제101장 선시일맥
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
현아 안에서 중후한 목소리가 울려 퍼지며 냉소했다. »경평 제사가 천자를 끼고 제파를 호령하니, 각 대종파가 그 폐해를 겪은 지 오래다! 제강현령 고취덕은 호랑이를 위해 앞잡이 노릇을 하며 기꺼이 경평 제사의 눈과 귀가 되었으니, 죽어 마땅하다!
«
객잔 안에서 심목이 눈살을 찌푸렸다. »제강현령이 이렇게 빨리 죽었다고? 내가 황허를 처음 떠나자마자 이런 꼴을 당하다니, 참으로 억울하구나! 할머니 말씀이 틀리지 않았어.
바깥 사람들은 과연 황허 사람들보다 훨씬 흉악하고, 우리 황허 사람들이야말로 순박하지. 그런데 제강현령은 몇 품 벼슬이고, 실력은 종이품 부목에 비해 어떤가? «
경평국의 관직은 구품 십팔계로 나뉘는데, 이 관직은 모두 지위와 수련 경지에 따라 정해졌다.
어떤 문파의 장교나 종주는 수련이 지극히 높아 큰 벼슬에 봉해졌고, 수련이 다소 낮은 이는 제후에 봉해졌으며, 또 어떤 이는 각지의 군현을 맡았다.
예컨대 난강검파의 능한천은 남황에서 가장 정상에 선 강자라서 종이품 부목에 봉해졌으니, 그야말로 대단한 인물이었다. 설호아가 정신을 차리고 서둘러 법술을 펼치자, 요풍 한 줄기가 소용돌이치며 창살 밖으로 불어 나갔다. 심목이 손을 들어 베개를 뽑아 공중에 던지니 요풍이 베개를 밀어 올렸고, 설호아는 곧 몸을 날려 베개 위에 올라서며 의아한 듯 말했다. »공자님, 그들이 반란을 일으킨다고 해서 성안 백성을 모조리 죽이기야 하겠습니까?
우리까지 위협하진 못할 듯한데요. «
심목이 창밖으로 뛰어내려 아직 땅에 닿기도 전에 발밑으로 요풍 한 줄기가 불어왔다. 소년은 황급히 요풍을 밟고 성 밖을 향해 내달리며 빠르게 말했다. »내 검은 저보검으로, 종일품 대관의 조정 패검이다. 이 반란자들에게 발각되면 반드시 죽는다! 게다가 군자는 위험한 담장 아래 서지 않는 법.
이들이 반란을 일으켰으니 성안 백성을 내보낼 리 없고, 우리가 남으면 성안에 갇히고 말 거다.
경평국의 대군이 닥치면 이 성에 살아남을 자가 몇이나 되겠나?
시선교는 시체로 공을 닦는 놈들이라고 했다. «
설호아는 저도 모르게 몸서리를 쳤다.
심목의 마지막 말은 정말이지 너무나 섬뜩했다. 시선교는 시체로 공을 닦는 무리, 즉 경평국의 군대가 반란을 진압하러 온다면 성안 백성은 신분과 지위를 막론하고 모두 시선교에 의해 비강으로 연성되고 말 터였다! 이때 제강현은 이미 아수라장이 되어 곳곳에서 함성과 살기가 터져 나왔다.
시선교는 이번에 만반의 준비를 갖추고 와서, 먼저 용강 상류에 자신들이 연성한 비강을 풀어 제강현의 둑을 막은 뒤 흩어져 성안으로 잠입했다.
밤이 되자 시선교의 장교 공시가 앞장서 현아로 쳐들어가 현령을 죽였다.
제강현의 현령도 고수이고 신통이 남달랐지만, 기습을 당한 터라 목을 내줄 수밖에 없었다. 그와 동시에 시선교의 다른 고수들은 네 성문으로 달려가 현성의 관병들을 가로막아 죽였고, 시선교 장교는 다른 이들을 이끌고 현승, 현위, 주부 등 관원들을 베어 관병들이 우두머리를 잃게 만들었다.
제강현에 아직 고수가 남아 있긴 했으나 지휘할 자가 없어 제각기 싸웠고, 시선교는 황표지로 진을 펼쳐 공중에 사통팔달의 길을 만들어 각지가 서로 응원할 수 있게 했으니, 이 학살에서 시선교의 승리는 의심할 여지가 없었다! »장교의 명이다, 성 전체를 봉쇄하고 한 사람도 빠져나가지 못하게 하라! « 성안에서 외침이 들려왔다.
심목은 일찍 눈치챘다.
설호아가 요풍을 일으키고 그는 바람을 밟고 달렸다. 사람과 여우가 막 현성을 벗어나려는 찰나, 갑자기 검명이 울려 퍼졌다.
심목은 고개도 돌리지 않고 어룡토검을 펼쳐 저보검이 검집을 벗어나 뒤로 찔러 갔다! 쨍, 맑은 소리가 울리고 심목의 등 뒤에서 찔러온 비검이 한가운데서 갈라졌다. 저보검은 기세를 꺾지 않고 그 비검의 원기 실을 겹겹이 부수며 나아가 그자의 가슴에 박혀, 황표지를 밟고 있던 흑의 도사를 깃대에 꿰어 붙였다!
그 시선교 제자가 등 뒤에서 습격했지만, 그는 어려서부터 맹수를 따라 청풍변위를 익혔기에 검과 바람이 오는 방향, 그자가 서 있는 위치를 그의 귀는 속일 수 없었다. 그자가 그에게 살수를 가하자 심목이 반격했고, 기운이 서로 감응하여 저보검이 상대를 찔러 죽였으니, 이는 거의 조건반사이자 어려서부터 몸에 밴 습관이었다.
요풍이 사람과 여우를 태우고 성 밖으로 날아가는데, 한 목소리가 들려왔다. »하은 사형, 누가 성 밖으로 도망쳤습니다, 그것도 소사제를 죽였습니다!
«
»소사제? «
성안에서 놀라움과 분노가 섞인 목소리가 들려왔다.
»너희는 밥을 어떻게 처먹는 거냐?
어찌 소사제를 직접 위험에 들게 할 수 있나? 내가 어찌 장교께 고하겠나?
너희는 성을 지켜라, 내가 가서 죽이겠다! «
심목이 발을 멈추자 요풍이 순식간에 흩어졌다.
설호아는 베개를 버리고 공중에서 심목 등 뒤의 보따리로 뛰어올라 그 속으로 파고들었다.
»소사제?
설마 시선교 장교의 아드님인가? «
심목은 땅에 내려서자마자 내달리며 마음속으로 생각했다. »평범한 제자일 수도 있지…
… «
설호아의 요풍은 편리하긴 했지만 속도만 놓고 보면 심목이 달리는 속도를 따라잡지 못했고, 게다가 공중에서는 행적을 숨기기 어려웠다.
그러나 땅에서 달리면 산과 숲을 이용해 몸을 감출 수 있어 적이 뒤쫓기 어려웠다.
갑자기 불빛 덩어리들이 솟아올라 한 마리 한 마리 불새로 변해 공중을 날았고, 하늘을 새하얗게 밝혔다.
그것은 신통자가 펼친 신통이었다.
심목이 고개를 들자 불새들이 날아가고, 그 뒤로 황표지가 펄럭펄럭 날아와 하늘에 깔렸다. 이 황표지는 길쭉한 종이쪽으로 대략 발바닥만 한 크기여서, 사람이 그 위를 걸을 수 있었다.
»능소천안, 열려라! «
심목의 눈동자에서 원기진문이 회전하고 능소천안이 열렸다. 고개를 돌려 보니, 비강들이 날아가는 황표지를 밟고 깡충깡충 뛰며 공중을 걷고 있었다. 황표지가 두 줄로 갈라지고 비강들도 두 줄로 나뉘었다.
공중의 황표지가 점점 늘어나 다시 네 줄로 갈라지자 비강들도 네 줄로 나뉘어 사방을 수색했다. 그리고 황표지 뒤편에서 한 젊은 도사가 긴 검갑을 등에 지고 있었는데, 갑뚜껑이 열려 그 안에서 황표지가 한 장씩 날아 나와 앞쪽 하늘로 계속 깔려 갔다. 짐작건대 시선교 제자들이 말한 그 하은 사형이었다.
그는 황표지를 밟고 공중을 걸었는데, 발을 떼면 황표지가 스스로 날아올라 검갑으로 돌아가고, 검갑에서는 다시 새 황표지가 날아 나와 그의 앞에 나타나 마침 내려놓는 발을 받쳐 주었다. 황표지마다 검갑으로 되돌아가는 까닭은, 한 번 쓰면 그 안의 원기가 다 소모되어 검갑으로 돌아가 원기를 보충해야 하기 때문일 터였다.
그는 앞으로 걸어갔지만 속도는 그리 빠르지 않았다.
심목의 마음이 조금 가라앉았다.
이자는 육합신장을 연 신통자이니, 자신이 그 추적을 피하기는 어려울 터였다!
육합경계와 영태경계 사이에는 오요경계, 곧 오요신장이 하나 더 있었다. 심목은 이 삼 년 동안 쉬지 않고 부지런히 닦아, 얼마 전 영태가 네 번째로 각성한 뒤로는 이미 영태경 원만의 수준에 이르렀지만, 그래도 오요신장에는 손이 닿지 못했다.
그와 공중의 그 하은 사이에는 두 경계의 차이가 있었으니, 그것은 넘을 수 없는 두 개의 천참이었다.
하은이 드러낸 몇 가지 수단으로 보아, 그는 주작영체로 화염 계열의 신통을 닦은 듯했고, 검갑을 등에 진 것으로 보아 검법을 닦았음을 알 수 있었다. 다만 검갑에서 뿜어져 나오는 것이 검이 아니라 황표지인 것으로 보아, 그는 검법으로 황표지를 조종하는 듯했다. 이 황표지들이 질서정연하게 날아 나고 되돌아오며 십여 구의 비강을 공중에 띄우고, 그 젊은 도사가 황표지를 밟고 공중을 걷게 하니, 그의 검법이 지극히 뛰어남을 알 수 있었다.
게다가 이 황표지들은 단지 비행을 유지하는 것만이 아닐 터였다. 황표지 위에는 주사와 선혈로 부록이 적혀 있으니, 한 장의 위력도 결코 작지 않을 것이었다!
»곽 어른의 여래인이나 장님 할아버지의 구중천성동만 있었다면, 나도 그와 한번 겨뤄 볼 자신이 있는데, 없으니… …
«