Chapitre 100 — Les sept volumes de la Création
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu regagna l'auberge et reprit l'étude du Classique du Démon occulte ; sans qu'il s'en aperçût, la nuit était déjà avancée. Il avait appris plus de dix sortilèges, mais, faute des méthodes qui leur correspondaient, leur puissance ne se déployait qu'à demi.
»Il me faut trouver une méthode qui embrasse tout, sinon il me sera impossible de libérer pleinement la puissance du Classique du Démon occulte.
« Absorbé dans sa lecture, il sentit soudain une chaleur contre ses reins : quelque chose le poussait du museau. Il baissa les yeux : la petite renarde blanche s'était endormie à ses côtés et, dans son sommeil, frottait sa tête contre lui.
Shen Mu sourit ; avec précaution, il porta la petite renarde-fée sur le lit, glissa un oreiller sous sa tête pour qu'elle dorme, puis revint à sa table et poursuivit sa méditation du Classique du Démon occulte. Bien des heures plus tard, le sommeil le gagnant à son tour, il éteignit la lampe, s'allongea tout habillé sur le lit et sombra sans s'en rendre compte dans un profond sommeil.
Au matin, Feng Xiuyun vint le conduire jusqu'au navire et lui dit : »Jeune maître, votre servante ne peut vous accompagner plus loin.
En descendant le fleuve, vous entrerez bientôt dans le Jingping. Prenez garde à vous en chemin, et gagnez au plus vite la capitale du Jingping : le Patriarche vous y attend déjà. « Shen Mu hocha la tête et lui adressa un geste d'adieu.
À l'avant de la flottille, sur le haut quai, des soldats manœuvraient les cabestans : dans un grincement de fer, ils hissaient l'énorme vanne ; une à une, les barques marchandes s'ébranlaient, poussées par le courant hors de la passe de Mishui, et descendaient le Yongjiang.
Shen Mu et Xue Hu'er, debout à la proue, promenaient leurs regards alentour : sur les deux rives du fleuve, le paysage différait peu à peu des Terres Désolées. Ici, de riches villages se blottissaient parmi les forêts et les collines, au lieu des huttes de chaume qui, dans les Terres Désolées, faisaient tout le bâti.
Sur le fleuve, les bateaux se multipliaient également : pour la plupart, ils remorquaient des cargaisons de minerai et s'enfonçaient profondément dans l'eau. Le long des rives s'ouvraient des mines, et d'innombrables esclaves y extrayaient le minerai.
»Combien parmi eux sont des réprouvés des Terres Désolées ? « Shen Mu détourna les yeux.
Après une centaine de lis encore, des fonderies apparurent sur la berge : d'énormes fourneaux y fondaient le minerai, et quantité de bateaux accostaient là pour décharger leur cargaison.
Des flammes hautes de plusieurs dizaines de toises jaillissaient des fourneaux, d'une violence extrême ; lorsque la barque passa devant, Shen Mu vit une quinzaine de thaumaturges attiser le feu, et leurs sortilèges avivaient les flammes et faisaient monter la température. D'autres thaumaturges, par leurs sortilèges, tiraient l'eau du fleuve pour refroidir le fer noir et le cuivre rouge à peine extraits.
D'autres encore, usant du souffle du Tigre Blanc, découpaient le fer noir et le cuivre rouge en blocs parfaitement réguliers, faciles à empiler et à charger sur les navires. Pareil spectacle était introuvable dans les Terres Désolées.
»En hommes, en ressources, en richesses, le Jingping dépasse de loin les Terres Désolées«, admira Shen Mu.
À petite échelle on devine la grande : il suffit d'un détail pour mesurer la prospérité et la puissance d'un pays.
Les fonderies des bords du Yongjiang, proches de l'eau et bien desservies, fournissaient sans relâche à l'Empire les matériaux dont on forgeait les armes primordiales, perfectionnant sans cesse l'équipement de l'armée ; l'on devinait dès lors à quel degré de puissance militaire et de richesse était parvenu le royaume de Jingping.
»Feng Xiuyun raconte que certaines sectes, profitant de la défaite du Précepteur impérial du Jingping dans les Terres Désolées, ont attenté à sa vie sur la route et l'ont laissé grièvement blessé, puis se sont soulevées.