荒墟牧神 - 第101章 仙屍一脈 - 文瀾書苑

県衙の中から、重々しい声が響き、冷笑した。 「景平の帝師は天子を擁して諸派を従わせ、各大宗派は久しくこれに苦しめられてきた！ 堤江県令の高聚徳は悪の手先となり、進んで景平の帝師の耳目となった。

死んでも余りある罪だ！ 」　客桟の中、沈牧は眉をひそめた。 「堤江県令がそんなに早く死んだのか？ 荒墟を初めて出た途端にこれか、まったくついてない！

婆婆の言ったとおりだ、外の人間はやはり荒墟の者よりずっと凶暴で、我ら荒墟の者のほうがよほど純良だ。 ところで堤江県令は何品の官で、従二品の府牧と比べて腕はどうなんだ？ 」　景平国の官職は九品十八階に分かれており、いずれも地位と修練の程度に応じて定められる。

ある門派の掌教や宗主は修練の程度がきわめて高く、大官に封じられ、やや低ければ諸侯に封じられ、またある者は各地の郡県を治める。 たとえば瀾江剣派の凌寒川は南荒随一の強者であり、それゆえ従二品の府牧に封じられた、まことに大したものだ。

雪狐児が我に返り、慌てて法術を催すと、妖風が渦を巻いて窓の格子から吹き出した。 沈牧は手を上げて枕を引き抜き、宙へ放り投げる。 妖風が枕を吹き、雪狐児はすかさず身を躍らせて枕の上に跳び乗り、疑わしげに言った。 「公子、彼らが謀反を起こすからといって、城中の民を皆殺しにするはずはありませんよね？

我々に危害が及ぶことはないでしょう」　沈牧が窓から跳び出し、まだ地に着かぬうちに、足もとへ妖風が吹き寄せた。 少年は慌てて妖風を踏み、城外へと疾走しながら、早口に言った。 「俺の剣は儲保剣、従一品の大官が朝廷から賜る佩剣だ。 もし謀反の連中に見つかれば、間違いなく殺される！ それに君子は危うき牆の下に立たずという。 この連中が謀反を起こせば、城中の民を外へ出すはずがない。 俺たちが残れば、城中に閉じ込められるだけだ。

景平国の大軍が押し寄せたとき、この城に生きている者がどれほどいる？

屍仙教は、屍体で修行するらしいからな」　雪狐児は思わず身震いした。

沈牧の最後の一言は、あまりにも恐ろしかった。 屍仙教は屍体で修行する——つまり、もし景平国の軍が反乱鎮圧に来れば、城中の民は身分の高下を問わず、屍仙教によって飛僵に煉られてしまうということだ！

このとき、堤江県はすでに大混乱に陥り、いたるところで喊殺の声が上がっていた。 屍仙教は今回、備えを整えてやって来た。 まず湧江の上流に自ら煉製した飛僵を投げ込んで堤江県の堰を塞ぎ、それから分散して城中へ忍び込んだのである。

夜になると、屍仙教の掌教は屍を操り、まず県衙へ斬り込み、県令を殺した。

堤江県の県令もまた高手で、神通はなかなか非凡であったが、不意打ちを受けては首を差し出すほかなかった。

同じころ、屍仙教の他の高手たちは四つの城門へ赴き、県城の官兵を截殺し、屍仙教の掌教は他の者を連れて県丞、県尉、主簿などの官員を斬り、官兵を統率者なき状態に陥れた。 堤江県にはまだ高手が残っていたが、指揮する者がなく、それぞれが勝手に戦うのみ。 一方、屍仙教は黄表紙で陣を敷き、空中に四方八方へ通じる道を築き上げ、どこへでも互いに応援に駆けつけられる。

この虐殺は、屍仙教の勝利で疑いない！ 「掌教の命令だ、全城を封鎖せよ、一人たりとも逃すな！ 」城中から叫び声が響いた。

沈牧は機を見るのが早かった。

雪狐児が妖風を催し、彼は風を踏んで行く。 一人と一匹がまさに県城を飛び出そうとしたとき、突如として剣鳴りが響いた。 沈牧は振り返りもせず、魚龍吐剣、儲保剣が鞘を出て後方へ刺し込む！

ちん、と一声の脆い音が響き、沈牧の背後から刺し込んできた飛剣は真ん中から割れた。 儲保剣は勢いを緩めず、その飛剣の元気の糸を幾重にも断ち割り、相手の胸に突き刺さり、黄表紙を踏んでいた黒衣の道士を旗竿に釘付けにした！ その屍仙教の弟子は背後から彼を襲ったのだが、彼は幼い頃から盲叟に従って聴風辨位を学んでおり、剣の来る方向も、その者の立つ位置も、彼の耳を欺けはしない。

相手が彼に殺意を向け、沈牧が反撃し、気機が交感して儲保剣が相手を刺し貫く——これはほとんど条件反射であり、幼い頃から身についた習慣であった。 妖風が一人と一匹を城外へ運び出した。

ただ、声が聞こえる。 「賀隠師兄、誰かが城を逃げ出しました、それに小師弟を殺しました！

」　「小師弟？ 」　城中から驚きと怒りの声が響いた。

「お前たちは何を食っている？

なぜ小師弟を自ら危険にさらすことを許した？ 掌教にどう申し開きするつもりだ？

お前たちは城を守れ、俺があいつを殺しに行く！ 」　沈牧の足がふと止まり、妖風はたちまち砕けた。

雪狐児は枕を捨てて空中から沈牧の背の風呂敷包みに跳び移り、そのまま包みの中へ潜り込んだ。

「小師弟？

まさか屍仙教の掌教の公子か？ 」　沈牧は地に降りると、すぐさま疾走し、心の中で思った。 「ただの普通の弟子ということもありうる…

… 」　雪狐児の妖風は便利ではあるが、速さでは沈牧の走る速さに及ばない。

それに空中では行跡を隠しにくいが、地上を走れば山林を利用して身を隠せ、敵に追いつかれにくい。 突如、いくつもの火の光がゆらりと立ち上り、一羽また一羽の火の鳥となって空中を飛び、空を真っ白に照らし出した。

それは神通者の放つ神通であった。

沈牧が顔を上げると、火の鳥が飛び交い、その背後からは黄表紙がはたはたと飛んできて、空中に敷き広げられていくのが見えた。

この黄表紙は細長い紙片で、おおよそ足の裏ほどの大きさがあり、人はその上を歩くことができる。 「凌霄天眼、開！

」　沈牧の瞳の中で元気の陣紋が回転し、凌霄天眼が開く。 振り返れば、一具また一具の飛僵が飛ぶ黄表紙を踏み、ぴょんぴょんと跳ねながら空中を歩いている。 黄表紙は二列に分かれ、飛僵も二列に分かれる。 空中の黄表紙はますます増え、さらに四列に分かれ、一具また一具の飛僵も四列に分かれて、四方を捜索する。 そして黄表紙の後方、一人の青年道士が長い剣匣を背負い、匣の蓋が開いて、中から黄表紙が次々と飛び出し、絶えず前方の空中へ敷かれていく。

思うに、これが屍仙教の弟子たちの言う賀隠師兄であろう。 彼は黄表紙を踏んで空中を歩み、足を上げると黄表紙はひとりでに飛び立ち、剣匣へ戻る。 そして剣匣からはまた新たな黄表紙が飛び出し、彼の前方に現れて、ちょうど下ろした足を受け止める。

どの黄表紙も剣匣へ戻らねばならぬのは、黄表紙は一度使えば中の元気を使い果たし、剣匣へ戻って元気を補わねばならぬからであろう。 彼は前へ進むが、その速さは遅い。

沈牧の心がわずかに沈む。

これは六宇神蔵を開いた神通者であり、その追跡から逃れるのは難しい！

六合境界と霊胎境界の間には、さらに五曜境界、五曜神蔵が隔たっている。

沈牧はこの三年、怠ることなく修行を重ね、先ごろ霊胎が四度目の覚醒を遂げてからは、すでに霊胎境円満の水準にあったが、それでも五曜神蔵には触れることができていない。 彼と空中の賀隠との間には二つの境界の差があり、それは越えられぬ二つの天塹であった。

賀隠が見せたこれらの手段からすれば、彼は朱雀霊体で、修めているのは火焔系の神通であろう。

そして剣匣を背負っているのは、剣法を修めている証拠だが、剣匣から噴き出すのが剣ではなく黄表紙であるところを見ると、剣法で黄表紙を操っているのだろう。 これらの黄表紙が整然と飛び出し、戻り、十数体の飛僵を空中に飛ばせ、あの青年道士を黄表紙の上に立たせて空中を歩かせているのは、その剣法がきわめて優れている証拠だ。 そのうえ、これらの黄表紙はただ飛ばすだけのものではあるまい。 黄表紙には朱砂と鮮血で符籙が書かれており、一枚の威力も決して小さくはないはずだ！

「もし霍爺の如来印記、あるいは瞎爺の九重天聖瞳があれば、奴と一戦交える自信もあるのだが、それが無い… …

」　突如、一具の飛僵が身を伏せて降り、彼めがけて飛ぶように追ってきた。 沈牧は前方を疾走し、背後からはさらに多くの飛僵が絶えず追ってくる。

これらの飛僵は本当に飛べるわけではない。 賀隠の黄表紙が絶えず飛んできて彼らの足もとに落ち、彼らを支え、空中を歩き、さらには疾走し、戦うことを可能にしているのだ。

ゆえに飛ぶ屍のように見えるのである。 そしてこれらの飛僵は地に降りると、なんと力を込めて疾走し、その速さは驚くべきもので、武者の速さよりも速い！ 雪狐児が風呂敷包みから頭を出し、口を開けて吹くと、たちまち妖風が巻き起こり、風の中から無形の風刃の彎刀が次々と飛僵へ斬りかかった！ かん、かん、かん、かん、と一連の衝突音が響き、雪狐児はぎょっとした。

あの飛僵の体はきわめて硬く、彼女の法術はまったく役に立たなかったのだ。

沈牧は眉をひそめた。 飛僵の体はきわめて硬く、自分よりもはるかに強靭で、まるで人型の元兵だ！

彼は即座に決断して行雨訣を催すと、空中にたちまち雲気が立ちこめ、続いてしとしとと雨が降り出した。 「霊児、風を助けろ！

」　雪狐児は心得て、すぐさま法をなす。

沈牧は振り返って手を振り、一条また一条の雨水が後方へ激しく射ち出され、一条また一条の水剣となった。

同時に狂風が吹き、風が雨の勢いを助け、沈牧のこの法術の威力はたちまち倍増し、疾走してくる飛僵へと刺し込んでいく！

ちん、ちんと衝突音が響き、二人が手を合わせたことで法術の威力は大いに増し、一条また一条の水剣が飛僵のきわめて硬い皮膚を突き破り、後ろから追ってくる五体の飛僵を蜂の巣にした！