모두 짐승 가죽이었다.
비록 짐승 가죽옷이었으나 그 재료는 매우 좋았다. 심목의 옷은 이수 설운담비의 모피를 쓴 것으로, 털가죽을 떼어 내고 안감을 남긴 것이라 입으면 겨울에는 따뜻하고 여름에는 서늘했다.
다만 모양새는 좋았으나 그다지 예쁘지는 않았다. 심목은 스스로 옷 짓는 법을 익힌 뒤로도 설운담비로 옷을 지었으니, 그가 걸친 옷은 모두 자기가 만든 것이었다.
만약 평범한 명주나 비단이라면, 그가 날마다 무공을 익히며 맹인 노인과 백정과 겨루는 통에 하루를 못 가서 해어지고 말았을 것이다. »누님은 좋은 천이 어디 있는지 아십니까?
« 심목이 물었다.
풍수운이 그를 인도하여 포목점에 이르렀고, 심목과 함께 들어가 천을 골랐다. 한 바퀴 돌아보았으나 심목은 마음에 드는 천을 찾지 못하고 주인을 불러 말했다. »이 가게에 이런 천이 있습니까?
«
그가 영육수가 선물한 손수건을 꺼내자, 포목점 주인은 보고는 깜짝 놀라 황급히 고개를 저으며 말했다. »이것은 천향사로 짠 것으로, 공납품이라 황실에서나 쓸 수 있는 것입니다. 이 작은 포목점에 어찌 이런 상등품이 있겠습니까?
«
풍수운이 웃으며 말했다. »곡향주, 이분은 공자이십니다. «
그 포목점 주인은 깜짝 놀라 황급히 허리를 굽혀 절하려 하였으나, 심목이 그를 일으키며 말했다.
»여기는 밀수관이라 사람도 많고 눈도 많으니, 예를 갖출 필요는 없다. «
그 포목점 주인 곡향주가 웃으며 말했다. »소속이 공자를 알아보지 못해 소홀히 하였습니다. 공자께서 잠시만 기다려 주십시오.
«
심목이 가볍게 천을 만지니 비단처럼 매끄럽고 약간 서늘하였으며, 천은 옅은 금색으로 기이한 무늬가 있었다.
그는 손으로 잡아당겨 보았으나 꿈쩍도 하지 않아, 감탄을 한 번 내뱉고는 무척 마음에 들어 말했다. »얼마입니까? «