제38장 기씨

두안은 턱을 괴고 창턱에 엎드려 하늘이 조금씩 밝아오는 것을 바라보았다.

기씨를 깨워 모시러 들어온 시녀들은 깜짝 놀라 낮은 목소리로 외쳤다. «사소저, 어떻게 이렇게 일찍 일어나셨습니까?»

기씨는 놀라 깨어나 급히 소색 백사 장막을 걷었다. «수원, 깨어났으면 어째서 육백모를 깨우지 않았니?» 그러면서도 그녀는 입을 가리고 하품을 참지 못했다.

지난밤 그녀는 두형과 한밤중까지 이야기를 나누며 왕행의의 승진을 확정지었다.

깊이 잠들어 있던 두형도 놀라 깨어나 비몽사몽간에 말했다. «어젯밤 당직이 누구였지? 수원이 깨어났는데도 어찌 아무도 몰랐단 말인가?» 그러고는 정신을 가다듬어 일어나 앉았다. «다행히 수원이 말을 잘 들었지, 이게 어디로라도 달아났다면 우리가 어떻게 칠제에게 사죄한단 말인가!» 그는 기씨를 나무랐다.

당직은 살구 같은 눈에 복숭아빛 볼을 가진 채람이라는 시녀였다. 육백모 곁의 큰 시녀인 그녀도 어째서 잠에서 깨어났을 때 함께 벽사장에 잠들어 있던 두즉의 모습이 간 곳이 없는지 알 수 없었다.

«당직은 이 종입니다.» 그녀는 기씨의 침상 머리에 전전긍긍 서 있었다. «이 종이 정신없이 잠들어 사소저께서 깨어나신 것을 몰랐습니다.»

육백부가 육백모의 방에 머물 때 그녀가 밤에 당직을 설 수 있었으니, 십중팔구 육백부의 통방 시녀일 것이다.

두안은 곰곰이 생각하며 싱글벙글 말했다. «제가 몰래 침대에서 내려왔거든요, 채람 언니는 모르셨어요.» 채람은 큰 짐을 내려놓은 듯 두지미를 바라보는 눈빛이 어제보다 한결 부드러워졌다.

기씨는 채람을 몇 마디 나무라고는 물러가 쉬게 했다.

시녀들이 들어와 기씨와 두형, 두안을 세수시키고 옷을 입혔다.

기씨가 말했다. «차라리 며칠은 서재에서 주무시는 게 어떠세요? 밤에는 제가 수원의 시녀를 당직으로 배치하기도 좋고요.»

육백부가 다소 언짢은 얼굴로 말했다. «나는 모레면 길을 떠나는데.»

기씨의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

육백부가 말했다. «그럼 수원을 혜가네들과 함께 자게 하는 건 어떻소?»

혜가는 육백부의 장자였다.

«그게 어떻게 되겠어요!» 기씨가 반대했다. «수원이 막 와서 또 자리를 옮기면 무서워할 거예요.»

«그럼 어떻게 하자는 거요?» 육백부가 다소 짜증스러운 투로 물었다.

두안은 내가 무섭지 않다고, 나는 따로 방을 하나 갖고 싶다고 말하고 싶었지만 아무 말도 할 수 없어, 알아듣지 못하는 척하며 시녀들이 옷을 입혀 주는 대로 내맡겼다.

«그럼 제가 서재로 따라가겠어요.» 육백모가 조그맣게 말했다. «그동안 수원이는 정방에서 지내게 하고요.»

육백부가 시녀를 불렀다. «가서 물어봐라, 서부 댁 노태야께서는 언제 떠나셨는지.»

지난밤 그들이 잠자리에 들 때까지도 이태부인이 있는 쪽은 아직 파하지 않았었다.

시녀가 대답하고 나가자, 육백모의 또 다른 큰 시녀인 채숙이 며느리들을 시켜 아침상을 차렸다. 그때 짙은 눈썹에 큰 눈을 가진 두 아이가 시녀와 노파들의 옹위를 받으며 들어왔다.

큰아이가 혜가로, 학명은 두옹이며 올해 아홉 살이었다. 작은아이는 유명이 지가이고 학명은 두회덕으로, 올해 일곱 살이었다.

두안은 두회덕을 힐끗 glanced 보았다.

전생에 두회덕은 두가의 이단아였다.

남들이 글을 읽을 때 그는 온갖 사고를 쳤고, 남들이 장가들 때 그는 기가에서 시집온 외사촌 누이를 꾀어냈으며, 남들이 사업을 이룰 때 그는 벌써 한림원에서 귀뚜라미를 기르고 있었다. 경도성에서 이름난 장난꾸러기였다.

부모에게 예를 올린 뒤 두회덕은 곁에 공손히 서 있는 형은 아랑곳하지 않고 응석을 부리며 어머니의 품에 안겼다.

기씨는 애지중지하는 웃음을 지으며 작은아들을 품에서 떼어놓았다. «이제 글방도 다니는데 어린애가 아니야, 사누이가 너를 비웃을라.»

어제 그들은 이미 얼굴을 마주보았고, 함께 삼백부 댁에 가서 밥을 먹기도 했다. 가는 길에 두회덕이 몰래 그녀의 땋은 머리를 잡아당겼는데, 두옹이 매섭게 노려보고 나서야 그만두었다.

그는 개의치 않는 듯 두안을 향해 «사누이» 하고 불렀다가, 히죽히죽 웃으며 다시 어머니의 품에 파묻혔다.

기씨는 어이없어 웃음이 나왔다.

두안은 고개를 돌렸다.

그녀는 자신의 두 아들이 떠올랐다……

그쪽에서 육백부가 두옹의 공부를 물었다. «선생님께서 어제 무엇을 가르치셨느냐?»

두옹이 공손히 대답했다. «자께서 말씀하시기를, 남이 나를 알아주지 않음을 걱정하지 말고, 내가 남을 알지 못함을 걱정하라 하셨습니다.»

«어떻게 풀이하느냐?»

두옹이 말했다. «남이 나를 알아주지 않아도 나에게 손해가 없습니다. 그러나 내가 남을 알지 못하면 어질고 어리석음을 가리지 못하고 선과 악을 구별하지 못하니, 일을 그르치고 몸을 망치기에 충분합니다.»

육백부는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 두회덕을 바라보았다.

두회덕은 얌전한 듯 몸을 곧추 세웠다.

그럼에도 육백부의 얼굴빛은 다소 험악했다. 그가 무거운 목소리로 물었다. «선생님께서 어제 무슨 말씀을 하셨느냐?»

«소명윤이 이십칠 세에 비로소 분발하여 책을 읽었다.» 그가 아주 빠르게 대답했으니, 보자마자 마음에 깊이 새겨 읽었음을 알 수 있었다.

«어떻게 풀이하느냐?»

«우리는 이십칠 세가 되어서 글을 읽어도 늦지 않다는 뜻입니다.»

육백부가 방바닥을 철썩 치며 얼굴이 철색이 되었다.

두옹은 고개를 숙이고 어깨를 들썩들썩했다.

두회덕은 도움을 청하듯 기씨를 바라보았다.

기씨의 얼굴은 두형보다도 더 엄숙했다.

두회덕은 고개를 움츠리며 얌전하게 말했다. «소명윤, 이름은 소순이고 호는 노천이며, 미주 미산 사람입니다……»

육백부의 안색이 조금 풀렸다.

앞서 육백부가 사정을 알아보러 보낸 하녀가 돌아와 아뢰었다. «태부인 댁에서는 아직 파하지 않았습니다.»

육백부는 어리둥절하여 육백모에게 말했다. «제가 좀 보고 오겠소!»

«아침을 잡수시고 가시지요?» 육백모가 말했으나, 육백부는 이미 손을 저으며 서둘러 문을 나섰다.

두옹과 두회덕 형제의 표정이 모두 풀어졌고, 두회덕은 두어 걸음에 의자로 달려가더니 두안에게 손짓했다. «사매, 어서 와. 오늘은 부추전이 있어. 우리 집 주모가 만드는 부추전이 아주 맛있어. 우리 어머니가 의흥에서 데려온 사람인데, 할머니나 삼백모가 만드는 것과는 전혀 달라. 너는 분명 먹어본 적 없을 거야.»

육백모는 남방 사람이라 온돌상을 쓰지 않았고, 육방에서는 모두 탁자와 의자에 앉아 식사했다.

«어찌 원숭이처럼 한순간도 가만있질 못하니.» 기씨가 꾸짖으며 두안을 안아 탁자 앞의 둥근 의자에 앉히고, 혹여 낯설어할까 봐 하녀 하나를 지목해 두안을 붙들고 있게 했다.

두회덕이 어머니를 향해 얼굴을 찡그렸다.

기씨와 두옹이 모두 껄껄 웃었다.

아침을 들 때 모두가 ‘식불언 침불어’의 예를 따랐으나, 얼굴에는 웃음이 가득해 분위기가 좋았다.

식사를 마친 뒤 형제는 공손히 어머니께 인사를 올리고 물러나 족학으로 갔다.

기씨는 두안을 데리고 이태부인께 문안을 드리러 갔다.

두안은 길을 따라 늘어선 하늘을 찌르는 큰 나무들을 바라보며 어젯밤 들은 말을 떠올렸다.

두 달 뒤, 왕행의는 병부우시랑 겸 첨도어사, 감숙순무로 발탁되어 마시의 일을 맡게 된다. 일 년 뒤 몽골인이 침범해 오자 왕행의는 몽골 칸 루도를 물리치고 군마 오천 필을 노획하고 적 삼만여 명을 죽였으며, 섬서순무로 승진한다.

그 뒤로도 왕행의는 여러 차례 몽골인을 물리쳐 공적이 빛났고, 왕지표는 그 덕에 음직으로 밀운위 사품 지휘첨사를 제수받는다.

반면 그녀의 오백부는 이부시랑 자리에서 애를 쓰며 버티다가, 칠 년 뒤 증이분이 병사하고 나서야 하문도의 지지로 내각에 들어가 이부를 관장하게 된다. 그러나 왕행의에 비하면 명망에서 한참 못 미쳤고, 왕행의보다 선배이고 맡은 당부가 왕행의보다 중함에도 서열은 줄곧 왕행의 아래였다.

이번 생에 그녀의 환생이 기존의 궤도를 깨뜨렸으니, 일이 또 달라지지 않을까?

두안은 미소 지으며 육백모와 함께 이태부인의 방문 앞에 멈춰 섰다.

이태부인 곁에서 가장 쓸모 있는 유모가 육백모에게 눈짓했다. «태부인께서 서부 댁 노태야와 상의할 일이 있으시다며, 오늘은 몇몇 태태와 낭낭들의 조혼정성을 면하게 하셨습니다.»

육백모와 마주친 이당수네 가족은 웃으며 이태부인이 거처하는 뜰을 나섰다.

이당수네가 조용히 육백모에게 물었다. «무슨 일인지 아십니까?»

육백모가 고개를 저으며 말했다. «혹시 무슨 소식 들으면 저한테도 꼭 일러 주세요.»

«그야 물론이지요.» 이당수네가 웃으며 고개를 끄덕이고는 두안에게 두 손을 내밀었다. «수원아, 이당수네가 안아 보자.»

두안이 육백모 품에서 이당수네 품으로 옮겨 가자, 이당수네는 함께 이태부인께 문안을 드리러 온 손자에게 분부했다. «어서 고모할머니께 인사드려라.»

남자아이 둘과 여자아이 하나가 각각 다섯 살, 네 살, 두 살로, 모두 초롱초롱한 눈을 반짝이며 호기심 어린 얼굴로 두안을 바라보며 ‘고모’라고 불렀다.

이당수네가 두안을 땅에 내려놓으며 웃었다. «네 조카손자들과 놀아라!»

그러나 육백모는 두지미의 손을 잡았다. «우리는 큰며느리 댁에 문안을 드리러 가야 해서, 이따가 네 집에 놀러 갈게.»

이당수네가 웃으며 좋다고 응했고, 그들은 동쪽 곁채 마당의 백 년 된 계수나무 아래에서 헤어졌다.

육백모는 그녀를 안고 자기 거처가 있는 쪽으로 천천히 걸어갔다.

두안은 조금 이상했다.

육백모가 갑자기 발걸음을 멈췄다.

그들 뒤를 따르던 하녀들이 모두 그 자리에 우뚝 서서 움직이지 않았다.

육백모는 홀로 그녀를 안고 멀지 않은 수각으로 갔다.

«수원아.» 그녀는 두안을 수각의 물갈이 네모 벽돌이 깔린 바닥에 내려놓고는 몸을 굽혀 엄숙한 얼굴로 두안을 바라보며 조용히 물었다. «글을 배우고 싶니?»

두안은 멍해졌다.

육백모의 그 탐화 출신 조부는 문단의 석학이었다. 육백모는 집안의 학문을 이어받아 음률에 정통했을 뿐 아니라 글씨도 명필이었으며, 때로는 육백부와 제예의 기법을 논하기도 했다고 한다. 강남은 남녀의 방한이 북방보다 엄격하여, 글에 정통한 명문 규수들도 모두 자기 어머니나 형수, 고모를 따라 글을 배웠고, 새로 일어난 집안에서만 늙은 유학자를 서석으로 초빙했다.

설마 육백모가 그녀에게 글을 가르치려는 것일까?

예전에 그녀는 자신의 글씨가 글을 읽은 대갓집 규수들만 못하다고만 생각했는데, 어제 육백모의 말을 듣고 나서야 자신이 진정 학식 있는 여인들과는 아주 멀리 떨어져 있다는 것을 알았다.

육백모를 따라 글을 배울 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.

그녀는 힘껏 두 번 고개를 끄덕였다.

기씨가 일어나 부드러운 눈빛으로 다정하게 말했다. «착한 아이야, 명심해라. 사람은 책에서 지혜를 얻는단다.»

그녀는 자신이 남의 장기짝으로 이용당하면서도 자신을 조종한 자들에게 감격의 눈물을 흘리는 자신이 가엾은 것이다.

두안은 마음속이 씁쓸해졌다.

그들은 방으로 돌아갔다.

몇몇 부인들이 육백모의 분부를 기다리고 있었다.

그러나 육백모는 그들을 돌아보지도 않았다.

그녀는 두지미가 붓글씨를 그리는 것을 자세히 살펴보고는 채숙에게 분부했다. «네가 내 서재에서 그 《무송각》 법첩을 가져오너라.» 돌아보니 두안이 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보고 있어 웃으며 말했다. «《무송각》 법첩은 내 고모가 그때 나에게 써 준 것인데, 여자아이들이 익히기에 제법 알맞구나. 너는 우선 이것을 보고 그려 봐라. 오후에 내가 붓을 움직이는 법을 자세히 일러 주마.»

아버지의 그 방침을 통째로 부정해 버린 것이다.

두안은 쓴웃음을 지었다.

그제야 육백모는 행랑 아래에서 기다리던 부인들을 들어오라 하여 일을 보고하게 했다.

두안은 채숙에게 이끌려 기씨의 서재로 갔다.

그 서재는 벽을 따라 모두 사람 키만 한 책장이 늘어서 있었고, 시서가 빽빽이 꽂혀 있었으며, 서재 한가운데에 큰 화안 하나와 권의자 두 개가 놓여 있었다.

화안 옆에는 아주 큰 옛 자기 항아리가 놓여 있었는데 온갖 그림 두루마리가 가득 꽂혀 있었고, 화안 위에는 옛 자기 통이 하나 놓여 있었는데 다 쓴 붓이 한 움큼 꽂혀 있었으며, 그 옆에 연꽃 무늬를 새긴 법랑 상자가 하나 있었는데 빛깔이 곱고 솜씨가 정교했으나 그 안에는 반쯤 닳아 빠진 낡은 벼루가 놓여 있고 손가락만큼 굵은 검은 먹 한 토막이 벼루 위에 가로놓여 있었다.

두안은 화안 앞에 앉았는데, 먹을 갈기도 전에 은은한 재스민 향이 풍겨 왔다.

이래야 진짜 저력 있는 명문가의 살림살이다.

그녀는 저도 모르게 마음속으로 감탄했다.

자매 여러분, 이경(二更)에 올립니다. 분홍표를 부탁드려요.

추신: 새 글을 올린 첫 달에는 분홍표 30장마다 한 편씩 더 올립니다.

영차∩一∩힘내자～