Chapitre 98 — Les Eaux secrètes
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Sa main plongea dans les eaux du fleuve, mais ne rencontra point le visage de la femme.
»Pourquoi es-tu encore ici ? Veux-tu donc toujours me protéger…«
Shen Mu versa des larmes ; il ne parvenait pas à saisir la femme dans l'eau. Il s'arrêta, et la femme dans l'eau s'arrêta aussi, mais un monde semblait les séparer, ils ne pouvaient se toucher.
»Es-tu de ma famille ?«
»Que s'est-il passé ?«
»Pourquoi m'avoir fait fuir ? Fuir jusqu'au Village Caché des Estropiés ?«
»Si tu demeures ici, est-ce pour me voir ?«
…
À ses questions, la femme dans l'eau ne pouvait plus répondre ; elle se contentait de le regarder, mélancolique, les yeux chargés comme de tendresse et de consolation.
Feng Xiuyun, poussant par sa force magique le navire à étages, arriva en hâte ; elle s'apprêtait à frapper le cadavre de femme dans l'eau, mais, voyant Shen Mu agenouillé sur la surface du fleuve, elle en resta interdite et retint son geste.
Le cadavre de femme dans l'eau regardait le jeune garçon du Village Caché des Estropiés. Quatorze ans plus tôt, elle avait dérivé jusqu'ici ; le courant s'était ralenti, elle n'avait pas été emportée par le fleuve, mais avait sombré au fond des eaux.
Une obsession l'avait retenue dans l'eau, où elle attendait en silence, jusqu'à ce que Shen Mu passât par là sur son navire à étages ; le jade familier avait réveillé son obsession, la poussant à flotter sous la surface pour contempler, dans le reflet, le jeune garçon sur le bateau.
»Tu vois, j'ai grandi, j'ai survécu…«
Shen Mu regardait la femme dans l'eau, les larmes aux yeux, et sourit ; à voix basse : »Tu peux être tranquille. J'irai chercher mes origines, j'irai retrouver mon pays natal, j'irai chercher ton passé, et je me souviendrai à jamais de ton nom…«
La femme dans l'eau parut esquisser un sourire, puis s'enfonça lentement dans les profondeurs, s'effaçant peu à peu.
Shen Mu, figé, demeura agenouillé sur la surface du fleuve ; longtemps après, il se releva. Il sentait qu'il avait vraiment grandi, qu'il n'était plus un garçon ignorant.
Il regagna le navire à étages ; la brume se dissipait peu à peu sur le fleuve.
La femme sous la surface avait disparu, et la brume avec elle ; le fleuve retrouva sa clarté. Au loin, une puissante forteresse se dressait, enjambant le Yongjiang : cette forteresse n'était autre qu'une multitude de vaisseaux assemblés, formant une immense citadelle où campaient des milliers de soldats !
Des chaînes de fer verrouillaient le fleuve, laissant au milieu un chenal par lequel on pouvait sortir du Fort des Eaux Secrètes et pénétrer sur les terres du royaume de Jingping.
»Jeune maître, voici le Fort des Eaux Secrètes.«
Feng Xiuyun fit haler le navire dans le chenal par les bêtes géantes : »Au centre de la ville se trouve le Miroir de Vision ; là-bas, tous sont mes gens. Que le jeune maître soit sans crainte.«
Shen Mu regarda alentour : le Fort des Eaux Secrètes était puissamment gardé ; des chevaux galopaient d'un navire à l'autre, à une vitesse extrême, tant les bateaux se touchaient presque ; ces vaisseaux, assemblés par tenons et mortaises, ressemblaient moins à des bateaux qu'à un édifice d'une complexité prodigieuse.
Démontez les tenons et mortaises, et les bateaux redevenaient des bateaux, prêts à fondre sur l'ennemi.
»Ceux qui ont bâti ce lieu étaient des artisans célestes !« s'exclama Shen Mu en admirant.
Shen Mu, le cœur ému, admira plus encore.
Il comprenait enfin pourquoi le Maître impérial de Jingping tenait absolument à soumettre la Secte des Démons Obscurs : la puissance de celle-ci n'égalait certes pas les armées du royaume de Jingping, mais elle comptait toutes sortes d'artisans habiles, trois cent soixante métiers, trois cent soixante salles, enracinées dans le petit peuple des marchés, aux fondations profondes.