Chapitre 100 — Les sept volumes de la Création
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
« Shen Mu se dit en lui-même : »Le Précepteur impérial du Jingping a beau avoir essuyé un échec aux confins des Terres Désolées, la vigueur de son armée n'en est pas entamée, et sa force demeure intacte. Autour de lui se pressent des maîtres innombrables, et lui-même est le premier homme sous les dieux : comment aurait-il pu être ainsi frappé et mis à mal ? Il y a là bien de l'obscur ; s'ils se trompent dans leurs calculs, ces sectes rebelles, je le crains, périront jusqu'à la dernière, sans même une tombe.
« Les navires de la caravane, tirés par des monstres aquatiques, filaient à grande vitesse ; au soir, ils atteignirent le district de Dijiang. Bâtie le long du fleuve, Dijiang était encore un peu plus grande que la cité du Dragon Pourpre.
Shen Mu ouvrit l'Œil céleste Lingxiao et scruta les alentours : il n'y trouva point de statue divine à la majesté imposante, et un vague malaise l'envahit ; soudain il comprit, et se moqua de lui-même : »Je me crois encore dans les Terres Désolées… « Depuis l'enfance, il vivait dans les Terres Désolées ; trouver, avant la nuit, un abri sous la protection d'une statue divine était devenu chez lui un instinct, une habitude dont il lui faudrait longtemps sans doute pour se défaire. Devant Dijiang, la caravane s'arrêta tout à coup : des barques de pêche allaient et venaient en avant, et des pêcheurs repêchaient au croc des cadavres flottant sur l'eau.
»Quelle guigne !
« Un marchand secoua la tête. Shen Mu entra dans la ville avec Xue Hu'er, à la suite de la caravane ; à peine eurent-ils franchi les portes qu'ils virent des cercueils alignés de part et d'autre des rues — en fort grand nombre, quatre ou cinq cents peut-être. Shen Mu fut saisi d'effroi : certains cercueils restaient ouverts, des soldats y déposaient des corps un à un ; d'autres étaient déjà clos.
Les habitants se tenaient à bonne distance, n'osant s'approcher. »Que s'est-il passé ici ?
Comment tant de gens ont-ils pu mourir d'un coup ?
« Shen Mu s'interrogeait ; un marchand s'avança pour poser la question, et un soldat répondit : »Des noyés, charriés par le fleuve.
Nul ne sait de quel pays ils viennent. Sans doute une crue en amont les a-t-elle emportés, et le courant les a poussés jusqu'à Dijiang, où le barrage les a retenus.
Le magistrat a dit que, s'ils s'amoncelaient, la peste s'ensuivrait ; aussi nous a-t-il fait clouer des cercueils de planches minces pour les ensevelir. Demain, on les mettra en terre.
« »Je vois.
« Les marchands de toutes provenances détournèrent leurs charrettes, chacun cherchant une auberge où s'installer ; Shen Mu en trouva une aussi et y prit ses quartiers. Après le repas du soir, il sortit une carte du Jingping pour l'étudier. Dijiang se trouvait au centre du Jingping ; en remontant vers le nord, on atteignait la capitale en une dizaine de jours environ. En poussant plus loin vers l'est, sur trois mille lis, on découvrait la mer.
Le jour baissait, la nuit s'épaississait ; Shen Mu posa la carte et regarda par la fenêtre : les ténèbres d'ici n'étaient point celles des Terres Désolées.
Dans le Jingping, la nuit descendait peu à peu, mais la lune et les étoiles brillaient encore au ciel ; dans les Terres Désolées, en revanche, dès le soir venu, les ténèbres surgissaient de l'occident, d'un seul bloc elles voilaient le ciel et enveloppaient toute chose, et nul éclat ne perçait plus cette obscurité. Avec précaution, il avança la main par la fenêtre : ces ténèbres n'avaient rien de menaçant.
»Qu'est-il donc arrivé aux Terres Désolées, pour qu'une telle chose s'y produise — cette invasion des ténèbres ? « Le jeune homme chassa ses doutes et reprit le Classique du Démon occulte pour en poursuivre l'étude.